الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 151
أردتُ أن أحييه بحرارة فورًا، لكنني سرعان ما أخفيت ابتسامتي واقتربتُ.
لا بد أن ألن لم يكن عطشانًا جدًا؛ فقد شرب كأسًا من الشمبانيا من صينيتي دفعةً واحدة.
وعندما كان على وشك أن يلتقط كأسًا آخر…
“يا إلهي؟ جاك! هنا.”
يا إلهي. شيءٌ ما أدى إلى آخر.
كل ما أردتُه هو الاطمئنان على كينيث بيتييه، ولكن الآن، ليس ألن فقط – جاك هنا أيضًا…
“أعتذر عن التأخير.”
كنتُ أنظر إلى أسفل عندما سمعتُ صوتًا عميقًا، مختلفًا تمامًا عن صوت البلوغ، ففزعتُ. في الماضي، لم أرَ جاك إلا من بعيد. لم أسمع صوته بهذا القرب من قبل.
“ممم، سيدي ألن، إن لم يكن الأمر مزعجًا، هل لي بهذه الرقصة؟”
في تلك اللحظة، اقتربت منا شابة ذات خدين متوردين.
في البداية، بدا ألن مندهشًا بعض الشيء من طلبها الخجول، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
رؤيته يرافق السيدة بهذه الطريقة الطبيعية أذهلتني قليلًا.
كان سريع الانفعال في صغره، لكنه الآن مختلف تمامًا.
سمعتُ أنه مشهور، لكنني لم أتوقع هذا.
خطرت ببالي فجأة رسالة ديانا. وتحديدًا الجزء الذي اشتكت فيه من تحول أخيها الأكبر إلى مغازل.
اندهشتُ للحظة، لكنني رفعتُ رأسي لا إراديًا عندما مدّ جاك يده لأخذ كأس شمبانيا من صينيتي.
يا إلهي…
حتى في صغره، بدا وكأنه يزداد طولًا يومًا بعد يوم.
لكن الآن، اضطررتُ لإمالة رأسي للخلف لأرى وجهه بوضوح.
أظهرت كتفاه العريضتان وبنيته القوية مدى التدريب الذي خضع له. بشرته السمراء، وملامحه الحادة، ووجهه المتناسق تمامًا – لم يبقَ منه أثرٌ للصبي النحيل الضعيف من قبل.
كلاهما ألن وجاك أصبحا رجلين وسيمين بشكلٍ مذهل.
“أشعر بفخرٍ غريب.”
لم أكن أنا من ربيتهما، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بقليلٍ من السرور.
أحس جاك بنظرتي، فعقد حاجبيه قليلًا ونظر إليّ.
توترتُ للحظة.
“ألن يغادر؟”
“…هاه؟”
“أسألك إن كنت تنوي الوقوف هناك فحسب.”
“أوه.”
أعادني صوته الفظ إلى الواقع.
أخفضتُ رأسي بسرعة وتراجعتُ خطوةً عن جاك، ناظرًا نحو كينيث.
“لقد رحل!”
في لحظةٍ ما، كان كينيث بيتييه قد تحرك.
مسحتُ القاعة بنظري، وأدرتُ جسدي عندما…
“انتظر.”
أمسك جاك بمعصمي.
“الآن وقد فكرتُ في الأمر، لا أتعرف على وجهك…”
“لقد عُيّنتُ مؤقتًا لحفل عيد ميلاد السيدة اليوم. والآن، اعذرني!”
تجاهلتُ شكوكه بإجابةٍ فاترة، والتفتُّ بسرعة.
كنتُ قد رأيتُ كينيث يغادر قاعة الرقص.
أسرعتُ خلفه فرأيته ينتظر عربته في الخارج.
كان يتذمر بينه وبين نفسه من جلبه هديةً غالية، ومع ذلك لم يُعرها أحدٌ أي اهتمام.
“إذن، لم تُفلس عائلته حقًا.”
هذا يعني أن القطعة الأثرية على الأرجح موجودة في قصر بيتييه وليس في خزينة الإمبراطور.
أكدتُ رحيل كينيث، فأومأتُ برأسي.
كان من المُخيب للآمال أن سقوطه لم يحدث، ولكن كشخص يبحث عن القطعة الأثرية، كان التسلل إلى أسرة نبيلة في حالة تدهور أسهل بكثير من التسلل إلى قبو الإمبراطورية.
لذا، في النهاية، كان هذا أفضل بالنسبة لي.
لكن لا يزال هناك شيءٌ غريب.
من نجاة عائلة بيتييه إلى غياب لوسيو.
أزعجتني التغييرات في الجدول الزمني كشظيةٍ تحت جلدي.
ربما لهذا السبب، بدلًا من العودة، قادتني خطواتي دون وعي نحو حديقة متاهة الدوقية.
كان الأمر نفسه في الماضي.
بعد إتمام مهمتي، تجولتُ باندفاعٍ في حديقة المتاهة الشهيرة لأخذ استراحة.
وهنا صادفتُ لوسيو فجأةً وأنا أحدق في القمر.
“الآن وقد فكّرتُ في الأمر…”
في آخر مرة تسللتُ فيها إلى الدوقية، ناداني لوسيو باسمي.
مما يعني أنه حتى الآن، قبل بضعة أشهر فقط، ربما كان يعرفني بالفعل.
جعل هذا الإدراك الأمور أكثر حيرة.
في مثل هذا اليوم من الماضي، عندما التقيتُ أنا ولوسيو لأول مرة، كان يحدّق بي بنظرات حادة، كما لو كان يحاول التأكد من شيء ما.
حتى عندما اعتذرتُ وغادرتُ على عجل، استمرّ في مراقبتي.
نظرتُ إلى السماء. أشرق نفس الهلال في تلك الليلة.
لكن على عكس ذلك، كنتُ الوحيد هنا.
هل كان صدفةً حقًا أن أزور الدوقية في عيد ميلاد ديانا؟
ازدادت أفكاري تشابكًا.
***
بعد أيام قليلة، في مملكة ريڤن.
“أرفض.”
إجابة لوسيو الحازمة جعلت سيرفين تحبس أنفاسها للحظة.
حدقت في الشاب النبيل أمامها… ملامحه المثالية، وهدوئه النبيل.
لا. لا بد أنها أخطأت في فهمه.
“أعتقد أنني أخطأت في فهمه للتو…”
“…”
“لا، ربما أخطأت في فهمه، أيها الدوق الشاب.”
بعد أن شعرت سيرفين بالإحباط من وجه لوسيو الجامد، تحدثت مرة أخرى.
أيها الدوق الشاب، إذا أصبحتَ لي، فستُرفع دوقية إلراد إلى الدوقية الكبرى الوحيدة في الإمبراطورية. ستكتسب قوةً تفوق أي شيء يمكنك تخيله حاليًا—
“لم أخطئ في فهمي. أرفض.”
هذه المرة أيضًا، كان جوابه فوريًا.
انقلبت ملامح سيرفين في حالة من عدم التصديق.
لقد عرضت عليه للتو منصب الوصي الملكي.
“ورفضه بهذه السهولة…؟”
لم تُصدق ذلك.
كانت مُقتنعة بأنها ستصبح الإمبراطورة التالية. ولهذا السبب، افترضت أن لوسيو سيقبل العرض تلقائيًا.
حتى الآن، انتظرت بصبر أن يقترب منها.
ولكن مع صعود نيكولاس في السلطة بوتيرة مقلقة، نفد صبرها.
أغضبها شعورها بالضغط من طفل غير شرعي، لكنها قررت استغلال ذلك كفرصة – فعرضت يدها على لوسيو أولًا.
كانت متأكدة من أنه لن يرفض أبدًا.
“إذن لماذا يُجيب بهذه الحمقاء…؟”
للحظة، اشتعل الغضب في داخلها، لكن سيرفين أجبرت نفسها على تخيل صورتها الطيبة كإمبراطورة المستقبل التي ستقود الإمبراطورية. قررت أن تمنحه فرصة أخرى.
“أيها الدوق الصغير.”
“إن لم يكن لديكِ ما تقولينه، فسأغادر.”
لكن لوسيو، الذي لم يُبدِ أي اهتمام بجهودها، نهض دون تردد.
رؤيته يتجه مباشرةً نحو الباب دون انتظار إذنها كادت أن تضحك من دهشتها.
“لكن.”
“…؟”
وبينما كان على وشك المغادرة، ويده على مقبض الباب، توقف لوسيو فجأةً واستدار ببطء.
“من قال لكِ إني لا أؤمن بالحب؟”
صُدمت سيرفين للحظة من كلماته غير المتوقعة، لكنها تذكرت ما قالته قبل لحظة.
أنا والدوق الشاب لا نؤمن بالحب، لذا أعتقد أنه يمكننا أن نحظى بزواج ناجح تمامًا.
حتى وهي تُعيد تلك الكلمات، لم ترَ فيها أي مشكلة. عندما رمشت في حيرة، تنهد لوسيو بهدوء.
“سموكِ، هل نسيتِ نوع زواج والديّ؟”
عندها فقط تذكرت شيئًا أغفلته.
عاد الدوق إلراد، الذي خاطر بحياته ليخوض الحرب لطرد الدوق غير الكفؤ، بطلًا.
رغم معارضة شديدة من أتباعه، بل وحتى عرض زواج إمبراطوري، اختار امرأةً من طبقة نبيلة متداعية، تكاد تكون من عامة الشعب. أصبحت تلك المرأة دوقة إلراد الحالية.
كانت قصة قديمة، ولم تُعرها سيرفين اهتمامًا كبيرًا من قبل.
بل على العكس، فقد اعتبرتها هراءً.
لو قبل الدوق الزواج الإمبراطوري وتزوج سيدة من عائلة مرموقة، لكان قد حكم بيته ببراعة أكبر.
ناهيك عن أنه كان بإمكانه أن يمارس نفوذًا أكبر بكثير في المجتمع النبيل.
كثيرًا ما قيل إن الدوق إلراد وابنه لوسيو يشبهان بعضهما البعض، ليس فقط في المظهر، بل في الشخصية أيضًا.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن يقول لوسيو شيئًا كهذا.
ألم يكن دائمًا باردًا وغير مبالٍ؟
“سموكِ، أنا أؤمن بالحب. لطالما آمنتُ به.”
تحدث لوسيو بحزم، وكأنه يتأكد من أنها لن تسيء الفهم.
ثم، وقد بدا عليه الارتياح التام، فتح الباب وخرج.
“…ها.”
بعد لحظة طويلة، أطلق سيرفين تنهيدةً ما بين تنهيدة وضحكة جافة.
شعرت وكأن أحدهم ضربها بقوة على رأسها.
كانت هذه أول مرة تتعرض فيها لمثل هذا الإذلال، فتصلبت ملامحها غريزيًا.
لكن.
“أتظن أنني سأتخلى عنكِ بهذه السهولة؟”
لم يكن لوسيو رجلاً وسيمًا فحسب، بل كان يتمتع أيضًا بأدب اجتماعي رفيع، ومهارة لا تُضاهى، وسلوك أرستقراطي لا تشوبه شائبة.
كان الرجل الأمثل للوقوف بجانبها.
لم ترغب يومًا في أحد بقدر ما رغبت فيه.
لمعت عينا سيرفين بشدة، امتلأتا بالجشع والغضب.
***
“الدوق الشاب.”
حالما خرج لوسيو، ظهرت مساعدته، نيكس، إلى جانبه على الفور.
“ماذا أرادت الأميرة؟”
سار لوسيو بخطى سريعة في الممر الطويل، لكنه توقف فجأة، وألقى نظرة حادة على نيكس.
أدرك نيكس خطأه، فأطرق برأسه بسرعة.
مع أنهم كانوا في قصر مستقل مخصص للوفد الإمبراطوري، إلا أنه تحدث بإهمال دون أن يراعي وجود أي تجسس محتمل.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالفضول. الأميرة، التي انشغلت بالمفاوضات منذ وصولهما، استدعت لوسيو سرًا.
بعد أن تأكد لوسيو من عدم وجود أي شخص آخر، تنهد تنهيدة قصيرة وتحدث.
“لقد كانت مضيعة للوقت. لم تتفوه إلا بكلام فارغ. والأهم من ذلك، ماذا عن الأمير الخامس؟”
“لقد تواصلنا. قال إنه سيرتب لقاءً قريبًا.”
“همم.”
“آه، لكن…”
استأنف لوسيو سيره عندما عبس قليلًا من نبرة نيكس المترددة.
“ما الأمر؟”
حسنًا، إليكم أخبار من الإمبراطورية…
“الإمبراطورية؟”
“أجل، الأمر فقط…”
تردد نيكس، ناظرًا إلى تعبير لوسيو.
“يبدو أن سيدي يجهل هذا…”
لا، كان شبه متأكد. لو كان لوسيو يعلم، لما جاء إلى مملكة ريڤن.
كان نيكس متأكدًا من ذلك، لكن عندما رأى مدى إرهاق لوسيو، كافح ليجد الكلمات المناسبة.
ومع ذلك، تحت النظرة الباردة المتزايدة الموجهة إليه، أغمض نيكس عينيه أخيرًا وأجبر نفسه على النطق بالكلمات.
أردتُ أن أحييه بحرارة فورًا، لكنني سرعان ما أخفيت ابتسامتي واقتربتُ.
لا بد أن ألن لم يكن عطشانًا جدًا؛ فقد شرب كأسًا من الشمبانيا من صينيتي دفعةً واحدة.
وعندما كان على وشك أن يلتقط كأسًا آخر…
“يا إلهي؟ جاك! هنا.”
يا إلهي. شيءٌ ما أدى إلى آخر.
كل ما أردتُه هو الاطمئنان على كينيث بيتييه، ولكن الآن، ليس ألن فقط – جاك هنا أيضًا…
“أعتذر عن التأخير.”
كنتُ أنظر إلى أسفل عندما سمعتُ صوتًا عميقًا، مختلفًا تمامًا عن صوت البلوغ، ففزعتُ. في الماضي، لم أرَ جاك إلا من بعيد. لم أسمع صوته بهذا القرب من قبل.
“ممم، سيدي ألن، إن لم يكن الأمر مزعجًا، هل لي بهذه الرقصة؟”
في تلك اللحظة، اقتربت منا شابة ذات خدين متوردين.
في البداية، بدا ألن مندهشًا بعض الشيء من طلبها الخجول، لكنه سرعان ما أومأ برأسه.
رؤيته يرافق السيدة بهذه الطريقة الطبيعية أذهلتني قليلًا.
كان سريع الانفعال في صغره، لكنه الآن مختلف تمامًا.
سمعتُ أنه مشهور، لكنني لم أتوقع هذا.
خطرت ببالي فجأة رسالة ديانا. وتحديدًا الجزء الذي اشتكت فيه من تحول أخيها الأكبر إلى مغازل.
اندهشتُ للحظة، لكنني رفعتُ رأسي لا إراديًا عندما مدّ جاك يده لأخذ كأس شمبانيا من صينيتي.
يا إلهي…
حتى في صغره، بدا وكأنه يزداد طولًا يومًا بعد يوم.
لكن الآن، اضطررتُ لإمالة رأسي للخلف لأرى وجهه بوضوح.
أظهرت كتفاه العريضتان وبنيته القوية مدى التدريب الذي خضع له. بشرته السمراء، وملامحه الحادة، ووجهه المتناسق تمامًا – لم يبقَ منه أثرٌ للصبي النحيل الضعيف من قبل.
كلاهما ألن وجاك أصبحا رجلين وسيمين بشكلٍ مذهل.
“أشعر بفخرٍ غريب.”
لم أكن أنا من ربيتهما، لكنني لم أستطع منع نفسي من الشعور بقليلٍ من السرور.
أحس جاك بنظرتي، فعقد حاجبيه قليلًا ونظر إليّ.
توترتُ للحظة.
“ألن يغادر؟”
“…هاه؟”
“أسألك إن كنت تنوي الوقوف هناك فحسب.”
“أوه.”
أعادني صوته الفظ إلى الواقع.
أخفضتُ رأسي بسرعة وتراجعتُ خطوةً عن جاك، ناظرًا نحو كينيث.
“لقد رحل!”
في لحظةٍ ما، كان كينيث بيتييه قد تحرك.
مسحتُ القاعة بنظري، وأدرتُ جسدي عندما…
“انتظر.”
أمسك جاك بمعصمي.
“الآن وقد فكرتُ في الأمر، لا أتعرف على وجهك…”
“لقد عُيّنتُ مؤقتًا لحفل عيد ميلاد السيدة اليوم. والآن، اعذرني!”
تجاهلتُ شكوكه بإجابةٍ فاترة، والتفتُّ بسرعة.
كنتُ قد رأيتُ كينيث يغادر قاعة الرقص.
أسرعتُ خلفه فرأيته ينتظر عربته في الخارج.
كان يتذمر بينه وبين نفسه من جلبه هديةً غالية، ومع ذلك لم يُعرها أحدٌ أي اهتمام.
“إذن، لم تُفلس عائلته حقًا.”
هذا يعني أن القطعة الأثرية على الأرجح موجودة في قصر بيتييه وليس في خزينة الإمبراطور.
أكدتُ رحيل كينيث، فأومأتُ برأسي.
كان من المُخيب للآمال أن سقوطه لم يحدث، ولكن كشخص يبحث عن القطعة الأثرية، كان التسلل إلى أسرة نبيلة في حالة تدهور أسهل بكثير من التسلل إلى قبو الإمبراطورية.
لذا، في النهاية، كان هذا أفضل بالنسبة لي.
لكن لا يزال هناك شيءٌ غريب.
من نجاة عائلة بيتييه إلى غياب لوسيو.
أزعجتني التغييرات في الجدول الزمني كشظيةٍ تحت جلدي.
ربما لهذا السبب، بدلًا من العودة، قادتني خطواتي دون وعي نحو حديقة متاهة الدوقية.
كان الأمر نفسه في الماضي.
بعد إتمام مهمتي، تجولتُ باندفاعٍ في حديقة المتاهة الشهيرة لأخذ استراحة.
وهنا صادفتُ لوسيو فجأةً وأنا أحدق في القمر.
“الآن وقد فكّرتُ في الأمر…”
في آخر مرة تسللتُ فيها إلى الدوقية، ناداني لوسيو باسمي.
مما يعني أنه حتى الآن، قبل بضعة أشهر فقط، ربما كان يعرفني بالفعل.
جعل هذا الإدراك الأمور أكثر حيرة.
في مثل هذا اليوم من الماضي، عندما التقيتُ أنا ولوسيو لأول مرة، كان يحدّق بي بنظرات حادة، كما لو كان يحاول التأكد من شيء ما.
حتى عندما اعتذرتُ وغادرتُ على عجل، استمرّ في مراقبتي.
نظرتُ إلى السماء. أشرق نفس الهلال في تلك الليلة.
لكن على عكس ذلك، كنتُ الوحيد هنا.
هل كان صدفةً حقًا أن أزور الدوقية في عيد ميلاد ديانا؟
ازدادت أفكاري تشابكًا.
***
بعد أيام قليلة، في مملكة ريڤن.
“أرفض.”
إجابة لوسيو الحازمة جعلت سيرفين تحبس أنفاسها للحظة.
حدقت في الشاب النبيل أمامها… ملامحه المثالية، وهدوئه النبيل.
لا. لا بد أنها أخطأت في فهمه.
“أعتقد أنني أخطأت في فهمه للتو…”
“…”
“لا، ربما أخطأت في فهمه، أيها الدوق الشاب.”
بعد أن شعرت سيرفين بالإحباط من وجه لوسيو الجامد، تحدثت مرة أخرى.
أيها الدوق الشاب، إذا أصبحتَ لي، فستُرفع دوقية إلراد إلى الدوقية الكبرى الوحيدة في الإمبراطورية. ستكتسب قوةً تفوق أي شيء يمكنك تخيله حاليًا—
“لم أخطئ في فهمي. أرفض.”
هذه المرة أيضًا، كان جوابه فوريًا.
انقلبت ملامح سيرفين في حالة من عدم التصديق.
لقد عرضت عليه للتو منصب الوصي الملكي.
“ورفضه بهذه السهولة…؟”
لم تُصدق ذلك.
كانت مُقتنعة بأنها ستصبح الإمبراطورة التالية. ولهذا السبب، افترضت أن لوسيو سيقبل العرض تلقائيًا.
حتى الآن، انتظرت بصبر أن يقترب منها.
ولكن مع صعود نيكولاس في السلطة بوتيرة مقلقة، نفد صبرها.
أغضبها شعورها بالضغط من طفل غير شرعي، لكنها قررت استغلال ذلك كفرصة – فعرضت يدها على لوسيو أولًا.
كانت متأكدة من أنه لن يرفض أبدًا.
“إذن لماذا يُجيب بهذه الحمقاء…؟”
للحظة، اشتعل الغضب في داخلها، لكن سيرفين أجبرت نفسها على تخيل صورتها الطيبة كإمبراطورة المستقبل التي ستقود الإمبراطورية. قررت أن تمنحه فرصة أخرى.
“أيها الدوق الصغير.”
“إن لم يكن لديكِ ما تقولينه، فسأغادر.”
لكن لوسيو، الذي لم يُبدِ أي اهتمام بجهودها، نهض دون تردد.
رؤيته يتجه مباشرةً نحو الباب دون انتظار إذنها كادت أن تضحك من دهشتها.
“لكن.”
“…؟”
وبينما كان على وشك المغادرة، ويده على مقبض الباب، توقف لوسيو فجأةً واستدار ببطء.
“من قال لكِ إني لا أؤمن بالحب؟”
صُدمت سيرفين للحظة من كلماته غير المتوقعة، لكنها تذكرت ما قالته قبل لحظة.
أنا والدوق الشاب لا نؤمن بالحب، لذا أعتقد أنه يمكننا أن نحظى بزواج ناجح تمامًا.
حتى وهي تُعيد تلك الكلمات، لم ترَ فيها أي مشكلة. عندما رمشت في حيرة، تنهد لوسيو بهدوء.
“سموكِ، هل نسيتِ نوع زواج والديّ؟”
عندها فقط تذكرت شيئًا أغفلته.
عاد الدوق إلراد، الذي خاطر بحياته ليخوض الحرب لطرد الدوق غير الكفؤ، بطلًا.
رغم معارضة شديدة من أتباعه، بل وحتى عرض زواج إمبراطوري، اختار امرأةً من طبقة نبيلة متداعية، تكاد تكون من عامة الشعب. أصبحت تلك المرأة دوقة إلراد الحالية.
كانت قصة قديمة، ولم تُعرها سيرفين اهتمامًا كبيرًا من قبل.
بل على العكس، فقد اعتبرتها هراءً.
لو قبل الدوق الزواج الإمبراطوري وتزوج سيدة من عائلة مرموقة، لكان قد حكم بيته ببراعة أكبر.
ناهيك عن أنه كان بإمكانه أن يمارس نفوذًا أكبر بكثير في المجتمع النبيل.
كثيرًا ما قيل إن الدوق إلراد وابنه لوسيو يشبهان بعضهما البعض، ليس فقط في المظهر، بل في الشخصية أيضًا.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن يقول لوسيو شيئًا كهذا.
ألم يكن دائمًا باردًا وغير مبالٍ؟
“سموكِ، أنا أؤمن بالحب. لطالما آمنتُ به.”
تحدث لوسيو بحزم، وكأنه يتأكد من أنها لن تسيء الفهم.
ثم، وقد بدا عليه الارتياح التام، فتح الباب وخرج.
“…ها.”
بعد لحظة طويلة، أطلق سيرفين تنهيدةً ما بين تنهيدة وضحكة جافة.
شعرت وكأن أحدهم ضربها بقوة على رأسها.
كانت هذه أول مرة تتعرض فيها لمثل هذا الإذلال، فتصلبت ملامحها غريزيًا.
لكن.
“أتظن أنني سأتخلى عنكِ بهذه السهولة؟”
لم يكن لوسيو رجلاً وسيمًا فحسب، بل كان يتمتع أيضًا بأدب اجتماعي رفيع، ومهارة لا تُضاهى، وسلوك أرستقراطي لا تشوبه شائبة.
كان الرجل الأمثل للوقوف بجانبها.
لم ترغب يومًا في أحد بقدر ما رغبت فيه.
لمعت عينا سيرفين بشدة، امتلأتا بالجشع والغضب.
***
“الدوق الشاب.”
حالما خرج لوسيو، ظهرت مساعدته، نيكس، إلى جانبه على الفور.
“ماذا أرادت الأميرة؟”
سار لوسيو بخطى سريعة في الممر الطويل، لكنه توقف فجأة، وألقى نظرة حادة على نيكس.
أدرك نيكس خطأه، فأطرق برأسه بسرعة.
مع أنهم كانوا في قصر مستقل مخصص للوفد الإمبراطوري، إلا أنه تحدث بإهمال دون أن يراعي وجود أي تجسس محتمل.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالفضول. الأميرة، التي انشغلت بالمفاوضات منذ وصولهما، استدعت لوسيو سرًا.
بعد أن تأكد لوسيو من عدم وجود أي شخص آخر، تنهد تنهيدة قصيرة وتحدث.
“لقد كانت مضيعة للوقت. لم تتفوه إلا بكلام فارغ. والأهم من ذلك، ماذا عن الأمير الخامس؟”
“لقد تواصلنا. قال إنه سيرتب لقاءً قريبًا.”
“همم.”
“آه، لكن…”
استأنف لوسيو سيره عندما عبس قليلًا من نبرة نيكس المترددة.
“ما الأمر؟”
حسنًا، إليكم أخبار من الإمبراطورية…
“الإمبراطورية؟”
“أجل، الأمر فقط…”
تردد نيكس، ناظرًا إلى تعبير لوسيو.
“يبدو أن سيدي يجهل هذا…”
لا، كان شبه متأكد. لو كان لوسيو يعلم، لما جاء إلى مملكة ريڤن.
كان نيكس متأكدًا من ذلك، لكن عندما رأى مدى إرهاق لوسيو، كافح ليجد الكلمات المناسبة.
ومع ذلك، تحت النظرة الباردة المتزايدة الموجهة إليه، أغمض نيكس عينيه أخيرًا وأجبر نفسه على النطق بالكلمات.
“لقد وصلت الأميرة الكبرى بيلوس إلى الإمبراطورية.””لقد وصلت الأميرة الكبرى بيلوس إلى الإمبراطورية.”