الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 23
لم يكن المحقق جانغ سيونغ هود بهذه الوسامة. كان رجلاً في منتصف العمر بكل مظاهره ومقاصده. لقد اعتنى بجسده جيدًا منذ أن كان ضابط شرطة مقارنة بغيره من الرجال في منتصف العمر. كان وجهه مليئًا بالتجاعيد وبدأ شعره في الشيب. عندما كان يتجول مرتديًا كنزته وجينزه القديم والبالي ، شعرت برغبة في شراء زوج من الملابس الجديدة له.
لكن عينيه جذبتني دائمًا. كانت تلك العيون تنظر إلي مباشرة الآن.
لم تكن بصره مجرد رجل ينظر إلى امرأة ، ولا يشاهد فتاة جريئة. لم تدعوني عيناه بالقاتل. كانوا يبحثون عن شيء ما ، وأدركت أخيرًا أنهم عثروا عليه. أنا الحقيقي.
لا ، هذا لا يمكن أن يكون! حتى أنني لم أستطع تذكر الماضي بشكل واضح ، فكيف يمكنه ذلك؟ شممت ، وسرت داخل غرفة الرسم. أمسكت بتنورتي وانحنيت بأدب.
“رباه!” قلت ساخرا. “دوق جلوستر الأكبر الذي أعلن مؤخرًا عمي البعيد. من هو غامض جدا ويصعب مقابلته؟ هنا في غرفة الرسم الخاصة بي! ما الذي كان يمكن أن يدفعه لتكريمنا بزيارة؟ “
التفت أليكس إلى الوهج في وجهي ، وكاد يدق رقبته. نهض الدوق الأكبر من مقعده واقترب مني بابتسامة مهذبة على شفتيه. مدت يدي وانحنى ووضع قبلة على ظهر يدي.
كان فقط البروتوكول المناسب. انحنى الرجال ووضعوا قبلة عفيفة على ظهر يد المرأة كتحية. قد يبدو رفع أيديهم غير مناسب إن لم يكن بين العشاق. كانت تلك العيون التي أربكتني. نظروا إلي بينما قبلة شفتيه على يدي. شعرت بالحرارة تصل إلى خديّ وأذنيّ. لم أستطع أن أبتعد عنه. حدقت عيناه في وجهي ، وشفتاه الدافئة على يدي وقصته الخشنة على ذقنه …
قام أليكس بتزييف سعال وتنظيف حلقه. أنا أتصرف بغباء. كيف يمكنني أن أكون مفتونًا جدًا من قبل رجل! عمري ثمانية وعشرون وخمسة عشر عامًا.
كدت أخرج يدي بعيدًا ، وأمسكت بنفسي وسحبتها ببطء بعيدًا عن يده مبتسمًا بأدب طوال الوقت.
“لم تعد طفلة ، كما يقولون ،” سخر. شعر الجزء الذي لمسه من يدي بالدفء والوخز. أقوم بضبط النفس الدافع الذي يشبه طفلي للاختباء خلف تنورة والدتي وأبقى على ابتسامتي. “كيف كان حالك؟ مشغول جدا ، مما سمعته. يقول العديد من النبلاء إنهم ما زالوا ينتظرون إذن زيارة الآنسة ويشبيرن “.
“ارجوك! قلت: “لا تدعوني أبدأ” ، “يزور العديد من الأشخاص كل يوم. ليس لدي أي وقت حتى لنفسي. لم أكن أعرف أن هناك الكثير من العزاب في شواي “.
قاطعني اليكس. أنا تدحرجت عيني في وجهه. نظرت إلى الدوق الأكبر. كان لا يزال يبتسم على شفتيه لكن عينيه تحكي قصة مختلفة. يبدو أنهم قد أظلموا. بدا أن مزاجه قد ساء. لماذا ا؟ هل هذا لأنني ألتقي برجال آخرين؟ هل لديه الجرأة على أن يتوهم أنني “أنتمي” إليه؟ نكت عليه!
قلت: “أحدهم ينتظر في غرفة الرسم الأخرى الآن. لقد جئت لأحييك فقط. أنا مشغول قليلاً اليوم ولن أتمكن من الترفيه عنك. من فضلك تحدث مع أخي. أنا متأكد من أن كلاكما سيجد شيئًا للحديث عنه ، مثل السياسة. الآن ، إذا سمحت لي … “
قال: “بالطبع ، كنت أعلم أنك مشغول جدًا. أردت فقط تسليم هذا شخصيًا “. قدم لي مظروف. عبس في وجهي ونظرت إليه.
“ما هذا؟”
“كنت أفكر في دعوة بعض الأشخاص إلى عقار جلوستر في نهاية الأسبوع المقبل. أردت أن أدعوكم أنت وإخوتك “.
“إلى عقار جلوستر ؟!” صاح أليكس. بدا وكأنه يبتلع لسانه في حالة من الإثارة. ما زلت لم آخذ الظرف من يديه. بدا الأمر صعبًا جدًا أن تكون مجرد دعوة.
“يشرفني أن تنظر في الدعوة شخصيًا ، آنسة أليس.”
كان هذا مريبًا. مريب جدا. قبلت الظرف وفتحته ببطء. كان داخل الظرف الأملس المخملي ورقًا فاخرًا وأنيقًا بنفس القدر. تمت كتابة دعوة مركيز ويشبيرن بخط يد أنيق.
عندما تلقيت الدعوة ، شعرت بورقة فظة في الداخل. حركت إصبعي ودفعت الورقة الفاسدة إلى الجانب بحيث تمت تغطيتها بالدعوة. كنت قلقة من أن يراه أليكس. لم أر سوى الكلمات القليلة الأولى: قتل في … تمت إزالة الأمعاء من البطن … الطريقة مشابهة لـ … التعلق من المتجر…. الفارق الوحيد هو أن المرأة المقتولة آخر مرة كانت …
أغلقت عيني. شعرت بالدوار. فتحتهم ببطء لإلقاء نظرة على الدوق الأكبر. تلاشت ابتسامته قليلا. تكرارا؟ في هذا العمر؟ أنا لست ذلك الشخص بعد الآن. كنت أرغب في حياة هادئة. بعد التظاهر بالاهتمام بالعزباء لفترة من الوقت ، كنت سأرفضهما ولن أتزوج أبدًا. كنت سأحقق مهنة من دراستي في علم النبات وأعيش بمفردي (ربما بمساعدة قليلة من أليكس وأموال العقارات).
كنت قد خططت للقيام بدوريات في القرية من حين لآخر للتأكد من أن الناس على أرضنا في مأمن من القاتل. لم أرغب في الانخراط بشكل مباشر في هذا الأمر. قد يبدو الأمر أنانيًا ، لكنني سئمت من القتل وإراقة الدماء في حياتي الماضية. إنه يؤثر على الشخص عقليًا وعاطفيًا.
أضع الدعوة ، مع تقرير القتل ، في الظرف بعناية. لقد سلمت المغلف إلى الدوق الأكبر. تجمدت ابتسامته. “سامحني ولكن علي أن أرفض.”
“أليس!” صاح اليكس. حتى أنني لم ألقي نظرة سريعة عليه.
قلت: “أنا آسف ولكني مشغول جدًا ، ليس لدي الوقت أو الاهتمام باستكشاف أراضي جلوستر في الوقت الحالي. قبل كل شيء ، ليس لدي اهتمام بالأشياء التي تهمك. أنا سيدة تبلغ من العمر خمسة عشر عامًا لأول مرة من أسرة نبيلة. وبقدر ما هو مفاجئ بالنسبة لك ، فإن لدي واجباتي ومسؤولياتي الخاصة للوفاء بها “.
“هل هذه الالتزامات والمسؤوليات تعني اختيار شريك زواج لائق بعد أن تلتقي بالعزاب المناسبين من عائلات نبيلة أخرى؟” سأل. اكتشفت حدة طفيفة في لهجته. هل ينتقدني؟
قلت: “قد تكون الظروف مختلفة بالنسبة لبعض الأشخاص الذين لا يخططون لوريث. أنت لا تعرف أبدًا أن الآخرين قد يرغبون في أطفال. قد أختار العمل في ملكية دوق سيمور. لذلك ، من المهم جدًا مقابلة شريك زواج “جدير” ونشر سلالتي لرعاية ممتلكات جدي “.
“في هذه الحالة….” فجأة ركع الدوق الأكبر أمامي ومد يده. “الآنسة أليس وارويك من ويشبيرن ، هل ستمنحني شرف الزواج مني؟ أنا لا يعلى على سلالتي النبيلة ولست بعيدًا جدًا عن العمر “.
وهذا يفترض أن يكون مزحة؟ حدقت عيناه في وجهي دون تردد. مد يده إلي دون أن يتحرك. بصبر ، في انتظار إجابة.
وكأنه انتظر هذه اللحظة طوال الوقت.
كأنه لا يوجد شيء أكثر أهمية في هذا العالم من إجابتي.
كأنه كان ينتظرني فقط.
لم أستطع أن أبتعد عنه. أصبحت عاجزًا عن الكلام. “أليكس”! قلت أخيرا. كان ينظر إلى الحدث بصدمة. “سلمني سكين ، أليس كذلك؟”
“سكين؟ لماذا؟” تمتم ، غير قادر على النظر بعيدًا ، لكنه محرج من النظر.
نظرت إلى الدوق الأكبر بلا تردد. دوق جلوستر الأكبر ، ريون. أو المحقق جانغ سيونغ هون. لا يهم. اثنين يمكن أن تلعب هذه اللعبة.
قلت: “نعم ، سكين ، حتى أقطع لسان هذا الرجل وأطعمه للكلاب.”
“أليس وارويك!” زأر أليكس. كان جادا هذه المرة.
ابتعدت أخيرًا عن الدوق الأكبر لألقي نظرة على أليكس. “توقف عن النبح! يجب أن تقطع هذا اللسان قبل أن يتكلم بأي هراء. بصفتي أخًا أكبر ، كنت أتوقع منك الدفاع عني! فاللسان المبتذل غير المجدي أفضل حالاً من التشويه “.
بدا أليكس مصدومًا أكثر ، إذا كان ذلك ممكنًا. “كانت الفتاة تقرأ الكثير من القصص عن القتل الذي يحدث في منطقة منطقة تحت الأرض. جاء ذلك في “أسبوع واحد في شواي” ، قال أليكس ، مستديرًا على عجل إلى الدوق الأكبر. “يجب أن يكون قد وصل إليها. من فضلك لا تسيء إلى كلامها “.
نهض الدوق الأكبر ببطء. كانت لا تزال هناك ابتسامة على شفتيه كما لو أن كل هذا كان مسليا للغاية بالنسبة له. لقد كان شخصا قاسيا. اعتقدت أنه لم يلعب بمشاعر الناس مثل هذا. هل تغير كثيرا؟
“هل أخبرت عائلتك؟” سأل.
عقدت ذراعي وعبست على كلماته. نظر أليكس إلي ثم نظر إلي الدوق الأكبر. “فقط إخواني. لقد رأوا ما حدث لابن الكونت ثورو “.
“ماذا عن الكونت؟”
هل يجب أن أخيط فمه فقط؟ أخبرته ألا يتحدث أبدًا عن الكونت ثورو! أليكس يمكن أن يشتبه بي. كانت القصة واضحة: كان الكونت ثورو سكيرًا معروفًا. شرب كثيرًا لدرجة أنه غرق في حوض الاستحمام أثناء الاستحمام. هذا كل ما يعرفه الناس عنها. لا أخطط لتغيير وجهة نظرهم في أي وقت قريب. إلى جانب ذلك ، ربما تم الاعتناء بجسده الآن. محترق. مدفون. ما من أي وقت مضى.
ضاقت عيني عليه. كما لو كان يستشعر أفكاري ، ابتسم أكثر إشراقًا. “إذن ، هل أخبرتهم عني؟”
“بالطبع لا!” قلت ، “أنا لا أخطط لذلك أيضًا. لذا ، يرجى المغادرة الآن. خلاص جيد. شخص ما ينتظرني في غرفة الرسم. مرة أخرى ، أنا مشغول جدا. ليس لدي وقت للنكات “.
“أليس! هل يمكن أن تكون أكثر تهذيبا؟ ” قال أليكس من خلال أسنانه القاسية.
نظرت إلى أليكس وعبست. هل يعتقد أنه يمكن أن يخيفني بهذه النغمة؟ قلت “فقط أغلق فخك”. “انا ذاهب الان. لا أستطيع أن أجعل ضيوفي ينتظرون. مع السلامة.”
خرجت من الباب إلى الردهة. “أليس؟” يسمى الدوق الأكبر.
توقفت في مساراتي ونظرت للخلف وحدقت فيه. لا يزال لديه تلك الابتسامة المزعجة على وجهه. قال: “أنا لا أمزح”. “آخر مرة كنت منغمسًا في تحيزي الخاص وفقدتك. لكن لا يمكنني ترك ذلك يحدث هذه المرة. لن أفقدك بهذه الطريقة “.
“حسنًا … في المرة الأخيرة التي تحققت فيها من أنني لا أنتمي إلى أحد غير نفسي ،” عدت. “لا يمكنك أن تفقد شيئًا ليس ملكك لتبدأ به.”
قال: “لقد اقترحت عليك للتو”. “إذا قبلت ، الزواج هو نوع من الأشياء التي ينتمي إليها الناس مع بعضهم البعض ، أليس كذلك؟”
أنا حدقت فيه. ابتسامته لم تتعثر أبدًا ولكن عينيه كانتا جادتين. لم أصدق لثانية واحدة أن الجدية كانت موجهة إلي. عندما كنت أهتم به ، لم يكن لديه أي اهتمام بي على الإطلاق. فلماذا يتصرف هكذا الآن؟ هل أبدو بهذه السهولة بالنسبة له؟ فصله متى شاء و ترنح متى شاء؟
لقد كنت أحمق آخر مرة. سمحت له باستخدامني. بما أنني لم أكن أعرف كيف يمكنني مقابلته وقضاء بعض الوقت معه ، فقد فعلت ما قال لي أن أفعله. لا أريد أن أستعمل هكذا. ليس من أجل الحب ولا لأي شيء آخر. هذه المرة ، يمكنني تحمل الكرامة. هذه المرة ، لدي خيارات. الجحيم ، أنا حتى جميلة!
قلت “لا تفعل ذلك مرة أخرى”. “مؤخرًا ، قررت أنني سأتزوج من قمامة فاحشة الثراء ، وأقتله وأعيش بقية حياتي كأرملة ثرية. بهذه الطريقة ، لست بحاجة للانحناء لأي رجل “. مشيت في الردهة مع ضحك الدوق الأكبر وتردد صدى صرخة أخي الغاضبة خلفي.
بدت إيمي ، التي كانت تنتظرني في الردهة ، مرتبكة لكنها لم تضغط علي للحصول على تفسير.