الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 152
لقد مرّ وقت طويل منذ أن أمر لوسيو بمراقبة إمارة بيلوس وعائلتها الدوقية الكبرى.
“ومع ذلك، فاتتنا هذه المعلومات.”
لم يستطع نيكس رفع رأسه.
في تلك اللحظة…
“مجددًا.”
“…عفوًا؟”
“قلها مرة أخرى.”
بدا نيكس في حيرة من أمره.
كان سيده يكره تكرار الأمور، لذا من المستحيل ألا يكون لوسيو قد فهمه جيدًا.
ظنّ نيكس أن هذه طريقة سيده في توبيخه على قلة كفاءته، فأخفض رأسه أكثر، وشعر ببؤس شديد.
“أعتذر بشدة. تلقينا معلومات تفيد بأن سفينة عائلة الدوق الأكبر قد أبحرت، لكننا لم نتخيل ذلك قط…”
“ليس هذا. الكلمات التي قلتها للتو. كررها.”
هذه المرة، عبس لوسيو كما لو كان يحذر نيكس من قول أي شيء غير ضروري.
عندها فقط أدرك نيكس أن لوسيو يريد حقًا سماع هذه الكلمات مرة أخرى، كلمة بكلمة.
لا يزال في حالة صدمة، تردد قبل أن يتكلم.
وصل الدوق الأكبر والدوقة الكبرى، برفقة الأميرة الكبرى، إلى الإمبراطورية. ومن المتوقع أن يحضروا مأدبة الترحيب التي أعدها القصر الإمبراطوري اليوم.
“…اليوم؟”
حتى إعداد مأدبة في القصر كان سيستغرق وقتًا طويلاً.
علاوة على ذلك، كان طاقم الإمبراطورية منشغلًا بالفعل بالتحضيرات لمهرجان التأسيس.
ما كانت الدوقية الكبرى لتزور دون إشعار مسبق، مما يعني أن البيت الدوقي لا بد أنه تلقى إشعارًا مسبقًا إذا كان ما قاله صحيحًا.
صُدم لوسيو للحظة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وحلل الموقف بعقلانية.
استنتج أن المعلومات التي تلقاها لا يمكن أن تكون صحيحة.
ومع ذلك، فاجأه التقرير التالي.
“نيكولاس؟”
“نعم. بناءً على الرسالة العاجلة من سمو الأمير، التقى ساحر بيلوس المُحلف بجلالته شخصيًا قبل أسبوعين تقريبًا. واعتذر عن التأخير في إبلاغه بهذه المعلومات.”
“ههه.”
أطلق لوسيو ضحكة جافة.
سحرة السيوف، الذين يستخدمون السحر والنصل معًا، يتحكمون في المانا بمهارة أكبر بكثير من الفرسان العاديين.
ما لم يكن المرء خبيرًا في السيوف، فحتى أمهر المخبرين سيجدون صعوبة في تعقبه.
كان من غير المفهوم أن شبكة الاستخبارات في داريل قد فشلت في اكتشاف هذا.
“هل من أخبار من أسكار؟”
“لا، لا شيء.”
عقد لوسيو حاجبيه قليلًا.
“إلارد، الدوق الشاب!”
جاء خادم ملكي من مملكة ريڤن راكضًا في الممر، ينادي لوسيو.
“ما الأمر؟”
وصلت إليك رسالة من الإمبراطورية. يبدو أن قراءتها فورًا ضرورية…
سلّم الخادم ظرفًا مختومًا وهو يلهث.
ما إن أخذ لوسيو الرسالة، حتى صرف نيكس الخادم.
فتح لوسيو الرسالة، فأظلمت عيناه وهو يفحص محتواها.
“ماذا كتب لك جلالته؟”
بعد أن تعرّف نيكس على ختم الظرف بأنه ختم دوق إلراد، سأل بحذر.
“ما الذي أخبرتني به للتو.”
أجاب لوسيو بإيجاز، مع أن الرسالة في الحقيقة احتوت على أكثر من ذلك. كما ذُكر أن ليا استخدمت مخطوطة نقل آني لزيارة الدوقية للاحتفال بعيد ميلاد ديانا.
وأنها أبقت زيارتها للإمبراطورية سرًا عن الدوقية لمفاجأة.
اختتمت الرسالة بدعوة لوسيو للعودة في أقرب وقت ممكن.
بعد قراءتها، تنهد لوسيو ببطء وفرك وجهه، وقد بدا عليه التعب.
حتى وهو متمسك بالعقل، كان رأسه ينبض كما لو أنه تعرض لضربة مطرقة.
عندما سمع تقرير نيكس لأول مرة، بدا له أن الكلمات مجرد سلسلة أصوات بلا معنى.
للحظة، تساءل إن كان يهلوس، فهذا شيء كان يتوق إليه بشدة.
“…لأتمكن أخيرًا من رؤيتها مجددًا.”
أعاد لوسيو قراءة السطر الذي ينص على أن ليا لم تعد بحاجة لتجنب ديانا.
كان يخشى أن هذا الانتظار الطويل قد لا ينتهي أبدًا. لكن الآن وقد حانت اللحظة، شعر… بغرابة.
“هذا الشعور…”
نعم.
لقد كانت سعادة. لمس لوسيو زوايا فمه لا شعوريًا، محاولًا تقييم مشاعره بموضوعية.
لكن اللحظة لم تدم طويلًا.
“…اذهبوا إلى الجحيم.”
ضغط لوسيو بأصابعه على جبهته.
كانت ليا في الإمبراطورية، بينما كان هو عالقًا في مملكة ريڤن.
“ما هذا بحق الجحيم…”
بدا أن أحدهم يكنّ له ضغينة.
وإلا، كيف يكونون دائمًا بعيدين عن متناوله ولو قليلًا؟
أطلق لوسيو ضحكة جوفاء، وهو يهز رأسه.
بدا نيكس، وهو يراقبه، في حيرة شديدة.
بصفته أقرب مساعدي لوسيو، كان نيكس يفخر بفهمه لطبيعة سيده المنطقية والباردة أكثر من أي شخص آخر.
لكن الآن، ابتسم لوسيو أولًا، ثم شتم – مستخدمًا لغةً لم يستخدمها عادةً – لينتهي به الأمر ضاحكًا في سره.
هل كان ممسوسًا؟
في تلك اللحظة، استعاد لوسيو السيطرة على انفعالاته، وتحدث بصوت هادئ.
“كم من الوقت متبقي على جدولنا؟ من المرجح أن تعود الأميرة اليوم أو غدًا. عدّل الحسابات بما يناسب.”
“عفوًا؟ لماذا تغادر صاحبة السمو فجأةً…”
“لقد أضعت وقتها وجرحت كبرياءها قليلًا.” نظرًا لغرورها، لربما غادرت فورًا، دون أي اكتراث لتأثير ذلك على مفاوضات الوفد.
لم يكن هم الأميرة سوى ترسيخ مكانتها كإمبراطورة. لم تكن تنوي القيام بأي مسؤوليات تترتب على هذا الدور.
“همم، إذًا ستُثير مملكة ريڤن ضجةً حول هذا الأمر.”
تفقد نيكس الجدول على عجل وحكّ رأسه.
إنهم في حالة ركود بالفعل، ولا تزال هناك العديد من القضايا التي يجب مناقشتها. حتى لو أنهينا الأمور بأسرع وقت ممكن، سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً مما هو مخطط له…
“التزموا بالجدول الزمني قدر الإمكان. علينا العودة في الوقت المناسب لمهرجان التأسيس.”
تجاهل لوسيو نظرة الصدمة على وجه نيكس، وتحدث بعزم وثبات.
***
داخل العربة، توجهت نحو القصر الإمبراطوري.
“هل تشعرون بالتوتر؟”
كنتُ أحدق من النافذة، غارقًا في أفكاري، وأنا أتأمل مشهد الإمبراطورية المألوف، عندما التفتُّ.
كان والدي ينظر إليّ بقلق.
“عليك حضور مأدبة فور وصولنا. سيكون عدد الحضور أكبر بكثير من حفلتك الافتتاحية.”
“أنا بخير.”
ابتسمتُ وأجبتُ بإيجاز.
كان القصر الذهبي ساحرًا حتى من بعيد، لكن لم يكن الأمر كما لو كنت على وشك مواجهة شيطان، بل الإمبراطور وبعض النبلاء فقط. أمرٌ لا يدعو للقلق.
إلى جانب ذلك، كانت عائلتي بجانبي، تدعمني. وكانت ديانا وآخرون ممن تمنيتُ رؤيتهم ينتظرونني على المأدبة.
بالتفكير في ذلك، تمنيت الوصول أسرع.
“بصراحة، هذا غير ضروري.”
على عكسي، بدا أن والديّ يفكران بطريقة مختلفة.
مهرجان التأسيس على بُعد أيام قليلة، وستكون هناك بطولة سيوف أيضًا. سنلتقي حينها – ما الفائدة من إقامة حفل استقبال؟
“دائمًا ما يفعل ما يشاء. يبدو أنه يزداد سوءًا مع تقدمه في السن.”
ولأول مرة، وافق والدي تمامًا على تذمر والدتي.
الشخص الذي كانا ينتقدانه كان…
“ليس الأمر متعلقًا بالعمر. إنه الإمبراطور.”
…لا أحد سوى الإمبراطور.
“الإزعاج من اختصاصه.”
عندما سمعتُ تعليق والدتي اللاذع، ابتلعت ريقي.
كان من الجيد أنني وضعت تعويذة عازلة للصوت على العربة مسبقًا.
مهما كانت قوة بيلوس، فإن الشخص الذي كانوا يتحدثون عنه كان إمبراطور الإمبراطورية.
وكانوا يقولون كل هذا في طريقهم إلى القصر الإمبراطوري… لقد كانوا متهورين للغاية.
مع ذلك، كنت أفهم إحباطهم.
كنت قد خططت للبقاء صامتًا حتى عيد التأسيس.
بما أن المهرجان كان حدثًا كبيرًا يجمع مبعوثين من دول مختلفة، فقد ظننت أنني أستطيع تجنب الاهتمام غير المرغوب فيه.
لكن قرار الإمبراطور المفاجئ بإقامة مأدبة ترحيب أفسد تلك الخطة. مرة أخرى، لم يكن البقاء بعيدًا عن الأنظار خيارًا مطروحًا.
تمتّعت بيلوس بمكانة مختلفة عن الملوك الآخرين، وكنتُ أميرةً عظيمةً اختفت منذ زمنٍ بعيد ولم تعد إلا مؤخرًا – شخصيةٌ غامضةٌ لم تظهر للعلن بعد.
“أنا متأكدةٌ من أن الدعوات كانت تنهال عليّ من بيوتٍ نبيلة، وليس فقط من القصر.”
لا بد أن خبر وصولي إلى الإمبراطورية قد انتشر في كل مكان الآن.
عندما أدركتُ ذلك، جفّ فمي.
دون وعي، توترت يدي وهي تقترب من حلقي.
لا بد أنهم يعرفون أيضًا، أليس كذلك؟
أنني كنت هنا.
بالتأكيد سيعرفون. مهما حرصتُ على إدارة المعلومات، لم أستطع خداع أعينهم وآذانهم إلى الأبد.
والآن، بدلًا من الاختباء، أُعلن عن وجودي هكذا…
لكنني توقعتُ أن يُلاحظ مُعبد الشياطين لحظة قراري بالمجيء إلى الإمبراطورية.
هذا يعني فقط أن مهمتي هنا كانت بالغة الأهمية بحيث لا يُمكن تجاهل المخاطر.
يجب أن أحصل على الأثر.
وعندما ذكّرتُ نفسي بهدفي، خفّ القلق تدريجيًا.
أنزلتُ يدي برفق، التي كانت تحوم قرب قلادتي، على حجري.
شعرتُ بارتياحٍ لأن أحدًا، ولا حتى والداي، لم يرَ حجر روح الشيطان المتدلي من عنقي.
عندها فقط…
“إذا تجرأ على النظر إلى زوجتي هكذا مرة أخرى، سواءً أكان ملكًا أم لا، فسألقي عليه تعويذة لأُعميه لعشر دقائق.”
أعلن والدي بنبرة عدوانية على غير عادته.
مدت أمي يدها وأمسكت بيده وكأنها تمنعه.
“على الأقل تمالك نفسك حتى المرة الثالثة.”
“ماذا؟ يا حبيبي، لماذا تتساهل هكذا؟”
حدّق بها والدي مصدومًا.
ابتسمت وأجابت: “لديّ طفلان بالغان الآن. لا أستطيع التصرف باندفاع إلى الأبد. ولا أحتاج إلى سحر. أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي.”
“ستتعاملين مع الأمر بنفسك؟ ألن يكون من الأفضل لو…”
تمتم والدي، معتقدًا أن طريقته ستكون الحل الأسلم.
وافقتُ في صمت، لكنني سرعان ما أدرت رأسي عندما رأيت نظرة أمي الحادة.
بينما سارع والدي لتهدئتها، حدّقتُ من النافذة، متذكرًا مرة أخرى أن أمي كانت حب الإمبراطور الأول.
كنت أعرف بالفعل عن شغفه المفرط…
لكن معرفة ماضيه جعلته أكثر إثارة للدهشة.