الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 153
اتضح أن والدتي كانت تتدرب على السيف لفترة طويلة لأنها أرادت في الأصل أن تحذو حذو جدي وتحرس الحدود.
ومع ذلك، ولأن الإمبراطور كان يلاحقها بإصرار كالمطارد، فقد فقدت عاطفتها تجاه الإمبراطورية تمامًا.
بل وُجدت قصص تُفيد بأن الإمبراطور، إذ أساء فهم الدوق إلراد على أنه عشيق والدتي، عذّبه بشدة.
على أي حال، وقعت والدتي في حب والدي كما لو كان القدر، وهربا إلى دوقية بيلوس – لم يكن هروبًا رومانسيًا تمامًا، ولكنه كان هروبًا مع ذلك. في هذه الأثناء، اضطر جدي إلى البدء في تدريب عمي، ابنه الأصغر، ليكون خليفته، الأمر الذي ثبت أنه صعب للغاية.
“لطالما وجدتُ من الغريب أن جدي، الذي كان يُصرّح باستمرار برغبته في التقاعد المبكر وتناول الحلويات، يستغرق وقتًا طويلاً في نقل لقبه.”
“أدريانا، حان وقت الرحيل.”
في تلك اللحظة، مدّ والدي، الذي لم يكن قد هدأ غضب والدتي بعد، يده إليّ بدلاً من ذلك، بينما أدارت رأسها بعيدًا في إحباط.
وصلنا أخيرًا إلى القصر الإمبراطوري.
***
“لقد وصل أصحاب السمو، دوق ودوقة بيلاروس، وابنتهما، الأميرة أدريانا!”
مع صدى إعلان المرافق الصاخب في القاعة، انفتحت الأبواب الذهبية الضخمة.
“كما هو متوقع، لستُ متوترًا إلى هذا الحد.”
كنتُ أكثر قلقًا خلال حفل بلوغي سن الرشد وحفل تنصيبي في قلعة الدوق الأكبر.
بابتسامة هادئة، أمسكت بيديّ والديّ ودخلتُ قاعة المأدبة ببطء.
على الرغم من الترتيب المفاجئ للحفل، كانت القاعة تعجّ بالنبلاء.
اندفعت النظرات الثاقبة نحوي. كان الأمر كما لو أنهم يحاولون تشريحي، عيونهم تفحصني من رأسي إلى أخمص قدمي مع كل خطوة أخطوها.
لكنني لم أكن خائفة.
بل كنت أعرف كل عاداتهم الصغيرة والأسرار القبيحة التي يحاولون إخفاءها.
إلى جانب ذلك، كان انتباهي منشغلاً بالفعل في مكان آخر.
يا إلهي، يا حبيبتي دانا!
ديانا، التي التقت نظراتي، أشرقت لي بفرح وحماس غامرين.
وبطبيعة الحال، ظهر من حولها أيضًا. كان هناك الدوق إلراد، بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما، والدوقة، تغطي فمها بمنديل.
بجانبهما وقف ألين، وقد بدا عليه الذهول، وجاك الذي لم يرمش ولو لمرة واحدة.
أردتُ أن أجذب والديّ نحوهما فورًا، لكنني لم أستطع.
للأسف، كان عليّ أن أحييهما أولًا.
تقدمتُ برشاقة وتوقفتُ أمام الإمبراطور والإمبراطورة. ثم رفعتُ طرف ثوبي قليلًا، وانحنيتُ بانحناءةٍ مُحكمة.
“أُحيي شمس وقمر إمبراطورية راكستن.”
كنتُ على وشك مواصلة تحيتي الرسمية المُتقنة عندما…
“لا داعي لأن تكون مُتشددًا في آدابك!”
قاطعني الإمبراطور فجأةً وأمرني برفع رأسي.
فُزعتُ، فرفعتُ نظري والتقت عينا الإمبراطور وهو جالس على العرش فوقي.
بدا الإمبراطور، الذي أراه لأول مرة، تمامًا مثل الصورة التي رأيتها من قبل – رجل طويل القامة مهيب بشعر أحمر داكن وعينين سوداوين.
ظننتُ أنه يبدو صارمًا بعض الشيء، لكن ابتسامته وهو ينظر إليّ حملت دفئًا غريبًا. كانت عيناه مليئتين بالشوق والحنين.
“آه، حقًا، يا سيدتي ستيلا…”
“من فضلك انتبه لكلماتك يا جلالة الملك.”
قاطع والدي الإمبراطور برد حازم.
اتسعت عيناي من الصدمة، لكن الإمبراطور تمتم قائلًا: “همم. أجل، إنها الدوقة الكبرى الآن”، ثم اختلس نظرة إلى أمي.
ومع ذلك، لم يستطع أن يرفع عينيه عني.
“اسمكِ أدريانا، أليس كذلك؟”
“نعم، جلالة الملك.”
“حتى صوتكِ…”
بدا الإمبراطور، متجاهلًا النظرات الموجهة إليه، غارقًا في أفكاره، وقد ارتسمت على وجهه علامات الذهول.
عندما رأيتُ رد فعله غير المتوقع، نظرتُ غريزيًا إلى الجانب. وكأنها تقرأ أفكاري، ابتسمت لي الإمبراطورة ابتسامة هادئة.
الأميرة العظيمة يشبه الدوقة الكبرى. إنها فاتنة حقًا.
“إذن أنتِ تعتقدين ذلك أيضًا؟!”
“سمعتُ أنها كانت تتعافى منذ فترة طويلة. شكرًا لكِ على رحلة الإمبراطورية رغم ذلك.”
“يبدو الأمر كما لو أنني أنظر إلى نسخة شابة من الدوقة الكبرى! أمرٌ مُذهل حقًا!”
بدا حديث الإمبراطور والإمبراطورة منفصلًا بشكل غريب، وشعرتُ بدوارٍ من كل هذا. لكنني تمكنتُ من الابتسام والرد.
“نعم، لقد تعافيتُ بما يكفي للسفر لمسافات طويلة الآن. شكرًا لاهتمامكِ.”
عند سماع ذلك، أشرق وجه الإمبراطور حماسًا.
“هل استعدتِ صحتكِ؟ يا له من أمرٍ رائع! إذًا سأمنحكِ مكافأة. ماذا تريدين؟”
“…عفوًا؟”
“لا داعي للرفض! سأمنحكِ أي شيء.”
لمعت عينا الإمبراطور كما لو كان ينتظر بفارغ الصبر ليقدم لي هدية.
“خزانة كنوزي مليئة بالقطع النادرة. آه، الآن وقد فكرتُ في الأمر، لديّ تاجٌ من الألماس الوردي. سيناسبكِ تمامًا. ما رأيكِ في ذلك؟”
“…”
ترددتُ، ناظرًا إلى الإمبراطور بنظرةٍ مترددة.
لاحظ الإمبراطور قلة حماسي، فأضاف بسرعة:
“لديّ أيضًا فستان مصنوع من حراشف حورية بحر أسطورية!”
“قلادة كانت في السابق كنزًا وطنيًا لمملكة مفقودة!”
“خريطة كنز من جزيرة أسطورية!”
بدا متلهفًا جدًا لإعطائي شيئًا ما، لدرجة أنني خشيت أن يُعدد الكنوز طوال الليل. وبينما كنت على وشك الرفض بأدب، لفتت انتباهي عبارة معينة.
حتى أنني أملك بعض الآثار القديمة من العصور القديمة، لكنني أتساءل إن كنتِ ترغبين بها…
آثار قديمة؟!
سمعتُ من رايزل أنه كما كان الإمبراطور مهووسًا باللون الوردي، كان لديه أيضًا شغفٌ عميق بالتحف القديمة.
اندهشتُ، لكن عندما نظرتُ إلى نظرة الإمبراطور المنتظرة، أدركتُ أن لديه أولويةً واضحةً… رغباته تأتي في المقام الأول.
لو أن العائلة الإمبراطورية استولت على الأثر المقدس بعد سقوط آل بيتييه في الماضي، لربما كنتُ أستطيع الحصول عليه دون حتى نهب الخزينة – بمجرد طلبها.
هززتُ رأسي بسرعة عند التفكير.
من المرجح أن الإمبراطور لم يكن يملك الأثر الذي أبحث عنه. ولكن حتى لو كان يملكه، فلم أكن أنوي أخذه منه.
ربما بسبب لقاءاتي السابقة مع الأميرات الإمبراطوريات ذوات الشعر الوردي، كان وجود الإمبراطور مزعجًا ومقلقًا.
علاوة على ذلك، لديّ شعور سيء بأنني إذا قبلتُ هدية، فسيتبع ذلك أمرٌ مزعجٌ للغاية.
ما إن قررتُ الرفض بحزم،
“هاه.”
تنهدت أمي بصوتٍ عالٍ.
حتى كدوقةٍ عظيمةٍ لدولةٍ قوية، كان التنهد أمام الإمبراطور تصرفًا وقحًا للغاية.
في أي موقفٍ آخر، كان من الممكن أن يُثير هذا احتجاجًا، لكن…
“آه! لقد أبقيتُكِ واقفةً لفترةٍ طويلةٍ جدًا! لا بد أن ساقيكِ متعبتان! فليُحضر أحدٌ كرسيًا للدوقة الكبرى فورًا!”
… انتاب الإمبراطور نوبة غضب شديدة.
***
“يا إلهي، كان ذلك مُرهقًا…”
بعد سلسلة لا تنتهي من تعليمات الإمبراطور، التي يحثني فيها على الزيارة باستمرار والاستمتاع بمهرجان التأسيس القادم، ابتعدتُ أخيرًا، وأنا أهز رأسي في داخلي.
كانت الوليمة قد بدأت للتو، ومع ذلك كنت أشعر بالإرهاق.
“لو لم تُقاطعني أمي، لكنتُ علقت مع الإمبراطور طوال الليل.”
اختلستُ نظرةً خاطفةً نحو والديّ، اللذين كانا يجلسان قرب الزوجين الإمبراطوريين.
كان الإمبراطور صريحًا في تفضيله، مما أقلقني، لكن لحسن الحظ، بدت أمي والإمبراطورة على وفاق، وتبادلتا حديثًا ممتعًا.
“ماذا؟ ألن تقيمي في القصر؟ لكنني أمرتُ بالفعل بتجهيز قصر منفصل لكِ!”
كان تعجب الإمبراطور العالي مليئًا بخيبة الأمل.
لم أستطع إلا أن أتخيل أنه قد زيّن المكان بأكمله بجدران وردية وأثاث وردي.
ارتجفتُ من الفكرة، فأشحتُ بنظري بعيدًا بسرعة.
ثم شعرتُ أن جميع العيون مُحدّقة بي، حابسةً أنفاسها. نظراتٌ مليئةٌ بالترقب، تنتظر فرصةً للتحدث معي.
وخاصةً نظرات النبلاء غير المتزوجين، فقد ركّزوا عليّ باهتمامٍ مُفرط.
“لا بدّ أنهم لا يرغبون حقًا في أن يصبحوا صهر الدوق الأكبر.”
حسنًا، إن تكوين علاقةٍ معي، أنا الأميرة الكبرى لبيلو، سيعود عليهم بفوائد جمّة بالتأكيد.
لم يكن الأمر مُفاجئًا… لقد شعرتُ بنفس الاهتمام من قبل، ليس فقط هنا في الإمبراطورية.
منذ حفل تعارفي الأول، تدفقت رسائل الحب وعروض الزواج على الدوقية الكبرى كالموج.
جاءت معظمها مصحوبة باعترافات حلوة عن الحب من النظرة الأولى، لكن نواياها الحقيقية كانت واضحة جدًا لدرجة أنني لم أستطع إثارة الكثير من الاهتمام.
“بالطبع، كان والدي وأسكارت غاضبين، بينما ابتسمت أمي ببساطة كما لو كان ذلك متوقعًا.”
ولأنني توقعت رد فعل مماثل في الإمبراطورية، فقد حافظت على هدوئي، أسير بثبات وأنا أفحص محيطي.
وأخيرًا—
“ديانا!”
“أختي…!”
ركضت ديانا نحوي.
***
اندهش النبلاء الذين كانوا يتسكعون بالقرب، آملين في فرصة للاقتراب من الأميرة الكبرى بعد لقائها.
فجأة، اندفعت الليدي إلراد نحوها واحتضنتها.
“هل كانا يعرفان بعضهما؟”
سرعان ما تذكر النبلاء الشباب الذين كانوا يراقبون بفضول أن وريث دوق بيلوس الأكبر، أسكارت، ووريث إلراد، لوسيو، كانا صديقين مقربين.
أما النبلاء الأكبر سنًا، فقد تذكروا صلة أعمق بين الدوقة الكبرى والدوق إلراد.
بعد أن فكروا في الأمر، سرت شائعات خافتة عن تبادل الأميرة البلغارية الكبرى والسيدة إلراد رسائل قصيرة.
لا بد أن الأمر كان اتفاقًا بين العائلتين لمرافقة الأميرة الكبرى المريضة.
لكن لم يتوقع أحد أن يكونوا قريبين بما يكفي ليحتضنوا بعضهما هكذا.
“مع ذلك، أليس هذا قلة احترام؟ قد تكون نبيلة أجنبية، لكنها لا تزال أميرة كبرى…”
راقب الشباب النبلاء الذين كانوا يأملون في لفت انتباه الأميرة الكبرى، وكذلك آباؤهم، بتعبيرات استياء.
كان لمس شخص ما دون إذن انتهاكًا صارخًا للآداب، فما بالك بمعانقته فجأةً.
تساءلوا إن كانت الأميرة العظيمة المذهولة ستغضب.
حبس الجميع أنفاسهم، يراقبون بشغف ليروا رد فعلها.