الرئيسية/ He Awakened When I Died / الفصل 99
* * *
كان ماركيز هاريس يسير بقلق بجوار نافذة مكتبه.
استعد للخروج من المكتب في أي لحظة، لكنه هز رأسه بعد ذلك وبدأ بالمشي ذهابًا وإيابًا نحو النافذة مرة أخرى.
ذكي.
عندما جاء الشخص الذي كان ينتظره أخيرًا، فتح باب المكتب دون حتى التحقق.
وقف جوناثان هوب عند الباب.
“دوق هوب!”
أشرق وجه ماركيز هاريس كما لو أنه وجد منقذًا، لكن وجه دوق هوب ظل باردًا.
“توقف عن إثارة الضجة واجلس.”
كان مالك القصر هو هاريس، لكنه تحدث إلى هاريس كما لو كان هو المالك.
جلس هاريس على عجل على الأريكة. ثم ارتجف بعصبية حتى خلع الدوق هوب عباءته وجلس مقابله.
حدق دوق هوب في ساقيه المرتجفتين بعيون مستنكرة، لكن لم يكن لدى هاريس الوقت للانتباه.
لقد وصل إلى هذه النقطة بمجرد أن جلس دوق هوب على الأريكة.
“يقال أن فرسان الأسد الذهبي زاروا تلك القرية.”
كان هذا خبرًا نقله أحد المساعدين الذي كان ينتظر الفرسان عند سفح الجبل.
ويقال أن الفرسان توجهوا إلى القرية المريضة.
“كيف أقوم بهذا العمل؟ هل يجب أن نرسل الحراس الآن؟ وفي هذه المرحلة، تم تخصيص القرية كمنطقة حجر صحي لمنع الناس من الوصول إليها… … “.
“ماركيز هاريس.”
أشار الدوق هوب إلى إبريق الشاي الموجود على الطاولة.
“أه آسف.”
وضع هاريس فنجان الشاي أمام الدوق وسكب بعض الشاي.
الدوق، الذي أروي عطشه ببطء بالشاي، فتح فمه أخيرًا.
“لماذا أنت عصبي جدا؟”
“نعم؟”
“من يراك يظن أنك كشفت عن ضعف قاتل.”
ضعف قاتل. كان هاريس عاجزًا عن الكلام للحظة.
“ما أهمية أن ذهب فرسان الأسد الذهبي إلى تلك القرية؟”
“لأن القرويين سيشيرون إلى المنجم باعتباره السبب وراء مرضهم”.
“لذلك. “ما المشكلة في ذلك؟”
واصل الدوق بلهجة هادئة.
“هل هناك حالة مرة أو مرتين يكذب فيها الفقراء والحمقى أنهم لم يأكلوا الوحوش لتجنب الانتقاد؟ “الفرسان سوف يعرفون ذلك أفضل.”
“ولكن في حالة حدوث ذلك، قد نبدأ في الشك في وجود خطأ ما في المنجم”.
“حتى لو شككوا في ذلك، فلن يتمكنوا من فعل أي شيء. لا، لا ينبغي عليك ذلك.”
من الواضح أن المنجم كان ملكية خاصة لهاريس. لقد كان الفرسان هم الذين وقعوا في المشاكل إذا تدخلوا بلا مبالاة.
“حتى لو جاء إلينا شخص ما ليطلب الإذن بالتحقيق في المنجم، فيمكنه رفض ذلك على أساس أنه يتعين عليه اتباع الإجراءات القانونية الواجبة”.
“بالطبع، هذا صحيح، أليس كذلك؟”
هاريس، الذي شعر بالارتياح عندها فقط، أطلق تنهيدة عميقة.
“دوق. فقط في حالة، أود منك البقاء هنا معي حتى يغادر فرسان الأسد الذهبي. “
“لماذا يجب ان افعل ذلك؟”
“إذا كنت دوقًا، أليس لديك القدرة على رفض مطالبهم؟”
ضحك دوق هوب.
“هل تقصد أن تستخدمني كدرع؟”
“حسنا، الأمر ليس كذلك … … “.
ضرب فنجان الشاي على الطاولة.
“إذا كانت هناك مشكلة، فمن الواضح أنك على استعداد للقول: “إنه من فعل الدوق، لا أعرف”.
هز الدوق رأسه بينما كان وجه هاريس تعكرًا.
“أنت بالفعل في مستوى يمكنك من خلاله إنكار ذلك لمجرد أنك لا تعرف.”
فتح الدوق فمه بعد القيام بجولة قصيرة داخل المكتب.
“رأيت اليوم أن القصر قد تم تجديده حديثًا. “لقد تغير المكتب أيضًا بالكامل.”
لقد استغل الأرضية الرخامية الناعمة بحذائه.
“إن دفع ثمن الرخام المستورد الباهظ الثمن في جميع أنحاء القصر هو ترف لا أستطيع تحمله حتى”.
“… … “.
“يثبت هذا القصر مدى ثراءك بفضلي، فكيف يمكنك تركه بسهولة؟ أليس كذلك؟”
“… … أنا أعرف.”
“إذا كنت تعرف ذلك، فلا يجب أن تفكر حتى بالهراء.”
بقي هاريس صامتا.
“هل تبدو هذه الأرضية الرخامية التي تقف عليها صلبة ومتينة؟”
“سأل الدوق بصوت بارد.”
“إذا حركت قدميك بسرعة كبيرة، فسوف تتفتت مثل الطين وتلتصق بقدميك. “ثم ماذا سيحدث؟”
ابتلع هاريس جافا.
كان الدوق يتحدث عما يمكن أن يحدث إذا توترت علاقته بهاريس.
“سوف تغرق في لحظة. ليس هناك حد لذلك. “لا يمكنك الهروب إلا عندما تكون مسامك مسدودة تمامًا وتموت.”
“… … أنا أعرف. “أنا أعرف!”
صرخ هاريس بالدموع وأحكم قبضتيه.
نظر الدوق إلى رأسه المنحني ورفع زوايا فمه.
“هل انت نادم على ذلك؟”
ثم رفع هاريس رأسه ونظر إلى الدوق.
“سألت إذا كنت نادمًا على تلقي مساعدتي.”
تابع هاريس شفتيه قبل الإجابة.
“لم يكن لدي أي فكرة أن الأمور سوف تتحول بهذه الطريقة.”
وأغلق عينيه بإحكام.
“الظروف في المنجم خطيرة للغاية. “أليس المنجم بأكمله ملوثا وعمال المناجم يموتون؟”
عندما أطلق تأوهًا صغيرًا، انفجر الدوق فجأة في الضحك.
نظر هاريس فجأة إلى الدوق الضاحك كما لو كان يرى شبحًا.
“أنت وقح جدا.”
“نعم؟”
“إذا كنت تخشى أن يتأذى الناس، كان عليك أن تتوقف حينها.”
التقط الدوق فنجان الشاي مرة أخرى وأخذ رشفة من الشاي.
“أليست أنت الساحر؟ “ألم يكن عليك مساعدة عمال المناجم بمهاراتك العلاجية الممتازة عندما كانوا يتقيؤون الدم ويموتون؟”
“أنا أكون… … “.
“تمام. بدلا من ذلك، اخترت تزيين هذا القصر بإسراف. “
سخر الدوق من هاريس الذي كان عاجزًا عن الكلام.
“لكن الآن أنت قلق بشأن تعرض الناس للأذى؟ لا تقل هراء. “ألا تخشى أن يتم اتهامك بذلك؟”
كان الدوق على حق.
لقد أعمى المال لدرجة أنه تظاهر بعدم ملاحظة الناس حتى عندما كانوا يموتون.
الآن بعد أن كان يتحدث عن حياة الناس، كان يستحق أن يطلق عليه لقب “الوقح”.
ومع ذلك، شعر هاريس بالظلم.
“أردت فقط تقليل وقت التعدين وزيادة حجم التعدين.”
دفن هاريس وجهه بين يديه وغسل وجهه جافًا.
ولم يكن لدي أي فكرة أن الأمل في ذلك وطلب المساعدة سيؤدي إلى هذه النتيجة.
سأل الدوق هاريس، الذي تنهد بشدة.
“كم مرة استخدمنا الوحوش؟”
“… … “لقد استخدمته ثلاث مرات في شهر واحد.”
لقد كان بالتأكيد إبحارًا سلسًا أثناء التعامل مع الوحوش.
وبعد ذلك، لم يعد من الممكن استخدامه، لذلك تم دفنه سرًا في عمق المنجم كما هو مخطط له.
ومع ذلك، لو كنت أعرف أن السم المنبعث من جثة ذلك الوحش كان أقوى بعدة مرات من سم الوحوش الأخرى، لما سألت ذلك أبدًا.
“دوق. “هل هذا التغيير الغريب بسببنا؟”
ماذا لو حدثت تغييرات غير متوقعة في الوحش نتيجة التلاعب به حسب الرغبة؟
إذا تمت معاقبتك على فعل شيء لم يكن عليك فعله.
“أنا لا أعرف عن ذلك.”
رداً على استجابة الدوق الهادئة، أزال هاريس يده عن وجهه وظهر في حيرة من أمره.
“ومع ذلك، حتى لو لم أكن أعرف نفس الشيء، فلن أشعر بالتوتر مثلك.”
“لماذا؟”
“مع الأرباح الكبيرة تأتي مخاطر كبيرة. “كان يجب أن أستعد لهذا كثيرًا.”
في النهاية، كان هذا يعني أن هاريس كان أصغر من أن يفعل شيئًا كبيرًا.
هاريس، الذي قرأ هذا المعنى، وسع عينيه وحدق في الدوق.
“كما تقول، ألا تشعر بالارتياح عندما تعلم أنك، بصفتك اللورد، ستحملني مسؤولية أكبر؟”
“هذا ايضا.”
كان هاريس غاضبًا من قبول الدوق الوديع.
“الجميع في الإمبراطورية يعلم أن ملكي لي وللدوق!”
وبما أن دوق هوب استفاد أيضًا من المنجم، فلن يتمكن من الهروب سالمًا.
نقر الدوق على لسانه بينما كان يشاهد هاريس غاضبًا في الحي.
“لا أريد أن أموت وحدي، لذلك أنا متمسك بشدة بساقي بنطال شخص آخر.”
“دوق!”
لوح دوق هوب بيده ليقترب هاريس.
وبينما كان هاريس يميل الجزء العلوي من جسده إلى الأمام مع نظرة مشبوهة على وجهه، أغلق الدوق أيضًا المسافة بينه وبينه.
“سوف أبيع المنجم.”
اتسعت عيون هاريس.
“ألم نحقق بالفعل كل الفوائد التي يمكن الحصول عليها منها؟”
كانت كمية المعادن التي يمكن استخراجها من المنجم الحالي محدودة.
“هناك عدد كبير جدًا من الحمقى يسارعون إلى أخذ الماء العذب حتى لو نفد كل الماء العذب، لذا يمكنك بيعه لهم فحسب.”
“ومع ذلك، الآن بعد أن اكتشف فرسان الأسد الذهبي، قد تصبح المشاكل المتعلقة بالمنجم معروفة أيضًا.”
إذا حدث ذلك، فإن الإمبراطورية، التي تدرك المخاطر، لن تسمح بعد الآن بالتعدين.
من يريد شراء مثل هذا المنجم؟
“لا يهمني. “بمجرد عودتهم، سوف يقومون بتطهير المنجم بأكمله.”
ولو باعوه بعد إتلاف الدليل فلا إشكال.
وحتى لو أثيرت قضية المنجم، فإن هاريس والدوق لم يعدا مالكي المنجم في ذلك الوقت.
حتى لو سألت الشخصين اللذين أدارا أيديهما فجأة، لم يكن لديهما أي مسؤولية على الورق.
“حتى لو حدث خطأ ما، يمكنني التعامل معه حسب تقديري.”
أمسك دوق هوب بكتف هاريس بإحكام.
“لذا توقف عن القلق. هل تفهم؟”
“… … حسنًا.”
“أنت شخص جيد، ولكن عيبك هو أنك خجول.”
ضحك هاريس بشكل محرج.
كانت تلك هي اللحظة التي ضحك فيها الدوق داخليًا على ضحكه القسري.
قعقعة! كواجوانج!
وفجأة سمع صوت هدير عالٍ هز الأرض.
“ماذا يعني هذا على وجه الأرض؟”
على عكس هاريس، الذي كان ينظر حوله في حالة من الارتباك، نظر الدوق إلى ساقيه ونقر على لسانه.
سقط فنجان الشاي بسبب الاهتزاز السابق، وانتهى الأمر بماء الشاي بلّل سروالي.
“أعطني شيئًا لأمسحه.”
“نعم بالتأكيد!”
ومع ذلك، قبل أن يتمكن هاريس من إخراج المنديل من ذراعيه، سمع هديرًا آخر.
هذه المرة، لم يستطع الدوق أن يتجاهله وبدلاً من ذلك نظر من النافذة.
“هل حدث زلزال؟”
كان ذلك عندما توجه هاريس إلى النافذة ليرى ما يحدث.
“ماركيز! “نحن في مشكلة كبيرة!”
فتح الحارس باب المكتب دون أن يطرق الباب.
” اه! هناك ضيف هنا، لكنك تتصرف بإهمال… … “.
رفع الدوق يده لمقاطعة هاريس.
“ماذا يحدث هنا؟”
ابتلع الحارس لعابه الجاف وأجاب على سؤاله البارد.
“يقول حارس برج المراقبة أن المنجم قد انهار!”