الرئيسية/ About Your Pride and My Prejudice / الفصل 28
“هذه……”
قصر لونجهورن كان يقع في ضواحي العاصمة. في الحديقة الشاسعة التي تخطف الأنفاس ، كدت أن أضيع مرارًا وتكرارًا.
كنت أتوقع ذلك عندما تلقيت الفستان الباهظ الثمن ، لكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القصر ، كنت بالفعل منهكة. ثم نظرت إلى القصر الرائع بجدران خارجية بيضاء ناصعة.
ألم يكن أسلاف عائلتهم الأرستقراطية التاريخية هم من أمر ببناء هذا القصر؟ على الرغم من أنها كانت قصة طويلة في الماضي. بمثل هذه الأفكار العابرة ، دخلت القصر.
“انه ينتظر.”
طوال الوقت الذي تابعت فيه الخادمة إلى غرفة الرسم ، كان ذهني في كل مكان. مع وجود أفكار حول ما إذا كان مطاردًا أم لا ، أو زيارة مفاجئة كهذه – على الرغم من أنني ، بالطبع ، جئت إلى هنا بعد تلقي رد يقول أنه لا بأس بالمجيء – ولكني كنت أندم أيضًا على ذلك.
عندما واجهت لونجهورن مرة أخرى ، لم يكن لدي أي فكرة عما سأقوله. بفضل توبياس ، أنا معتاد قليلاً على التحدث إلى الرجال بشكل طبيعي ، لكن ذلك كان فقط عندما يكون الشخص الآخر هو توبي. ما زلت بحاجة إلى الكثير من الشجاعة.
ومع ذلك ، فإن الردهة عادة ما تكون غير بعيدة عن المدخل الرئيسي.
“آه…”
عندما كنت أسبح في مستنقع الأفكار ، كنت فجأة أمام السيد لونجهورن.
“مرحبا آنسة كولينز.”
“… .. مرحبا ، السيد لونجهورن.”
استقبلته على عجل بلطف.
بدا مالكولم لونجهورن ، الذي كان يرتدي معطفًا أزرق داكن ، مختلفًا قليلاً عن الليلة التي قابلته فيها على شرفة المسرح الوطني.
لقد أصبح أنحف مما كنت أتذكر. كانت عظام وجنتيه بارزة في وجهه ، وخديه أجوفان. كما هو متوقع ، كان الأمر مختلفًا أن تراه بشكل صحيح في وضح النهار. أتساءل عما إذا كان في نفس عمر توبياس تقريبًا.
على أي حال ، كيف أخطأت في أن هذا الشخص هو آلان؟ حتى التفكير في الأمر الآن ، كان سخيفًا.
كانا من نفس الطول لكن وضعية الانحناء كانت مختلفة ، وشعره كان بنيًا كستنائيًا ، رغم كونه داكنًا. مقارنة بشعر آلان الأسود ، فقد كانا مختلفين مثل الليل والنهار.
“…… لذلك ، أنا هنا لأقول لك شكرًا. شكرا لك مرة أخرى “.
“آه…”
بالمناسبة ، كان غريباً بعض الشيء.
أوه ، هذا لا يعني أنه يشعر وكأنه مطارد. بدلا من ذلك ، بدد تماما شكوكي بأنه كان مطارد.
على الرغم من أنني لست خبيرًا بعد ، كشخص كتب الروايات لفترة طويلة ، إلا أنني دقيق تمامًا في قدرتي على ملاحظة الناس.
لم تحوي نظرته إلي أي نوايا أخرى ، ولا شيء مثل اللامبالاة المتعمدة – لجعلني أعتقد أنه لم يكن مطاردًا – بل كان موقفه طبيعيًا لأنه كان مزيجًا من الأخلاق المناسبة والحرج.
قبل كل شيء ، هذه ليست نظرة شخص كان يراقبني بثبات. في تلك الليلة ، كانت الشرفة مظلمة ، لذلك بدا أيضًا أنه يقارنني بفارغ الصبر في وضح النهار مع ميليسا كولينز في ذاكرته. كما أفعل. لذلك لا يسعني إلا أن أعرف.
“ل ، لم يكن عليك فعل ذلك ، آنسة كولينز ……”
كان رد لونجهورن غريبًا ، فقد كان يتصبب عرقًا بشكل غريب أمامي.
“لا ، أعتقد أنه سيجعل قلبي يشعر براحة أكبر إذا قلت شكرًا لك بهذا الشكل.”
“… هذا ، أم ……”
إذا نظرنا إلى الوراء ، في اليوم الأول الذي قابلت فيه توبي ، كان صوته يرتجف أيضًا. لكن ارتعاش لونغورن كان مختلفًا بشكل واضح عن ذلك.
ماذا يجب أن أقول عن هذا الشعور … أشعر أنه خائف من شيء ما.
لماذا ا؟
“آنسة كولينز.”
“نعم ، السيد لونجهورن.”
“آمل ألا يكون هناك سوء فهم … لا يمكنني رفض طلب جاد من سيدة ، وكان مخططًا … إذا كان للتعبير عن امتنانك لفضلتي ، بل أكثر من ذلك …”.
“…….”
بدت هراءه سخيفة ، لم أستطع أن أثير ما يقوله. هل يمكن أن يكون هذا الشخص في حالة يتعذر عليه فيها التفكير السليم الآن؟ على سبيل المثال ، لم ينم غمزًا الليلة الماضية ، أو أنه كان في الواقع في حالة سكر…. لكنه لم تكن رائحته مثل الكحول.
الشخص الذي يواجهه ليس عائلة ملكية أو ليوبولد العظيم ، ولكنه فتاة عادية بدون أي خلفية. أليس من الطبيعي التفكير بهذه الطريقة؟
“أن يتم شكرنا كثيرًا … أعتقد أن موقفي قد تم نقله ……. لا ، أعتقد ذلك ، لكنني سأوضح الأمر. ملكة جمال كولينز. ”
“نعم ، السيد لونجهورن.”
“الفستان الذي أرسلته لك بسيط حقًا من وجهة نظري ، لذا يرجى نسيان أنك حصلت عليه مني.”
“…..ماذا؟”
سألت مرة أخرى بوجه غريب مثل آلة مكسورة. لم أستطع فهم كلماته وموقفه الآن.
“إذا كان ذلك ممكنًا …… اسم لونجهورن …… من فضلك لا تضعه في فمك. آه ، قد لا يكون ذلك ممكنًا ، بالتأكيد ……. “
لقد شعرت بالإهانة لكنني شعرت بالحرج.
يجب أن يكون هناك شيء أسيء فهمه بشدة. تبدو كلماته كما لو كنت أصور في جميع أنحاء فلورين وأتفاخر بأنني قد تلقيت فستانًا من مالكولم لونجهورن ……
لقد أكدت أن السيد لونجهورن ليس مطاردًا لي. لذا ، في الواقع ، المزيد من المحادثات لا معنى لها بالنسبة لي.
ومع ذلك ، لم أستطع ترك الوضع المضحك كما كان.
“لماذا؟”
“هذا ، آل ….”
توقف لونجهورن فجأة عن الكلام وأغلق عينيه بإحكام بتعبير معقد.
“……. لا. من الأفضل ألا أقول هذا حتى. أنا عند مفترق طرق مهم جدا …. لا تزعجني على الإطلاق … “
“…….”
تمتم بأصوات غريبة متكررة غير معروفة بطريقة قلقة. ما زالت كلماته تسيء إلي.
“إذن ، هل تقول إنني أزعجك؟”
جعلني رد السيد لونجهورن اللاحق في ضحك محبط.
“لأكون صادقًا ، أنت مصدر إزعاج لتوسيع عملي ، الآنسة كولينز.”
“…… ليس لدي أي علاقة بعملك.”
“أعتذر إذا كنت قد أساءت إليك ….”
كان الأمر سخيفًا ، لكن وجه لونجهورن ، الذي اعتذر لي ، بدا يائسًا وصادقًا ، لذلك لم يكن لدي خيار سوى التوقف وأعض شفتي.
ثم واصل الحديث.
“لكن لا يمكنني مساعدته. لا أستطيع أن أعارض إرادته ……. اتمنى ان تتفهم.”
ماذا تقصد “له” ……؟ لا أعرف عمن يتحدث ، لكني كنت في حيرة من أمري. بدا الأمر وكأن الارتباط بي كان عملاً يتعارض مع رغبات شخص قوي.
هل الشخص الذي يمكنه التحكم في أعماله يعني سلطة ملكية؟ هل من المعقول أن نخطئ في شخص مثلي بسبب وجود نقطة اتصال مع العائلة المالكة….
“سأكون ممتنا لو استطعت العودة الآن. لن أراك في المستقبل … لكنني أتمنى بصدق أن تتحقق صحتك وسعادتك “.
إذا كانت الأمور على هذا النحو ، لا يمكنني فعل الكثير.
“نعم بالتأكيد.”
كانت كلماته محيرة للغاية ، لكن بدا لي أن وجودي من حوله والتواصل معي سيضر بعمله. لم نكن نعرف بعضنا في المقام الأول ، ولم يكن لدينا أي معارف نذكرها ….
تركت عقلي في محاولة لتصحيح سوء فهمه بطريقة أو بأخرى ، ثنيت ركبتي لأستقبله بهدوء ، وغادرت الردهة.
“من هنا.”
مرة أخرى ، عندما مررت عبر الأعمدة الرخامية البيضاء خلف الخادم ، كنت ضائعًا في التفكير.
أنا متأكد من أن السيد لونجهورن ليس مطاردًا. ومع ذلك ، كانت المشكلة أنه لم يعد هناك مرشحون يمكن التنبؤ بهم.
“… .. لقد قال” آل “قبل أن يقطع نفسه.
فكرت في المقطع الذي سربه السيد لونجهورن. لا مفر لي من التفكير في آلان ليوبولد هنا.
في الواقع ، أردت أن أسأل مرة أخرى في وقت سابق ، لكنني تمكنت من تحمل استفساري لأن لونجهورن كان يتصرف كما لو أنه لم يكن عاقلًا تمامًا.
إذا ، حقًا ، كان آلان مطاردًا لي – لا أعرف ما هو المفتاح الذي يحمله لأعمال لونجهورن – لكنه كان غاضبًا لأن السيد لونجهورن أرسل لي فستانًا وحذره من أنه إذا تدخل معي ، فسوف يتدخل العمل……….
بففت … ماذا أقول؟
تجاهلتُ عارًا غريبًا وقوّيت ظهري بلا سبب. الافتراض في حد ذاته لا معنى له ، ولكن كيف يعرف آلان أن السيد لونجهورن أرسل لي فستانًا. لن يهتم حتى لو كنت حيا أو ميتا.
ليس من غير المعقول أن نفترض أنه إذا كان آلان يراقبني حقًا ، لكان قد سمع توبي وأنا أتحدث عن السيد لونغورن ….
يتمسك.
أعلم أن هذا هراء ، لكن لماذا أتذكر تصريح الخادم بأن ليوبولد استولى على أنتريس؟ صحيح أن أنتريس كان المكان الذي تحدثت فيه أنا وتوبي عن الفستان.
لا تقل لي أنه حقًا …….
“بعد ذلك ، عد إلى المنزل بأمان.”
“… نعم بالتأكيد! تي ، شكرا لك “.
أودعني على عجل وركضت نحو العربة. شعرت بالحرارة على وجهي. أردت فقط الهروب من هذا الوهم اللانهائي.
* * *
“هيك ، شهيق ….”
لقد كانت بالتأكيد ليلة شتوية قاسية ، لكنني كنت مبللاً بعرق حار.
شعرت وكأن رئتي كانت ممزقة. إنه الحد. إذا استمر هذا ، فسوف يتم القبض علي بالتأكيد …….
“آه…..!”
من المؤكد أن ساقي ، التي لم تستطع التغلب على الألم ، تخلت عن الركض بعد الآن. لقد سقطت للتو في حقل ثلجي بارد.
برد لاذع. هل سيكون من الأسرع أن نتجمد حتى الموت مثل هذا ، أم …….
“امسكتك.”
في تلك اللحظة ، احتضنني الشتاء. كان جسدي مقيدًا تمامًا بأذرع ضيقة.
وضع ذقنه على كتفي وهمس وهو يقبل خدي.
“كل شيء على ما يرام الآن ، ميليسا.”
همسة من السماء تكاد تذوب أذني. في ذراعي آلان ليوبولد المريحتين ، أدركت أن هذا كان حلمًا بلا صعوبة.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي ظهر فيها آلان في حلمي. حتى عندما صادفته أمام المكتبة أو ليلة رقصت معه على الكرة ، لم يأت إلى حلمي.
هل وعيي الذي تعذبه المطارد جعل آلان يلاحقني في أحلامي؟
“…….”
ثم ، عندما سقطت شفتيه الشبيهة بالغيوم على خدي ، أغمضت عيني بوداعة.
عندما فتحت عيني مرة أخرى ، كان الوقت مبكرًا في الصباح. لم يكن لدي القدرة على التحرك ، لكن في الواقع ، كنت أغمض عيناي بشكل خافت لأنني كنت حزينًا وخائب الأمل لأنني عدت فجأة إلى الواقع.
دفء صدره وذراعيه ، ولمسة باردة من خديه وشفتيه التي لامست وجهي ظلت باهتة. كان صوته الذي يبلل أذني عميقًا مثل عمق البحر. هزت كتفي.
لكن الغريب بما فيه الكفاية ،
“… لم أستطع شم أي شيء.”
هذا عندما أدركت فجأة. حقيقة أنني لا أعرف رائحته.
بالنظر إلى الوراء في الوقت الذي صادفته فيه في الشارع ، كل ما أتذكره هو رائحة الخريف التي ملأت الهواء. ربما لأنني كنت متوترة للغاية من الكرة ، ليس فقط كل الحواس ولكن رأسي أيضًا لم يعمل بشكل صحيح. لم يكن هناك أي طريقة لشم رائحة جسده.
الشيء الوحيد الذي أتذكره هو أن يديه كانتا ساخنتين مثل النار ، وكانت قدماي متوترة وقلقة كما لو كانت تقف على حافة.
“أي نوع من الرائحة لديه….”
تناثرت نفخاتي المذهولة في الغرفة الهادئة. جمعت لحافتي الشتوي السميك الناعم معًا وعانقته كما لو كنت مدفونًا. كنت سأعود للنوم مثل هذا.
بأمل يائس أن أراه في حلمي مرة أخرى.