الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 99
🐾
بالطبع، كانت أستل تفتقد كرة من الخيوط. دخل رون، الذي خرج للتو من الحمام، غرفة أستل، والتقط كرة من الخيوط بحجم وجهه، وهرب.
كان الاتجاه الذي سلكه رون معها هو مكتب الدوق.
“لماذا.”
منذ وصولها إلى العاصمة، كانت رون تدخل وتخرج من مكتب دوق أنيس. لم يمنعه الدوق من الدخول أيضًا.
فقط الخادم، الذي كان يقدم تقاريره إلى الدوق بشأن الحقول السحرية في القصر، كان يراقبهم في حيرة.
“أبي.”
“همف.”
ابتلع الخادم العجوز ريقه بحدة، متسائلاً عما إذا كان ما سمعه للتو صحيحًا. لكن لا رون ولا الدوق أنيس يبدو أنهما يهتمان كثيرًا بالخادم.
أمسك رون بكرة الخيوط بإحكام بين ذراعيه واندفع للأمام، مسرعًا بعنف إلى أحضان الدوق. كان موقفه أكثر شجاعة من السنجاب في الليل، وكانت أقدامه الصغيرة أسرع من الهامستر.
“ه … “هل تصنع أستل وشاحًا من كرة الغزل هذه؟”
وقعت نظرة الدوق على كرة الغزل الخضراء، مفسرًا كلمات رون بسهولة.
بالصدفة، كان الغزل بنفس لون عيني أستل تمامًا.
“ممم!”
“…”
“هذا لطفلي! هيك!”
احتضن رون كرة الغزل وحاول رميها في الهواء وكأنه يلعب بها، لكن الدوق انتزع كرة الغزل ورد بنبرة هادئة مازحة.
“لا أعتقد أنها لوشاحك… لا.”
أصبح تعبير الدوق خفيًا.
“ستكون لي.”
عبس رون وهز رأسه.
“لا! إنها لطفلي!” (لا، إنه من أجل الطفل!)
وسط محادثتهم غير المثمرة، كان الخادم، الذي وقع في المنتصف، يراقبهم بجمود، وكان يرتدي نظرة تقول، “كيف من المفترض أن يفهم أي شخص ذلك …؟”
اشتبك رون ذو الخدين الممتلئين والدوق عديم التعبير بشراسة.
🐾
كنت أحيك وشاحًا عندما أطل تشيلو برأسه من النافذة.
بدا تشيلو متعبًا ومنهكًا للغاية. لقد ألقي الكثير من السحر على هذا القصر الدوقي.
“أتساءل متى سيتمكن تشيلو من العودة.”
رفرف الطائر المتعب بجناحيه ورفرف حول الغرفة. ربطت وشاحًا حول جسده. كتبت ملاحظة قصيرة وأرسلتها.
[هذه هدية، أول هدية أقدمها لك.]
في الوقت نفسه، انبطح تشيلو وهرب.
واصلت حياكة الوشاح بجد بعد ذلك.
تم سحر الخيط وحياكته بسرعة لا تصدق.
“لقد انتهيت من اثنتين أخريين.”
سرعان ما نسجت اثنتين أخريين في وقت قصير، واحدة لرون وأخرى للدوق.
وكنت أخبئهما في حقيبتي الصغيرة، وفكرت.
“الآن بعد أن حصلت على رون، كيف سأعطيه للدوق…”
فكرت في أن أقول، “مرحبًا، هذه هديتي”، لكن وخزة من الحرج أعاقتني.
“لماذا عندما أعطيها لشخص آخر، لا أفكر في أي شيء، ولكن عندما أعطيها للدوق، يحمر وجهي…”
ظل ذهني يثرثر. ولكن كان وقت العشاء تقريبًا.
هززت رأسي عندما رأيت رون يدخل الغرفة. يليه دوق أنيس.
“حان وقت العشاء، تناولوا العشاء!” (حان وقت تناول العشاء)
لحسن الحظ، لم يلاحظوا تشيلو. ربتت على رأس رون وقلت بلطف.
“نعم، هل نذهب لتناول العشاء؟”
“لنذهب، أبي لنأكل!” (لنأكل معًا أبي)
“…لا، والدك سيبقى…”
“لنأكل مع أبي.”
كان صوت الدوق محببًا للغاية في نبرته غير اللطيفة لدرجة أنني شعرت بالذهول.
هل أحب الدوق رون حقًا؟ حدقت فيه بريبة.
كان يمسد رأس رون دون أي هم في العالم.
“تعالي للخارج، أستل.”
“آه، نعم… سأستعد إذن، وسأخرج على الفور!”
وبهذا، التقطت بعناية الحقيبة التي وضعتها جانبًا.
ربما كان من الأفضل أن أعطيه الوشاح لهذه الليلة…
🐾
كان العشاء كالمعتاد.
باستثناء نظرات الدوق العرضية إلى وجهي.
لا، باستثناء هذه الوجبة الباهظة الثمن المكونة من عدة أطباق!
كان هناك طبق توفو ناعم حلو يُقدم كمقبلات، يليه مقبلات.
كل قضمة تضع ابتسامة كبيرة على وجهي.
كانت الحلوى التي تلت الطبق الرئيسي أيضًا طريقة رائعة لإنهاء الوجبة، مع الكثير من الكراميل في الأعلى.
في نهاية عشاء سعيد للغاية، نظر إلي وقال بهدوء، “لا.”
“ماذا؟”
كان الأمر مفاجئًا للغاية كمحادثة لبدءها.
“لا،” قال. شعرت وكأن هناك شيئًا آخر يجب قوله قبل ذلك.
لكن الدوق وأنا لم نقول شيئًا.
بعد بضع لحظات من الصمت، حدق فيّ باهتمام وتذمر.
“لم أتوقع أي شيء، أستل.”
“أنا! أنا أيضًا، لا أتوقع أي شيء!” (رون)
نظرت إلى رون والدوق، اللذين كانا يمسحان فميهما موافقين.
ثم تحدثت بحذر، “أنا… لا أعرف ماذا تقصدان….”
شعرت به يضغط على فكه.
“ووه!”
شعرت بروني وهو يمضغ الجوز.
بصرف النظر عن رون، فإن نوبة الهراء المفاجئة للدوق جعلتني أتساءل عما إذا كان يعاني من هذيان محموم أو شيء من هذا القبيل.
بنظرة قلق على وجهي، دفعت يدي للأمام لأعبث بالقابض في حضني.
على الفور، لمست يدي جبهته، والتي كانت باردة لحسن الحظ.
“ليس لديك حمى.”
أمسك بيدي وقبّلها برفق.
“ليست الحمى.”
كان ظهر يدي حيث التقت شفتاه ساخنًا بعض الشيء.
“… هل أنت متأكد؟”
شككت في ذلك… مرر ظهر يدي برفق فوق يده، لكنني رمشت، مذعورة بعض الشيء.
“اهدأ، استرخ.”
حتى في نهاية الوجبة، ما زلت لم أسلم الوشاح.
أنهيت النبيذ بعد العشاء.
كانت الوجبة مزعجة، وبالكاد تمكنت من تهدئة رون، الذي استمر في ضم شفتيه ليقدم لي شيئًا، قبل أن يرسله إلى سالي.
بعد ذلك، مشيت مع الدوق عبر القاعات المخيفة للقصر.
لم أستطع تقديم الهدية دون الانتقال إلى صلب الموضوع. ألقيت نظرة على تعبير الدوق الصارم وحاولت جاهدة تهدئة أعصابي.
ستكون هذه فرصتي.
فرصة لتسليمه الوشاح الصوفي الذي عملت بجد لنسجه…!
لكن عقلي ظل يدور.
“ولكن ماذا لو لم يعجب الدوق به؟”
مع ذلك، إنه وشاح عملت بجد لنسجه بخيوط سحرية…
عندما فكرت في كل الأشياء التي تلقيتها من الدوق باعتبارها بصمة، شعرت بالتواضع قليلاً.
“أردت أن أعطيه له في وقت سابق، لكنني كنت متوترة بعض الشيء، لذلك لم أفعل… لكن علي أن أعطيه له الآن. لقد عملت بجد عليه.”
ربما يتحسن مزاج الدوق بعد تلقي الهدية.
فتحت شفتي بحذر، والتفت إليه وهو يسير بخطوات ثابتة معي.
“أوه… في الواقع، أود أن أعطي الدوق هدية أيضًا.”
بينما كنت أتحدث، ما زلت أسير بخطى سريعة، اختفى الدوق، الذي كان يسير بجانبي.
أدرت رأسي بحذر للنظر خلفي.
كان واقفًا هناك، يمشي بجانبي. حدق فيّ، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير.
التقت نظراتنا في المنتصف، ولكن على الرغم من ذلك، كان بلا كلام. كان مثل تمثال أصبح بلا حراك.
بينما كنت أنتظر كلماته التالية، لم أستطع إلا أن أتوقف.
“هذا ليس رد الفعل الذي كنت أتوقعه، وهو أمر… مزعج بعض الشيء”.
لم أتوقع حتى أن يقول شيئًا مهذبًا مثل مسرور أو متحمس.
ولكن على الأقل كانت الكلمات قد قيلت بالفعل.
“ها هو.”
أعبث بالوشاح الذي نسجته بعناية باستخدام خيط سحري ووضعته بحرارة في يده.
“إنه هدية! لقد نسجت هذا الوشاح بنفسي.”
كنت مترددة لأنني لست الشخص الأكثر براعة. لكنها كانت هدية، بعد كل شيء.
“… إذا لم يعجبك، يمكنك التخلص منه.”
“أوه…”
وقف الدوق ساكنًا، ينظر إلى الوشاح المحبوك.
بطريقة ما، بدا أن يديه ترتعشان قليلاً.
“حسنًا، بما أنك ثري جدًا… اعتقدت أن الهدية من القلب ستكون أفضل.”
جعلني افتقاره للاستجابة أطيل الحديث أكثر.
بعد أن انتهيت من الحديث، استدرت بسرعة لمغادرة المنطقة.
وهنا سمعته يهمس خلف ظهري.
“شكرًا لك.”
استدرت وابتسمت وقلت، “يجب أن تقول ذلك من حين لآخر.”
أومأ برأسه ببطء، متمتمًا، “نعم.”
اتجهت نظراتي إليه، ورمش. ومن الغريب أن صوته بدا وكأنه يحمل لدغة خفيفة.
“لذا…”
تمتم الدوق تحت أنفاسه، “هل تتذكر…”
أملت رأسي، وعيناي مليئتان بالشك.
“ماذا؟”
“…لا. الوشاح، سأحمله معي دائمًا، أستل.”
هذا غريب. يبدو أنه يبكي قليلاً، لكن هل يمكن أن يكون هذا من خيالي…؟
لا توجد طريقة ليبكي الدوق.
لكن بعد سماع الإجابة الإيجابية، شعرت بمزيد من الثقة.
“سأكون سعيدًا جدًا إذا فعلت ذلك!”
أشرق وجهي ولوحت له. الآن حان الوقت للاستفادة من الفرصة وإهداء الهدايا لجميع الأشخاص الممتنين والمحسنين الذين اتصلت بهم.
إلى خادمات هذا القصر، إلى ريكاردو، وبيل!