الرئيسية/ The Duke’s Eldest Son Escaped to the Military / الفصل 294
عند سماع نبأ غزو القارة الشرقية، سادت الفوضى مكتب “فولدين” على الفور.
وسط الحشود التي كانت تتهامس بقلق، وجه “فولدين” سؤالاً للضابط الذي نقل الخبر:
“ما هي أخبار الجيش الشرقي؟”
“إنهم يتصدون للهجوم. ولحسن الحظ، يبدو أنه لم تقع أضرار جسيمة.”
أجاب الضابط المسؤول عن شؤون الجيش الشرقي على سؤال “فولدين” العاجل قائلاً:
“كانت الشياطين الغازية من المستويات الدنيا!”
“هذا أمر مطمئن، على الأقل.”
ورغم أن “فولدين” تنفس الصعداء، إلا أن ضابط الجيش الشرقي عاد ليتحدث بنبرة توحي بخلاف ذلك:
“يبدو أن الأمر سيتجاوز حدود المناوشات المحدودة؛ فقد تلقينا بالفعل معلومات استخباراتية تفيد بتجمع أعداد هائلة من الشياطين.”
“تباً… ألم ترد أي معلومات من المتمردين؟”
“لقد قامت جماعة المتمردين في القارة الشرقية بالفعل بـ…”
ارتسمت ملامح قاتمة على وجه الضابط المُبلِّغ، مما جعل وجه “فولدين” يتقطب بدوره.
فبسبب سوء تقديره للأمور، خسروا شبكة المعلومات الاستخباراتية الثمينة في القارة الشرقية، بل وفقدوا أيضاً الفصيل الذي كان يتولى كبح جماح الأعداء هناك.
“هل أُبيدت جماعة المتمردين بالكامل؟”
“لا يبدو الأمر كذلك. ومع ذلك، يبدو من الصعب عليهم القيام بدور رادع وفعال؛ إذ يبدو أن مجرد الدفاع عن المناطق الآمنة يفوق طاقتهم.”
وعقب سماع تقرير مرؤوسه، وجه “فولدين” نظره نحو لوحة الموقف الميداني.
“أرسلوا فرقة واحدة من الجيش الجنوبي وفيلقين من الجيش المركزي إلى الشرق.”
“وأنت، اذهب إلى المجلس فوراً واعرض عليهم الوضع الراهن، واطلب منهم وضع تدابير للدعم والإسناد.”
“وعليكم جميعاً تقديم تقارير فورية للقادة والأساتذة بمجرد عبورهم البوابات.”
بعد إصدار الأوامر لكل ضابط، أصدر “فولدين” أمراً للجيش الشرقي بالاستعداد للحرب في القارة الشرقية.
وبعد أن أتم التعامل مع كل الأمور بشكل عاجل، جلس “فولدين” على كرسيه.
“لم يكن قراراً خاطئاً.”
حاول “فولدين” تهدئة نفسه بينما كان يرتب أفكاره. سيتم التعامل مع تبعات تقديره الخاطئ للموقف بعد انتهاء الحرب، هذا إن كُتب لهم النجاة.
لقد حان الوقت الآن لحسم المسائل المتعلقة بالقارة الشرقية.
“لو كان لدينا… ولو قليلٌ من الوقت الإضافي…”
نظر “فولدين” إلى الخريطة وعلى وجهه تعابير الأسى والندم.
كانت عمليات تطهير البوابات تجري على قدم وساق، وخطوط المواجهة بدأت تستقر، لكنهم كانوا لا يزالون بحاجة إلى المزيد من الوقت.
“ربما… هذا بالضبط ما كانوا يخططون له.”
إذا كانت الشياطين تتمتع بالدهاء الذي اعتقده، فمن المؤكد أنها تدرك أن الوقت هو أكثر ما تحتاجه الإمبراطورية في هذه اللحظة.
ولهذا السبب بالتحديد، اختاروا هذا التوقيت لشن هجومهم.
شرع “فولدين” على الفور في تدوين المعلومات التي كانت تتردد في ذهنه على الورق.
[أسباب هجوم الشياطين في هذا التوقيت.]
1. منع استقرار الأوضاع في “أوزريا”.
2. كسب الوقت؟ (ربما للأمر علاقة بـ “بوابة الـ 666 يوماً” أو حدث آخر مرتبط بـ “الدمار”.)
3. استطلاع الأوضاع تمهيداً لمعارك مستقبلية؟
كانت هذه هي الأسباب الثلاثة التي استطاع “فولدين” استنباطها في تلك اللحظة.
من منظور الشياطين -التي تنتمي إلى فصيل “الدمار”- لم يكن بوسعهم الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة “أوزريا” وهي تستقر وتثبت أقدامها.
كان لزاماً عليهم إثارة الفوضى بطريقة أو بأخرى، واغتنام تلك الفترة لإحكام قبضتهم بالكامل على القارة الشرقية.
علاوة على ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بـ “بوابة الـ 666 يوماً” أو أي حدث آخر مجهول مرتبط بـ “الدمار”، فإنهم سيحتاجون بالتأكيد إلى كسب المزيد من الوقت.
وحتى لو اقتصر الأمر على هذين السببين فقط، فقد يكون الهدف أيضاً هو استطلاع أحوال القارة الغربية.
ونظراً لأن الحرب بين القارتين الشرقية والغربية كانت أمراً حتمياً لا مفر منه، فقد يكون هذا الهجوم بمثابة مقدمة لمعركة استطلاعية.
ومهما كانت الدوافع، فقد شكل هذا الغزو -في هذا التوقيت بالذات- ضربة قاصمة للإمبراطورية.
جزّ “فولدين” على أسنانه ونظر عبر النافذة، وقد تملكه شعور عارم بالرغبة في القتل، وكأنه يود تمزيق الشياطين إرباً.
فنتيجة لهذا الغزو، فشلت الإمبراطورية في تحقيق الاستقرار الكامل في “أوزريا”، كما أن عمليات تطهير البوابات في المستقبل ستواجه هي الأخرى عقبات وتراجعاً. علاوة على ذلك، كان من شأن هذا الأمر أن يثير الفوضى داخل الإمبراطورية، مما يجعله سيناريو مثالياً بالنسبة للشياطين.
وفي حين سادت حالة من الارتباك صفوف “فولدين” والقيادة العسكرية جراء هجوم الشياطين، وصل خبر الوضع إلى المجلس أيضاً، وسرعان ما أدرك سكان الإمبراطورية بأسرهم حقيقة غزو القارة الشرقية.
[الحرب مع القارة الشرقية وشيكة!]
ومع تصدّر أنباء الحرب مع القارة الشرقية عناوين الصحف العريضة، خيمت حالة من الحيرة والاضطراب على مواطني الإمبراطورية.
لقد كانت ظروف الحياة قاسية بالفعل بسبب الحروب السابقة، وحين انتشرت أخبار الحرب مع القارة الشرقية، ارتسمت علامات القلق والوجوم على وجوه الناس.
ومع ذلك، لم يكن هناك خيار آخر هذه المرة أيضاً؛
فقد أوضحت الصحف بالتفصيل الأسباب التي جعلت الحرب مع القارة الشرقية أمراً لا مفر منه.
تضمن الأمر تفاصيل احتلال القارة الشرقية من قبل الشياطين وأشباح الجحيم، وحقيقة أن البوابات العديدة تُركت دون حراسة تذكر، لدرجة بدأت معها كائنات بمستوى الآلهة في الظهور.
وبما أن الحقائق كُشفت بالكامل دون إخفاء أي شيء، لم يكن بوسع مواطني الإمبراطورية الاعتراض.
لقد ازدادت حياتهم -التي كانت صعبة بالفعل- قسوةً، واقتربت اللحظة التي سيضطرون فيها لإرسال أبنائهم الأعزاء إلى الخدمة العسكرية.
أطلق الحاكم “تشيفارا” تنهيدة عميقة.
لقد أثقل كاهله عبءُ إدراكه بأنه لا يملك خياراً سوى القيام بما كان يكره فعله بشدة.
فأبناؤهم الأصحاء والقادرون على العمل كانوا غالباً الركيزة الوحيدة التي تُبقي حياتهم القاسية مستمرة؛ لذا كان الأمر يبدو وكأن الدولة تنتزعهم منهم، مما سيخلق شعوراً هائلاً بالحرمان لدى العائلات الفقيرة.
ومع ذلك، فإن حقيقة وجوب القيام بهذا الأمر كانت قاسية للغاية.
“…أرسلوه إلى المجلس.”
بعد مداولات طويلة، وقّع الحاكم “تشيفارا” أخيراً على مسودة أمر التجنيد، وغادر السكرتير حاملاً الوثيقة الموقعة بقلب مثقل بالهموم أيضاً، فهو الآخر كان لديه أبناء.
في ظل وجود جميع “الأساتذة” والفرسان رفيعي المستوى داخل البوابات، وعدم القضاء التام على الوحوش بعد، لم يكن أمامهم خيار سوى خوض الحرب في القارة الشرقية؛ وبذلك أصبح التجنيد الإلزامي ضرورة لا مفر منها.
تمتم الحاكم “تشيفارا” بكلمات وهو ينظر إلى وضع الإمبراطورية المتدهور، الذي كان ينزلق نحو كارثة محققة.
وبمجرد الحصول على موافقة الحاكم، أقر المجلس بسرعة قانون التجنيد وبدأ فوراً في تجنيد شباب الإمبراطورية.
كانت النقطة المضيئة الوحيدة في الأمر هي أن المجندين سيُرسلون أولاً إلى خطوط مواجهة آمنة نسبياً.
تمثلت الفكرة الرئيسية للخطة في نقل القوات المتمركزة بالفعل في تلك الجبهات الأكثر أماناً لتنضم إلى “الجيش الشرقي”.
وبهذه الطريقة، خطط الجيش لإعادة تنظيم القوات المجمعة من مختلف الجيوش للتصدي للشياطين في القارة الشرقية؛ ومع ذلك، لم تكن هذه الخطة مثالية بأي حال من الأحوال.
“يقولون إنه من الصعب سحب قوات من الشمال.” “وينطبق الأمر ذاته على قوة الدفاع الصحراوية الخاصة وجيش الميدان المتنقل!”
كانت هناك مناطق لا يمكن استبدال القوات الموجودة فيها بمجندين عاديين.
وتلك المناطق هي الشمال والمنطقة الصحراوية.
فالجيش الشمالي والقوات الصحراوية -التي تتألف حصراً من نخبة المقاتلين- لم تكن مواقع يمكن للمجندين الجدد شغل أماكن المحترفين فيها.
مهما بلغت درجة تطور الأسلحة الممنوحة لهم، فإن افتقارهم للخبرة كان يعني ببساطة أنهم لن يتمكنوا من الصمود.
“آه… لو كان الأمر مقتصرًا على قوة الوحوش، لكان بالإمكان مناقشة حلول أخرى…”
بدت علامات القلق واضحة على وجه “فولدين” أيضًا.
فالشمال يشهد تقلبات موسمية مفاجئة نحو برد قارس، بينما تتميز المنطقة الصحراوية بحرارة حارقة، وكلا البيئتين تتطلبان وقتًا طويلاً للتأقلم معهما.
علاوة على ذلك، كانت مستويات الوحوش هناك من بين الأعلى في قارة “أوزريا”.
كانت المنطقة الصحراوية هي المنطقة الوحيدة في “أوزريا” التي يتمركز فيها جيشان كاملان، بينما كان الشمال بالكاد يصمد بفضل مساعدة الكائنات القديمة.
“سينتهي بنا المطاف بعدد قوات أقل مما خططنا له.”
عند سماع كلمات “فولدين”، انحنى مساعده الواقف بجانبه برأسه وأجاب:
“على الأرجح، لا يستطيع الجيش المركزي توفير المزيد من القوات أيضًا، أليس كذلك؟”
عند سماع ذلك، غرق “فولدين” في تفكير عميق قبل أن يتحدث أخيرًا بنبرة ثقيلة:
“أبقِ جزءًا فقط من حرس المقر الرئيسي وأرسل البقية.”
“أرسلهم. فما الفائدة من حماية هذا المكان في ظل الوضع الراهن؟”
استجابةً لأمر “فولدين”، رد المساعد بنبرة مثقلة بالهموم:
“حتى لو أرسلنا الحرس، فلن يكون لذلك تأثير كبير.”
ومع اتخاذ هذا القرار، لم يضف المساعد شيئًا آخر، وتم إرسال حتى الوحدة المكلفة بحماية المقر الرئيسي، ولم يُبقَ إلا على عدد قليل من الأفراد.
وفي أعقاب قرار المقر الرئيسي هذا، بدأت كل قيادة عسكرية بإرسال معظم حراس قواعدها إلى الجيش الشرقي، مكتفيةً بإبقاء الحد الأدنى من القوات.
كما انضمت الحكومة أيضًا إلى هذا القرار العسكري.
أُرسلت وحدات الأمن المكلفة بحماية المجلس ومكتب الحاكم العام إلى “الجيش الشرقي”، كما تم توجيه أفراد ذوي كفاءة عالية من مختلف أنحاء الإمبراطورية نحو الشرق، وإن كان بأعداد قليلة. ورغم أن العدد لم يكن ضخماً، إلا أن العناصر المكلفة بحماية المنشآت الحيوية كانت تتمتع بمهارة عالية، مما أدى إلى تعزيز القوة القتالية بشكل ملحوظ.
وهكذا، أُعيد تنظيم القوات التي جُمعت من شتى أرجاء الإمبراطورية تحت راية “الجيش الشرقي”، وجُهزت لخوض المعركة ضد الشياطين.
“لا، بل إنه لشرفٌ لي أن أكون في طليعة الحرب مع القارة الشرقية.”
قابل قائد الجيش المركزي ترحيب قائد الجيش الشرقي الحار بابتسامة، مؤكداً أن هذا الأمر يُعد شرفاً له.
“لنصمد أمامهم؛ فالوقت يعمل لصالحنا…”
تصافح القائدان، وعزمهما راسخ على الدفاع عن البحار في وجه الشياطين.
وكأنها برهانٌ على وصول التعزيزات من كافة أقاليم الإمبراطورية، اكتظت السماء بأعداد هائلة من المناطيد الحربية والقلاع الجوية العملاقة التي شُيدت حديثاً.
وعلاوة على ذلك، امتدت في عرض البحر أعدادٌ ضخمة من السفن الحربية.
وقد كانت جميع تلك السفن مجهزة بأحدث الأسلحة والتقنيات القتالية.
عند رؤية هذا المشهد، أدرك “ليوبولد” أن ثقة قائد الجيش الشرقي لم تكن بلا أساس.
“جيش الشياطين المعادي يتجمع على بعد 80 كيلومتراً من موقعنا!”
بدأت حشود الشياطين تتدفق نحو القاعدة الأمامية المُقامة على الجزيرة النائية في عرض البحر، والتي تسيطر عليها قارة “أوزريا”.
“سأترك قيادة القوات الجوية بين يديك.”
وبينما توجه قائد الجيش الشرقي بنفسه لقيادة الأسطول البحري، صعد قائد الجيش المركزي إلى متن القلعة الجوية ليتولى قيادة الأسطول الجوي.
وهكذا، بدأت المعركة من جانب الإمبراطورية.
انطلقت نيران الآلاف من المدافع السحرية العملاقة —التي كانت مصدر فخر الإمبراطورية— لتضيء أرجاء ساحة المعركة.
وفي لحظات، أُبيدت أعداد كبيرة من الشياطين التي كانت تتدفق كطوفان أسود.
تعالت هتافات الجنود وهم يشاهدون تلاشي أعداد غفيرة من الشياطين.
لكن فرحتهم لم تدم طويلاً.
فسرعان ما امتلأت المساحة التي تلاشت فيها الشياطين بأعداد أخرى منها، ليتحول المشهد إلى السواد من جديد.
“ستكون هذه معركةً ضارية.” عند رؤية الشياطين تتدفق بلا انقطاع، تمتم القائد الشرقي بملامح صارمة.
وقبل أن يدركوا ذلك، بدأت نيران المدفعية ووابل من التعاويذ تنهمر على الشياطين التي دخلت نطاق الهجوم.
ورداً على ذلك، بدأت الشياطين أيضاً في شن هجوم مضاد بضراوة.
انطلقت سحريتهم السوداء سيئة السمعة بكامل قوتها، واندفعت الشياطين -المحاطة بهالة من الطاقة الشيطانية- نحوهم بجنون.
وللتصدي لهم، اندفع “فرسان التنانين” (Drake Knights) للهجوم، وشكّلت ملايين المقذوفات السحرية خطاً دفاعياً.
بدا الذعر واضحاً على قائد الشياطين الذي فوجئ بتلك المقاومة الشرسة غير المتوقعة؛ وعند رؤية ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي القائد الشرقي.
فقد كان ذلك دليلاً على أن قوة البشرية كانت كافية لإرباك حتى قائدٍ من قادة الشياطين.
وبينما واصل جيش البشرية أداءه القوي، مباغتاً الشياطين بقوة نارية هائلة، بدأت فرق الاقتحام التي دخلت البوابات في الخروج واحدة تلو الأخرى.
كما أنهى زعيما العائلتين -اللذان قضيا وقتاً طويلاً داخل البوابة- مهمة التطهير وخرجا أخيراً.
ورغم أن حالتهما كانت مزرية، إلا أن حقيقة نجاحهما في إتمام المهمة كانت هي الأمر الأهم.
“ماذا عن القائد الأعلى؟”
عند سماع سؤال “تيريون”، هز مساعده رأسه بأسى.
“لم يخرج بعد.”
“تنهيدة… المشكلة تكمن في القارة الشرقية، أليس كذلك؟”
رد المساعد بسرعة على كلمات “تيريون”:
“لقد قال إنه سيتوجه لدعم القارة الشرقية.”
“…إذن، عليّ الذهاب إلى هناك أيضاً.”
قال “تيريون” ذلك وبدأ في التحرك.
لقد كان تصرفه هذا تعبيراً عن الاحترام لقرار “ليونر” بالثقة في ابنه والتوجه للدفاع عن القارة الشرقية.
وفي حين بدأ من أتموا مهمة البوابات بالتحرك واحداً تلو الآخر لدعم القارة الشرقية، كان “آيرون” لا يزال داخل إحدى البوابات، يخوض معركة ضارية.
وقف “آيرون” منتصباً وهو يلهث بشدة، مستنداً إلى سيفه وكأنه عصا.
لقد كان قد قضى بالفعل على “دانتاليون” -ملك الشياطين وأقوى كائن داخل البوابة- منذ وقت طويل. كانت المشكلة تكمن في أنه على الرغم من موت “ملك الشياطين”، إلا أن تلك الشياطين اللعينة استمرت في الاندفاع بلا توقف.
جزّ “آيرون” على أسنانه وهو يفكر في “دانتاليون”؛ ذلك الذي -وكأنه استشرف موته- عزز قدرات أتباعه مضحياً بحياته، مما جعل المعركة شاقة للغاية بالنسبة لـ “آيرون” والوحوش المقدسة.
كان بإمكانهم ببساطة تدمير مركز البوابة.
لكن “دانتاليون” كان قد لجأ إلى حيلة لتأخيرهم لفترة أطول قليلاً.
“إذا أُغلقت البوابة بينما لا يزال أحد أتباعي حياً، فستُفتح ’بوابة الـ 666 يوماً‘ على الفور.”
ومع تذكره لتلك الكلمات الأخيرة التي نطق بها “دانتاليون” كوصية قبل موته، شدّ “آيرون” على فكّه.
“لنواصل التقدم قليلاً؛ فلنقتلهم جميعاً ونخرج من هنا.”
خاطب “آيرون” الوحوش المقدسة المنهكة، فأومأت جميعها برؤوسها بخفة وبدأت في التحرك مجدداً.