الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 143
سرعان ما أصبح الجوّ هادئًا.
انقبضت فكّ ولي العهد وتمتم قائلًا: “ما هذه الوقاحة يا دوق؟”
عضّ ولي العهد شفتيه. الرجل الذي كان من المفترض أن يموت على يد كورنوال كان هنا، حيًا يرزق.
نفدت صبره.
عيون خضراء، وفكّ بارز. كان من المفترض أن يكون وجهه جريئًا، لكن الغريب أنه بدا نحيلًا بعض الشيء اليوم.
“لا بد أن كورنوال قد فشل.”
بالنظر إلى الموقف، كان من الواضح أن كورنوال لم ينجح. ربما جاء ليقتلني لمحاولتي معرفة من يقف وراء كورنوال.
“…كيف دخلت قصري في هذه الساعة؟”
أشار الدوق ببرود بينما عبّر ولي العهد عن دهشته.
“تتحدث كما لو كنت تتوقع أن أموت في ساحة المعركة.”
“…بالطبع لا.”
على الرغم من ردّه الصريح، كان الدوق أنيس يتقدم نحو ولي العهد.
حتى الحاشية المحيطة بالأمير لم تستطع ثنيه بسهولة.
أعاد ولي العهد ظهره محاولًا استعادة هيبته، وتمتم قائلًا:
“ألسنا في حالة حرب؟”
“بلى، نحن كذلك.”
بدت عيناه شاحبتين.
تجاهل دوق أنيس سؤاله عن سبب ظهوره في القصر في خضم حرب وشيكة. انتهز ولي العهد الفرصة ووبخه.
“علاوة على ذلك، لا يُسمح لأي شخص غير مصرح له بالدخول إلى قصر ولي العهد. هذا تصرف وقح.”
لم يرد الدوق على نبرة ولي العهد الصارمة. بدلًا من ذلك، توجه مباشرةً إلى الطاولة المستديرة التي كان يجلس عليها.
“أيها الدوق، أجرؤ على القول إنني لم أطلب منك الاقتراب-“
“ريلكس.”
ريلكس كان لقب ولي العهد.
مناداة شخص ما باسمه الأول علامة واضحة على عدم الاحترام. رغم ذلك، احمرّ وجه ولي العهد من تصرف النبيل.
“لقد تجرأت على دخول قصر ولي العهد دون إذني، أنا ممثل الإمبراطور، وستدفع الثمن.”
ظنّ ولي العهد أن كلماته رقيقة في مواجهة استهزاءات خصمه.
“لا يمكنك أن تكون ممثل الإمبراطور.”
…حتى سمع ذلك.
اقترب الدوق أنيس، ومدّ يده برفق حول عنق ولي العهد. بدا وكأنه يحاول إيجاد طريقة لثني عنقه.
“لا يزال لديّ سلاح أخير.”
انعقد فم ولي العهد عندما تذكر “السلاح الأخير” في جيب بدلته. الآن، عليه أن يكسب بعض الوقت.
“هل تنوي قتلنا؟”
كان جميع أفراد الحاشية المحيطة يتدافعون بحثًا عن ملجأ.
أُرسل جميع الأخيار إلى الجبهة لمواجهة دوق أنيس، ولم يبقَ سوى الحمقى.
صرّ ولي العهد على أسنانه.
“ارجع إلى مورا.”
حدّق دوق أنيس في ولي العهد بنظرة هادئة لكنها باردة.
مرّر الأمير يده في شعره، وقد جُرح كبرياؤه بنظرة فأر محاصر.
“أنت أحمق.”
شتّت دوق أنيس نظره عن الأمير وأشار بخفة نحو الباب الذي دخل منه.
أخيرًا، انفتح الباب.
ابتلع ولي العهد ريقه بصعوبة وحدق في المدخل.
“سموّك، ولي العهد.”
هذه المرة دخل كاسيان جراي. بدا بصحة جيدة جدًا لرجل يُفترض أنه مُدمر تمامًا بالسم.
وكانت على وجهه نظرة استهزاء.
“ظننتُ أنه مصاب، لقد خُدعت!”
لعن الأمير في نفسه. لكنه أجبر شفتيه على الابتسام.
“أيها الفارس، كاسيان جراي. أنا هنا بأمر الإمبراطور.”
رفع كاسيان جراي زاوية فمه ساخرًا. كان في يده ختم الإمبراطور السري.
“أمرني الإمبراطور بسجن من شوّهوه وتآمروا عليه.”
أدرك ولي العهد أن كل شيء قد ساء، فأطلق سلسلة من اللعنات.
“… أيها الوغد اللعين.”
كان من الواضح أن الإمبراطور قد استيقظ. بطريقة ما، حصل على الترياق.
صفّى ولي العهد أنفاسه المتقطعة وتذكر السلاح الذي في يده.
قنبلة متفجرة قوية بما يكفي لهدم القصر بأكمله بصفته ممثلاً للإمبراطور، سلاح توارثته أجيال من الملوك، ليستخدمه الملوك فقط.
طوطم صغير، يشبه الطائر، معكوس، نحتته الآلهة من شجرة العالم وأهدته لإمبراطور الإمبراطورية.
يمكنه أن يطير عبر الإمبراطورية بأكملها، بما في ذلك القصر الإمبراطوري، لكنه لن يحمي إلا حياة العائلة الإمبراطورية التي تحمله.
لم أكن أنوي استخدامه لأنني سمعت أن له آثارًا جانبية، ولكن… الأمور ساءت، واحتجتُ إلى استخدام الطوطم لتصحيح كل شيء من البداية.
“إذن، كل شيء واضح.”
عبس دوق أنيس عند سماعه كلمات ولي العهد غير المتوقعة.
“لطالما احتقرت وحوشًا مثلك.”
انقلبت ملامح كاسيان، كما لو كان يتوقع الموت. لم يكن هذا رد الفعل جزءًا من خطة أستل.
ابتسم ولي العهد بسخرية وأمسك بيد دوق أنيس.
“في هذه الحالة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نسقط جميعًا معًا.”
حدق ولي العهد في دوق أنيس، وتذكر الطوطم في الجيب الداخلي لبدلته، وتمتم بالتعويذة.
“ديوس إكس ماشينا”.
تعويذة تعني نهاية مفاجئة، نهاية كل شيء.
الآن سيدمر الطوطم هذا العالم.
لا يحمي إلا صاحبه.
بام! بام!
دوى انفجار يصم الآذان في أذنيه المتوترتين، وارتسمت ابتسامة انتصار على شفتيه.
انتهى الأمر. قيل له إنه بعد الانفجار، يمكنه إعادة الزمن إلى الوراء في المكان المدمر.
بعد أن يحترق الجزء الداخلي من قصر ولي العهد تمامًا، سيتحول الطائر الخشبي إلى طائر حقيقي ويطير من بين ذراعيه.
بوم—
توقف صوت الارتطام العالي أخيرًا، كما لو أن صاعقة قد ضربت.
فتح ولي العهد عينيه، محاولًا كبت شعور النشوة.
“أخيرًا.”
كان حدسه صحيحًا. كانت محيطه خرابًا، تمامًا كما تخيلها وهو يغمض عينيه.
دُمّرت أرضيات وأعمدة قصر ولي العهد الرخامية الجميلة، ولم يبق منها سوى التراب والغبار.
لم يكن هناك كاسيان جراي، ولا دوق أنيس، ولا أحد من رعيته.
لم يكن هناك سوى الغبار، ولا نملة واحدة في الأفق.
ومع ذلك…
“ولي العهد.”
سمع صوتًا واضحًا لامرأة حية، امرأة لا ينبغي أن تكون في هذه الأنقاض، خرق أذنيه.
كان الصوت الآمر بلا شك صوت الإمبراطورة. حدق الأمير في المصدر.
على بُعد مترين منه تقريبًا.
وقفت الإمبراطورة بجانب عمود، وشعرها يتطاير في الريح. كيف لها أن تكون معه في هذه المساحة؟ كان الأمر يفوق إدراكه.
الأهم من ذلك هو سلامة الطوطم الذي يمكنه إعادة الزمن إلى الوراء.
تلمس ولي العهد جيوب بدلته الداخلية وتوقف.
“لقد اختفى الطوطم.”
سارع بنظره إلى الآثار المحيطة.
همست الإمبراطورة، التي كانت تحدق به طوال هذا الوقت، ببرود.
“هل تبحث عن هذا الطائر؟”
حملت الإمبراطورة طوطمًا في يدها. كان خشبيًا، لكنه كان طائرًا بفرو أبيض زغبي.
مد ولي العهد يده إلى الإمبراطورة بتعبير عن السرور.
أعطني هذا الطوطم.
“بعد تدمير كل شيء، يمكن للطائر الخشبي أن يصبح طائرًا حقيقيًا.
أطلق الطائر الحقيقي وأعلمه متى يُصحّح أخطائه. لنعود إلى ذلك الزمن.”
مد الأمير يده نحو الإمبراطورة بنظرة متوسلة.
“هل تحتاج هذا يا بني؟”
“بالتأكيد!”
أجابت الإمبراطورة، وهي تنظر إلى ابنها بلا مبالاة.
“لا أريد ذلك،” قالت بحزم.