الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 37
في تلك الليلة، بعد أن نامت لاريا، تسلل زينوكس سرًا من غرفة النوم وتجول في القصر.
وعلى الرغم من البحث الدقيق، لم يجد أي شيء مهم.
حتى بعد فحص كل زاوية، لم يتم رؤية فراء أبيض واحد.
إذا لم تكن لاريا قد أخفت وايتي جيدًا، فربما كانت في مكان آخر تمامًا.
مع اشتداد الليل، توقف زينوكس، الذي كان يتجول في الظلام.
هل يمكن أن لاريا لا علاقة لها بوايتي؟
فجأة ارتفع القلق المدفون.
لقد قطع كل هذا الطريق فقط لأنه شعر بقوة الجرم السماوي الثعلب من لاريا. بعد أن ورط نفسه بحجة الارتباط التعاقدي، إذا كان الدليل الوحيد الذي وجده عديم الفائدة…
تخلص زينوكس من الفكر العميق.
لا يزال هناك وقت حتى الفجر، لذا كان من الأفضل التحقق من مكان آخر في هذا الوقت.
اختفى الذئب الأسود مرة أخرى في الظلام.
* * *
لقد مرت عدة أيام منذ أن تحول زينوكس إلى شبل ذئب.
وعلى الرغم من الوقت الطويل، فإنه لم يعد إلى شكله الأصلي.
وفي هذه المرحلة، كان هناك قلق متزايد.
“ماذا لو لم يعد أبدًا؟”
سيكون هناك الكثير من الأعمال المعلقة للدوق الأكبر، ولا بد أن هناك ضجة في قصر كراسيوم…
ومع ذلك، على عكس لاريا القلقة، بدا زينوكس هادئًا تمامًا.
أكد أنه سيعود قريبًا، منتظرًا على مهل، ووضعت لاريا مخاوفها جانبًا مؤقتًا.
“هل تريد الخروج قليلا اليوم؟”
زينوكس، الذي بدا نعسانًا، نظر فجأة للأعلى.
“لست متأكدًا من متى سأعود إلى شكلي الأصلي، لذا أحتاج إلى شراء بعض الأشياء في الوقت الحالي.”
“ًيبدو جيدا.”
وبعد الحصول على موافقة زينوكس، قامت لاريا بسرعة بإدراج ما يجب شراؤه.
“أحتاج إلى الحصول على فرشاة جديدة.”
تناولت لاريا الإفطار والغداء في غرفة نومها وأخبرت خادمتها أنها ستنام.
“هل أنت نائم الآن؟”
“لم أستطع النوم الليلة الماضية.”
“هل تريد مني أن أحضر بعض الشاي المفيد للنوم؟”
“لا، أنا متعب الآن، لذلك أعتقد أنني سوف أنام جيدا. أيقظوني على العشاء.”
كثيرًا ما كانت لاريا تتسلل إلى الخارج بحجة أخذ قيلولة، فلا يشك الخادم في أي شيء.
ولكن يبدو أن الخادمة لديها ما تقوله.
“آه… آنسة. السيد…”
“هل يمكنني سماع ذلك لاحقًا؟”
“أه آسف. سأقوم بإسقاط الستائر لك.”
أسدل الخادم الستائر ليحجب ضوء الشمس وغادر الغرفة بسرعة.
أغلقت لاريا الباب وأخرجت رداءًا كانت تخبئه في خزانة ملابسها للنزهات. أمسكت ببعض المجوهرات، وأخيراً فتحت حقيبة جيبها.
زينوكس، بوجه مذهول إلى حد ما، نظر بالتناوب إلى الحقيبة ولاريا.
“…”
تنهد زينوكس ودخل الحقيبة عن طيب خاطر.
جسده يتناسب بشكل مريح مع الداخل، فقط يخرج رأسه، مما جعل لاريا تصرخ داخليًا.
“أوه، إنه لطيف جدًا!”
رؤية لاريا مسرورة، وجه زينوكس الغاضب خفت.
“هل نحن نتسلل؟”
“عائلتي تقلق كثيرًا.”
كانوا يلحقون بها سلسلة من الحراس إذا خرجت، وهو الأمر الذي كان مزعجًا.
اعتقدت عائلتها أن لاريا قد اختطفت عندما اختفت لمدة نصف عام.
“حسنًا، لقد كانوا على حق بشأن عملية الاختطاف”.
وكان الخاطف أمامها مباشرة.
“لا يمكنني مطلقًا السماح لهم بمعرفة ذلك.”
مجرد تخيل الفوضى إذا اكتشفوا أن زينوكس هو سبب اختفائها أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري.
“هل نذهب بعد ذلك؟”
عقدت لاريا زينوكس، وألقت تعويذة الحركة المكانية.
عند وصوله إلى زقاق خلفي صاخب في لحظة، اتسعت عيون زينوكس.
“هل كانت تعويذة النقل الآني بهذه السرعة دائمًا؟”
“أليس كذلك عادة؟”
“عندما استخدمته في الشمال، كان بطيئًا جدًا لدرجة أنني تمكنت من النوم والاستيقاظ في ذلك الوقت.”
أدركت لاريا أنها لم تر شخصًا آخر يستخدم تعويذة النقل الآني.
كانت تعلم أن لديها موهبة في تنفيذ التعويذات الهجومية بسبب سيينا…
ربما كانت لديها أيضًا موهبة النقل الآني؟
“هل أنا مدهش نوعًا ما؟”
كانت سعيدة لأنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ.
قد يضحك الآخرون إذا رأوها.
“كل ملقي تعويذة له سرعات إلقاء مختلفة. ربما لم يكن ملقي التعويذة ماهرًا.”
أراد زينوكس أن يقول أن مذيع التعويذة الذي استأجره كان مشهورًا في الشمال، لكنه تراجع.
“هل نذهب إلى منطقة التسوق أولاً؟”
خرجت لاريا من الزقاق، واتجهت نحو منطقة التسوق بخطوة خفيفة.
لم تكن تحب التسوق بشكل خاص، لذلك كان مكانًا لا تزوره عادةً. لكنها خططت اليوم للتجول في أماكن مختلفة.
“ألن يكون لطيفًا حقًا مع الشريط؟” هل يجب أن أشتري ملابس للجرو أيضًا؟
شعرت لاريا بسعادة غامرة بفكرة تلبيس زينوكس.
رغم أنها لم تحصل على إذن منه.
في الطريق إلى متجر مستلزمات الحيوانات الأليفة، ظهرت لافتة مرسومة عليها جواهر.
عندما ألقيت نظرة خاطفة على النافذة، كانت المجوهرات المعروضة في الواجهة تظهر ألوانها الملونة.
فجأة توقفت لاريا، وأخرج زينوكس رأسه من الحقيبة.
“هل نشتريه؟”
“ليس لديك أي أموال.”
“…”
كان زينوكس غارقًا في شعور غريب.
لم يظن أبدًا أنه سيرى يومًا بدون مال.
على وجه الدقة، كان لا يزال يحتفظ بأصوله لكنه لم يتمكن من إنفاق المال.
عندما عاد إلى شكله البشري، تعهد زينوكس بشراء متجر المجوهرات بأكمله لها.
بعد اتخاذ خطوة على مضض، ملأت لاريا السلة بأشياء مختلفة لزينوكس. كما أضافت سرا دبوس الشريط.
عندما غادرت لاريا المتجر، كانت يداها مليئتين بالأكياس الورقية.
“أفهم الآن لماذا كان زينوكس يشتري دائمًا الكثير من الأشياء كلما خرج.”
في الآونة الأخيرة، كانت مرتبطة كثيرًا بزينوكس.
“أرسل فاتورة إلى قصر كراسيوم لاحقًا.”
“لم أنفق الكثير، اعتبرها هدية”.
ارتدى زينوكس تعبيرًا غير مألوف.
لقد بدا وكأنه ذئب يتلقى هدية لأول مرة.
“هل مللت من البقاء في المنزل؟ دعونا نسير قليلا.”
“أُفضل مكانًا هادئًا.”
ربما بدا الأمر وكأن لاريا كانت تتمتم لنفسها، بينما ظل المارة ينظرون إلى طريقهم.
أعاد زينوكس وجهه إلى الحقيبة.
وبمجرد مغادرتهم الشارع المزدحم، ظهر زقاق أكثر هدوءًا. أثناء سيره في الزقاق، اقترب من الجانب المقابل رجل يقود مجموعة تبدو كالفرسان، حتى بملابس مدنية.
“هناك شيء يبدو مألوفا…”
عند إلقاء نظرة فاحصة على وجه الرجل، اتسعت عيون لاريا.
“لماذا ولي العهد هنا؟”
ما هي احتمالات لقاء ولي العهد في شوارع العاصمة؟ بدا وكأنه قد تغير لون شعره ولون عينيه قليلاً، لكنها تعرفت عليه على الفور.
لقد حدقت بشدة واتصلت بالعين مع إيشيل.
نظرت بعيدًا بسرعة، لكن الفرسان الذين يحمون إيشيل اقتربوا من لاريا.
“عرف عن نفسك.”
“إنها مجرد أحد المارة.”
قام إيشيل بضبط الفرسان.
وكأنهم لحمايته، حدق الفرسان في لاريا وقالوا:
“لا يمكننا التأكد من أنها لا تقترب عمدا. نحن بحاجة للتحقق.
بدت مشبوهة، ربما لأنها كانت تخفي وجهها بغطاء رأس. وبخ إيشيل الفرسان بنظرة سخط.
“هل تخطط لاستجواب الجميع في العاصمة؟”
“صاحب السمو، يجب أن تكون أكثر وعيًا بمكانتك القيمة.”
نشأ خلاف بين إيشيل والفرسان.
“لماذا يتجادلون أمامي …”
خوفًا من حدوث ضجة، قامت لاريا بسرعة بسحب غطاء رأسها.
عند رؤيتها، توقف إيشيل عن الكلام ورمش بعينيه.
“سيدة روهان؟”
“فليشرق نور الإله على فراندل. لاريا روهان تحيي سمو ولي العهد.”
استقبلته لاريا بالآداب المناسبة.
بدا إيشيل مندهشًا تمامًا من اللقاء غير المتوقع وأومأ برأسه.
“لقاء السيدة روهان هنا هو صدفة مدهشة.”
“لماذا أنت هنا يا صاحب السمو …؟”
“آه، أنا متخفي.”
“التخفي؟”
“لا أستطيع فهم كل شيء عن العالم بمجرد الجلوس في القصر.”
إنه جهد جدير بالثناء، ولكن أليس فيه إهمال بعض الشيء؟ ربما كان من الأفضل ارتداء رداء مثل ثوبي.
منعت لاريا نفسها من التعبير عن التعليق الذي ارتفع إلى حلقها.
“…صاحب السمو، هل ستعرف من هي؟”
استفسر الفرسان بتكتم عن هوية لاريا.
قدمت لها إيشيل بابتسامة.
“خطيبة دوق كراسيوم.”
عند سماع هذا الوحي الصادم، تردد الفرسان وبدأوا بالتذمر فيما بينهم.
بالنظر إلى خطوبتها بالدوق… لا يمكن للمرء أبدًا التنبؤ بما قد يفعله شخص بهذا الوجه البريء.
ويبدو أن شكوكهم تتزايد.
ثم بدأت الحقيبة بالتملص.
ضغطت لاريا على الجزء العلوي، وأشارت إلى زينوكس بالبقاء في الداخل عندما حاول الخروج.
كان هناك صوت ناعم لذيل يضرب الحقيبة في استياء واضح.
لحسن الحظ، تدخل إيشيل للتوسط مع الفرسان ووبخهم.
بدلا من ذلك، ألقت إيشيل المعتذر نظرة فاحصة على لاريا.
“بالمناسبة، سيدة روهان، هل رأيت زينوكس مؤخرًا؟”
في اللحظة التي تحدث فيها إيشيل، شعرت لاريا بالعرق البارد.
“لقد كان يتجاهل رسائلي. هل يجب أن أذهب إلى منزله؟”
“لماذا تبحث عنه…”
أجاب إيشيل مترددا للحظة.
“إنه مرتبط بـ وايتي.”