الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 71
لامست أصابع خشنة خصلة من شعرها البني الفاتح خلف أذنها.
ما هذا؟
بدا الزمن وكأنه يتمدد ويتشوه. كان الأمر أشبه بالسحر. فجأة، تلاشى العالم من حولها، ولم يبقَ أمام بصرها سوى صبي. شعرت وكأنها تغرق في عينيه القرمزيتين. ورغم عدم نطق أي كلمة، دار بينهما حديث صامت.
امتلأ الجو بطاقة خفية. ولكن فجأة، في ومضة…
“آآآآآه!”
حطمت صرخة مونيكا الحادة السحر، وأعادت الطفلين إلى الواقع.
ركضت إيزلين وروبرت نحو الصوت. في زاوية منعزلة من الحديقة، تحت شجرة ضخمة، رأيا مونيكا.
“أمي!”
كانت شبه منهارة، تنظر إلى أعلى الشجرة. تبعتها نظرات الطفلين.
طَق!
سقط أحدهم من بين الأغصان. وتبعه شعر أبيض ينساب كالشلال الحريري. كان جيرالد، يهبط بجانب مونيكا تمامًا.
“أستاذ؟”
شهقت إيزلين. لقد كان هنا بالأمس، يفترض أنه يراقب، والآن عاد مجددًا؟
“أليس درس السحر بعد يومين؟”
نظر روبرت أيضًا إلى جيرالد بريبة. إذا كان جيرالد في القصر لأسباب أخرى غير الدروس، فلا بد أنه لرؤيته، لمناقشة أجر علاج كروغ. لكن لماذا هو مع مونيكا؟
“مسموح لي بالدخول والخروج وقتما أشاء.”
“ماذا كنت تفعل هنا؟”
سواء كان الدخول مجانيًا أم لا، لم يزر جيرالد القصر أبدًا دون سبب، وكان هذا السبب دائمًا درسًا. كان وجه روبرت يعكس الشك. هز جيرالد كتفيه بلا مبالاة.
“مستلقيًا على الشجرة.”
“لماذا؟”
“انظري، كنت هنا أولًا. هي من أتت إليّ.”
حدق جيرالد في مونيكا، التي ارتجفت. وقفت إيزلين أمامها بحماية.
“هل هذا صحيح يا أمي؟”
ما زالت مونيكا مرتجفة، ولم تستطع سوى الإيماء. ارتجف صوتها حين نطقت أخيرًا.
“ظننتُ أنه لا أحد هنا… لكن أحدهم كان يحدق…”
لكن ماذا عن ذلك الخوف المُرعب، شعور التقييد بسلاسل غير مرئية؟ هل كان مجرد صدمة؟ نظرت مونيكا إلى جيرالد، وعيناها متسعتان من القلق، تسترجع ذلك الشعور الغامض.
تمتم.
“كنتُ أغفو، وظهر أحدهم. نظرتُ. هل عليّ أن أشرح نفسي؟”
شعرت إيزلين بشعور غريب من ديجا فو وهي تراقب عبوس جيرالد المُتضايق. كان الأمر غريبًا. لماذا تتذكر فجأة جيرالد وهو يتبع مونيكا منذ سنوات؟
“لماذا كنتَ تتبع أمي؟”
“أمك؟”
“نعم. كنتَ تتبعها باستمرار وتلتقط أغراضها.”
“من كان يتبع من؟”
“ألم تكن أنت؟”
“كنت أجمع الأعشاب لأبحاثي.”
لقد قدّم عذرًا واهيًا حينها أيضًا، وهو أمرٌ لم يكن ليفعله عادةً. ازداد شكّها.
“ومن بين كل أشجار الحديقة، أتت أمي صدفةً إلى الشجرة التي كنتَ تغفو تحتها؟”
“وكيف لي أن أعرف؟”
مجرد تقاطعٍ عابرٍ في مساراتهما آنذاك، ولقاءٌ عابرٌ الآن… تجوّلت عيناها في المكان، وشعرت بضيقٍ شديدٍ في معدتها.
“كنتُ سأختبر دراستك بعد غفوتي.”
قال جيرالد، كلماته كصبّة ماءٍ بارد. ارتجفت إيزلين.
“بما أنني مستيقظٌ الآن، فلنفعل ذلك الآن.”
“ماذا؟”
“هيا.”
“عفوًا، يا أستاذ؟”
تلاشت كل الأفكار الأخرى. متجاهلًا احتجاجاتها الصامتة، انطلق جيرالد بعيدًا.
إيزلين، وهي تتمتم بكلمات غير مفهومة، تبعته. راقبهما روبرت وهما يبتعدان، وتلاشى جدالهما في الأفق، ثم التفت إلى مونيكا.
“هل أنتِ بخير؟”
“أنا بخير، سيدي الشاب.”
تأمل ابتسامتها الباهتة، متأكدًا من أنها بخير.
“لا بد أنكِ جائعة.”
“آه…”
كانت بقايا الطعام التي أسقطتها متناثرة على العشب. انحنى روبرت بهدوء وبدأ يجمع الطعام المتناثر على الصينية.
“سيدي الشاب!”
شهقت مونيكا، وقفزت واقفة.
“ستتّسخ يداك الثمينتان!”
“ليستا بهذه الرقة.”
أوقفها بيد واحدة وتابع جمع الطعام.
“معدتكِ أثمن من ذلك.”
“هف!”
انفجرت ضحكًا على كلماته السخيفة، فابتسم روبرت ابتسامةً ساحرةً مسرورًا.
“هيا، سأطلب منهم إحضار وجبة طازجة إلى غرفتي.”
* * *
في زاوية منعزلة من فيلا سوفري، وقف الفيكونت كاريف وحيدًا، يحدق في شيء ما، وقد ارتسم القلق على وجهه.
ما الغاية من هذا الشيء يا ترى؟
كان الثقب الصغير في الجدار أعظم لغز واجهه منذ أن أصبح قائدًا لفرسان إغنايت.
لقد صُدم عندما اكتشفه لأول مرة.
استدعى صائغ ميثريل لإصلاحه، ولكن كأنما يسخر من جهوده، عاد الجاني وصنع ثقبًا آخر، أكبر قليلًا من الأول. كان الأمر تحديًا، وقد حثّه الغضب على الإيقاع بالجاني.
لكن…
مرّت ثماني سنوات منذ أن بدأ مراقبته السرية، مُوهمًا الجميع بأن الثقب مُهمل تمامًا. والمثير للدهشة أن أحدًا لم يقترب منه، ولا حتى فأر.
“نظراتك ستُحدث ثقبًا في الجدار.”
استدار كاريف عند سماعه صوتًا. كان صديقه القديم، ومُعلّم ابنه، يتبختر نحوه.
“أورين.”
“التحديق فيه لن يُظهر الجاني.”
أدلى أورين بهذه الملاحظة العابرة المُستفزة، ثم مسح ذقنه وكأنه يُفكّر. تنهّد كاريف. كان يسأل هذا السؤال في كل مرة ينزل فيها إلى هنا، وهو يعلم الإجابة لكنه مُضطرٌّ للسؤال مُجددًا.
“ألم ترَ شيئًا حقًا؟”
“أخبرتك، لا.”
حتى أمهر المُتمركزين في سوفري لم يروا شيئًا. لقد اختفى الجاني دون أثر. لاحظ أورين قلق صديقه، فقال باستخفاف:
“من ذا الذي سيستخدم ثقبًا بهذا الصغر أصلًا؟”
“…”
بقي كاريف صامتًا.
لو كان لديه أدنى خيط، لكان بإمكانه بدء تحقيق، لكنه، ويا للمفارقة، ظل عالقًا لثماني سنوات. لو وجد ولو شعرة واحدة، لكان بإمكانه تتبع ذلك الخيط.
ابتسم أورين في سره.
لم يكن يقصد ذلك، لكن منعه روبرت من استخدام المانا أثناء صقل مهاراته الأساسية في المبارزة خلق هذا اللغز لكاريف دون قصد. لم يكن هناك أي أثر للمانا حول الثقب.
كان روبرت قد بدأ التدرب على المانا مؤخرًا، لكن مهاراته ما زالت مخفية بعناية.
كما تم التستر على حادثة تولوز قبل ثماني سنوات ببراعة، بفضل تهديدات أورين للتاجر اللورد – الذي أُجبر على إصلاح المباني المتضررة بأموال شركة تجارة الرقيق – مما محا أي أثر لمانا روبرت.
بطريقة ما، نُسب الدمار الواسع الذي حدث ذلك اليوم إلى أورين.
“لماذا لا تستسلم؟”
سخر أورين. عبس كاريف.
“لديّ أوامر الدوق. كيف لي أن أستسلم؟”
“أنت متصلب الرأي.”
نظر إليه كاريف نظرة استفسار. ابتسم أورين بخبث.
“تظاهر فقط. تظاهر أنك ما زلت تبحث.”
“أنت لا تتظاهر فقط بتدريب مايكل، أليس كذلك؟”
ضاقت عينا كاريف. تظاهر أورين بالاستياء.
“مهلاً، عندما أفعل شيئًا، أفعله على أكمل وجه.”
“هذا كل ما أفعله.”
عاد كاريف إلى الحفرة.
هز أورين كتفيه، ثم تتبع نظراته. حان الوقت للتخلي عن التمثيل والتحدث عن السبب الحقيقي لزيارته.