الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 24
لم يكن الذهاب إلى حوزة جلوستر (لا أعرف حتى مكانها) فكرتي بالتأكيد. كنت أعارضها بشدة. كان على هارون أن يتدخل ويقنع (التسول) الأم والأب ليجعلني أذهب معهم. حتى هل تصدق ذلك؟ كانت المرة الأولى التي يزور فيها عقار جلوستر ولم يكن بإمكانه هو وأليكس الذهاب إذا لم أذهب.
يبدو أن الدوق الأكبر دعا العديد من الشباب من العائلات المؤثرة. من خلال دعوة الأشقاء الثلاثة معًا ، فقد أشار إلى أن نيته لم تكن غير مناسبة بينما أشار أيضًا إلى أنه كان يعقد هذا التجمع الاجتماعي فقط للتعرف على الجيل الجديد من أفراد العائلات الأخرى. لقد كان رجلاً مؤثراً ولم يفكر أحد حتى في الرفض.
“هذه فرصة رائعة لك لتقرير من تريد دعوته إلى حفل الشاي الخاص بك. أليس من الأفضل مقابلتهم والتعارف قبل دعوتهم؟ سوف تشعر براحة أكبر. سيكون هناك سيدات في مثل عمرك! “
يبدو أن والدتي العزيزة لا تزال تأمل في أن تنخرط ابنتها في الثقافة الاجتماعية. اعتقدت أن كل أم شعرت بهذه الطريقة لأطفالها. بالنسبة لهم لتكوين صداقات ، والحصول على حياة ، وما إلى ذلك ، لكنني حقًا لم أرغب في التفكير في الأشخاص أو حفلات الشاي.
لم أكن أريد أن أفكر في دوق جلوستر الأكبر أيضًا.
على الأقل ، كان لدي الوقت لأحزم بعض الكتب قبل أن أغادر المنزل. كنت أنوي البقاء في غرفتي والقراءة. الحياة الاجتماعية ملعونه.
“أولئك الذين تمت دعوتهم إلى ملكية جلوستر يجب أن يكونوا قد اختارهم الدوق الأكبر بنفسه!” هارون يثرثر بهراء. لقد تجنب جيل دوقات جلوستر الكبرى أي نوع من التفاعلات الاجتماعية على أراضيهم. إذا حاولوا يومًا ما ، فإن العائلات المالكة ستفهم دائمًا أنهم كانوا يجمعون الحلفاء لتولي العرش. هذا امتياز عظيم! في صنع التاريخ!”
“على مر التاريخ ، كانت فترة حكم دوقات جلوستر العظيمة دائمًا قصيرة ، لكن الشائعات تقول إنهم حكموا الأراضي جيدًا دائمًا. لطالما كانت جلوستر مزدهرة وسلمية. لقد أحب الناس حاكمهم وعاشوا في سعادة “. ألقى هارون المعلومات بعد المعلومات التي لم ينام طوال الرحلة بنفسه ولم يسمح لي بأخذ قيلولة أيضًا. حاولت تجاهله.
قال أليكس: “لكن لم يقل أحد أنها ستكون جميلة جدًا”.
لقد كان محقا. ظهرت قلعة خلابة على التل ذي اللون الأزرق الذي يمكن رؤيته من نافذة العربة. شاهدنا نحن الثلاثة مذهولين.
كانت قلعة ويشبيرن جميلة أيضًا ولكن جمالها كان متعلقًا بعظمتها وتاريخها. بدت رائعة بسبب الحجارة الداكنة والمناطق المحيطة التي يتم صيانتها جيدًا. لكن قلعة جلوستر أخذت أنفاسي. كانت شاهقة بشكل رائع لدرجة أنها كانت ساحقة تقريبًا. تم استخدام القلعة كمقر إقامة صيفي للعائلة المالكة في الماضي. كان له اللون الرقيق لرمال الصحراء والسقف الأزرق حيث يلمع ضوء الشمس مما يجعله كما لو كان قد خرج من لوحة. لامع الزجاج على النوافذ المقوسة وأواني الزهور المعلقة ممتلئة بالورود الملونة. كانت القلعة محاطة بصفوف وصفوف لا نهاية لها من الأشجار. اختطفقت الأوراق في الريح الخفيفة. حتى رائحة الهواء كانت مختلفة ، منعشة.
يجب أن أقول ، لقد كان رائعًا حقًا. لطالما اعتقدت أنه إذا سنحت الفرصة للمحقق ، فإنه سيذهب إلى بعض المناطق الريفية ويعيش حياة حرة وهادئة. لا عجب أنه أحب ذلك هنا.
هذا فقط مزعج في سن الخامسة عشرة (على الأقل في هذا العالم) ، يجب أن أتطرق إلى ذكريات رجل في منتصف العمر. يمكن أن يكون لدي أي رجل أريده. لقد جاء الكثيرون من أجل الزيارة ، أجمل وأجمل من سابقتها. لماذا لا أفكر في واحد منهم؟ أنا متأكد من أنني قد أقابل شخصًا ما في تجمعه الغبي. كلهم نفس الشيء في النهاية. هم فقط يحبون الحديث عن أنفسهم.
حتى لو لم أكن أميل إلى الخطوبة والزواج ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي التفكير في الرجال الأصغر سنًا. بينما كنت ضائعًا في التفكير ، قاد الفارس العربة إلى مدخل القلعة. أوقفنا الحراس لفترة وجيزة. بعد أن أظهروا لهم بطاقة الدعوة ، أدخلونا إلى الداخل.
كانت عدة عربات متوقفة بالفعل في الفناء الأمامي للقلعة الفسيحة. كان العديد من الخدم ينشغلون في حمل أمتعة الضيوف بالداخل. مدّ هارون يده إليّ. أخذته ونزلت من العربة. امتدت قليلا. كان السفر لفترة طويلة في عربة دائمًا مرهقًا للغاية.
اقترب منا رجل بعيون حادة ولباس فاخر وابتسامة مهذبة. بدا أنه في العشرينات من عمره.
“يا سيدتي ، يا سيدتي ،” انحنى ، “أنا يوجين. كبير الخدم في قلعة جلوستر. يجب أن تكون من منزل مركيز ويشبيرن. يشرفنا وجودك هنا “. بدا أصغر من أن يكون كبير الخدم. يجب أن يكون ذكيًا جدًا إذا كان بإمكانه شغل هذا المنصب في مثل هذه السن المبكرة.
قال أليكس: “شكرًا لك يوجين”.
“سيتم نقل أمتعتك على الخدم قريبًا. لقد أعددت المرطبات في غرفك. لذا ، يرجى الراحة. يجب أن تكون قد مررت برحلة طويلة وشاقة للغاية. إذا كان هناك أي شيء تحتاجه ، فسيتم تكريم أي خادم في طابقك لخدمتك. يمكنك استكشاف القلعة إذا كنت ترغب في ذلك ولكن الجناح الشرقي في الطابق الثاني محظور ، اعتذاري. سيخبرك الحراس عن المنطقة “.
“هل يعيش الدوق الأكبر هناك؟” سأل اليكس.
قال يوجين: “أوه لا ، لا”. “ضيف مهم يبقى هناك في الوقت الحالي وقد طلب احترام خصوصيته.”
ظننت أن يوجين سينقر على لسانه في تلك الجملة ، كما لو كان مرهقًا. ألقيت نظرة خاطفة على أليكس. رفع حاجبه نحوي. لقد لاحظ ذلك أيضًا. أشار الخادم الشخصي إلى خادم عابر.
“اصطحب اللوردات إلى غرفة أبليتون في الطابق الرابع” ، قال يوجين. “ورافق السيدة إلى غرفة أيفينا.” ثم التفت إلينا الخادم الشخصي وانحنى. “آمل أن تكون إقامتك هنا مريحة. أعتذر ولكن علي أن آخذ إجازتك الآن “. سارع إلى تخصيص الغرف للضيوف الآخرين. يوجين المسكين ، لا بد أنه مشغول للغاية. الكثير من الضيوف هنا.
قال الخادم وهو يقود الطريق إلى داخل القلعة: “لو تفضلتم باتباعتي ، يا سادتي وسيدتي”. تبعنا أيضًا أشقاء رايس الثلاثة الذين جاءوا معنا بهدوء.
كان داخل القلعة أجمل من الخارج. كانت الجدران والأقواس كلها ذات ألوان زاهية. أعطت شعورًا خفيفًا وهادئًا. كانت جميع السلالم تحتوي على بساط جميل ولوحات على الجدران.
“هل وصل جميع الضيوف؟” سأل اليكس.
“معظمهم ربي.”
“هل خرج الدوق الأكبر لأداء بعض المهمات؟”
شحذ أذني. تظاهرت بأنني غير مهتم بالمحادثة. كنت مجرد فضول. عادة ما يستقبل المضيف الضيوف أنفسهم.
“لا ، ربي … إنه … آه” ، تلعثم الخادم.
هل يختبئ في غرفته لأنه يكره الناس؟ أتسائل. كان هناك ضوضاء عالية مفاجئة من الجانب الآخر من الرواق. كلنا استدار بهذه الطريقة. كان الجناح الشرقي الذي كان “محظورًا” على الضيوف الآخرين.
“هل هناك سبب لإصرارك على إيقافي من هنا؟” سأل بصوت عال لفتاة صغيرة. “أريد أن أنظر حولي!” تذكرت هذا الصوت الحاد.
قال صوت آخر “الضيوف يصلون”. “بصفتي رب القلعة ، سأغادر وأرحب بهم. سأقدم لك جولة في المكان غدًا … “
“قلت إنني أريد أن أنظر حولي الآن!” دخلت الرواق فتاة ترتدي ثياباً فاخرة محاطة بعدد من الجنود والخادمات.
في المرة الأخيرة في الحفلة ، كنت أعتقد أن شخصًا يرتدي فستانًا سيئًا للغاية قد زين تلك الفتاة في ذلك الفستان المروع ، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا. الألوان الباهتة … يجب أن تكون الألوان الباهتة هي ذوقها ، حقًا. اليوم ، كانت ترتدي فستانًا مخمليًا باللون الأخضر الداكن وأراهن أنه أضاف إلى الطقس الحار بالفعل.
هل هي باردة؟ أو فقط أنها اعتقدت أنها ستبدو أنيقة وجذابة في هذا الفستان؟ لقد كان فستانًا رائعًا وكان سيبدو أنيقًا جدًا بالنسبة لشخص أطول. لكنها بدت أشبه بالطفل الذي كانت تحاول جاهدة إخفاءه.
نظر ثلاثة منا إلى بعضنا البعض وصعدنا السلم في نهاية الرواق. لقد قررنا ، بالإجماع ، أن نتظاهر بأننا سمعنا ولم نر شيئًا. لجميع النوايا والأغراض ، لم نكن في هذا الطابق على الإطلاق. إذا صادفناها ، خاصةً أنا ، فلن يكون الأمر ممتعًا للغاية بعد ما حدث في الحفلة. قررنا ترك الأمر لصاحب المنزل لحلها.
ومع ذلك ، فإن العالم لا يلبي رغباتك حقًا. “هارون؟” سمعنا صوت الأميرة من فوق الطرف الآخر من الرواق. “هارون! لم أكن أعلم أنك قادم أيضًا “.
أغلق هارون عينيه لثانية. نظرنا إليه أنا وأليكس بتعاطف. استدرنا ببطء. أمسكت الأميرة بحافة الفستان المخملي الثقيل وسارت نحونا بحماس. تبعها الدوق الأكبر ، بدا مريضاً.
عندما تأكد من أن الأميرة قد استدارت نحونا ولم تستطع رؤيته ، صنع مسدسًا بأصابعه ووضعه على صدغه. كان يعني “شخص ما اقتلني من فضلك”.
“صاحب السمو.” نزلنا الدرج وحييناها. التفتت نظرة الأميرة إليّ للحظة ، وكان فمها ملتويًا بشكل غريب كما لو كانت قد أدركت للتو أنها أكلت شيئًا ذا مذاق سيئ للغاية.
هل ما زالت تحمل ضغينة ضدي؟ هذا ليس جيدا. لا ينبغي لأحد أن يجعل من العائلة المالكة عدواً ، ناهيك عن ولي العهد. سأحتاج إلى اكتشاف طريقة لحل هذا في أقرب وقت ممكن.
كنت أعرف ما يجب أن أفعله. سأحتاج إلى التضحية بهارون لأنها أخذت إليه بطريقة ما. سأجعله يتمسك بها حتى يصبح في الجانب الجيد للأميرة. لكني أحتاج إلى معرفة ما تريده منه حتى يتمكن من المساعدة.
“لم نكن نعلم أنك كنت هنا ، صاحب السمو. يا لها من مفاجئة سارة!” قال اليكس انحنى باحترام. “لو علمنا ، لكنا قد استقبلناك أولاً.”
بالطبع ، لم تكن مفاجأة. كانت ولي العهد. إذا لم تتم دعوتها إلى مكان حيث تمت دعوة كل شاب آخر من منزل نبيل آخر ، فهذا يعني إهانة مباشرة للعرش الملكي. من رد فعل كبير الخدم ، يبدو أنها لم تكن موضع ترحيب هنا ولكن تم التسامح معها.
قالت الأميرة “حسنًا … اكتشفت أن عمي كان يعقد هذا التجمع ، وفكرت أنه ربما نسي دعوتي بالصدفة. لذلك ، جئت للحضور “.
“إذن ، أتيت بدون دعوة؟” لقد انفجرت. دفعني هارون بقوة إلى جانبي.
“ماذا تفعل؟” صاح بصوت. تحولت الأميرة قليلاً إلى اللون الأحمر. لم تكن خجولة بأي حال من الأحوال. كان هذا لون الغضب.
رأيت الشاب الذي صرخ. لقد رأيت هذا الوجه من قبل. وجه وسيم لكنه دهني. شعر متشابك قام بفرده وارتدائه في الزي. لقد بذل جهدًا حقًا ليبدو أنيقًا منذ آخر مرة رأيته فيه. أتذكر ذلك الصوت الحقير المتغطرس في أي مكان.
“الثاني من الدوق أيبل. دوبلو ، “قلت بينما أومأت إليه لأعترف بحضوره. تحول وجهه شاحب قليلا.