الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 72
“هل تحدثتَ مع مايكل؟”
وقف كاريف صامتًا، وصوته منخفض وجادّ وهو يردد السؤال.
“عن ماذا؟”
“ماذا أيضًا؟ من أكثر الأمور التي تُقلق الآباء تعليم أبنائهم.”
كان يقصد أكاديمية ستيفيل. إذا قُبل الصبيان، فسيكون ذلك نهاية علاقتهما مع أورين. فكّر كاريف مليًا في حديثه مع ابنه.
أرسله إلى سوفري بأمرٍ منه، والآن، قد تتغير بيئة ابنه التعليمية مرة أخرى رغماً عنه، ومع ذلك تقبّل كل شيء برضا. كأنه كان ينتظر هذا اليوم، مُرحّبًا به.
نظر كاريف إلى صديقه.
“هل تشعر بمزيج من الفرح والحزن؟”
على عكس الصبيان، المتحمسين للمستقبل كأوراق الشجر الخضراء اليانعة، غالبًا ما يتفاعل الكبار مع الأحداث نفسها كأوراق الخريف المتساقطة.
“سأكون كاذبًا لو قلتُ إنني لم أشعر بذلك.”
حدّق أورين في السماء البعيدة. قد يضطر للاستعداد لتوديع الأطفال الذين أحبهم.
* * *
بعد أن طلب روبرت غداءً دسمًا من الخادمة، جلس قبالة مونيكا، منخرطًا في حديث ودي.
وبطبيعة الحال، طُرح موضوع كروغ.
“ستكون معجزة لو شُفي، أليس كذلك؟”
وأضافت:
“تعليم إيزلين السحر وشفاء السيد الشاب من مرضه… إنه عمليًا مُحسننا.”
“حسنًا، أظن ذلك.”
وافق روبرت على مضض، مما أثار ابتسامة غامضة على وجه مونيكا. لقد صرخت في وجه جيرالد، الرجل الذي يستحق كل هذا الامتنان. انتابها شعور مفاجئ بالذنب.
“سيصل صاحب السمو، الدوق، غدًا.”
“أعلم.”
كان يدرك حركة التحضيرات المحمومة في القصر.
“يجب أن أتناول الطعام بسرعة وأعود إلى العمل.”
مع أنها كانت تتوق لقضاء المزيد من الوقت مع السيد الشاب، إلا أن البقاء لفترة أطول سيجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.
أومأ روبرت موافقًا، مدركًا للديناميكيات الدقيقة بين الموظفين. أسرعت مونيكا في تناول طعامها.
بعد فترة وجيزة، وبعد مغادرتها، جلس روبرت وحيدًا في الغرفة، يرفع ملعقته إلى شفتيه بفتور. كان تركيزه شاردًا. ثمة شيء مريب… زيارات جيرالد المتكررة، رغم عدم وجود دروس، كانت مثيرة للريبة.
هل كان ذلك ببساطة لأن أورين اكتشف أنه مُراقب؟ أم أن هناك شيئًا أكثر سرية يُحاك؟
“تدريس إيزلين كغطاء…”
تلاشت أفكار روبرت وهو يهز رأسه. ما هي الأعمال الشنيعة التي يمكن أن تحدث في هذا الريف الهادئ؟ من المرجح أن خياله الجامح كان بسبب قلة النوم.
“إنها قلة النوم.”
لم ينم نومًا هانئًا لأيام، إذ كان يشعر بوجود إيزلين خلف الجدار.
الفصل السابع – عبير السحر الأسود
قرقعة، قرقعة، قرقعة.
انزلقت عربة تحمل شعار دوق أرمانتي على طريق هادئ. خفت صوت حوافر الخيول وعجلاتها مع وصول العربة إلى الفيلا على قمة التل وتوقفها بسلاسة.
“مرحبًا يا صاحب السمو.”
انحنى خادم كان ينتظر استقباله انحناءة عميقة عند فتح باب العربة. نظر إليه بريوش وأصدر أمرًا.
“أحضر لي جيرالد لوبلان.”
“حاضر يا صاحب السمو.”
دقات، دقات، دقات.
قادته خطواته السريعة مباشرة إلى غرفة الجلوس. جلس بريوش على الأريكة، ووضع ساقًا فوق الأخرى، وشرود بنظره قبل أن يُخرج سيجارًا قويًا من جيب صدره.
“هاه…”
تصاعدت سحابة من الدخان في الهواء. لم يكن يلجأ إلى هذه العادة إلا بعد مواجهات مرهقة مع الإمبراطور الخبير، كوسيلة للتخلص من إرهاقه. كان متوترًا للغاية، ولسبب وجيه.
لقد عانى بيت أرمانتي الدوقي، الذي بلغ ذروة مجده بعد زواجه من شقيقة الإمبراطور، من انتكاسة كبيرة بعد هجوم كروغ على روبرت.
ليته رُزق بطفل ثانٍ. زوجته، الضعيفة منذ ولادتها، لم تحمل منذ مولودهما الأول. ورغم محاولاتهما المستمرة، بقيت النتيجة على حالها. زاد عمر أدريان، التي تجاوزت الأربعين، من قلقه مع تضاؤل فرص الإنجاب.
لقد فكر في اتخاذ عشيقة، لكن مع قبضة الإمبراطور القوية على السلطة، فإن مثل هذا الفعل قد يضر بمكانته لدى هيليوس ضررًا بالغًا.
طرق طرق.
قطع الصوت المنتظر أفكاره، فأطفأ بريوش سيجاره في المنفضة.
“تفضل بالدخول.”
انفتح الباب، فظهر جيرالت. بدت خطواته على أرضية غرفة الرسم عالية بشكل غير معتاد للدوق.
“الدائرة السحرية؟”
سأل بريوش بفارغ الصبر حالما جلس جيرالد. لحسن الحظ، بدا أن جيرالد يفضل الأسلوب المباشر.
“إنها مكتملة. لقد أخفيتها بحاجز.”
شعر بريوش بموجة من الارتياح، لكنه لم يستطع الاسترخاء تمامًا حتى رأى النتائج.
“تأكد. يجب أن يُشفى.”
“ألا تثق بي؟”
أثار تعبير جيرالد المتعجرف وهو يمسح ذقنه همهمة خافتة من بريوش.
“لم تنجح من قبل.”
“يجب أن تبقى هذه الطريقة سرية أيضًا.”
“علاج سري موجود؟”
عبس الدوق. أشعلت فكرة عقد من الجهود العبثية في برج السحرة، في حين أن العلاج موجود بالفعل، غضبه. لكن كلمات جيرالد التالية خففت من حدة تعبيره.
“بالكاد. أنا فقط من يستطيع ابتكار مثل هذه الطريقة.”
“…”
قاوم بريوش رغبته في إشعال سيجار آخر. فكرة أن دعمه الطويل الأمد يؤتي ثماره أخيرًا أرسلت قشعريرة في جسده.
“ابدأ فورًا.”
لقد قطع كل هذه المسافة ليشهد ذلك. قد يبدو عليه نفاد الصبر بعد عقدٍ من الانتظار، لكن كل ثانية كانت ثمينة. كان يتوق إلى استئصال البلاء الفظيع الذي ابتلي به وريثه. بدأت الغيوم الداكنة التي كانت تُخيّم على بيت دوق أرمانتي بالانقشاع أخيرًا.
لكن على عكس الدوق المُستعجل، بدا جيرالد مُرتاحًا.
“لم تكتمل الاستعدادات بعد.”
“ألم تقل للتو أن الدائرة السحرية قد اكتملت؟”
“المكونات. أقصد المكونات.”
“آه.”
أومأ بريوش. كان هذا سحرًا وتجربة خطيرة في آنٍ واحد.
“لا تقلق بشأن ذلك. سأرتب الأمر فورًا.”
أجاب دون تردد.
قبل سنوات، عندما فحص جيرالد روبرت لأول مرة في سوفري، دار بينهما حديثٌ خاص. ذُكر اسم مونيكا.
“لن يُناسب أي شخص. السحر الأسود مُرتبط بالروح.”
“لديّ شخصٌ مُناسب في ذهني.”
كانت عينا الساحر البنفسجيتان تومضان بنظرةٍ خطيرة. كان يمتلك العديد من الصفات الإنسانية، ولكن مع مرور الوقت، بدأ الظلام الكامن في الساحر الأسود بالظهور.
كان برج السحرة يخفي أسرارًا عديدة عن العالم الخارجي، أحدها وجود السحرة السود. كانوا يمارسون السحر الأسود علنًا، لكن التعمق في هذه الصفة قادهم إلى التحول إلى سحرة سود.
كان الإمبراطور يتغاضى عن وجودهم لأن السحر الأسود، الذي يُشار إليه أحيانًا باللعنة، كان أشد فتكًا في الحروب من أي سحر هجومي آخر. في الواقع، تنافست ممالك لا حصر لها سرًا وبضراوة لتجنيد ساحر أسود واحد.
لم يكن أحدٌ أكثر براعةً في صدّ قوة السحر الأسود المرعبة من ساحر أسود آخر.
سأل جيرالد: “هل ما زلت مصممًا على إخفاء هذا عن روبرت؟”
أجاب: “نعم.”
قال: “سيكتشف الأمر في النهاية.”
“سأتظاهر بأنه حادث. لن تكون هناك مشكلة.”
“حسنًا إذًا.”
وخزة ضمير عابرة خدشت عزيمة جيرالد للحظة، لكن لم يكن هناك ما هو أكثر من ذلك. الأنانية، والقسوة، والوحشية. هذه الصفات المتأصلة في ساحر الظلام، والتي هي أيضًا جزء من طبيعته البشرية، سحقت بسهولة أي شعور بالذنب متبقٍ.
“إذًا، العهد.”
ارتسمت على شفتي جيرالد ابتسامة باردة. مع أن وجود السحر الأسود لم يكن سرًا، إلا أن استخدامه كان سريًا للغاية. عهد الدم ضمن الصمت، وأغلق شفاههما.
مد بريوش يده.
استل ساحر الظلام خنجرًا من ردائه وجرح إصبع الدوق جرحًا خفيفًا قبل أن يفعل الشيء نفسه بإبهامه. تجمعت حبات قرمزية، ورسمت مسارًا على أصابعهما.
عندما تلامست أصابعهما، اختلط دمهما. تألق ضوء أسود مع التعويذة، ثم اختفى كسراب.
“تم الأمر.”
أعلن جيرالد، ساحبًا يده ومُشيرًا إلى إتمام الطقوس. نهض ليغادر، وقد أنجز مهمته.
أومأ بريوش مُشيرًا إلى انصرافه. ساد الصمت.
حدّق الدوق وحيدًا في إصبعه الملطخ بالدماء، وابتسامة رضا تعلو وجهه.
* * *
على الرغم من هدوئها الريفي، تميزت سوفري بامتدادها الشاسع.
تنتشر الحقول والبساتين في أرجاء المكان، تتخللها غابات متفاوتة الأحجام. قرب حدود الإقليم، داخل غابة كثيفة تُحاذي الجبال، كان شخصان يرتديان أردية باهتة، لا تتناسب مع ربيعها الزاهي، يتربصان في الظلال.
حفيف، حفيف.
تحرك شيء ما بين الشجيرات.
“الآن. افعليها.”
“همم…”
ترددت الفتاة، فتلقّت همسة أخرى من الرجل.
“لهذا السبب تعلمتِ سحر الهجوم.”
“لكن…”
كيف لها أن تصطاد أرنبًا بهذه اللطافة؟ توسلت إيزلين، وعيناها تفيضان بالدموع، إلى جيرالد.
“أرجوك لا تجبرني على فعل هذا.”
“بسرعة.”
أصر جيرالد بإصرار. إيزلين، التي كانت متحمسة في البداية للتدريب في الهواء الطلق – إذ ساهمت ذاكرتها في تعزيز التجربة – ارتسمت على وجهها الآن ملامح الحزن.
مع أنها استمتعت بتعلم سحر النور، إلا أن سحر الظلام كان أمرًا مختلفًا تمامًا. حتى النظرية كانت تُثير قلقها، لكن فكرة إراقة الدماء على أرض الواقع ملأتها بالرعب.
“أنا راضية بسحر النور فقط.”
“استخدمي سهم النور إذًا.”