الرئيسية/ The Founder of the Great Financial Family / الفصل 190
عندما عاد غولدمان من لقاء إمبراطور الإمبراطورية دون جدوى، أعرب زميلاه في المائدة المستديرة، مورغان وجيه بي، عن شكوكهما.
“لماذا عدتَ للتو؟ لم تكن هذه خطتنا، أليس كذلك؟”
“هل سيعودون إلى رشدهم فقط عندما يصبح سعر السندات الحكومية بلا قيمة؟”
شرح غولدمان لقاءه مع الإمبراطور للعفريتين اللتين لم تكونا على دراية بالوضع.
وبينما أخبرهما عن روكفلر، الذي كان مع الإمبراطور، أدرك العفريتان أخيرًا الوضع.
“اللعنة. إذًا، كان هناك وغد فاسد كهذا.”
“يا له من حقير! كان عليك أن تقول له أن يذهب إلى الجحيم عندما يموت.”
رد غولدمان على كلامهما.
“كدتُ أفعل. لكن شعرتُ أنه حظ سيء.”
“كان عليك أن تُقدم على فعلتك. ما الذي يدعو للأسف أنك لم تستطع حتى قول ذلك؟”
لو كنتُ مكانه، لصرختُ بالكثير من اللعنات.
“على أي حال.”
قاطع غولدمان العفريتين وبدأ يُعبّر عن أفكاره.
“بدأت الإمبراطورية تتباهى. يبدو أنهم يعلمون أنه إذا سقطوا، فسنسقط أيضًا. مهما كان رأيك، علينا مساعدة هؤلاء الأوغاد مجانًا. وإلا، فسنكون الوحيدين المُهمّشين بسبب الأورك الذين يُبدون ازدراءً.”
لم تكن تعابير العفاريت الثلاثة جيدة.
“الأوغاد البائسون.”
“لولا غولدفين، لما نظرنا حتى إلى هذه السندات الحكومية المُتردّية.”
سُمعت التنهدات في كل مكان.
على أي حال، لم يكن أمامهم سوى خيار واحد.
“ماذا عسانا أن نفعل؟ لا يمكننا حتى إصلاح السندات الحكومية المتساقطة الآن.”
ماذا تقصد بالتطهير؟ إذا تجاوزت الإمبراطورية هذه الأزمة، فسيكون من المفيد الاتصال بها.
هذا صحيح.
مع اتساق نواياهم، بدأ غولدمان، بوجهٍ عابس، بذكر الأحداث التالية.
“لننقذ هؤلاء الأوغاد أولًا. من المُقزز إنقاذهم بأموالنا، لكن لا يُمكننا تحويل السندات الحكومية التي اشتريناها إلى أوراق مالية في لحظة. لا بأس للأقزام إذا احتلوا أراضي مونتيفيلترو، لكن هؤلاء الأورك الملعونين سيواصلون الزحف حتى تُدمر الإمبراطورية.”
لم يُبدِ أي عفريت أي اعتراض.
بعد وقت قصير من اتخاذ بنك العفاريت قراره.
أُرسل جيش الويفرن، الذي كان يُديره بنك العفاريت نفسه، على وجه السرعة إلى أراضي مونتيفيلترو.
كان ذلك لمساعدة أراضي مونتيفيلترو، التي كانت تعاني من ثغرة في قواتها الدفاعية بسبب زحف الأورك جنوبًا.
بينما امتلأت السماء بزئير التنانين المجنحة،
صُدم اللورد تشيستر، الذي لم يتوقع هذا، وقال:
“لم أتخيل يومًا أن أرى يومًا أتلقى فيه مساعدة من العفاريت. إنه لأمرٌ مُذهلٌ وخانقٌ حقًا.”
وكان المشرف على حراسة اللورد في حيرةٍ مماثلة.
جاء فرسان التنانين المجنحة من بنك العفاريت سيئ السمعة ليُكملوا القوة التي أصبحت نادرةً بسبب انسحاب الجيش الإمبراطوري.
“أنا أيضًا في حيرةٍ شديدة. لا أعرف ما الذي يحدث. العفاريت…”
نظر اللورد تشيستر إلى التنانين المجنحة في الحصن، وكان زئيرها خشنًا لدرجة أن أذنيه أصبحتا صماء.
كانت أقوى قوة لا يُمكن تجرؤ على خوضها دون مبلغٍ هائلٍ من المال.
“في هذه الحالة، هل عليّ حقًا تنفيذ خطة الانسحاب ومغادرة الحصن؟”
كانت منطقة الحدود المحصنة المجاورة لأراضي مونتيفيلترو خط الدفاع الأمامي.
إذا انهار هذا المكان، فسيكون من شبه المستحيل الدفاع عن أراضي مونتيفيلترو ضد جيش الأقزام المدجج بالسلاح.
“إنه لأمرٌ مُريحٌ حقًا. حتى أنني كنت أفكر في التخلي عن المنطقة نفسها في أسوأ الأحوال.”
“على أي حال، إنه لأمرٌ جيد. أعتقد أنه يمكننا تأجيل خطة الانسحاب اليوم.”
شعر المشرف أيضًا بأمانٍ لا يُوصف وهو ينظر إلى فرسان التنانين المجنحة، المعروفين بأنهم الأقوى على الأرض.
“مع هذا العدد الكبير من التنانين المجنحة، حتى لو اتحدت الممالك الثلاث في جيشٍ من الأقزام، فلن يتمكنوا من تجاوز هذا المكان بسهولة.”
“بالمناسبة، لماذا جاءت القوة الرئيسية لبنك العفاريت إلى هنا؟”
بدأ اللورد يتساءل عن الاحتمالات وهو يُعرب عن شكوكه.
“هل طلبوا المال؟”
هل أنفقوا عليهم المال؟ مهما كان لديهم من مال، سيكون من الصعب عليهم جلب القوة الرئيسية لبنك العفاريت كمرتزقة.
ردّ المشرف على كلامه فورًا.
“كيف لنا أن نعرف التفاصيل؟ علينا فقط أن نكون ممتنين لأن لدينا المزيد من القوات للدفاع عن الحصن.”
“هذا صحيح، ولكن… هل وافقوا على تقاسم الذهب المُنتَج هنا؟”
“لا أعرف شيئًا عن ذلك. ولكن…”
خفض المشرف رأسه.
“لا يبدو الأمر مرجحًا.”
فكّر اللورد، وهو يحكّ ذقنه، في الأمر نفسه.
“إذا فعلوا ذلك، فلن يتسامحوا معه بشخصيتهم. بصراحة، حتى لو أُنتج الذهب، وإذا انتشر في كل مكان، فماذا سيأكلون؟”
كانت العائلة المالكة والكنيسة متورطتين بالفعل في المصالح المتعلقة بأراضي مونتيفيلترو.
سيكون التعامل مع هذين المكانين أمرًا مرهقًا، ناهيك عن جلب العفاريت إليهما.
“قد يكون ذلك ممكنًا إذا أرادوا أن يأكلوا قليلًا. لكنه لا يبدو صحيحًا.”
“على أي حال، لنركز على عملنا.”
بفضل المشاركة المفاجئة لبنك العفاريت، أصبحت أراضي مونتيفيلترو، التي كان من المتوقع سقوطها بسهولة، بالكاد محمية بالتعزيزات الجديدة.
ومع ذلك، فإن التراجع المستمر للجيش الإمبراطوري، الذي انتقل على عجل إلى الحدود الشمالية للإمبراطورية، جعل بنك العفاريت متوترًا.
كان بنك العفاريت في حالة من الفوضى بسبب التراجع المستمر للجيش الإمبراطوري.
في اجتماع طاولة مستديرة عُقد على عجل، ناقش شيوخ العفاريت الثلاثة التدابير المضادة بتعبيرات جادة.
“لماذا لا يستطيعون الدفاع ومواصلة التراجع؟ متى أصبح الجيش الإمبراطوري طبل حيّ؟”
“ألا توجد مشكلة؟”
“إنهم يتراجعون دون أي نصر… هذه مشكلة حقيقية.”
“اللعنة…”
في الظروف العادية، كان ينبغي إيقاف الجيش الإمبراطوري، الذي حوّل قواته بسرعة جنوبًا بسبب التحرك الجنوبي لجيش الأورك.
لكن بالنظر إلى الوضع الحالي، بدا أن الجيش الإمبراطوري لا يملك القوة الكافية لإيقاف تقدم الأورك جنوبًا.
“مهما بلغت جرأة الأورك، أليس هذا كثيرًا؟”
زخم الأورك هائل حقًا. حسنًا، لقد تم إزعاج طواطمهم مرتين من الخارج، فإذا غضوا الطرف عن هذا، ستنتشر شائعات بأنهم مجرد حثالة في الحي. وهم يدركون ذلك أيضًا، لذا لا ينوون التراجع.
“لننتظر بضعة أيام أخرى. بالتأكيد لن يُدفع الجيش الإمبراطوري إلى العاصمة؟”
“أجل. لنهدأ ونتابع الوضع. مهما بلغت خبرة الجيش الإمبراطوري، من غير المنطقي أن يستمر في الانهيار هكذا.”
“أنت محق. لننتظر قليلًا. ستكون هناك أخبار سارة قريبًا.”
لكن آمالهم تبددت عندما دُفع الجيش الإمبراطوري إلى العاصمة.
كان قادة بنك العفاريت، الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر خبر انتصار الجيش الإمبراطوري، عاجزين عن التعبير أمام حالة الجيش الإمبراطوري المتداعية.
“ما هؤلاء… أغبياء؟ أعني، إذا كان سيُدفعون للخلف، فعليهم أن يفعلوا ذلك باعتدال. لا أفهم لماذا يتراجعون بهذه الحدة. العاصمة في متناول اليد بالفعل. هذا… ببساطة فشل ذريع.”
إذا سقطت العاصمة في أيدي الأورك، لكانت الإمبراطورية على شفا الانهيار.
كان الانخفاض السريع في أسعار السندات الحكومية أيضًا علامة واضحة على أنها ستصبح بلا قيمة.
“سمعت أن الوضع في إقليم مونتيفيلترو ليس على ما يرام أيضًا.”
مع انضمام الأقزام إلى الهجوم بسبب وضع الإمبراطورية غير المواتي، لم تستطع حتى مقاطعة مونتيفيلترو، حيث كان يتمركز أقوى جيش من التنانين المجنحة في العالم، تجنب الأزمة.
مع اشتداد هجوم الأقزام يومًا بعد يوم، انتشرت شائعات داخل القلعة، التي كانت تُمثل خط المواجهة وخط الدفاع الأخير عن الإقليم، حول التخلي عنها.
“يبدو أن مقاطعة مونتيفيلترو قد تتخلى عن القلعة وتُسلم الإقليم نفسه للأقزام.”
“نحن نساعدهم فقط. لو لم نفعل، لكانوا قد هلكوا منذ زمن.”
“آه… ماذا نفعل؟”
انهيار الإمبراطورية يعني انهيارهم أيضًا.
لم يكن استثمارهم في السندات الإمبراطورية زهيدًا.
“ماذا عن بيع السندات قبل فوات الأوان؟”
لم يكن هذا ليخطر ببالهم أبدًا عندما اشتروا السندات بكميات كبيرة.
لكن الوضع كان سيئًا للغاية لدرجة أنهم فكّروا في بيع السندات التي اشتروها بسعر منخفض.
كان بيعها بسعر منخفض أفضل من الاحتفاظ بها وتصبح بلا قيمة عند انهيار الإمبراطورية.
“لا، إذا بعناها بهذا السعر… فسنفلس. بكم اشتريناها؟”
مع انخفاض سعر السندات الحكومية التي أصدرتها الإمبراطورية بشدة بسبب الحرب الشاملة بين القوتين، أصبح تداولها حتى بعُشر قيمتها الاسمية أمرًا صعبًا.
إذا تخلّصوا من السندات الحكومية التي اشتروها بكميات كبيرة في مثل هذا الوضع، فقد يؤدي ذلك إلى أن تصبح السندات ليس مجرد سندات بلا قيمة، بل مجرد أوراق مالية.
“هل هناك من سيشتريها إذا بعناها؟”
“حسنًا، هناك سعر، لذا لا بد من وجود من يرغب في شرائها.”
“إذا تخلّصنا من السندات بهذه الطريقة، فسنفلس أيضًا. أنت تعلم كم نراهن على ذلك.”
آه… اللعنة. لم أتخيل يومًا أني سأذوق مرارة السندات بعد شرب البيرة.
إذا خسرنا بهذه الطريقة، فلن نقترب من الإمبراطورية مجددًا. سنفلس بهذه السرعة.
مع أنهم ظنوا أنهم يستطيعون السيطرة على العالم كما يحلو لهم، إلا أن الأمور لم تسر كما خططوا لها هذه المرة.
اللعنة. لقد أفسدنا الأمر هذه المرة. راهننا على الجانب الخطأ تمامًا. كان يجب أن نراهن على الأقزام بدلًا من ذلك…
أولئك الأوغاد الإمبراطوريون الحثالة. أتمنى أن يموتوا ويذهبوا إلى الجحيم.
ماذا عسانا أن نفعل؟ علينا أن ننقذ القليل على الأقل. ستتحول السندات إلى أوراق إذا انهارت الإمبراطورية، أليس كذلك؟
في النهاية، لم تتفق نواياهم إلا في اتجاه واحد.
لنبيعها فحسب. لنبيع كل شيء ونخرج من هنا.
على الأقل إنها أفضل من الأوراق.
“أجل، القليل من المال خير من الورق.”
“أرجوكم، فليذهب هؤلاء الأوغاد الإمبراطوريون إلى الجحيم.”
* * *
داخل الإمبراطورية، كثر الكلام بسبب تراجع الجيش الإمبراطوري إلى جوار العاصمة.
تزايدت الأحاديث عن احتمال انهيار الإمبراطورية بسبب الأورك الجنوبيين، وتزايد استياء النبلاء من روكفلر، الذي أمر مرارًا وتكرارًا بانسحابات لا معنى لها.
وكان الإمبراطور، الذي اضطر لتحمل استياء النبلاء، في موقف صعب للغاية.
“يا صاحب الجلالة، سمعت أن جيشنا الإمبراطوري الشجاع، الذي لم يتردد يومًا في أي ساحة معركة، يتراجع باستمرار بلا معنى. ونتيجة لذلك، فإن زخم الأورك هائل، ونواصل منحهم مواقع تفضيلية. إن تراجع الجيش الإمبراطوري بلا معنى حتى جوار العاصمة يُمثل مشكلة واضحة.”
مهما بلغت قوة روكفلر ونفوذه، فإذا كانت الإمبراطورية على وشك الانهيار بسبب الحرب بين القوتين، حتى النبلاء الذين لم يعودوا قادرين على تحملها تجرأوا على انتقاد روكفلر.
“مما علمته، كل هذا حدث بأوامر من أحدهم.”
كان نظره ثابتًا على روكفلر، الذي كان يقف الأقرب إلى الإمبراطور.
كانت عيناه الثاقبتان شرستين للغاية.
“لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه عندما أصدر تلك الأوامر. لكن إذا استمر هذا الوضع،”
بدا وكأنه مستعد لشيء ما.
“لن يكون أمامنا خيار سوى اتخاذ إجراءات استثنائية.”
ثم بدأ النبلاء بالاضطراب، وبدأت آراؤهم أيضًا تتدفق بشكل سلبي تجاه روكفلر، الذي لم يكن أمامه خيار سوى التدخل ومحاولة تهدئتهم.
“أعلم ما الذي يزعجكم جميعًا. لكن إن انتظرتم قليلًا، فسأحمل لكم أخبارًا سارة بالتأكيد.”
” متى ستأتي هذه الأخبار السارة؟ العدو أمامنا مباشرةً. في هذه الحالة، ألا ينبغي علينا اتخاذ إجراء فوري؟
لم يكن روكفلر غافلاً عن الاستياء المتصاعد من كل مكان.
“يبدو أن العفاريت متماسكة تمامًا… لكن لا بد أنها بلغت أقصى طاقتها الآن. في وضع كهذا، ليس لديهم خيار سوى البيع.”
في تلك اللحظة، سمع روكفلر شيئًا من مرؤوس يقترب على عجل، فبدأ يبتسم بطرف فمه.
“انتهى الأمر.”
وأخيرًا، بدأ بيع سندات الحكومة العفاريت الذي طال انتظاره.