الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 117
***
بعد بضعة أيام
بعد ظهر هذا اليوم، كانت بيانكا على وشك زيارة منزل الدوق، فاعتذرتُ سريعًا عن شعوري بالتعب وطلبتُ من الخادمات رعاية ديانا.
كان من المفترض أن تصل ديانا، التي ترددت في تركي خوفًا، إلى ساحة التدريب.
سمعتُ آلن يضيق صدره، مُصرًا على مجيئي، لكن لم يكن هناك ما أفعله.
بصراحة، كيف لا أرغب في رؤية بيانكا، التي لطالما أعجبتُ بها، تُظهر تحكمها في المانا ومهارتها في المبارزة عن قرب؟
لو كان هذا من الماضي، لتسللتُ إليها مهما كلف الأمر لاغتنام الفرصة.
لكن اليوم، لم يكن أمامي خيار سوى التوجه إلى منزل الماركيز بدلًا من ساحة التدريب، حتى لو كان ذلك يعني الكذب.
“يجب أن أتأكد من ذلك اليوم.”
منذ أن رأيتُ القلادة التي كنتُ أرتديها في المرآة قبل بضعة أيام، لم أستطع النوم.
لم تكن عليها أي زخارف مميزة، وبدت عادية نوعًا ما. كانت مجرد حجر كريم أحمر بسيط، لونه داكن كالدم.
ارتديتها منذ أن كنتُ صغيرة جدًا على تذكر أي شيء آخر. لطالما اعتقدتُ أنها شيء أهداني إياه والداي.
لهذا السبب لم أخلعها أبدًا وعاملتها كأثمن ممتلكاتي. باستثناء عرضها على ديانا مرةً بالصدفة، لم أدع أحدًا آخر يراها.
في دار الأيتام، أخفيتها تحت ملابسي حتى لا يجدها المدير. حتى في النقابة، لم أكشفها أبدًا للأطفال الآخرين أو للمديرين التنفيذيين.
ظننتُ أنني أحمي شيئًا مهمًا، لكنني الآن ندمتُ على ذلك.
“إذا كان هذا حقًا هو مفتاح العثور على والديّ…”
كان عليّ أن أريها للماركيز ديابيل في وقت أبكر بكثير. لكن آمالي تحطمت.
في اليوم التالي، لمست قلادتي وكشفتها عمدًا وأنا أراقب معاملة الماركيز، محاولةً لفت انتباهه.
مع ذلك، لم ينطق بكلمة.
بدا أنه لا يعرف شيئًا عن القلادة إطلاقًا.
شعرتُ بخيبة أمل طفيفة، لكنني رفضتُ أن أفقد الأمل.
“لقد قضى الماركيز معظم حياته في حراسة الحدود، ونادرًا ما زار الإمارة.”
لذا، ربما لم يكن يعلم بأمر القلادة.
لهذا السبب قررتُ أن أريها للدوق الأكبر، والدوقة الكبرى، وأسكارت.
لكن كان قول ذلك أسهل من فعله.
كان أسكارت مشغولًا بأمر مهم مع الدوق الأكبر، مما صعّب رؤيته.
أما الدوقة الكبرى، فكانت تراقبني من بعيد، لكنها كانت تُشيح بوجهها فورًا كلما حاولتُ تحيتها.
كان الأمر لاذعًا، لكنني تحملته.
أكثر من أي شيء آخر، كنت قلقًا عليها.
بما أنني لم أستطع مقابلة الدوق الأكبر أو الدوقة الكبرى مباشرةً، حاولتُ تكوين صداقات مع الخادمات اللاتي قدمن من الإمارة لجمع أي معلومات أستطيعها عن الدوقة الكبرى.
ما علمته كان مُقلقًا… كانت صحتها في حالة يرثى لها.
عانت من صداع شديد، وأرق، وصعوبة في الأكل. كانت قدرتها على التحمل ضعيفة لدرجة أن حتى التنفس أصبح صعبًا، وفي بعض الأحيان، كانت تشكو من ألم حاد في صدرها.
حتى من حولها شعروا بحزن شديد لمعرفتهم بمدى معاناتها.
شعرتُ بنفس الشعور.
على عكس مرض الدوقة السابقة، الذي كان سببه السم وله علاج واضح على شكل ترياق، لم يكن مرض الدوقة الكبرى جسديًا.
كان داءً في القلب، داءً ناتجًا عن الشوق إلى ابنتها التي فقدتها عند الولادة.
ولم يُشفَ من هذا المرض إلا بعد أن وجدت طفلتها.
“…”
كتمتُ المشاعرَ الثقيلةَ في صدري، وضممتُ قبضتيّ بإحكام.
لقد قضيتُ حياتي كلها أشتاقُ لعائلتي.
من أجل الدوقة الكبرى ومن أجلي، كان عليّ حلّ هذا الأمر بسرعة.
“ليا، هل وصلتِ بالفعل؟”
“مرحبًا، أيها الخادم.”
بينما مررتُ بالبوابات المألوفة ودخلتُ المبنى الرئيسي، رحّب بي خادم الماركيز، الذي لطالما كان يُحبّني.
ربما نظر إليّ بإيجابية لأنني ساعدتُ في علاج الماركيز.
“لكن ليا، السيد، استُدعي إلى القصر الإمبراطوري هذا الصباح. لستُ متأكدًا متى سيعود.”
“أوه…”
بدا الخادم مُعتذرًا.
لكن اليوم، لم أكن هنا لرؤية الماركيز.
ضممتُ يديّ، ونظرتُ إليه بجدية.
يا خادم، هل الأمير الكبير مشغول اليوم أيضًا؟
“الأمير الكبير؟”
“أجل. لديّ أمرٌ يجب أن أناقشه معه.”
ربما كان يراه خادمًا وقحًا أتجاوز حدودي، ولكن ربما لأن أسكارت كان دائمًا يُعاملني بلطف، أومأ الخادم برأسه دون تردد.
“في هذه الحالة، سأُبلغه في الملحق. من فضلك انتظر هنا لحظة.”
“شكرًا لك.”
أومأت برأسي بسرعة وراقبت الخادم وهو يبتعد بقلق.
“سيكون من الرائع لو كان الدوق الأكبر هناك أيضًا.”
كانت الشائعات تقول إن أسكارت كان يُجري نوعًا من البحث السحري مع الدوق الأكبر في الملحق.
ليتهم ينادونني هناك…
وبينما كنتُ آمل ذلك، سمعتُ ضجةً في الداخل.
“كان من المفترض أن تستريح في غرفتها. إلى أين ذهبت؟”
“هل من الممكن أنها ذهبت إلى ضيعة دوقية إلراد؟ مارييتا غادرت إلى هناك منذ قليل.”
“هذا مستحيل. تناولت دواءً لصداعها قبل أن تستريح.”
“ربما ذهبت إلى الدوق الأكبر. لنبحث في القصر أولًا.”
“سأتحقق إن كانت هناك أي عربات قد غادرت.”
“…!”
بينما كنتُ أحاول جاهدًا الاستماع، أدركتُ أن الخادمات يبحثن عن الدوقة الكبرى، وأصواتهن مليئة بالقلق.
انقبض قلبي.
هل انهارت في مكان ما؟
ما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى بدأتُ بالتحرك.
لم أكن حتى أُدرك أنني أتجول في قصر الماركيز دون إذن.
أسرعتُ في الممرات، أبحث بيأس، ثم توقفتُ فجأة أمام الدفيئة حيث تناولتُ أنا وأسكارت الشاي ذات مرة.
بينما فتحتُ الباب بحذر ودخلتُ، ارتعش كتفاي لا إراديًا.
في الدفيئة المليئة بالورود الوردية، كانت الدوقة الكبرى مُتكئة على كرسي وثير، وعيناها مغمضتان، نصف نائمة. لسببٍ ما، ضاق صدري بسبب أنفاسها الخافتة غير المنتظمة.
باستثناء لقائنا القصير في غرفة الاستقبال مع الماركيز، لم أكن قريبًا منها إلى هذا الحد من قبل.
“هل يُمكن لشخصٍ بهذا الجمال أن يكون أمي حقًا؟”
لم أصدق ذلك، ومع ذلك شعرتُ بضيقٍ في حلقي، وبدأت عيناي تؤلمانني.
حقيقة أنها لم تكن تبتعد حتى وأنا أقترب منها جعلتني أشعر بحزنٍ أكبر.
“…ريا/ليا.”
عبست الدوقة الكبرى قليلًا، وهمست بصوتٍ خافت وعيناها لا تزالان مغمضتين.
تجمدتُ في مكاني.
“أدريانا.”
همسها، كما لو أنه انزلق بين شهقات البكاء، أثار مشاعر لم أستطع وصفها.
“…أمي.”
كلمة لم أتخيل يومًا أن أقولها خرجت من فمي قبل أن أدركها.
في الوقت نفسه، ضبابت رؤيتي.
شعرتُ وكأنني على وشك البكاء، لكنني كبحت دموعي، وبدلًا من ذلك أمسكت بيد الدوقة الكبرى بإحكام.
أردت بشدة أن أمسك بها، هذه اليد، أردتُ حقًا أن أمسكها مجددًا.
“أدريانا… ابنتي…”
في تلك اللحظة، شدّتُ يد الدوقة الكبرى المترهلة يدي، بشكل ضعيف ولكنه واضح.
شعرتُ بالإرهاق، فأغمضت عينيّ، وقلبي ينبض.
“أرجوكِ… تعرفي عليّ هكذا…”
لو عرفتَ، لما طلبتُ المزيد.
لكن في تلك اللحظة –
“كيف تجرؤين على وضع يدكِ عليّ؟ اتركيها فورًا.”
رنّ صوت بارد وجليدي من فوقي.
فزعتُ، ففتحتُ عينيّ على اتساعهما لألتقي بنظرات الدوقة الكبرى، وجهها الآن جامد كالثلج.
كان تعبيرها خاليًا من أي دفء، كقناع بلا حياة، وحدقت بي بحدة شرسة.
كنتُ مصدومًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع تركها، فبقيتُ متجمدًا في مكاني.
“هاه.”
سخرت الدوقة الكبرى في ذهول قبل أن تسحب يدها من يدي.
“لماذا أنتِ هنا؟”
“…”
“أنتِ لستِ حتى خادمة في منزل الماركيز. هل سمح لكِ الآخرون حقًا بالتجول بحرية؟ هذا لن ينفع. يجب أن أوبخهم فورًا. أيها الحراس!”
هل وجدت لقائنا لا يُطاق حقًا؟
عندما سمعتُ نداءها للخدم بغضب شديد، اجتاحني شعورٌ عارمٌ من الاستياء والحزن.
“…أرجوكِ، لا تفعلي ذلك.”
“ماذا؟”
“لم يرتكبوا أي خطأ. جئتُ إلى هنا بمفردي.”
“إذن أنت من يستحق العقاب. لا، لستُ سيدك. سأُبلغ الدوق إلراد بدلًا منه، عليه أن يتأكد من تدريب خدمه جيدًا.”
“أرجوك… أرجوك لا تفعل هذا. لا يُمكنك معاملتي هكذا.”
تشبثتُ بأفكاري الضبابية، متوسلاً بيأس.
لكن الدوقة الكبرى سخرت ورفعت صوتها.
“يا لكِ من غرور! لمجرد أن والدي والدوق إلراد يُحبانكِ، بدأتِ تعتقدين أنكِ شخصٌ ذو أهمية؟”
“لا!”
قاطعتها، وصدري يرتجف.
“ليس الأمر كذلك. أنا فقط… ظننتُ أنكِ قد تندمين على هذا لاحقًا، وأنكِ قد تُعانين وتحزنين…”
“ومن تظنين نفسكِ لتقولي مثل هذه الأشياء؟”
حتى في مواجهة كلماتي اليائسة، اكتفت بالنظر إليّ بعينين باردتين ضيقتين.
ملأني المنظر بشعورٍ مريرٍ ومُعقّدٍ لم أستطع كبتّه.
مُستَنزَفٌ من الحزن والاستياء، تحدثتُ باندفاع.
“لأنني ابنتكِ.”
“…ماذا؟”
“لأنني أدريانا.”
في اللحظة التي نطقت فيها الكلمات، شحب وجه الدوقة الكبرى شحوبًا شديدًا.
“… ماذا… تقولين…؟”
حدقت بي، لاهثة، عاجزة عن نطق كلمة أخرى.
عندما رأيتها على هذه الحال، مددت يدي بسرعة إلى داخل ملابسي وأخرجت قلادتي.
“هذه القلادة. ألا تعرفينها؟”