الرئيسية/ Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 22
بعد تحديد موعد جديد لإعادة منديل إيفريت، عدتُ إلى المنزل وألقيتُ بنفسي على السرير، نصف مستلقية فقط، وأنا أدوس بقدميّ بعنف.
دفنتُ وجهي في الوسادة، بل وأطلقتُ صرخةً قبل أن أهدأ أخيرًا. نهضتُ بحذر، متأكدةً من أن حذائي لا يلامس السرير، وبدأتُ أتجول في غرفتي الصغيرة ذهابًا وإيابًا.
“هذا ضوء أخضر، أليس كذلك؟”
لقد تصرفتُ بتهورٍ من قبل، والآن أشعر بالقلق.
ماذا لو كنتُ مندفعةً دون وعي؟
تتقلب مشاعري كل دقيقة، مما يجعلني أشعر بالفوضى والضياع.
“حسنًا، أعتقد أنه إذا استمرينا في اللقاء، فستُحل الأمور بطريقةٍ أو بأخرى.”
جلستُ على مكتبي المهترئ، وعبثتُ بشعري في إحباط، قبل أن أقرر تهدئة نفسي والذهاب إلى الفراش مبكرًا.
“حسنًا، نامي أولًا.”
كان قرارًا نابعًا من رغبةٍ في الهروب.
˚˖𓍢ִ໋🍃✧
في اليوم التالي.
أيقظني ارتفاع مستوى الدوبامين في دمي أبكر من اللازم.
حتى بعد إتمام روتيني الصباحي، كان لا يزال لديّ متسع من الوقت. بعد تفكيرٍ قصير، قررتُ الذهاب إلى العمل مبكرًا.
“لماذا لا ألحق بالمهام المتراكمة؟”
تعمّدتُ تجنّب ركوب الحافلة المشتركة، وسرتُ إلى المكتب. مع ذلك، كان المكان خاليًا تمامًا عند وصولي.
بعد أن أعددتُ كوبًا قويًا من الشاي، جلستُ على مكتبي.
في اللحظة التي ارتشفْتُ فيها رشفةً، وكأنها إشارة، انفتح باب المكتب، ودخلت كوني.
“رينا، أتيتِ مبكرًا؟”
لما رأت أنني الوحيدة في الداخل، رفعت كوني يديها ولوّحت بحماس.
“أجل، وأنتِ كذلك.”
لوّحتُ لها بيدٍ خفيفة، لكنها سارعت بالاقتراب مني.
“توقيت مثالي.”
ابتسمت بخبث، وكان تعبيرها ماكرًا لدرجة أنني تراجعتُ لا شعوريًا.
“ماذا تقصدين؟”
تراجعتُ بحذر بينما كانت تتقدم نحوي، لكنها في لحظة، تشبثت بذراعي.
“كنتُ فضوليةً للغاية الليلة الماضية لدرجة أنني لم أستطع النوم.”
أثار نبرة صوتها قلقي منذ البداية.
“ذلك الرجل الذي كنتِ معه في المطعم قرب النافورة أمس – من هو؟”
تشبثت بذراعي بقوة، كما لو كنتُ مشتبهًا به قيد الاستجواب.
“مطعم؟ رجل؟”
كان هناك احتمال كبير أنها تقصد إيفريت روخاس، لكنني تظاهرتُ بالجهل.
“رينا، هل ما زلتِ تخفين عني أسرارًا؟”
أفلتت ذراعي، ووضعت يديها على وركيها بشكلٍ درامي، وهي تنفخ في غضبٍ مُبالغ فيه.
“لديّ دليل، أتعلمين؟ أتتذكرين هيذر، صديقة طفولتي؟ شخصٌ ما كان يسكن بجوارها رآكِ.”
“هذا أنتِ! كان منزل هيذر مُلاصقًا للمعبد.”
“بالضبط. رأيتُ كل شيء، لذا اعترفي الآن.”
تنهدتُ تنهيدةً طويلةً عميقة، وأنا أفكر: “من بين كل الناس، لماذا كان على كوني أن تُمسك بي؟”
“ذلك الرجل… إنه السير إيفريت روخاس، أليس كذلك؟”
كانت كوني تتمتع بحدسٍ قوي. خمنت هوية إيفريت على الفور.
“هل أنتما على علاقة؟”
دون تردد، استنتجت بسرعة علاقتي به.
انتظرتُ حتى هدأت حماستها قليلًا قبل أن أنفي الأمر بحذر.
“الأمر ليس كذلك على الإطلاق.”
“آه، إذًا تقولين لي إنكما ذهبتما معًا إلى مطعمٍ رومانسيٍّ في عطلة، وحدكما، وأنتما لستما على علاقة؟”
يبدو أن كوني قد تعلمت أساليب الاستجواب من الفرسان خلال أيامها القليلة في مركز الاحتجاز المؤقت بالقصر الإمبراطوري.
كانت أسئلتها حادة.
“إذا كان تناول الطعام معًا يجعلكما زوجين، فلا بد أنني أواعد الأكاديمية بأكملها.”
لكنني لم أستطع السماح لها بالفوز بهذه السهولة.
“على أي حال، لسنا في علاقة عاطفية.”
“حسنًا، لم تكونا تتناولان وجبة الأزواج في مطعم رومانسي مع أيٍّ منهم.”
للحظة، ظننت أن كوني قد تتبعتني أنا وإيفريت، تتجسس على طعامنا.
عندما حددت بدقة ما تناولناه بالأمس، انتفضتُ دون وعي.
لاحظت كوني ردة فعلي، فابتسمت بخبث مرة أخرى.
“إذن، تناولتما وجبة الأزواج؟”
كان مجرد تخمين عشوائي، لكن شعوري بالذنب منحها ورقة رابحة أخرى.
“هل ذهبت إلى السجن الإمبراطوري للاستجواب، أم لتجري الاستجوابات بنفسها؟”
تحول استيائي فجأة إلى الدوق كاميلوت.
«لو أنه عاش حياةً كريمة، لما صقلت كوني مهاراتها في الاستجواب، ولما انكشف أمر لقائي بإيفريت!»
لكن في النهاية، باءت محاولاتي للتهرب منها بالفشل.
«آه، آه، آنسة كارولينا دياز، عيناكِ شاردتان. هل تفكرين بالسيد إيفريت؟»
«قلتُ لكِ لا!»
صرختُ، فانفجرت كوني ضاحكة.
بعد أن ضحكت لبرهة، خفضت صوتها فجأة.
«إن لم تعترفي…»
توقفت للحظة لإضفاء جو من التشويق.
«سأضع خططًا معكِ في كل عطلة.»
كان وجهها يعكس نيةً شيطانية. لن تدع الأمر يمر مرور الكرام.
سمعتُ وقع أقدام في الردهة، فسارعتُ بالهمس لكوني.
«لقد التقينا بضع مرات فقط، هذا كل شيء. لسنا على علاقة.»
“آه، إذًا أنتما لستما على علاقة عاطفية – بعد.”
ظلت تمازحني حتى اللحظة الأخيرة. عندما فُتح باب المكتب، صفّرت بلا مبالاة وعادت إلى مقعدها.
في تلك اللحظة، فكرتُ أنني لن أمانع حتى لو كان الداخل هو دونوفان، الذي يفترض أنه مشغول بالتنقيب في أحد المحاجر.
“لكن بالطبع، إنه أندرو نوفن.”
لم يدم ارتياحي أكثر من ثانية.
˚˖𓍢ִ໋🍃✧
ما إن بدأ وقت الغداء، حتى اختفت كوني وعادت بعد قليل، وسحبت كرسيًا بجانبي وهمست.
“لقد بحثتُ قليلًا. عن السير إيفريت روخاس.”
أسرعتُ بتغطية فمها، خشية أن يسمعنا أحد.
أصدرت احتجاجًا مكتومًا، محاولةً التخلص من قبضتي.
“معذرةً، آنسة كونستانس.”
انحنيتُ وهمستُ بسرعة في أذنها:
“Wueu ngung dutunm. Wugmt da hulm aa unm uph touh.” (لسنا على علاقة. ما الذي تخططين له بحق الجحيم؟)
تمنيتُ لو أستطيع الإمساك بها من ياقة قميصها وهزّها بقوة حتى تفقد وعيها.
رفعت كوني يديها مستسلمة.
عندها فقط تركتها.
أخذت نفسًا عميقًا وخفضت صوتها.
“هيا، لديّ بعض اللباقة. لم أسألها مباشرةً: “ما نوع هذا الرجل؟ أنا أواعده.”
“وجوده.”
عندما رأت نظرتي الحذرة، أضافت بسرعة:
“قلتُ فقط إنه أحد المقربين من الإمبراطور، لذلك كنتُ فضولية لمعرفة المزيد عنه. كأنني أحاول بناء علاقة.”
على الأقل لن تنتشر شائعات زواجي من إيفريت الشهر المقبل بحلول صباح الغد.
تباً لهذا المجتمع البيروقراطي!
هنا، لو سألتَ عن طبيبة جيدة، لقال لك الناس في اليوم التالي: “إنها ستستقيل وتلتحق مجدداً بكلية الطب في الأكاديمية”.
همست كوني، وهي تراقبني بانتباه، كشيطان يغوي فريسته:
“ألا تشعر بالفضول؟ لمعرفة ما اكتشفته؟”
في الحقيقة، كنتُ كذلك.
لفّت ذراعها حول ذراعي.
“هل نتحدث في الخارج؟”
تظاهرتُ بالتردد، وتبعتها إلى الخارج.
أخذتني إلى أكثر الأماكن عزلة في الحديقة خلف مبنى وزارة الخزانة.
بعد أن تأكدت من خلو المكان، تكلمت أخيراً:
“أولاً، إيفريت روخاس. عمره ثلاثون عاماً.”
“ماذا؟”
كان أكبر سناً مما توقعت.
«عمري اثنان وعشرون عامًا، إذًا هذا فرق ثماني سنوات؟»
عندما رأت كوني ردة فعلي، بدت وكأنها تريد تلطيف الأجواء.
«آه، لكنه انضم إلى الجيش فور بلوغه سن الرشد، لذا ليس لديه ماضٍ مشبوه.»
تظاهرتُ بعدم الاهتمام، وتابعتُ الاستماع.
«هو من المنطقة الشرقية، وُلد قنًا.»
كان معظم عامة الشعب في الإمبراطورية أحرارًا، لكن بقايا النظام الإقطاعي تعني أن نظام القنانة لا يزال قائمًا في بعض المناطق.
وبسبب ارتباطهم بسيدهم، كان الأقنان أدنى طبقة بين عامة الشعب.
لكن كوني، لعلمها أنني لا أهتم كثيرًا بالمكانة الاجتماعية، تجاهلت هذا الجزء.
«مع ذلك، فقد نال لقب فارس بفضل إنجازاته العسكرية، وسيحصل قريبًا على أرض. وهذا الجزء – هذا الكلام من شخص يعرفه شخصيًا.»
نفخت صدرها وكأنها تفتخر بشبكة معلوماتها.
«بحسب مصادري، التي قد تكون ذاتية لكنها موضوعية، فهو لطيف وودود…»
«لطيف وودود؟»
تراءت لي صورة إيفريت وهو يُسقط مهاجمًا أرضًا.
«هو مهذب، بالتأكيد، لكن أليس حاد الطباع بعض الشيء؟»
لكن كوني تابعت حديثها، متجاهلةً شكوكي.
«إنه مساعد الإمبراطور المقرب، ووسيم إلى حد ما، ومع ذلك، ليس لديه ماضٍ عاطفي مضطرب.»
كان بإمكاني التغاضي عن وصفه باللطيف والودود – فالناس يتصرفون بشكل مختلف حسب طبيعة العلاقة.
لكن كان هناك أمر واحد لا يمكنني تجاهله.
“هذا الوجه وسيمٌ إلى حدٍّ ما؟”
كان رد فعلي كأنها ادّعت للتوّ وجود قمرين في السماء.
سخرت كوني.
“لماذا لا تقولين ببساطة: ‘إنه أوسم رجل في العالم’؟”
بالغت في ارتعاشها، وفركت ذراعيها كأنها مصابة بقشعريرة.
“لكنها ليست مخطئة تمامًا.”
للأسف، كنت قد فوّتت فرصة المجادلة.
“إذا كان هذا الوجه وسيمًا إلى حدٍّ ما، فعلى الإمبراطورية أن تغيّر اسمها.”
إلى اسمٍ مثل “أرض الجمال الإلهي” أو “يوتوبيا الجمال”.
شعرتُ بظلمٍ فادح.