الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 101
كان شال كاسيان بلون مختلف عن شال دوق أنيس، لكن الملمس كان هو نفسه.
“… ماذا، هل هذه أحدث صيحات الموضة في العاصمة؟”
تلألأت مثل هذه الأفكار في أذهانهم في وقت واحد. تبادلت النظرات المتسائلة بين كاسيان والدوق، لكن إذا كانا يتساءلان، فلم يكونا فضوليين مثلهما.
حدقا في بعضهما البعض كما لو كانا على وشك قتل بعضهما البعض. جلس دوق أنيس بشكل أكثر استقامة، وتبعه كاسيان.
“الاجتماع…”
تحدث الدوق، الذي كان في حالة معنوية جيدة على ما يبدو، بصوت منخفض أجش.
“… دعنا نبدأ.”
بدا وكأنه على وشك الذهاب إلى الحرب. بالطبع، لم يكن كاسيان أفضل حالاً، حيث تمتم من بين أسنانه المشدودة التي جعلت فكه يقف على نهايته.
“لقد كنت أنتظرك.”
لا بد أن هذا…
بدا الدوق وكأنه على وشك قتله، وكان الأشخاص الوحيدون في الغرفة الذين لم يرفعوا أعينهم هم من بينهم.
بينما كان الجميع يحبسون أنفاسهم، فجأة سمعوا تصفيقًا عاليًا.
“ه … ثم تحدث رئيس الوزراء بنبرة هادئة، وكان يتلو قائمة الحضور.
“لقد أعرب صاحب السمو الملكي دوق كورنوال عن رغبته في الحضور”.
لقد كان دوق كورنوال محصوراً في قصر الدوق لعدة سنوات الآن، وكان ممثل عن أسرة كورنوال يتولى إدارة جميع شؤون الأسرة.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم، لقد أعرب بالتأكيد عن نيته في حضور المأدبة…”
رفع دوق أنيس حاجبه مندهشاً من مألوفية الاسم.
“دوق كورنوال؟”
“نعم، جلالتك.”
كانت حركة الرجل الغامض فضولية بالتأكيد.
لكن وميض الفضول في عيني دوق أنيس كان عابراً.
“أرى.”
بالنسبة لدوق أنيس، كان مصير أسرة كورنوال ثانوي الأهمية.
بالنسبة له…
في تلك اللحظة، التقت نظرة الدوق بنظرة كاسيان.
كان كاسيان ينظر إلى الدوق بتعبير ثابت على وجهه، لكن ريشته كانت متوترة في يده.
حدق الدوق في سلوكه الغريب وأومأ برأسه.
“دعنا ننتقل إلى البند التالي على جدول الأعمال.”
كان النبلاء والفرسان على الطاولة يبتلعون بصعوبة كلما التقت نظرات كاسيان والدوق أنيس.
“آه، نعم، أصحاب السعادة، البند التالي على جدول الأعمال هو قواعد اللباس للمأدبة…”
انتهى الاجتماع المتوتر ببعض الأحاديث الصغيرة حول المأدبة القادمة.
كانت تلك اللحظة التي كان الجميع ينتظرونها.
انحنى كاسيان بعمق أمام دوق أنيس، وأومأ دوق أنيس برأسه.
لكن لم يسأل أي منهما الآخر عن حاله، ولم يخلعوا شالاتهم.
كانت أجواء غريبة للغاية.
عاد النبلاء المجتمعون إلى قصورهم الخاصة وهم يشعرون بالشكوك.
على الرغم من أنهم لم يجرؤوا على قول ذلك بصوت عالٍ، إلا أن معظم النبلاء كانوا فضوليين للغاية.
ما هي العلاقة بين هذين الشخصين؟
لا بد أنهما لم يتواصلا إلا قليلاً مع بعضهما البعض، ولم يريا بعضهما البعض منذ زمن حرب الشياطين، ومع ذلك فقد تبادلا النظرات بهذه الطريقة.
لا بد أنهما أعداء، إذا حكمنا من خلال الطريقة التي يظهران بها العداء تجاه بعضهما البعض…
ما هي تلك الشالات المتطابقة؟
هل كانا معارف أم أعداء لدودين، تراكمت الأسئلة.
وقد غذت الأخبار التي تفيد بأن كاسيان جراي تطوع ليصبح فارسًا في بلاط دوق أنيس القيل والقال.
🐾
قبل أن يعود الدوق إلى القصر من اجتماع في القصر الإمبراطوري، كتبت على عجل رسالة إلى أخي.
لم أكن متأكدة من أنني سأتمكن من التحدث معه لفترة كافية في يوم المأدبة، لذا توصلت إلى خدعة.
“بما أنني سألت عن المذكرات، فربما يمكننا أن نلتقي ونتحدث لفترة وجيزة في يوم المأدبة”.
ربما تكون هذه هي الرسالة الأخيرة التي ستكتبها له على الإطلاق، حيث كان جناحا تشيلو ينكسران في كل مرة يدخل فيها ويخرج من القصر هذه الأيام.
أخرجت الطائر على عجل من النافذة حتى لا يراه أحد، وشجعت نفسي.
“يُشاع أن دوق كورنوال سيحضر المأدبة”.
اخترت فستانًا لهذه المناسبة، فستان سهرة لامع بحزام من الدانتيل.
أشارت لي الخادمات بشكل محموم لتجربة الملابس وأخبرنني قصصًا شيقة عن المأدبة.
أخبروني أن حفلات ما قبل الحرب كانت تسمى عادة مأدبة حواء، وأن الإمبراطور نفسه كان يزين الجزء الداخلي من قاعة الرقص لأن الأميرة ستحضرها للزواج من رجل من اختياره.
في الواقع، لم تكن سالي وجيني الوحيدتين العاملتين، لذا انضمت إلي الخادمات الأخريات في القصر للمساعدة.
“أوه، هل سمعت قصة الأميرة والدوق؟”
كانت ثرثرتهن الحماسية لطيفة.
بينما كنت أمسح القماش الحريري الأصفر والأخضر، أجبتها، “أي قصة؟”
“هناك أيضًا أخبار تفيد بأن الاثنين سيتزوجان بشكل مرتب…”
قرصت سالي، وعيناها واسعتان لدرجة أنه كان بإمكانك رؤية بياضهما، جانب الخادمة.
“آه، آه، لماذا تقرصيني!”
فتحت الخادمة فمها للاحتجاج بغضب.
لكن جيني سبقتها، فالتقطت المضرب الذي كانت تعمل عليه بمكنستها وتحدثت بنبرة شريرة.
“هل تريدني أن أغادر عندما أحاول أن أقول شيئًا لطيفًا؟ ماذا، لماذا…!”
لقد حافظت على تعبير غير مبالٍ حتى طُردت إحدى الخادمات الوحشيات الغافلات.
لقد نظرت إلي سالي وجيني، اللتان كانتا قريبتين، لكنني حافظت على تعبير غير مبالٍ.
“… لم يكن هناك زواج مرتب، ولم تكن الأميرة شخصية كبيرة، لكن لا يزال يتعين علينا إجراء بعض الأبحاث حول خلفيتها.”
كانت قصة جانبية، لذلك لا أتذكر بالضبط، لكن الأميرة لم تتزوج الدوق.
لقد تأملت، “إذن، هل أعجبت الأميرة بالدوق، وماذا حدث في النهاية؟”
بينما كنت أختار فستانًا، وأخطط لانتقامي مثل رقعة شطرنج شرسة في رأسي، فتح شخص ما باب غرفة المعيشة ودخل.
“أستل.”
لقد استدرت بسرعة، وتعرفت على الصوت على الفور.
كان الدوق.
فتح الدوق الباب ودخل الغرفة. مددت رأسي نحو المدخل وقلت ببهجة.
“آه، هل أتيت؟”
الخادمات اللاتي كن يتحدثن ويختارن الملابس من حولي تفرقن في انسجام.
توقفت عما كنت أفعله وجلست على كرسي بذراعين، وابتسمت له.
“إنه مجرد بداية الشتاء، لكنك تبدو وكأنك في مزاج احتفالي، أليس كذلك؟”
تدخل الدوق، الذي كان يجلس على الكرسي بذراعين أمامي، بخفة.
“نعم، القصر في روح رائعة أيضًا.”
“آه، نعم، لكن لماذا تبقي وشاحك على رأسك…”
“إنه في الداخل…” قررت ترك الجزء التالي.
“لأنني أحب ارتدائه.”
حدق الدوق فيّ للحظة.
كانت كلماته لطيفة، لكنها كانت ملطخة بمشاعر غير مألوفة.
بينما كنت أفحصه، اكتشفت مشاعر زرقاء غامضة تشبه الغيرة.
“هل أنا مخطئ؟ لديك نظرة غريبة على وجهك.”
لقد شعرت بالحيرة بعض الشيء، وتحدثت بحذر، “هذا الوشاح بالذات… كل من في القصر يرتديه.”
“أوه، صحيح، تلك الأوشحة.”
“…نعم.”
توقفت بحذر.
“كلها متشابهة، لكن وشاحك مختلف قليلاً لأنه أول وشاح أصنعه.”
حدق بي الدوق بتوتر. هززت كتفاي، وفركت مؤخرة رأسي، التي أصبحت أكثر إشراقًا قليلاً.
“في الواقع، الخيط الذهبي على الجانب الداخلي من الشال لا يوجد إلا في وشاح الدوق.”
“…ماذا؟”
“هذا الخيط، إنه باهظ الثمن، لقد عملت بجد للحصول عليه… لا أعرف ما إذا كنت ستحبه.”
أضفت الكلمات بحذر، لكنني استطعت أن أرى وجه الدوق الخالي من التعبيرات يصبح أكثر مرحًا.
علاوة على ذلك، ابتسمت داخليًا بارتياح، معتقدًا أن الناس يحبون الأشياء الخاصة بعد كل شيء.
“هذا… وشاح خاص جدًا بالفعل.”
“أوه، صحيح!”
أشرق وجهي، وابتسم هو أيضًا.
لحسن الحظ، أصبح الجو بيننا أكثر هدوءًا بما يكفي للسماح لي بطرح الأسئلة.
وضعت يدي على الموقد بجانب الكرسي بذراعين، متظاهرًا بالاستمتاع بالدفء، وسألت بشكل عرضي عن وضع الأميرة.
“أنا… سمعت أن هذه الحفلة لها علاقة بالأميرة، هل هذا صحيح؟”
أصبحت عيناي حادة. الأميرة، شخصية مجهولة في نواح كثيرة، لديها القدرة على أن تكون متغيرًا غير متوقع في انتقامي.
حتى الآن لم تكن تشكل عائقًا كبيرًا، ومن ما أعرفه عنها، لم تكن حتى قريبة من الكونت فيتري.
ومع ذلك، كان هناك شائعات بأنها كانت أصغر أفراد عائلة دوق كورنوال، لذلك لم أستطع أن أرتاح بسهولة.
كنت بحاجة إلى معرفة شيء عن الأميرة والعلاقة بينها وبين بصمتي، دوق أنيس.
“آه، العلاقة مع الأميرة.”
عبس الدوق قليلاً، وكأنه يتذكر شيئًا مزعجًا.
“لماذا يبدو هكذا؟ لم أقل له أي شيء بعد.”
من النظرة على وجهه، والتي نادرًا ما يرتديها أمامي، يمكنني أن أقول أن علاقته بالأميرة كانت بعيدة كل البعد عن الخير.
“أي نوع من النساء هي الأميرة الإمبراطورية؟ سمعت أن هناك حديثًا عن زواجها من الدوق …”
“زواج مصلحة …”
توقفت همهمتي تمامًا، وتغير تعبير الدوق فجأة. حدق فجأة في عيني بنظرة غريبة من الترقب.
“لماذا تبتسم فجأة بهذه الطريقة؟”
ما زلت لا أعرف سبب ابتسامته، لكنها ابتسامة تجعلني أشعر بالقشعريرة.