الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 68
تمتم بهدوء، ثم سحب كرسيًا بجانب الطاولة بحرج. عادةً، كان لينضم إليها على السرير حيث ترقد. جلست إيزلين وحدقت به. لكن روبرت هو من تحدث أولًا.
“متى درس السحر القادم؟”
“همم؟”
“كنت أتساءل متى سيعود السيد جيرالد.”
رمشت إيزلين. كان من المفترض أن يخبره بالسعر عندما يكونان بمفردهما، لكن يبدو أنه لم يفعل بعد.
“إذن، هل جاء لمساعدتي في دراستي اليوم؟”
أمالت رأسها، وأجابت.
“أركز على النظرية الآن، لذا سيكون الدرس القادم بعد ثلاثة أيام.”
“أرى…”
“لكنه مر اليوم.”
“…؟”
تغير تعبير روبرت. تذكر فجأة أورين وهو يتتبع شخصًا ما من على السطح.
“لماذا؟”
“لا شيء.”
هز رأسه بسرعة عند سؤال إيزلين، مع أن أفكاره استمرت في التسابق.
“كان حقًا يتبع السيد جيرالد.”
قلب عينيه، ثم نهض ليستجمع أفكاره.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سألت إيزلين بفزع.
“إلى النوم.”
“لكن إلى أين؟”
“همم…”
قلب عينيه بتيبس، كدمية مكسورة، ثم ابتلع ريقه بصعوبة. كان ينبغي أن ينام هنا، بجانبها… ماذا عليه أن يفعل؟
مع امتداد الصمت، مما زاد من غرابة الجو، انفجر روبرت المتصلب.
“أريد أن أنام بمفردي.”
“…؟”
“….”
“أوه لا.”
لم يكن هذا هو العذر المناسب. قبل أن يسود الصمت مجددًا، أسرع خارج الغرفة.
“…ما به؟”
حدقت إيزلين في الباب المغلق، وعلى وجهها تعبيرٌ من الحيرة. لقد نام منفردًا الليلة الماضية، والآن يرغب في ذلك مجددًا؟ لا بد أن هناك خطبًا ما في روبرت.
“إنه يتصرف بغرابة منذ العشاء الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
نقرت على ذقنها، غارقة في أفكارها.
كلما فكرت في الأمر، ازداد يقينها. ربما كان متحمسًا بشكل مبالغ فيه لشفاء كروج الوشيك، ويخطط لمستقبله بكل الطرق. لم تستطع التفكير في أي سبب آخر.
“من الخطر عليه أن يتحمس كثيرًا…”
تمتمت في نفسها، ثم نهضت من السرير. كان الوقت مبكرًا بعض الشيء للنوم، ولكنه متأخر بعض الشيء لبدء أي شيء جديد. ومع ذلك، استطاعت على الأقل إشباع فضول واحد. ولأنها كانت ترتدي بيجامتها، ارتدت رداءً رقيقًا قبل أن تغادر غرفتها وتصعد إلى الطابق العلوي.
طرق، طرق.
كانت هذه أول مرة في هذا الوقت من الليل. بعد صمت قصير، أجاب صوت من الداخل. من الواضح أن ساكن الغرفة لم يكن يتوقع زوارًا.
“من هناك؟”
“أنا.”
تعرفت على صوتها، فسمعت خطوات تقترب من الباب. انفتح الباب ليكشف عن مايكل.
“إيزل؟”
“أوه…”
عندما رأت إيزلين صدره العاري، تجمدت في مكانها، مرتبكة.
“لماذا لا يرتدي أي ملابس؟!”
كانت غرفته الخاصة؛ كان بإمكانه ارتداء ما يشاء، لكن عقلها كان يدور بشدة لدرجة أنها لم تستطع استيعاب ذلك.
“آسفة.”
لما لم تستطع إجبار نفسها على الدخول، أدارت ظهرها غريزيًا.
أخيرًا أدرك مايكل الموقف وأطلق همهمة خفيفة: “آه”. مدّ يده من الباب المفتوح وداعب شعرها البني الفاتح بحنان.
“لحظة.”
تراجعت خطوات مايكل. تبعها حفيف القماش على جلده، ثم عاد مرتديًا قميصًا.
“تفضل.”
أومأت إيزلين برأسها، ناظرةً إلى الصبي الذي كان يبتسم ابتسامةً مشرقة رغم تأخر الوقت.
“نعم، أجل.”
كان وجهه جميلًا، لكن صدره الذي لمحته قبل لحظات كان مشدودًا ونحيفًا، بعضلات بارزة وندوب صغيرة من جلسات السجال مع روبرت.
تساءلت فجأةً إن كان يجب أن يبقى هنا.
“سيُبهر النساء في العاصمة.”
حسنًا، لم يفت الأوان. لو اكتشف جيرالد، بمعجزة ما، سر شفاء كروج، لكان الثلاثة ذاهبين إلى العاصمة.
“ما الذي أتى بكِ إلى هنا في هذا الوقت المتأخر؟”
سأل مايكل، عارضًا عليها الجلوس. تململت إيزلين في ردائها، متذكرةً هدفها الأصلي.
“لديّ سؤال.”
ابتسم لها ابتسامة خفيفة كأنه يدعوها لسؤاله عن أي شيء. كان سعيدًا بالتواجد معها بمفردها دون تدخل روبرت، وهو أمر نادر، بل ولأول مرة.
“بخصوص الرسالة التي أرسلها سموّه.”
انقلب مزاجه تمامًا عندما ذكرت رجلًا آخر.
“ماذا عنها تحديدًا؟”
سألها محاولًا الحفاظ على هدوء أعصابه، مع أن شفتيه ارتعشتا قليلًا. تابعت إيزلين، غافلةً عن رد فعله.
“كنت أتساءل… ما الذي كتبه ليجعلكِ تعتقدين أنه سيكتب خطاب توصية لأكاديمية ستيفيل…؟”
توقفت عن الكلام، متذكرةً ما حدث بشأن كونها زوجة ابنه. ضغط مايكل على شفتيه، على الأرجح أنه تذكر الشيء نفسه.
ساد صمت محرج.
“همم، حسنًا…”
“أجل، إذًا…”
“أنا لا أطلب الرسالة نفسها.”
“ما زلنا صغارًا.” “….”
“….”
هذا التعليق الأخير زاد الأمر حرجًا.
“مايكل، ما الذي تفكر فيه؟”
“ما زلنا صغارًا؟!”
ماذا قصد بذلك؟!
قد يختلف عامة الناس، لكن بين النبلاء، ليس من الغريب ترتيب خطوبات بين العائلات عندما يكون الأطفال صغارًا وساذجين. لن تستغرب إن كانت عائلات عديدة قد تقدمت بالفعل إلى مقاطعة ويلبرايت.
حدقت به إيزلين في حيرة. زاد نظرتها من ارتباك مايكل، فنهض فجأة.
“هل تريد الرسالة؟”
“لا، قلتُ فقط إني لم أطلبها…”
“خذها.”
سحب ظرفًا يحمل الختم الإمبراطوري من أحد الأدراج وقدمه لها، متجاهلًا اعتراضاتها.
قبلته إيزلين بتلقائية، وعيناها تتجولان بسرعة.
“لم أقصد أن أكون وقحة…”
قراءة رسالة شخص آخر دون إذنه قلة احترام بالغة، خاصةً إذا كانت من ولي العهد.
لكنها حصلت على إذنه الآن…
“حسنًا إذًا…”
تمتمت، ناظرةً إلى مايكل وكأنها تعتذر. كان تعبير وجهه معقدًا، لكن فضولها كان أقوى من أن تتجاهله.
حفيف.
شعرت إيزلين بنعومة الورق السميك عالي الجودة على أصابعها. فتحت الرسالة وبدأت في قراءتها.
كانت البداية عادية،
[إلى السيد الشاب العزيز مايكل.]
افتتاحية رسمية نموذجية في مجتمع النبلاء.
[مرت خمس سنوات على احتفالك بعيد ميلادك. أكاديمية ستيفيل التي طردتها لا تزال كما هي.]
لكن النبرة العفوية أوحت بمودة حقيقية.
على الرغم من الرسالة المفاجئة بعد خمس سنوات، لم تكن النبرة غريبة كما توقعت. استمرت عيناها الخضراوان في مسح الحبر الأسود. تتبعت نظراتها النص الأنيق، وتباطأت عندما وصلت إلى الجزء الذي كانت تنتظره، واستوعبت كل كلمة.