الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 23
تجاهلت كوني ردة فعلي، ورفعت ذقنها بتعجرف، كقاضية متغطرسة.
“إنه ليس زير نساء يُضيّع شبابه في الأكاديمية تاركًا خطيبته في الوطن، ولا مقامرًا يراهن على فوزكِ باللقب، وهو ليس منحرفًا أيضًا.”
عدّت علاقاتي الفاشلة السابقة على أصابعها.
“أعتقد أن هذا الشخص لائق.”
ضربت كوني بقبضتها اليمنى على راحة يدها اليسرى المفتوحة عدة مرات.
كأنها مطرقة قاضية.
رغم حكمها الإيجابي، انكمشتُ أمام سيل الذكريات المحرجة التي اجتاحتني.
شعرت كوني بضيقي، فربتت على كتفي وكأنها تُواسيني.
“ابذلي قصارى جهدكِ. يبدو أنه أفضل رجل اخترتِه حتى الآن.”
لم يصلني تشجيعها.
كان ماضيّ مُظلمًا للغاية.
˚˖𓍢ִ໋🍃✧
“هل رأيتِ كابوسًا يا أختي؟”
نظرت إليّ أختي الصغرى الوحيدة، أنيكا، أصغر أشقاء دياز الأربعة، بعيون ناعسة بينما كنتُ أدهن الخبز بالزبدة دون وعي.
“أظن أنني لم أنم جيدًا.”
وسّعتُ عينيّ قدر الإمكان، محاولةً ألا أقلق الطفلة التي التحقت بالأكاديمية حديثًا.
في الحقيقة، رأيتُ كابوسًا.
قبل عودتي إلى المنزل في إجازة، كنتُ أسترجع ذكريات أيامي في الأكاديمية مع كوني، وقرر ماضيّ المظلم أن يعود ليُطلّ عليّ من جديد في أحلامي.
“حلمٌ أعيش فيه من جديد كل لحظات صرخاتي ‘آه! آه! آه!’ وأنا بكامل وعيي…”
كان الأمر قاسيًا للغاية.
كنتُ أؤجل العودة إلى المنزل عدة مرات لانشغالي الشديد، لكنني الآن أتساءل إن كان روحٌ حاقدٌ قد سكن غرفتي في هذه الأثناء.
“هل أذهب إلى المخزن وأحضر بعض أدوات المائدة لطرد الأرواح؟”
بينما كنتُ أحدق في سكين الزبدة، أتأمل في وجود الأشباح، جلست أنيكا قبالتي.
منذ التحاقها بالأكاديمية، بدأت تستخدم كرسيًا للكبار.
لكن نظرًا لقصر قامتها بالنسبة لعمرها، كانت ساقاها لا تزالان تتدليان عن الأرض.
“لم تُرهقي نفسكِ بالعمل فقط للعودة إلى المنزل، أليس كذلك؟”
مدّت يديها الصغيرتين لتلتقط أدواتها.
“لا، لم أفعل.”
قرّبتُ الطبق منها لتتمكن من تناوله بسهولة أكبر.
هذه المرة، لم تكن كلماتي مجرد طمأنة لها، بل كانت حقيقة.
منذ أن اختفى دونوفان، تحسّن جو العمل بشكل ملحوظ.
برحيل المدير الذي كان يُفضّل مزاجه على الكفاءة، اختفت الكثير من المهام غير الضرورية.
أرنولد، الذي تولّى رئاسة القسم مؤقتًا، خجول لكنه ليس متسلطًا، لذا يسهل التعامل معه.
علاوة على ذلك، انتشرت شائعات لسبب ما تُفيد بأن لي علاقات مع شخصية رفيعة المستوى.
لهذا السبب، كان زملائي أكثر حذرًا مني من أرنولد.
حسنًا، من الناحية الفنية، لديّ علاقات.
كان إيفريت مساعد الإمبراطور، وكان كايل صديقه الوحيد.
هذا ما جعلهما في قلب السلطة، أقرب المقربين للإمبراطور.
كنت أظن أنني مجرد شخصية ثانوية في المخطط العام، لكن ربما أكون على الأقل شخصية ثانوية تُذكر في جملة واحدة؟
بينما كنت أفكر في وضعي، هزّت أنيكا كتفيها.
“حسنًا، هذا مُريح.”
كانت هادئة ومتزنة منذ ولادتها.
اطمئنت لطمأنتي، وانتهى حديثنا عند هذا الحد.
لبرهة، لم يُسمع في غرفة الطعام سوى صوتنا ونحن نأكل.
فالموظفة والطفلة على حد سواء بحاجة إلى الطعام.
لم نستأنف الحديث إلا بعد أن شبعنا.
“كيف حال الحياة في الأكاديمية؟”
للأسف، اخترتُ موضوعًا خاطئًا.
توقفت شوكة أنيكا في الهواء.
“أشتاق إلى الأيام التي كنتُ فيها جاهلة.”
هزّت الفتاة ذات الاثني عشر عامًا رأسها بجدية وأطلقت تنهيدة عميقة.
“كم عمركِ؟ أحد عشر؟ عشرة؟”
مازحتها، فوضعت أنيكا شوكتها وجلست على الطاولة.
ضغطت وجنتاها الناعمتان على سطح الطاولة.
“أنتِ لا تفهمين شيئًا يا أختي.”
بدت عيناها شاردتين، وكأنها تتجول في الماضي البعيد – قبل عام أو عامين.
“لا يوجد ما يدعو للقلق… أليس كذلك؟”
كانت طفلة ذكية، قادرة على العودة إلى منزلها حتى لو ضلت طريقها في سوق مزدحم، لكنني لم أستطع منع نفسي من القلق.
“هل لديكِ واجبات مدرسية كثيرة؟ أم أنكِ لا تحبين زملاءكِ؟”
سألتها عن أكثر مشكلتين شيوعًا بين طلاب السنة الأولى في الأكاديمية، لكن الصغيرة لم ترفع رأسها.
“لو كان عليّ الاختيار، لقلتُ الثانية.”
جاء الجواب من التوأمين، اللذين نزلا لتناول الفطور.
“مضى وقت طويل يا أختي.”
لوّح إيميت بيده بكسل.
“صباح الخير.”
أطلّت جايدن من خلف كتف إيميت الأيمن.
وجوههما المتطابقة بشكل غريب، مصطفة جنبًا إلى جنب، جعلتهما يبدوان كوحش سيربيروس.
“اجلسا. أنتما تُدوّخانني.”
فكرتُ في نفسي أنهم على الأقل ليسوا ثلاثة توائم، وأشرتُ بذقني.
نظر جايدن وإيميت إلى الساعة، ثم اقتربا بسرعة وجلسا.
“كاد الأمر أن ينتهي، أيها الشابان.”
ابتسمت إيما، طباختنا ومدبرة منزلنا، وهي تضع الطعام أمامهما.
“كان إيميت يتباطأ.”
“استيقظتما متأخرين أيضًا.”
تجادل إيميت وجايدن وهما يتناولان شوكتيهما وسكينيهما.
تلاشى جدالهما القصير عندما بدآ بتناول الطعام.
فقد كان وقت الإفطار قد شارف على الانتهاء.
في منزل دياز، لم يكن هناك قانون يُلزم الجميع بالاجتماع لتناول الطعام.
“إن لم ترغب في الأكل، فلا تأكل.”
لكن إن رغب أحدهم في الأكل، فعليه الحضور إلى غرفة الطعام في الوقت المحدد للوجبة.
«إذا فاتك الموعد المحدد، فإما أن تكتفي بالخبز المتبقي أو تبقى جائعًا.»
وُضعت هذه القاعدة لتخفيف العبء عن كاهل طاقم المنزل الصغير المكون من ثلاثة أفراد، ولتنظيم جداول أفراد عائلتنا العنيدين غير المنتظمة.
وظلت هذه القاعدة ساريةً تحت سلطة والدتنا، صاحبة الكلمة العليا في المنزل، سواءً كان والداي في المنزل أم لا.
وكان إيميت وجايدن في سنٍّ لا يُسمح فيها بتفويت الوجبات.
«لكن ماذا تقصد بـ«الثانية»؟»
أوضح إيميت، وهو منهمكٌ في تناول الطعام، متأخرًا:
«إنها حزينة لأنها وُضعت في صفٍّ مختلف عن صف ناثان.»
كان ناثان، بشعره الأشقر المجعد الجميل، صديق طفولة أنيكا.
وبالنظر إلى كيف انكمشت وجنتا أنيكا أكثر على الطاولة، كان جواب إيميت في محله.
“حتى أنها توسلت للانتقال إلى كلية الفرسان، لكن طلبها قوبل بالرفض.”
أضاف جايدن مازحًا:
“لم أتوسل. سألتُ بأدبٍ فقط إن كان ذلك ممكنًا.”
برزت شفتا أنيكا كمنقار كتكوت صغير.
“لكنكِ لا تستطيعين حتى رفع سيف خشبي.”
قوبلت ضربة جايدن القاضية القاسية بتجاهل تام من أنيكا.
“لقد فصلتني الأكاديمية عن ناثان!”
بدا حديثها وكأنه مقتبس من مسرحية تراجيدية.
عندما رأى إيميت وجايدن دراما أختهما، ازدادت شقاوتهما.
“لكن ناثان يبدو سعيدًا جدًا هذه الأيام.”
“بالتأكيد.”
كانت كلية السحر، حيث درس التوأمان، تقع في الجهة المقابلة من الأكاديمية لكلية الفرسان.
علاوة على ذلك، كان ناثان في سنته الأولى بينما كان التوأمان في سنتهما الأخيرة، مما يعني أن مساراتهما لن تتقاطع بشكل طبيعي.
من الواضح أنهما اختلقا هذا الأمر لمجرد إغاظة أنيكا.
“حقًا؟”
لكن أنيكا، المنغمسة تمامًا في دورها كبطلة مأساوية، فقدت صوابها تمامًا.
وسّعت عينيها وسألت مجددًا.
ارتجف إيميت وجايدن.
كانت حدة نظرة الفتاة ذات الاثني عشر عامًا لا تُصدق.
عندما ترددا ولم يُجيبا إجابة شافية، اعتبرت أنيكا صمتهما تأكيدًا.
لمعت عيناها البنفسجيتان قليلًا.
ألقيتُ نظرات تحذيرية على إيميت وجايدن.
“إذا بكت، فستكونان في ورطة كبيرة.”
وأخيرًا، انفجر إيميت غضبًا.
“حسنًا! لقد كانت مزحة.”
“لم نرَ ناثان منذ حفل التخرج.”
ما إن أنهى جايدن كلامه، حتى أدركت أنيكا أنها خُدعت.
انطلقت منها صرخة مدوية كزئير الأسد.
“كاذبان! أنتما مجرد حثالة! لعنة على أضراس الأورك!”
كانت مهتمة بعلم الوحوش مؤخرًا، لذا وجّهت إهاناتها خصيصًا للتوأمين، اللذين -رغم افتقارهما للمانا- أصرّا على الالتحاق بكلية السحر.
“إيميت، هل تريد أن تكون لعنة على أضراس الأورك؟”
“لا، سأكون مجرد حثالة.”
مما يعني أن كلامها لم يؤثر فيهما إطلاقًا.
كان حلمهما طوال حياتهما البحث في الوحوش البشعة كالعفاريت والأورك، تلك المخلوقات التي يجدها معظم الناس مثيرة للاشمئزاز.
«مع ذلك… مخاط وبقع؟ حقًا؟»
بينما بدأ إيميت وجايدن يلعبان لعبة حجر-ورقة-مقص لتحديد من سيكون مخاط العفريت، نفخت أنيكا خديها والتفتت إليّ طلبًا للدعم.
«أختي! إنهم يتنمرون عليّ!»
«حسنًا، ربما لا تجعلي الأمر ممتعًا لهم.»
مددت يدي وربتت على رأسها برفق.
ثم، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه إيميت وجايدن، قلت:
«هل ستسامحهم أنيكا الطيبة؟ لأنني أستطيع أن أجعل طلاب الامتحانات ينسخون النصوص المقدسة بخط اليد بدلًا من ذلك.»
الآن، جاء دور التوأمين لنفخ خديهما.