الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 25
«مستحيل! حبوب البن التي أستخدمها هي أجود أنواع البن من القارة الجنوبية!»
صرخ كايل، وقد شحب وجهه تمامًا.
«لماذا هو مستحيل؟ لو لم تكن الحبوب فاسدة، لما كان طعمها هكذا!»
أصررت بحزم وصرامة.
«لقد عشت في كوريا حيث يوجد مقهى في كل مكان، لذا حتى لو لم أكن خبيرًا في القهوة، فهذا غير مقبول.»
في المواقف الغامضة، يكون للرأي الأعلى الكلمة الفصل.
«والآن، رأيي هو الأعلى.»
«حتى لو طحنت حبوبًا جيدة وأضفت الماء، فإن طعمها كالسم!»
«في الواقع، قد تكون هناك عمليات أكثر دقة، لكن من خلال مشاهدتي لصديقي الذي يهوى تحضير القهوة في المقاهي المنزلية، يبدو أن تحضير قهوة صالحة للشرب ليس بالأمر الصعب.»
بعد رشفة واحدة وكوب واحد من القهوة، صرختُ، فظهرت على وجه كايل نظرة تردد.
تشجعتُ، وسألتُ كايل بثقة:
«أرني حبوب البن. لنرى إن كانت فاسدة أم لا.»
بعد بعض التردد، أحضر كايل الكيس الذي يحتوي على حبوب البن.
حافظتُ على جدية ملامحي وأنا أفتح الكيس لأتفقد الحبوب. حتى بالنسبة لشخص مثلي لا يعرف الكثير، كان من الواضح أنها في حالة يرثى لها.
«هذه لا تشبه حبوب البن التي نراها في إعلانات القهوة!»
«إنها فاسدة بالتأكيد!»
أعلنتُ ذلك بانتصار.
«حبوب البن النيئة لا تفسد بسهولة، فما الذي فعلته لتصل بها إلى هذه الحالة؟»
صافحتُ كايل وأنا أسأله:
“مستحيل أن يحدث هذا. قال التاجر الجنوبي الذي هاجر إلى هنا إن هذه الحبوب تُفضّلها العائلات المالكة الجنوبية!”
لكن بينما كنت أتحدث بثقة، خفت صوت كايل تدريجيًا في النهاية، وفقد ثقته بنفسه.
“مذاق القهوة يعتمد على مهارة التحميص، وقد دللتك على باريستا مشهور أعرفه. هذه حبوب فاخرة محمصة على يد باريستا مطلوب لدى العائلة المالكة.”
أضاف كايل بصوت رقيق وعذب.
لكن هذا لم يؤثر بي إطلاقًا.
“أحضر ذلك الباريستا المشهور إلى هنا.”
عندما طلبتُ مواجهة ثلاثية، ازداد وجه كايل كآبة.
“سيستغرق الأمر عامًا ونصف على الأقل ليأتي من القارة الجنوبية إلى الإمبراطورية. ذهابًا فقط.”
“لماذا الباريستا في القارة الجنوبية؟ هل ذهب إلى هناك مؤخرًا؟”
“لأنه يسكن هناك.”
“لماذا؟”
“هاه؟”
كلما تحدثنا، ازداد الأمر تعقيدًا.
كان سوء فهم واضحًا.
بدأتُ أشرح من جديد، خطوة بخطوة.
“قلتَ إن هذا الباريستا الشهير يحمص هذه الحبوب، صحيح؟”
“نعم.”
“إذا كان الباريستا في القارة الجنوبية، فمن الذي يحمص هذه الحبوب هنا؟”
“ذلك الباريستا.”
كنا ندور في حلقة مفرغة من الأسئلة.
أعدتُ صياغة سؤالي.
“إذن، كيف يُزوّد الباريستا في القارة الجنوبية هذا المقهى في الإمبراطورية بالحبوب المحمصة؟”
بدا أن كايل قد فهم السؤال أخيرًا.
“إنهم يشحنون الحبوب المحمصة بحرًا، بانتظام.”
صُدمتُ من إجابة كايل.
“إذن، تم تحميص هذه الحبوب قبل عام ونصف على الأقل؟”
«أوف».
«أليس كذلك؟»
لم يكن لدى كايل أدنى فكرة عن سبب شعوري بالاشمئزاز.
«لقد عبروا بحرًا حارًا رطبًا، ومن المستحيل أن تكون سفن التجارة نظيفة إلى هذا الحد. إضافةً إلى ذلك، فإن إحكام إغلاقها ليس جيدًا، وفوق كل ذلك، استخدام حبوب بن محمصة منذ عامين تقريبًا لصنع القهوة، كيف تتوقع أن يكون مذاقها؟»
«لو كنا في كوريا يا كايل، لكنتَ مكبل اليدين لانتهاكك قوانين سلامة الغذاء».
لو استطعت، لبصقتُ القهوة التي ابتلعتها بالفعل.
«أظن أنني سأصاب بمغص».
بدا أن كايل أدرك أخيرًا أن هناك خطبًا ما.
تكلمتُ وأنا أكتم استيائي من القهوة الفاسدة.
«ذلك التاجر الذي هاجر من القارة الجنوبية، أليس في الإمبراطورية؟»
«نعم».
“إنه محتال. حبوب البن المحمصة تفسد بسرعة؛ يجب استيرادها نيئة.”
تحوّل وجه كايل إلى عبوسٍ بعد سماعه كلامي.
“دفعتُ خمسة أضعاف سعر حبوب البن النيئة العادية دون أن أعرف هذا… ها!”
تنهد كايل وهو يمرر يده في شعره.
مع أنه عاد إلى ابتسامته المعهودة بعد قليل، إلا أن دفء ابتسامته بدا وكأنه قد تلاشى فجأة.
بدا وكأنه قاتلٌ مأجورٌ خسر ثروته كلها في عملية احتيال.
بدا وكأنه قادرٌ على تصفية أي شخصٍ بما يحمله من ضغينة.
تراجعتُ قليلاً عن كايل واقترحتُ:
“هناك بعض المقاهي الأخرى في العاصمة. لمَ لا تشتري حبوب البن من هناك وتجرب صنع القهوة؟”
كان هذا مجرد اقتراح، إذ كان من المستحيل الاستمرار في بيع القهوة الفاسدة، حتى لو كان ذلك مجرد عملٍ جانبي.
“شكرًا لكِ على النصيحة، آنسة دياز.”
انحنى كايل شاكرًا لي.
“لا داعي للشكر.”
لاحظتُ تعبير كايل البارد، ربما كان يفكر في تاجر “القارة الجنوبية”، بينما كنتُ أجرّ إيفريت إلى الخارج.
وبينما كنا نغادر المقهى بعد أن راقبنا حديثي مع كايل، سألني فجأةً وكأنه تذكر شيئًا ما.
“آنسة دياز، يبدو أن لديكِ معرفةً واسعةً بالقهوة.”
من المثير للدهشة أن مجرد معرفة أن “حبوب البن تفسد إذا تُركت لمدة عامين” كان يُعتبر معرفة عميقة هنا.
“لم يمضِ على استيراد البن إلى هنا سوى عشر سنوات تقريبًا.”
“وصل البن إلى منطقة الأكاديمية قبل وصوله إلى العاصمة.”
لأن الأكاديمية في الإمبراطورية كانت المكان الذي تشتد فيه الحاجة إلى تأثير البن المنشط.
اختلقتُ عذرًا.
بدا الحديث عن القهوة مجرد تمهيد، إذ سرعان ما انتقل إيفريت إلى مواضيع أخرى. لحسن الحظ، لم ينقطع الحديث هذه المرة أثناء تناولنا الطعام في المطعم. كان السكين حادًا، وكان جو المطعم لطيفًا.
لكنني لم أُعد المنديل مرة أخرى. قلتُ إنني نسيته في المنزل.
˖𓍢ִ໋🍃✧
بعد أن أوصل إدوين رينا، عاد إلى المقهى.
استقبله كايل، وقد ارتدى ملابس جديدة، بوجه بشوش، مما يوحي بما كان يخطط له.
“لقد أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
كان هذا تحولًا جذريًا عن توبيخه له قبل لحظات لعدم دخوله من الباب الخلفي المرتبط بالنقابة.
اقترب كايل من إدوين حاملًا فنجان قهوة طازجًا.
“هل تمانع في تذوقها؟ هذه المرة، استخدمت حبوبًا من أقدم مقهى في العاصمة، حتى أنني طلبت من صاحبه تأكيد ذلك. قهوتي لم تعد سيئة، لذا تفضل.”
بدا وكأنه على وشك الانهيار أرضًا لو رفض إدوين.
قبل إدوين فنجان القهوة بابتسامة ساخرة تجاه صديقه القديم المهووس بهذه الهواية.
“أتساءل من هو صاحب القرار هنا.”
كما قال كايل، هذه المرة لم تكن هناك رائحة كريهة كرائحة القهوة.
ابتلع إدوين القهوة رافعًا حاجبًا واحدًا. كانت حامضة ومحروقة، لم تُعجبه، لكنها لم تكن لا تُطاق كما كانت من قبل.
أعاد إدوين الكوب الفارغ تمامًا، فازداد وجه كايل إشراقًا.
أزعجه ذلك الوجه، فمازحه قائلًا:
“لو لم أرفض قهوتك بشدة طوال هذا الوقت، ولو مرضتُ من شرب تلك القهوة الفاسدة، لكنتَ متهمًا بمحاولة قتل ملك.”
لم يجد كايل ما يقوله، فابتسم فقط.
شعر بشيء من الذنب لأن الإمبراطور كان يشرب أكبر كمية من القهوة من مقهاه، الذي اختاره غطاءً لنقابة المعلومات.
بدأ كايل بالكلام ليُحوّل انتباه إدوين عن مصدر غضبه.
“لذا، لقّنتُ ذلك المحتال درسًا لن ينساه.”
أبدى إدوين بعض الاهتمام، فدفع كايل إلى التباهي بمغامراته كبطل.
“سلمته لقوات الأمن.”
“هذا كل شيء؟”
كان كايل، رغم مظهره الوديع، شخصًا لا يُستهان به.
عندما سأل إدوين مجددًا، أضاف كايل بنبرة خبيثة:
“بعد أن أجبرته على شرب كل القهوة التي باعها.”
كانت نبرته توحي بأن القهوة لم تُقدم له بشكل لائق.
بعد أن اكتشف كايل مشكلة قهوته ونجح في الانتقام، بدا عليه الارتياح الشديد.
“كل الفضل يعود للسيدة دياز.”
تألقت عينا كايل وهو يثني على رينا.
“اعتقدت أن السيدة دياز إنسانة طيبة منذ اللحظة الأولى التي رأيتها فيها. فهي تتمتع بذوق رفيع وحس سليم.”
مع هذا الثناء المتواصل، انقلب مزاج إدوين إلى الأسوأ.
قبل أن يزداد غضب إدوين، بادر كايل بسؤاله:
“ستقابل السيدة دياز مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“ربما. قالت إنها نسيت المنديل.”
لاحظ كايل تعابير وجه إدوين التي خفت حدتها قليلاً، فمدّ إليه دعوة.
“ما هذا؟”
أخذها إدوين وسأل كايل.
“إنها دعوة لمعرض آثار قديمة. إلى متى ستستخدم المنديل كذريعة؟”
أضاف كايل أنه يتذكر من سجلات التحقيقات القديمة أن رينا كانت تدرس علم الآثار في الأكاديمية، رغم أنه لم يكن تخصصها، وقد جهزت هذه الدعوة بناءً على ذلك.
وضع إدوين الدعوة في جيبه بحرص، وقد انتابه القلق بالفعل بشأن ما سيفعله بعد إعادة المنديل.
“يغير هذا المعرض موضوعه كل أسبوع. إنه سلسلة من أربعة أجزاء.”
ابتسم كايل بفخر.
بعد إعادة النظر، بدت كارولينا دياز خيارًا مناسبًا لمنصب الإمبراطورة. فهي تتمتع بذوق رفيع وحس سليم عميق.