الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 69
[أتساءل كيف حال السيد الشاب. ماذا حدث لتلك الفتاة التي كان الكونت كاريف يتوق إليها بشدة كزوجة ابنه؟ لقد أشاد بذكائها الفائق، لذا لا بد أنها استثنائية. سمعت أن الدوق أرمانتي يُقدم لها تعليمًا راقيًا في سوفري. حتى أنه استعان بساحر يُدلل على ذلك.]
بسبب ذلك الساحر اللعين…
ارتجفت يدها وهي تُمسك بالرسالة. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وواصلت القراءة حتى النهاية.
لم تكن رسالة طويلة.
“هل أشبعتِ فضولكِ؟”
هل كان يُراقبها طوال الوقت؟
تحدث مايكل حالما وصلت نظرة إيزلين إلى نهاية الرسالة. رفعت عينيها ببطء عن الصفحة، والتقت بنظراته. كان قد أسند ذقنه على يده، وعيناه الخضراوان الليمونيتان تُحدقان بها بحذرٍ شديد.
“نعم.”
ردت إيزلين باقتضاب، وهي تُسلمه الرسالة. عبث مايكل بالظرف قبل أن يطرح سؤالاً آخر.
“هل كنتُ مُحقة؟ هل تعتقدين أنه سيكتب رسالة التوصية؟”
“أعتقد ذلك.”
أومأت برأسها قليلاً.
في الحقيقة، لو لم يذكر مايكل ذلك مُسبقًا، لما أدركت أن الرسالة تحتوي على طلبٍ خفيّ لقبولها في أكاديمية ستيفيل. لقد دفنه في الأعماق.
كانت لغة النبلاء، سادة الخطاب المُبطّن.
بدأت الرسالة بتهديدٍ مُبطّن، يُلمّح إلى عواقب وخيمة على أكاديمية ستيفيل إذا تجرأوا على رفض قبولها.
ثم مهدت الطريق، مُبيّنةً قضيتها ببراعة، وانتهت أخيرًا بسخريةٍ مُوجّهة: “هل تستمتعين بتعليمكِ مع تلك الفتاة في سوفري؟” من البداية إلى النهاية، كانت تحفةً في الاستنكار المُهذّب. لماذا تُرسلين رسالةً كهذه؟
كان جوهر الأمر، مُخفيًا وراء استفسارات حول سلامته، رغبةً واضحةً في عودته إلى إرنون.
“لم أكتب ردًا بعد.”
“…؟”
“هل أطلب منه كتابة التوصية بسرعة؟”
“لا.”
سأل مايكل، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مازحة، مازحًا. لكن إيزلين، إذ أدركت الصدق الكامن في تلك الابتسامة، أجابت بسرعة، مُمنعةً أي تكهنات أخرى.
إذا تلقت التوصية الآن وظلّ جرح روبرت كروج دون شفاء، فقد يحدث أسوأ سيناريو: ستعود هي ومايكل إلى العاصمة بدونه.
لا تزال ذكرى ذلك اليوم الشتوي، قبل عيد ميلادها الثامن بقليل، عندما كاد عرض الدوق بريوش أن يخطفها إلى إرنون، تُثير القشعريرة في جسدها.
كان روبرت غاضبًا من إعلان مايكل أنه سيرافقها.
أثارت ذكرى الصبيين وهما يتصادمان، وسحرهما المتوهج، رعبها. علاوة على ذلك، بعد تلك الحادثة، بدأت تتعلم السحر بنفسها. كان من المستحيل نسيانه.
“إنه بسبب روبرت مجددًا، أليس كذلك؟”
رفع مايكل حاجبه، بعد رفض عرضه بسرعة، في استنكار. ومع ذلك، خففت مرحته المعهودة من حدة تعبيره، ولم يبدُ عليه الانزعاج حقًا.
ابتسمت إيزلين.
“أنت تعلم ذلك.”
“هذه الابتسامة غير منصفة.”
“همم؟”
“لا شيء.”
ما الظلم في الابتسامة؟ لطالما كانت ترتسم على وجهه ابتسامة.
بينما أمالت إيزلين رأسها في حيرة، ضحك مايكل، ووجد حتى حيرتها محببة. هز رأسه، مستمتعًا بسهولة تبديد تعابيرها غيرته.
ثم، بعد أن أشبع فضولها، حركت إيزلين رداءها وسألته:
“مايكل، متى ستنام؟”
كانت تبحث عن طريقة للاعتذار. أحس بنواياها، فتظاهر بالجهل، وأظهر سحره.
“هل نسهر طوال الليل؟”
تلألأت عيناه الخضراوان اللامعتان بخبثٍ عبر شعره الذهبي الأشعث قليلاً.
“معكِ؟”
“أوه…”
كان يعرف حقًا كيف يفاجئها أحيانًا. كافحت إيزلين لجمع أفكارها المتناثرة.
عندما كانا أصغر سنًا، كانت تستطيع اعتبار ذلك تصرفًا طفوليًا، لكن الفتى ذو الأربعة عشر عامًا الذي أمامها كان خطيرًا بحق. أو بالأحرى، بدأت تراه أكثر من مجرد صبي…
شعرت إيزلين بتورّد خديها، فعضّت شفتها. لو بقيت لفترة أطول، فقد تحمرّ أذناها أيضًا.
“أنا نعسة جدًا، لذا سأذهب الآن.”
وقفت فجأة، تاركةً مايكل يحدق بها بتعبيرٍ مرتبك.
“هل ستغادرين حقًا؟”
شعرت وكأنها تغادر بعد أن انتهت من عملها فقط… لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل…
“سأرحل!”
نقرة.
إيزلين، وفية لكلمتها، اختفت دون تردد.
“هل غادرت حقًا…؟”
حدق في الباب المغلق للحظة بنظرة فارغة. ثم دار مقبض الباب، فانفتح الباب مجددًا بصوت صرير. تغير تعبير مايكل، مفتونًا.
أطلت إيزلين برأسها من خلال الباب المفتوح قليلًا.
“تصبحون على خير.”
ثم أغلقت الباب مرة أخرى.
“….”
ساد الصمت الغرفة.
مايكل، الذي كان جالسًا هناك بوجه مذهول، ابتسم فجأة ابتسامة عريضة سعيدة. ضحك ضحكة خفيفة، ثم تمنى ليلة سعيدة دافئة للباب المغلق.
“أحلام سعيدة.”
* * *
بدأ يوم الخادمات والخدم مبكرًا. بصفتها خادمة القصر، كانت مونيكا تفحص بدقة كل ركن من أركان القصر، وتتأكد من عدم وجود أي شيء غير نظيف.
“انتبهي جيدًا للقاعة المركزية.”
“أجل، يا خادمة القصر.”
“غيّري فراش الدوق ببياضات جديدة.”
“مفهوم.”
أثار خبر وصول الدوق بريوش في اليوم التالي نشاطًا متزايدًا في فيلا سوفري.
بينما كنّ ينشغلن بتنظيف القصر الفسيح، ارتفعت الشمس عاليًا في السماء.
“لنُنهي عملنا بعد الغداء.”
صفّقت بيديها لجذب انتباه الجميع، ثم منحت الخادمات استراحة. جمعن خبزهن وحساء الغولاش من المطبخ وبدأن بملء قاعة الطعام.
كانت قاعة طعام الخدم واسعة جدًا، تتسع للخادمات والخدم والجنود الذين كانوا يتناولون الطعام بالتناوب. عادةً، كانت مونيكا ستنضم إلى زملائها، لكن… شعرت بالحرج.
قبل يومين، وبعد ما يُسمى بـ”حادثة زوجة الابن”، أصبحت مونيكا هدفًا لنظرات الحسد والغيرة من الخادمات الأخريات.
كُنّ على يقين من أنها ستنعم بحياة مترفة بفضل ابنتها ذات التربية الحسنة. شعرت الخادمات، اللواتي كنّ يحتقرن الخدم من عامة الناس، بالتهديد.
على الرغم من أنهن كنّ يعملن في فيلا ريفية، إلا أنهن ما زلن خادمات دوقية أرمانتي. ورغم أن أياً منهن لم تنحدر من عائلات مرموقة، فقد اختيرن لرعاية مريضة كروج، إلا أنهن ما زلن متمسكات بألقابهن النبيلة المتواضعة.
“يا إلهي، هل أنتِ أفضل منا الآن؟”
“بالتأكيد. مقاطعة ويلبرايت ستستقبلها.”
“أصبحنا نغضب بالفعل؟”
بينما غادرت مونيكا قاعة الطعام مع طعامها، تمتمت الخادمات بتعليقات حاقدة، وعيناهنّ مليئتان بالاستياء.
رغم أنهم كانوا يهمسون فيما بينهم، إلا أن قلة ذكائهم جعلت كلماتهم تصل إلى مسامعها. بالأمس، همسوا بكلمات مماثلة طوال الوجبة، أشياء مثل: “لماذا تتناول الطعام معنا وهي على وشك الزواج من كونت؟”، مما كاد يجعلها تختنق بالطعام. شربت كميات وفيرة من الماء لتهدئة أعصابها.
“الحمد إلهي أنه الربيع.”
واصلت مونيكا سيرها، تاركة النسيم الدافئ يلامس وجهها. لو كان الشتاء، لكان من الصعب إيجاد مكان تأكل فيه بمفردها. سيكون تناول الطعام في مخزن أمرًا بائسًا للغاية.
“هذا المكان مناسب.”
جلست في مكان مظلل بالأشجار وغمست خبزها في الحساء الغني، وأخذت قضمة منه. كان الطعم الحار اللذيذ رائعًا.
“لا يوجد مكان أفضل للعمل من هذا.”
كان هذا صحيحًا. كان الأجر جيدًا، والوجبات تُقدم في الوقت المحدد ولذيذة. باستثناء المرات القليلة التي صفعها فيها الدوق بريوش عند وصول روبرت، عندما أشفقت عليه واهتمت به…
وحتى الصفع توقف بعد وصول إيزلين. ومن المفارقات أنها الآن هي من تسببت في نبذها.
ولكن بما أنهم كانوا يهمسون خلف ظهرها ويعاملونها بلطف في وجهها، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله.
كان موقفًا صعبًا.
غارقة في أفكارها، واصلت مونيكا الأكل، غير منزعجة. كان عليها أن تتحمل هذه المحنة الصغيرة. لم تكن شيئًا مقارنة بالصعوبات التي واجهتها إيزلين في دراستها.
حفيف، حفيف.
جعلها صوت من الشجرة في الأعلى تنظر إلى الأعلى.
ظنت مونيكا أنه قد يكون سنجابًا، فتجمدت، وتحول جسدها إلى حجر. من بين الأوراق الخضراء، حدقت عينان بها، تلمعان بنور مزعج.