الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 128
تصلب جسد الإمبراطور للحظة وهو يربت على ابنه ويغمض عينيه.
كان الإمبراطور رجلاً شكاكًا بطبيعته، لكنه لم يخطر بباله قط أن ابنه سيؤذيه. لكن في اللحظة التي شعر فيها بتصلب جسده حتى طرف لسانه، أدرك ذلك.
“أنت…”
لقد سممه ابنه، ولي العهد.
عجز الإمبراطور عن الحركة، وظهرت على وجهه علامات ذعر شديد.
“هذا… ماذا.”
على عكس الإمبراطور، الذي لم يستطع استيعاب الموقف، ابتسم ولي العهد ببطء ومسح طرف فمه.
“إذن، أقترح عليك أن ترتاح قليلًا.”
“أنت…”
بدأ الإمبراطور يحذر، لكن لسانه بدأ يتلوى.
فكّر في حراسه خارج الغرفة. لكن لم يدخل أحد منهم. كان الأمر كما لو أن أحدهم حرص على إغلاق مدخلهم.
“جلالتك، ألم تأكل كثيرًا؟”
عبس الإمبراطور من نبرة السخرية.
“أنت، أنت، لا تستحق…!”
رغم انفعال والده، ابتسم ولي العهد ساخرًا.
“لن أقتلك يا جلالة الملك، لستُ وغدًا.”
في اللحظة التي عادت فيها عينا الإمبراطور إلى الوراء، همس ولي العهد بصوت خافت.
“حتى ينتهي كل شيء… استرح قليلًا يا أبي.”
دوي –
ما إن انتهى ولي العهد من كلامه، حتى انهار جسد الإمبراطور على الأرض.
فتح ولي العهد باب الغرفة، ناظرًا إلى والده الذي تحول إلى قطعة خشب صلبة بلا مشاعر.
“أنا فقط أُنْمِّمُه قليلًا. ليس الأمر كما لو أنني أقتل والدي.”
بعد أن أقنع نفسه بذلك مرات عديدة، بدا الأمر كذلك.
نظر إلى جسد والده المتيبس وضحك بمرارة.
حينها تمتم دوق كورنوال، الذي كان يقف بجانبه أثناء تسللهما إلى القصر الإمبراطوري، بصوتٍ خافت.
“يا صاحب الجلالة، لنُكمل الخطة.”
لم يُجب ولي العهد، ولم يُومئ برأسه حتى. في اللحظة التي غادر فيها الغرفة، أُغلقت أبواب القصر الإمبراطوري خلفه بقوة.
كان الباب مغلقًا، كما لم يكن منذ عشرين عامًا.
“هورايه! هوورايه!”
عمّت الإمبراطورية ضجةً حقيقية.
بمجرد بزوغ الفجر، سارع بائعو الصحف لنقل الخبر.
نشر مكتب الصحف الإمبراطوري، الذي يُصدره القصر الإمبراطوري مباشرةً، الخبر بسرعة.
وكانت القصة كالتالي:
دخل الإمبراطور في غيبوبة. فُعّلت دائرة سحرية، على الأرجح من عمل عائلة فيتري، أعداء معروفين ماتوا الآن.
بعبارة أخرى، كان كشفًا صادمًا أن أحد أفراد عائلة فيتري على قيد الحياة.
أدى هذا إلى ارتداء ولي العهد زيًا أسودًا وتوليه منصب الإمبراطور.
اعتلى ولي العهد العرش، وبدأت الإمبراطورة وزوجة الإمبراطورة تعيشان حياة عبودية في القصر.
في الوقت نفسه، تجمع عدد لا يحصى من عامة الشعب، ممن أحبوا الإمبراطور، في الساحة للاحتجاج.
“أسقطوا آل فيتري!”
“أعيدوا كرنفال الدم!”
“اقتلوهم!”
“اقبضوا على قاتل الإمبراطور واقطعوا رأسه!”
ترددت صيحاتهم وصرخاتهم عاليًا في ساحة أرفينت المزدحمة، أكثر ساحات العاصمة الإمبراطورية ازدحامًا.
أُخليت شوارع الساحة من باعة البلدية، وامتلأت بالمتظاهرين الغاضبين، صغارًا وكبارًا على حد سواء، وتسلل كاسيان جراي ودوق أنيس إلى المشهد.
حدق دوق أنيس في مئات المتظاهرين المتجمعين في الساحة، بنظرة حادة.
“آل فيتري ما زالوا على قيد الحياة!” صرخ.
“متنكرون في زي نبلاء الإمبراطورية، كما تقول؟”
“يجب التعامل معهم فورًا، هؤلاء الناس…!”
كان العثور على العقول المدبرة وراء الكواليس، أولئك الذين كانوا ينظمون الاحتجاجات وينشرون الشائعات، أسهل مما ظنوا.
بنظرة سريعة نحو كاسيان جراي، ألقى الدوق أنيس تعويذة بسيطة على جسد من يُفترض أنه منظمها، مما جعله يتخلف عن المتظاهرين.
بدأ الرجل، الذي كان يصرخ بأعلى صوته، يتعثر بمجرد إلقاء التعويذة، ثم وقف مذهولًا، غير مبالٍ بالحشد الذي كان يمر من أمامه.
“هيا بنا نبدأ.”
بمجرد أن سمع كاسيان كلمات دوق أنيس، أمسك بحركة سريعة وشجاعة بظهر المتظاهر الذي تخلف عن المجموعة.
بدا وكأنه على وشك إيذائه، وتمتم بغموض.
“تعال إلى هنا، لن أؤذيك.”
مع ذلك، أمسك المتظاهر من رقبته كما يمسك سمكة من فروة رأسه، وجرّه إلى ظلمة الزقاق الخلفي، حيث يقف دوق أنيس.
“لقد أمسكتُ به.”
ازدادت ملامح دوق أنيس شراسةً بمجرد أن رأى المتظاهر الذي أحضره كاسيان معه.
“لم أصبه بتعويذة لأفقده عقله.”
نظر كاسيان من دوق أنيس إلى المتظاهر.
“بالتأكيد فعلت، لقد فقدت عقلك الآن.”
كانت عيناه فارغتين، شاحبتين كالقواقع. كان من الصعب تصديق أن هذا هو الرجل الذي تسبب في هذا الاضطراب. أنت بالفعل تحت تأثير التعويذة، لذا تمسك بها.
لم يكن كاسيان يعلم ما سيفعله دوق أنيس، لكنه فعل ما أُمر به في الوقت الحالي.
ولدهشته، أمسك بقلب الرجل من مؤخرة رأسه وابتعد.
في لحظة، انهار جسد الرجل إلى غبار أسود.
“…ماذا؟”
تنهد كاسيان في ذهول، وهو يشاهد الرمال تتسرب من قبضته.
“انظر.”
تمتم الدوق، رافعًا بلورة مقدسة سوداء تمامًا مثل حجر السج في يده.
التقت نظرات كاسيان والدوق أنيس في الهواء.
كان دوق أنيس هو من تحدث أولًا، “البلورة السوداء رمز للسحر الأسود.”
“…فهل يعني هذا أن ولي العهد ودوق كورنوال يقودان الاحتجاجات…؟”
أومأ الدوق أنيس برأسه. استمرت أصوات المتظاهرين، عاليةً لدرجةٍ تُؤلِمُ أذنيه.
إنهم يتلاعبون بالوضع. كانت رسالة هذا الوضع أوضح مما ظننت.
فما كان خفيًا في الطبيعة هو أسلوب الكثيرين في الصراخ والتحريض.
🐾
في تلك الليلة، على مائدة العشاء في قصر الدوق.
دفع خبر دخول الإمبراطور في غيبوبة معظم النبلاء إلى خرق واجباتهم.
أما دوقات أنيس فقد خرقوا واجباتهم احتفاليًا.
كانت غرفة الطعام كئيبة، وملأ الطاولة ثلاثة أطباق من حساء بيسك، وهو حساء بسيط من المأكولات البحرية المهروسة.
جلستُ أنا والدوق وكاسيان وفقًا لذلك.
“لقد سمعتُ كل القصص. الإمبراطور في غيبوبة، وقد ضربه ساحرٌ من عائلة فيتري.”
كان اتهام عائلة فيتري حلاً ذكيًا. كان الناس يكرهون آل فيتري، واستغلال هذه الكراهية يُسهّل الأمور.
كل ما كان عليهم فعله هو ربط زوجة دوق أنيس بالناجي.
سيتمكن دوق كورنوال من أسري وقتلي، أنا العضو المتبقي من عائلة فيتري، و…
سيتمكن ولي العهد من إثارة الشكوك حول دوق أنيس، الذي رعاني تحت حمايته، وإنشاء جماعة من الناس لا يثقون به.
ربما سيدفعونه إلى حرب شيطانية ويقتلونه سرًا.
نظر نوكس إلى تعبيري الصارم وهمس بهدوء.
“في الواقع، قتله ولي العهد يا أستل.”
“إذن فقد لفّق لشخص آخر بجريمته…؟”
“أولًا، كان لديّ جاسوس مختبئ في قصر ولي العهد.”
ظننتُ أنه سيكون من الصعب التسلل الآن بعد أن أصبح ولي العهد يتمتع بسلطة الإمبراطور، لكن يبدو أن الوحش كان مختلفًا.
نظرتُ إليه متوقعًا معلومات جديدة، لكن نوكس هز رأسه.
“ما لم أدخل بنفسي، لا أستطيع الجزم. عليكَ الاستماع من خلال شاشة.”
عندها، التفتُّ بحذر إلى نوكس وفتحتُه وقلتُ: “حسنًا، في الواقع، لديّ جاسوسٌ مزروعٌ أيضًا.”
نظرتُ إليهما بحذر، وأنا أدسُّ قدميّ تحت الطاولة.
“من هو؟”
ارتجفتُ قليلًا لفكرة إخبارهما بما كنتُ أخفيه.
“إنه دوق كورنوال.”
حدّقا بي في حيرةٍ من إجابتي.
لقد أصبح دوق كورنوال، تحديدًا، جاسوسنا عن غير قصد.
في اليوم الذي هرب فيه باستخدام الفودو، استعرتُ قوة ميمي ووضعتُ تعويذة تعقّب على قلب دوق كورنوال.
لم يقتصر سحر ميمي على تتبع مساره فحسب. كانت تعويذة تُمكّنها من مُشاركة دوق كورنوال مجال الرؤية نفسه.
مرتين يوميًا، مرة عند شروق الشمس ومرة عند الفجر.
إذا وضعت يدي على سوار الفراشة الصغير الذي أهدتني إياه ميمي، فسأُشارك كورنوال رؤيته للدقائق الخمس التالية.
“لم أكن سأقضي على كورنوال فحسب، بل كنت سأقضي على الشر الذي خلفه. هناك طريقة فعّالة جدًا لقتل الصراصير.”
لدى الصراصير عادة مُشاركة طعامها مع العائلة، لذلك وضعتُ طعامًا مُحلى مسبقًا.
إذا ابتلعت صرصور واحد الطُعم، يموتون جميعًا.
دوق كورنوال وولي العهد كعائلة صراصير.
لذا، لو استطعنا فهم سلوك دوق كورنوال، لتمكنا من مواجهة الشرير الأخير الذي يقف خلفه في الوقت نفسه.
“حتى الآن، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.”
نظرتُ إلى الرجلين اللذين يحدقان بي، وتابعتُ: “لقد ألقيتُ التعويذة على دوق كورنوال عندما مات. يمكننا مشاركة رؤيته في الوقت نفسه، ولكن مرتين فقط في اليوم، و…”
ابتلعت ريقي بصعوبة. حدّق بي الرجلان في صمت.
“كنتُ أتحقق من رؤية دوق كورنوال طوال الوقت، وهناك غرفتان في قصر ولي العهد. إحداهما حيث يُزرع السم، حيث لا يستطيع حتى دوق كورنوال الذهاب. والأخرى غرفة مليئة بأحجار الكريستال.”
رفع كاسيان حاجبه متسائلاً.
“كريستال؟”
“نعم.”
اليوم، قتلتُ إحدى عشبات الرجيد الخاصة بولي العهد، وخرج من قلبها بلورة سوداء.
بينما كنتُ أستمع إلى كلماته، فكرتُ مليًا.
كان هناك ما يبدو صحيحًا، وما هو غير صحيح.
“إذن، إنه سحر أسود، باستخدام بلورة سوداء.”
“وماذا ينوي ولي العهد فعله تحديدًا بالسحر الأسود؟”
“لدينا جواسيس مزروعة، ستكتشف ذلك قريبًا.”
ابتسم لي نوكس بحنان، كما لو أن كاسيان لم يكن هنا حتى، مؤكدًا على النقطة.
“نحن الاثنان، أعني. أستل.”
خفضتُ نظري.
…بالتفكير في الأمر، فقط حساء أخي لا يحتوي على أي مأكولات بحرية.
“ربما سأشتري له شيئًا لذيذًا لاحقًا…”
شعرتُ بالأسف على أخي لظلم الموقف، لكن نوكس تكلم.
“وولي العهد.”
انزلقت ورقة بيضاء على الطاولة.
“يبدو أنه متشوق للتخلص مني.”
نظرتُ إلى الرفاهية المتطايرة.
كان أمرًا من ولي العهد، يأمر بالعودة السريعة إلى حرب الشياطين.
كان تاريخها اليوم، وتأمر بالسير شمالًا غدًا.
لدهشتي، كانت الرسالة مختومة بخاتم الإمبراطور. نظرتُ إلى الورقة وتحدثتُ بصوت خافت.
“ما أريد رؤيته هو…”
اليوم، خرجتُ لفترة وجيزة من قصر الدوق. ما زلتُ أسمع أصوات أولئك الذين يشمئزون ويكرهون عائلة فيتري تتردد في أذني.
“اقتلوا السحرة القذرين!”
“اقتلوا واشنقوا كبير عائلة فيتري، يا صاحب السمو!”
لا أنا، ولا أخي، ولا والداي…
لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق للاستماع إلى مثل هذه الكلمات القذرة.
“وأنتِ كذلك، ألا تعتقدين؟”
اخترقت عينان باردتان صوتي.