الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 100
🐾
في الصباح التالي.
تلقى كاسيان تحديثًا أخيرًا من راشيل، التي غادرت العاصمة، بشأن مكان وجود ممارس الفودو.
كان مكان وجوده غامضًا، وكان آخر مكان معروف له قرية جنوبية صغيرة في المرتفعات. أخذ كاسيان الوقت للسفر إلى القرية، حيث اكتشف جسدًا محنطًا صغيرًا.
كانت القطع علامات على الفودو، وتعقب مرتكبي هذه الممارسة سيكشف في النهاية عن المدى الكامل لمن كان مسؤولاً.
ربما تظهر طريقة للقبض على العقل المدبر وراء هذا.
بعد تخزين القطعة المحنطة في حقيبة سحرية باهظة الثمن، عاد كاسيان إلى القصر وشق طريقه إلى أرض التدريب، ولكن بمجرد وقوفه أمام معسكر الفرسان، ظهر تشيلو ملفوفًا في وشاح.
كان الوشاح، الذي تم لفه بدقة، مبللًا قليلاً بندى الفجر.
“غرد!”
“ما هذا؟”
“نعق تشيلو مثل الغراب، وكأن الوشاح خانق. أزال كاسيان الوشاح بسرعة وأخذ الرسالة.
“… هديتي؟”
ضحك بخفة. وبشكل غير متوقع، حصل على وشاح دافئ.
كان محبوكًا بشكل جميل بخيوط برتقالية وخضراء.
“أرى أنك بخير.”
الهدية في حد ذاتها تجلب الفرح دائمًا، لكنها كانت مضاعفة عندما صنعتها له أخته أستل يدويًا.
نظر إلى الوشاح، وأدرك أنه سيبقيه دافئًا، جسديًا وعاطفيًا، طوال فصل الشتاء.
ربط كاسيان الشال بدقة حول رقبته وعاد إلى الحلبة، وكان الفخر واضحًا في خطواته.
“لا، ما نوع الوشاح الذي ترتديه في مبارزة بالسيف؟”
“قلبي.”
“أنت مجنون تمامًا، هاها!”
وللعلم، كانت هذه مجاملة كبيرة.
رفع كاسيان سيفه بابتسامة ساخرة. كان لديه شعور بأن المبارزة اليوم ستسير على ما يرام.
… لا، سيكون يومًا منعشًا لو لم يكن عليه مقابلة الدوق أنيس في اجتماع إستراتيجية حرب الشياطين اليوم.
ابتسم كاسيان بفخر وهو يربط وشاحه حول عنقه.
🐾
في تلك اللحظة بالذات، كان قصر الدوق مليئًا بالإثارة الصاخبة، وذلك بفضل الوشاح الذي عملت بجد لنسجه.
بعد وضع رون في السرير، جلست على الأريكة في غرفة الجلوس، فقط لأجد سالي وجيني تقفان بجانبي، وشاح ملفوف بإحكام حول أعناقهما.
“حسنًا، أستل. ماذا تعتقد، أليس هذا جميلًا؟”
ابتسمت سالي وهي تلتقي بعيني.
“حسنًا، أنت لطيف وجميل، ولكن…”
ابتلعت جملتي التالية بصعوبة.
“أليس الجو حارًا بعض الشيء؟”
كان قصر الدوق دافئًا للغاية، بفضل سحر التدفئة. كان جبين سالي مليئًا بالعرق.
لكنها ضغطت على قبضتيها وهزت رأسها. كان ذيلها يبرز خلف ظهرها، يهز برفق.
“لقد عملت أستل بجدية شديدة لتصنع لي هذا الشال، وسأرتديه إلى الأبد!”
تمتمت جيني بجدية بجانب سالي المبتسمة.
“سيدة أستل، كنت أبحث في جرائم القتل التي أمرتني بها.”
لاحظت أن يد جيني كانت تمسك كومة من الأوراق.
أخذت كومة الأوراق من يد جيني اللطيفة، وأومأت برأسي خلسة.
“شكرًا لك!”
“لم أدرك أن السيدة أستل كانت مهتمة جدًا بقضايا القتل أو روايات الغموض!”
رددت، وأحكمت قبضتي على كومة الورق.
“أنا لست مهتمة، أنا مرعوبة!”
…لكن كان عليّ أن أتظاهر بالاهتمام إذا لم أكن أريد أن أبدو مشبوهة.
“أنت مضحكة للغاية! ومن المثير للاهتمام للغاية أن أعرف ذلك.”
تلألأت عيون جروين، سالي وجيني.
“الكذب أمر صعب للغاية. كيف أتدرب؟”
عبوسًا، بحثت في كومة الأوراق التي أمسكتها بين يدي.
كنت أقرأ عن جرائم القتل في العاصمة، يائسة للانتقام.
“من المؤكد أن جرائم القتل الفودو في العاصمة ستكون في الصحف في هذا الوقت من العام.”
في النهاية، وصلت إلى أسفل الصحيفة، حيث كان هناك مقال عن جثة بلا قلب ومومياء.
عقدت حاجبي وفحصت الصحيفة باهتمام، حتى همست جيني لي.
“لا أعلم إن كان الخبر قد ورد في الجريدة أم لا، ولكنهم عثروا على جثة بلا قلب في العاصمة.”
لقد قفزت إلى ذهني. كانت هذه هي المعلومات التي أردتها بالضبط.
التقت جيني بنظراتي وخدشت رأسها في حيرة.
“… كل شيء سهل، لكن يبدو أن الخبر قد انتشر بالفعل بين حرس منطقة العاصمة.”
تم العثور على جثة أخيرًا في العاصمة!
لقد شعرت بسعادة غامرة بسبب الأخبار التي كنت أنتظرها وما زلت حزينًا على فقدان المتوفى، وتوقفت للحظة لأتساءل.
“ألا ينبغي العثور على مومياء، لكن ألم يتم العثور عليها بعد؟”
كنت في حيرة بعض الشيء، لكنني تجاهلت الأمر.
بعد أن قمت بتحريف المستقبل بالفعل، لم يكن هناك ما يضمن حدوث جميع الأحداث التي أعرفها على وجه اليقين.
حدقت في جيني، متلهفة إلى الموت من الفضول.
“هل لاحظت أي شيء غير عادي في الجثة، بالصدفة؟”
فتحت جيني فمها وكأنها كانت تنتظرني.
“حسنًا، يبدو أنه كان يحمل قطعة فنية غريبة. يُفترض أنها ضاعت أثناء التحقيق، لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟”
“نعم، إنه أمر غريب. لماذا يمتلك لوحة؟”
لقد تظاهرت بأنني لا أعرف شيئًا، لكنني في الواقع كنت أعرف سبب حمل الجثة للرسمة في يده.
“الجثة والرسمة هما بقايا محاولة فاشلة من قبل ممارس الفودو لاستخدام الفودو”.
لاستخدام الفودو لإحياء جسد المرء، أو أخذ جسد الموتى، أو تنشيط الموتى، يحتاج المرء إلى وسيط يتمتع بخصائص سحرية قوية.
للقيام بذلك، كان عليهم استخدام بعض القطع الأثرية الخاصة، أو بالأحرى، لوحة تختم قوة ممارسي الفودو القدامى، والتي تسمى “أوعية الفودو”.
ومع ذلك، كانت معظم القطع الأثرية واللوحة الوحيدة التي استخدموها ذات سحر غير كامل، وكانت الآثار الجانبية مؤلمة. كان التحول إلى مومياء أحدها.
كانت اللوحة التي اشتريتها من الصالون، “الشاطئ”، هي الوسيلة والوسيلة الوحيدة التي تتمتع بالقدر الكافي من السحر لأداء طقوس الفودو القوية.
حتى يومنا هذا، لا أحد يعرف…
قبضت على الصحيفة في يدي.
“في القصة الأصلية، استحوذ ممارس الفودو بسهولة على “الشاطئ”، فقام بقتل وإحياء أشخاص بارزين حسب رغبة قلبه، قبل أن يتم القبض عليه.”
ولكن على عكس القصة الأصلية، كانت “الشاطئ” بحوزتي.
بناءً على التلميحات التي قدمها أخي والاستنتاج المعقول لهوية قطعة الخوف، يجب أن يكون مالك قطعة الخوف ممارسًا للفودو.
إذا كان الأمر كذلك، فيبدو أن الشرير النهائي مرتبط بالفودو.
لذلك، كان من الواضح أن الشرير النهائي سيتصل بي للحصول على “الشاطئ” اللازم لطقوس الفودو الخاصة به.
انحنيت أكثر إلى الكرسي، وغيرت الموضوع بمهارة.
“حسنًا. إذن، إلى جانب الأخبار السيئة، هل لديك أي أخبار جيدة؟”
“للأسف، هناك أيضًا علامة ميمونة: لم تمطر، وهناك قوس قزح في السماء!”
“حسنًا، إنه عالم غريب تعيشون فيه أيها البشر، على أي حال. إنه مضحك!”
قالت سالي وجيني في جوقة مرحة، وأعينهما تشرق.
لقد جعلني ذكر قوس قزح أبتسم أيضًا. بعد كل شيء، يرمز قوس قزح إلى ميمي، الإلهة.
“تبدي ميمي اهتمامًا بالعالم، مما يعني أنه لن يمر وقت طويل قبل أن نلتقي بها وبالشرير المظلم”.
لم أستطع الانتظار لمقابلة ميمي وسؤالها عن الماضي.
أيضًا، كنت بحاجة إلى التأكد بنفسي ما إذا كان الشرير المظلم الأخير هو دوق كورنوال.
بينما كنت أرسم مستقبلي بحماس في ذهني، مثل قطعة شطرنج، تدخلت جيني بابتسامة شريرة.
“لكن لدي أفضل الأخبار على الإطلاق!”
“أفضل الأخبار؟”
“ستذهبين قريبًا إلى القصر الإمبراطوري كشريكة للدوق، وستحتاجين إلى التدرب على الرقص!”
ضمت جيني يدي بين يديها وبدا عليها النشوة.
تحولت أذناي إلى اللون الأحمر الفاتح من الحرج عند التفكير في أن أكون شريكة للدوق.
كان قلبي ينبض بسرعة بمجرد ذكر الدوق. تساءلت فجأة عما إذا كان هناك خطأ ما في البصمة.
لم يكن قلبي هو الذي ينبض بسرعة فحسب، بل كان يهدد صحتي العقلية في مرحلة ما.
ومض تعبير الدوق المحبب في ذهني مثل سحابة متجمعة.
“توقفي عن التفكير في الدوق، أستل!”
هززت رأسي داخليًا، مما أجبر أفكاري على التركيز على الانتقام.
“إذا كان الشرير المظلم هو دوق كورنوال، أخشى أن يسأل في المأدبة.”
أحكمت قبضتي بإحكام، ونطقت ببضع كلمات.
“أفترض أن جميع النبلاء الكبار سيكونون في مأدبة القصر؟”
“نعم! سمعت أن هناك الكثير من النبلاء البشر سيأتون إلى هذه المأدبة القادمة!”
“إنهم جميعًا سيأتون لرؤية السيدة أستل، لأنهم فضوليون!”
“يجب أن يعلم الجميع أن أستل لطيف مثل الهامستر الوحشي.”
أحرجت من تعليقات الخادمات، ووضعت يدي على خدي.
اتسعت عينا سالي قليلاً.
“كو— كم هو لطيف!”
…أنت أكثر لطفًا ببؤبؤ عينيك على شكل حبة الفاصوليا!
خاصة وأنني لم يكن من المفترض أن أكون لطيفًا.
الآن كان علي أن أكون مخيفًا بعض الشيء.
من الآن فصاعدًا، أنا أستل الماكرة التي قضت 365 يومًا يعيش من أجل الانتقام.
كان علي أن أصبح أقوى، من أجل الموتى، من أجل أولئك الذين ضحى بهم ممارس الفودو الشرير، ومن أجل الانتقام الذي كان على وشك الحدوث.
حدقت في الفراغ والسم في عيني.
🐾
في ذلك اليوم، كانت أستل تتآمر وتخطط وتخطط للانتقام.
داخل اجتماع استراتيجية الحرب الشيطانية في القصر الإمبراطوري بالعاصمة.
كانت كل العيون في الغرفة على الدوق أنيس.
على الرغم من أن كل العيون كانت عليه عادةً، إلا أن اليوم كان مختلفًا.
كانت نظراتهم تحمل نفس الأسئلة.
“لماذا في العالم كان يرتدي وشاحًا في الداخل؟”
ويبدو أن شخصًا ما نسجها يدويًا. تبدو… قذرة بعض الشيء.
لكن لم يجرؤ أحد على الإشارة إلى غرابة الموقف.
لقد نظروا جميعًا إلى بعضهم البعض وسعلوا عبثًا.
كان دوق آنيس يتمتع بسلوك مرح، لكنه بدا لهم مرعبًا للغاية.
باختصار، لم يستطع أحد في الغرفة التحدث إليه بسهولة، أو حتى الاقتراب منه.
“صاحب السعادة، أنت تبدو جيدًا في مقعدك اليوم!”
… باستثناء شخص واحد، كان أكثر جهلًا من أي شخص آخر.
كان فارس الهيكل، روبا شيليند، جالسًا بالقرب نسبيًا من رأس الطاولة.
لقد تحدث بخفة ومرح، وفكر النبلاء المجتمعون في أنفسهم.
“هذا الوغد الأحمق سوف يقف على قدميه في أي وقت من الأوقات!”
ابتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الدوق، وأومأوا جميعًا برؤوسهم في موافقة صامتة على منطقه.
“ستكون هذه آخر ابتسامة قد تراها روبا شيليند من الدوق.
“أعلم، لديك طريقة مع الكلمات.”
… أم لا؟
“أليس جميلًا، وخاصة ألوان هذا الغزل؟ يمتزج الأسود والأخضر معًا بشكل جميل.”
“هاها، نعم، إنه جميل جدًا!”
كانت روبا والدوق أنيس متوافقين بشكل غريب.
فتح الباب بحذر بينما وقف النبلاء مذهولين، غير قادرين على التكيف مع الموقف.
“نعتذر عن تأخرنا، جلالتك.”
اندفع العديد من الفرسان، في الوقت المحدد تمامًا. مجموعة النخبة من الفرسان، العديد منهم فرسان سابقون وأبطال حرب.
لقد كان الأمر متفقًا عليه مسبقًا، لكن روبا، التي كانت قلقة من القبض عليها، أضافت بتكاسل.
“ه … بعد كل شيء، لم يتأخروا عن الاجتماع، لذا لم يكن هناك سبب لعدم التساهل.
ولكن عندما نظروا إلى الفرسان، ظهرت نظرة محبطة على مجموعتهم بأكملها.
“أممم…؟”
“…ماذا؟”
كانت كل العيون مثبتة على الفارس، كاسيان جراي، بالقرب من رقبته.
كان حول رقبته وشاح تم حياكته بشكل أخرق من خيوط سحرية، غرزة بغرز.