الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 148
كانت البومة البيضاء والقطة السوداء تراقبان لفترة طويلة بينما بدت الشمس الحمراء وكأنها تغرق تحت السطح، وترتشفان الشمبانيا. لم يستطيعا أن يحصيا عدد كلمات الحب التي تم تبادلها تحت الوهج القرمزي.
ومع حلول الظلام، أضاءت أعمدة النار سطح السفينة. كان الجو على متن السفينة، المليء بالضجيج المثير، ساخنًا لدرجة أنه بدا وكأنه يجعل حفلة الرقص في الهواء الطلق تبدو غير مألوفة. وعندما بدأت الأوركسترا، بعد الانتهاء من ضبط آلاتها، في أدائها، اشتدت الأجواء الرومانسية.
انخفضت أكتاف آلان المستقيمة ببطء. راقبته ميليسا وهو يمد يده بإحساس من التبجيل يشبه الحلم.
إذا كانت الحياة فيلمًا، فإن أفضل المشاهد ستكون بلا شك تلك اللحظات التي قضتها معه.
وبينما كانت تعتقد أن كل ما تحملته خلال المقدمة الطويلة والشاقة كان فقط لتشهد هذه اللحظة، شعرت بغصة في حلقها. كان شعورًا ساحقًا لا يوصف.
“ميليسا؟”
في تلك اللحظة، أخرجها صوت آلان القلق من شرودها.
“هل أنت بخير؟ هل يجب أن نعود إلى الغرفة؟”
حتى خلف قناعه، ظلت نظراته ثابتة لا تتزعزع. كانت عيناه الباردتان الشبيهتان بالقمر ترغبان فيها فقط. كانت المشاعل المتأرجحة في نسيم البحر تلقي موجات ذهبية فوق شعره الأسود الداكن وكتفيه المنحوتتين.
“لا.”
بابتسامة مشرقة، اتبعت ميليسا قيادته وأدت مجاملتها. بمجرد وضع يدها، المغطاة بقفازات الأوبرا الأنيقة، برفق على راحة يده المغطاة بالقفاز الأسود، بدأت لحن رقص حيوي.
كان آلان أنيقًا بشكل لا تشوبه شائبة وهو يرقص. حتى مع نفس الحركات، كان هناك شيء مختلف تمامًا عندما أدىها.
“هل من الغريب التفكير بهذه الطريقة؟ لأنه متفوق في كل شيء جسدي …”
ومع ذلك، على الرغم من هذا، هل كان من المثير حقًا الرقص مع الزوج الذي كانت تنام وتستيقظ بجانبه كل يوم؟
كان الشغف المختبئ خلف تلك العيون الباردة كالجليد أشد حرارة من النار. كان قلب ميليسا ينبض بقوة عند نظراته التي لا تشوبها شائبة حتى أنها تعثرت في الخطوات عدة مرات. شعرت وكأنها أصبحت فتاة صغيرة بدأت للتو في تعلم الرقص.
لولا قيادة آلان الماهرة، لربما كانت ترقص في الاتجاه الخاطئ بدلاً من أن تسحبها إلى ذراعيه.
التفكير في الأمر جعلها تبتسم بلا حول ولا قوة. في بعض الأحيان يمكن أن يكون مؤذياً، ولكن بينما كان يدور برفق حول القطة الجميلة التي تحبه أكثر من نفسها، كافحت ميليسا لكبح الابتسامة التي استمرت في الانزلاق من شفتيها. شعر قلبها وكأنه ابتلع بالونًا وكان يطفو بإثارة.
وفي الوقت نفسه، تحولت الموسيقى إلى إيقاع أبطأ. بدت فساتين النساء التي كانت تتفتح ذات يوم، والتي بدت وكأنها زهور زاهية، هادئة وهادئة مثل البراعم الرقيقة.
على الرغم من أن الجميع في الحفل كانوا يرتدون أقنعة، إلا أن العشاق الذين ملأوا القاعة بدوا جميعًا سعداء للغاية. بينما كان لكل شخص قصته الخاصة، كانت الطريقة التي احتضنا بها بعضهما البعض برفق وتحدثا بهدوء تتألق مثل ضوء القمر المنعكس على بحيرة هادئة. بدا الوقت وكأنه يمر مثل الحلم.
“ميليسا.”
بيد واحدة تمسك بيدها والأخرى تستقر على صدره، جذب آلان خصرها قليلاً وهو يهمس بهدوء.
“لو كانت حياتي مسرحية…”
تسرب صوته العميق إلى جلدها، مثل لمسة.
“أفضل مشهد سيكون أنت بالتأكيد.”
بدا النغمة المنخفضة الساحرة وكأنها أداء خاص بها فقط. بينما تشبثت به وخطوات بطيئة، فكرت ميليسا في الأمر بأنه كان مذهلاً. لقد تذكرت نفس الشيء عندما رأته يطلب الرقص.
“كانت لدي فكرة مماثلة…”
ضحك آلان مثل الريح عند هذه الإجابة وأضاف بصوت أكثر هدوءًا،
“لا بأس إذا كان كل شيء آخر مملًا. سأشتري تذكرة فقط للمشهد الذي أنت فيه.”
“……”
ابتلعت ميليسا ريقها بصمت. على الرغم من أن حياة آلان لن تكون مملة بدونها، إلا أن قلبها كان مليئًا بالحب بالكامل بسبب هذا الاعتراف الغريب.
“لا، المسرح.”
“……لا يمكن إيقافي.”
في النهاية، انفجرت ميليسا ضاحكة. ألان، الذي كان يأمل ألا تبدو صدقه وكأنها مزحة، فصلها عنه بلطف. كان كل شيء من حولهما يتحرك ببطء، بينما كان الاثنان فقط ساكنين.
كانت لحظة سحرية حقًا.
“أعني ذلك، ميليسا.”
“……آلان.”
“إذا كان عليّ أن أشاهده لبقية حياتي، فسأفعل، بكل سرور.”
في تلك اللحظة، انطلقت ألعاب نارية ضخمة خلف ألان وانفجرت بقوة في منتصف سماء الليل البعيدة.
“أوه…….”
وسرعان ما ارتفعت العشرات من الألعاب النارية واحدة تلو الأخرى، مما خلق عرضًا رائعًا ورائعًا. أزالت ميليسا، وكأنها مسحورة، قناعها.
كانت عيناها الشفافتان ووجنتاها الشاحبتان الآن مصبوغتين بألوان زاهية. حدقت ميليسا في سماء الليل بشفتيها مفتوحتين قليلاً، غارقة في التفكير، بينما كان ألان يراقبها.
“جاك، تعال إلى هنا!”
تجمع ركاب الدرجة الأولى وحتى الدرجة الثالثة مع هتافات، مما جعل المنطقة مزدحمة. لم يكن من المستغرب أن يتوقف الرقص مؤقتًا.
“واو! هذا هو أفضل منظر!”
“اصعد إلى هنا! ألا تسمع؟”
اندفع الحشد المتحمس مثل المد حولهم. ألان، الذي لم يكن بهذه العصبية منذ فترة طويلة، لف ذراعيه حولها بسرعة لحماية ميليسا من دفعها من قبل الحشد.
ومع ذلك، ربما لأن الألعاب النارية الليلة كانت رائعة ورائعة بشكل خاص، أصبح السطح مكتظًا تدريجيًا، حيث خرج الجميع من الطاقم إلى الركاب.
وسط صخب الحشد الضاغط، لم يعد ألان قادرًا على الحفاظ على مساحة لها. انتهى الأمر بميليسا، التي تم دفعها تدريجيًا نحوه بواسطة القوة الهائلة، إلى الاختباء بين ذراعيه. بينما كانت تمسك أنفاسها دون وعي وتنظر إليه، التقت نظراتهما أخيرًا.
“تلألأت العيون الزرقاء الرمادية الجميلة، التي كانت تتبعه وحده، مثل الجواهر الزرقاء.”
“……”
نزعت ميليسا قناعها وكأنها مسحورة. وبينما كان وجهه اليائس مصبوغًا بنفس الضوء الذي صبغ وجهها، تنفس الاثنان معًا على عجل، دون أن يقول أحد من يجب أن يبدأ. وسط الحشد الفوضوي الذي يتحرك مثل الأمواج، توقف وقتهما وحدهما.
بدا الأمر وكأن العالم بأسره مغمور في الماء، وكل الضوضاء هدأت في وقت واحد، بينما استمرت الألعاب النارية في الاشتعال في سماء الليل، وكأنها تبارك حبهما.
إذا كانت الحياة مسرحية، فإن أبرز ما في الأمر سيكون بلا شك لحظة مثل هذه.
عندما انفصلت شفتيهما المتداخلتين والمدمجتين ببطء أخيرًا، حدقا في بعضهما البعض بصمت لفترة وجيزة. في الصمت العميق، مسح آلان ببطء خده المستدير المحمر قليلاً بإبهامه.
لم يستطع تصديق هذه اللحظة. بدا الوقت الذي قضاه بدونها وكأنه أكاذيب لا معنى لها.
ثم همست ميليسا، بعينين رطبتين،
“أحبك.”
“……”
تمتم آلان بهدوء. أراد الرد، لكنه لم يكن واثقًا من أن أي كلمات يمكن أن تلتقط هذا الشعور.
في النهاية، ضغط شفتيه على شفتيها مرة أخرى. هذه المرة، لم تكن قبلة ساخنة وعاطفية. بدلاً من ذلك، كرس أبطأ وأقدس قبلة في حياته لحبه الحقيقي الوحيد.
في تلك اللحظة، انفجرت ميليسا في ضحكة دغدغة. بطبيعة الحال، تلامست أيديهما ثم تشابكتا بإحكام.
سرعان ما اندفعا عبر الحشد وركضا بقوة نحو مقصورتهما. على الرغم من أنها كانت خارجة عن نطاق السيطرة، لم تستطع ميليسا التوقف عن الضحك. بدا أنها كانت تعيش شكلًا نقيًا ومثاليًا من السعادة.
أصبح صدر آلان ضيقًا تدريجيًا. وجد صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه. بدأ الدفء الخافت لأيديهما المتشابكة وصوت ضحكها البريء في الشعور بالطغيان الحسي.
في اللحظة التي لعن فيها سفينة مونلايت الكبيرة بلا داعٍ، سحبت ميليسا أخيرًا، وهي خارجة عن نطاق السيطرة، يد آلان وتوقفت.
شعر بالارتياح الصادق حينها. ابتسم ببساطة، محاولاً إخفاء مشاعره.
“عزيزتي.”
عندما نظرت إليه ميليسا بوجه محمر، ربت برفق على صدره مرتين.
“تعالي هنا.”
بدلاً من أن تصاب بالارتباك بسبب كلماته، قفزت ميليسا بين ذراعيه مثل جرو متحمس. تقاطعت كاحليها النحيلين بقوة خلف ظهر آلان. شعر بقلبه يضيق، فضبط برفق عناقه لزوجته. أخيرًا، تمكنا من الركض بحرية بأقصى سرعة.
وبينما بدا أن حفل التنكر على وشك الاستئناف، بدأت الأوركسترا في العزف مرة أخرى. بدا أن الألعاب النارية الصاخبة قد انتهت.
وكانت الألعاب النارية قد بدأت للتو بالنسبة لهما.
* * *
في اليوم الذي وصلا فيه إلى سورن، تساقطت رقاقات الثلج الناعمة برفق. واستقر الزوجان فلين بجوار نافذة مطعم يطل على البحر.
ونظرًا لأن وقت الغداء كان قد تجاوز بكثير، فقد كان الجو هادئًا. كانت تلك لحظة شعرت فيها بحقيقة انطلاقهما في رحلة بمفردهما، حتى بدون سكرتيرة أو كبير خدم أو خادمة.
ومع ذلك، كانت ميليسا، التي كان من المفترض أن تفكر في أفكار مختلفة أثناء النظر من النافذة، تشعر بالتعب منذ الصباح ولا تزال في حالة ذهول.
أسرع آلان، وهو يشعر بالأسف، بسكب المزيد من النبيذ وسأل بقلق،
“هل أنت بخير؟”
كان يعلم أنها كان يجب أن تكون حذرة لأنها كانت ليلتهم الأخيرة على مونلايت. على الرغم من معرفته بمدى صعوبة الأمر بالنسبة لها، إلا أنه لم يستطع إيقاف نفسه…
بينما استمر آلان في تعذيب نفسه بالذنب والتأمل، تناولت ميليسا رشفة من النبيذ وأجابت بصوت خافت،
“……أنا بخير. عادة ما أصاب بدوار البحر.”
“…….”
“ومع ذلك، كان الأمر أقل حدة هذه المرة. من المدهش ذلك.”
هل يصدق هذا؟ بدأ آلان، بقلب مضطرب، في تقطيع الساندويتش الخشن أمامها إلى قطع يمكن التحكم فيها.
بينما كانت تراقب زوجها بصمت، فكرت ميليسا في مدى حظها لكونها حبه الوحيد. على الرغم من أنهما فقط، عائلتهما الصغيرة، فإن عاطفته لم تتركها تشعر بالوحدة أو الحزن أبدًا، بل وفرت لها حضورًا دافئًا ومريحًا.
حولت نظرتها إلى البحر المتدحرج خارج النافذة، أو بالأحرى، السور الطويل أمامها، تمتمت ميليسا بهدوء،
“لقد تحدثت إليك من هناك مرة واحدة.”
“ألان، الذي كان يركز على تقطيع الساندويتش بدقة، نظر إلى الأعلى بابتسامة.
“هممم؟”
“قبل أن أعود إليك، عندما كنت وحدي في سورن.”
زوجتي الغريبة والمحبوبة. أصبحت عينا آلان، وهو يدفع طبق الساندويتش نحوها، أكثر رقة تدريجيًا.
“نعم، أنا أيضًا أحبك.”
“ما هذا، فجأة؟”
“الإجابة التي لم أستطع إعطاؤها في ذلك الوقت.”
بمجرد أن أنهيا وجبتهما ودخلا العربة، سقطت ميليسا بسرعة في نوم عميق. كان وجهها النائم بسلام ثمينًا للغاية لدرجة أن حلق آلان كان مشدودًا. لم يكن هناك شيء لن يتخلى عنه للحفاظ على هذا السلام.
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكنه فعله هو مداعبة ظهر يدها برفق. سيحتاج إلى توخي الحذر لتجنب إزعاجها أثناء سفرهما لفترة من الوقت، لكنه يمكنه تحمل هذا الانزعاج البسيط دون شكوى.
بعد كل شيء، كانت ميليسا فلين هي التي ترتاح بهدوء بجواره، وتتنفس بهدوء. ولا يمكن أن تكون هناك معجزة أعظم من هذه.
لم يوقظ ميليسا إلا بعد أن غرق العالم كله في أعماق الليل.
“ميليسا.”
همس آلان، الذي قبل خدها الدافئ من النوم بحنان، في أذنها،
“لقد وصلنا إلى وايتوود، ميليسا.”