الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 24
بعد أن أنهى الطلاب طعامهم، انصرفوا للدراسة، أما أنيكا، فباعتبارها عطلتها، خرجت لتمضي بعض الوقت مع صديقاتها. قضيتُ بعض الوقت في غرفتي للاسترخاء. باستثناء لقاء قصير مع والديّ، اللذين دُعيا إلى منزل صديق قريب لمدة عشر دقائق تقريبًا، كانت عطلة جيدة.
“في الحقيقة، أي يوم جميل طالما لا أضطر للذهاب إلى العمل.”
بفضل الراحة، مرّ الوقت سريعًا، وقبل أن أُدرك، حلّت العطلة التي اتفقنا عليها لإعادة المنديل إلى إيفريت. ارتديتُ فستاني الثاني الأنيق وتوجهتُ إلى النافورة حيث كان من المفترض أن نلتقي بإيفريت.
“هل أتيتِ مبكرًا؟”
خرجتُ مبكرًا، ظنًا مني أنني جعلته ينتظر في المرة الماضية، لكن إيفريت كان هناك بالفعل.
“لا يمكنني أن أجعل سيدة تنتظر.”
مدّ إيفريت يده.
بينما كنتُ أُمسك بيده، لفّ ذراعه برفق حول خصري، مُرشدًا إياي إلى مكانٍ ما، لكنه توقف عندما رأى برج الساعة.
“لا يزال هناك بعض الوقت.”
كان قد حجز مطعمًا مختلفًا عن المرة السابقة، ولكن يبدو أنه لا يزال هناك بعض الوقت قبل موعد الحجز.
اقترحتُ على إيفريت، الذي كان يُفكّر فيما يفعله بالوقت الإضافي:
“هل تُريد الذهاب إلى مقهى؟ إنه قريب جدًا.”
“بالتأكيد.”
ظننتُ أنه خيارٌ جيد، لكن المقهى الذي أردتُ الذهاب إليه كان مُزدحمًا جدًا.
“ماذا نفعل؟ إنه محجوز بالكامل، لذا سيتعين عليكم الانتظار.”
بدا على الموظفين القلق، وسألونا إن كنا نُريد الانتظار. نظرًا لشعبيته بين الشابات، كان هناك طابور طويل بالفعل. كان الوقت الذي حجزناه في المطعم يقترب، مما جعل انتظار مقعد أمرًا غير عملي.
“سنعود في المرة القادمة.”
بعد مغادرة المقهى، ازداد الوضع حرجًا. رغبةً مني في تمضية الوقت، نظرتُ حولي إلى المتاجر الظاهرة من الشارع، لكنها كانت جميعها مكتظة بالزبائن.
“إنه عصر يوم عطلة؛ ستكون الأماكن الأخرى في وضع مماثل.”
ربما بسبب ازدياد النشاط في المنطقة التجارية منذ نهاية الحرب، كان هناك زبائن أكثر من المعتاد.
“هل نذهب إلى النقابة؟”
فكر إيفريت في المتجر الوحيد في المنطقة التجارية الذي لن يستفيد من هذا الازدهار.
“بالتأكيد لن نجد مقاعد هناك، لذا لن نضطر للمغادرة.”
“حسنًا؟”
عندما وصلنا إلى مقهى كايل وفتحنا الباب، رنّ جرس. ظهر كايل من خلف طاولة القهوة ليُرحب بنا.
“أهلًا وسهلًا.”
كان صوته وتعبير وجهه مثالًا للخدمة. لكن سرعان ما تغيّر تعبيره عندما رأى أن الزبائن هم أنا وإيفريت.
“تحمستُ ظنًا مني أن لدينا زبائن جدد.”
تذمّر كايل بصوتٍ مسموع.
“ألا يمكنك الدخول من الباب الخلفي؟”
تجاهل إيفريت شكاوى كايل دون أن يرف له جفن. كايل، الذي اعتاد على هذا من إيفريت، تنهد بخفة وأرشدنا إلى مقاعدنا. قبل أن ينطق إيفريت بكلمة، ناولَه قائمة الطعام، التي كُتب عليها بخطٍ عريض: “لا يُباع الويسكي والماء”، وكأنها قائمة طعام خاصة بإيفريت.
“لا بد أنه طلب ماءً من قبل.”
بدت الطلبات في قائمة الطعام وكأنها تُعبّر عن نية إيفريت القاطعة بعدم شرب القهوة التي يُعدّها كايل أبدًا.
سخر إيفريت من قائمة الطعام التي دفعها كايل أمامه بخفة.
“ماء.”
بصوتٍ ينمّ عن رفضٍ قاطعٍ حتى للإبرة، عبس كايل.
“حسنًا، كوب ماء واحد لهذا السيد.”
ثم تذكر وجودي، فأعطاني قائمة الطعام.
“وماذا تريدين يا آنسة دياز؟”
تألقت عيناه، منتظرًا طلبي. تمنيتُ لو أتبع إيفريت وأقول “ماء” أيضًا.
“يعتقدون أن هذه القهوة مسمومة أو شيء من هذا القبيل.”
لكنني كنتُ أُعجب بوجوه مثل وجه كايل.
“إنه يُشبه والدي.”
لم يكونا متشابهين تمامًا في الشكل، لكن الانطباع كان قويًا.
“والدي.”
طلبتُ قهوة، وأغمضتُ عينيّ كأنني أُخفي بُرّي بوالدي. سرعان ما استعادت عيناي المُرهقتان شكلهما. أخذ كايل طلبي، مبتسمًا بعينيه، واتجه إلى المطبخ.
“آنسة دياز.”
نادى إيفريت اسمي بنبرةٍ عابسة بعض الشيء.
“نعم؟”
اتجهت عيناي، اللتان كانتا تتابعان حركات كايل، نحو إيفريت. خفّت حدة تعابيره قليلاً.
“كايل زير نساء كبير.”
ثم فجأة، بدأ ينتقد كايل.
“لا بد أنه على علاقة بأكثر من عشر نساء أعرفهن.”
“السياق غير واضح، لكن…”
كان من المستغرب تمامًا أن يكون شخصٌ يبدو كبطل ثانوي مخلص زير نساء.
“أبي، أنا آسف.”
اعتذرتُ لمقارنتي والدي، الذي تزوج بنجاح من حبه الأول وعاش حياة رغيدة، بكايل.
حاولتُ ضبط تعابير وجهي من باب المجاملة، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا. لاحظ إيفريت تجهم وجهي، فابتسم، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“هؤلاء العشر نساء اللواتي تتحدث عنهن هن كل ما يعرفه.”
سمع كايل، الذي كان يحمل القهوة والماء، إيفريت، فدافع عن نفسه، وشعر بالظلم.
أضاف كايل، الذي كان قد وضع الماء والقهوة أمامي وخلفي أنا وإيفريت على التوالي:
“حفاظًا على كرامتي، يجب أن أقول إنه على الرغم من أن الوقت الذي قضيته مع كل شخص كان قصيرًا، إلا أنه لم يكن هناك أي تداخل بيننا.”
“حسنًا إذًا.”
حتى لو كان كايل لعوبًا، فليس من حقي أن أقول شيئًا. مع ذلك، كقارئة، كنت أفضل لو لم تكن الشخصية الثانوية الساحرة من القصة الأصلية لعوبًا بالفعل.
بينما كنت أومئ برأسي موافقًا، تحولت نظرة كايل الآن إلى إيفريت.
“وجميعهم العشرة كانوا أكبر مني سنًا. ربما سيكون الحادي عشر كذلك.”
بعد أن أنهى كلامه، أومأ كايل برأسه لإيفريت بشكل مبالغ فيه قبل أن يختفي بسرعة.
“هل قرر إيفريت أن يرتب لكايل موعدًا غراميًا؟”
لم أستطع فهم سبب تحول الحديث فجأة إلى حياة كايل العاطفية، لكن إيفريت، الذي أثار الموضوع، بدا راضيًا لأنه حصل على رد فعل.
“لكن يا آنسة دياز، هل أنتِ بخير؟”
نظر إيفريت، بعد أن ارتشف رشفة من الماء الذي أحضره كايل، بيني وبين فنجان قهوتي وسألني.
أجبته بتوتر:
“هل سيكون طعمها مثل القهوة التي شربتها آخر مرة؟”
“ربما؟ فهو دقيق في اختياراته.”
نصحني إيفريت بشدة ألا أشربها.
“تخلصي منها.”
لكنني شعرت بنظرات كايل، المليئة بالترقب، تلاحقني.
لم أستطع تجاهل رغبة كايل، فتناولت فنجان القهوة وارتشفت رشفة. رأى كايل أنني شربت القهوة، فاختفى سعيدًا في مكان ما مرتبط بالنقابة.
لكنني شعرت بالضيق فورًا.
“آه.”
لا بد أن طعم القهوة قد تم تضخيمه في ذاكرتي.
«أو ربما كانت الصدمة شديدة لدرجة أن ذاكرتي تشوشت.»
انتابني طعم لاذع ومرّ يُذكّرني بقيء طفل، تبعه طعم محروق، على شكل موجات، دون أي رائحة قهوة زكية، بل كانت الرائحة كريهة أيضاً.
«قد أمرض إن شربت المزيد من هذا.»
أخيراً وضعت الكوب، وبعد أن التفتُّ إليه، سألت إيفريت بصوت خافت:
«هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟»
أو ربما يستمتع كايل برؤية معاناة الآخرين.
امتلأت عيناي بالدموع من شدة سوء المذاق.
دفع إيفريت، الذي كان يحدّق في عينيّ للحظة، كوب الماء نحوي.
«لهذا السبب نصحتك ألا تشربه.»
كانت نبرته قلقة.
بما أنني أنا من طلبتُه وشربته رغم نصيحة إيفريت، فلا ألوم إلا نفسي.
شربتُ الماء الذي ناولني إياه إيفريت دفعةً واحدة، لكن طعم القهوة المرّ لا يزال عالقًا في فمي.
“لا بدّ أنها فاسدة.”
لم أكن أعرف الكثير عن القهوة.
“توقفتُ عن شرب القهوة لأنني سئمتُ من القهوة سريعة التحضير الرخيصة وقهوة أمريكانو الرديئة التي كنتُ أشربها لأبقى مستيقظًا أثناء دراستي لامتحان الخدمة المدنية.”
لم أكن أستطيع التمييز بين القهوة سريعة التحضير، والقهوة الرخيصة، وقهوة المقاهي الشهيرة الحائزة على جوائز في مسابقات الباريستا.
“مع ذلك، أستطيع أن أقول إن هذا ليس طبيعيًا.”
عندما رأى إيفريت تعبيري الكئيب بعد تذوقي شيئًا سيئًا كهذا، اعتذر نيابةً عن كايل.
“هو لا يقصد الإساءة. هو فقط لم يُحسّن مهاراته.”
تأثرتُ بعذر إيفريت.
“حتى لو كنتَ خبيرًا في تحضير القهوة، فلن تُصبح أفضل إذا استخدمتَ حبوبًا فاسدة.”
ارتفع صوتي، يتردد صداه في أرجاء المقهى الخالي، ليصل إلى المكان الذي كان فيه كايل.
“فاسدة؟”
“حبوب البن؟”
قال إيفريت وكايل، اللذان عادا للظهور، ذلك تباعًا.
مع أنني لم أشرب قهوة فاسدة قط، لا في الماضي ولا في الحاضر، قلتُ بيقين:
“نعم، إنها فاسدة. مئة بالمئة.”
لأن طعمها لا يمكن أن يكون ناتجًا عن مكونات طازجة.