الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 202
“للمرة الأخيرة، هل أنتِ متأكدة أنكِ لن تندمي على هذا؟”
عند كلمات أخي روبرت، أومأتُ برأسي دون تردد.
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلام.
لقد عرض عليّ ذلك عدة مرات من قبل، وكنتُ أرفض في كل مرة.
في الوقت الحالي، كانت نقابة تجار فلور مزدهرة أكثر من أي وقت مضى. ويعود الفضل في ذلك إلى أخي، عميد النقابة، ونائبيه الكفؤين، الذين يديرون الأمور بكفاءة عالية.
والأهم من ذلك، أن روبرت نفسه قد تعلم من إخفاقاته السابقة، وأصبح يدير النقابة بحرص أكثر من أي وقت مضى.
“لكن في الحقيقة، لا داعي لتدخلي.”
إلا إذا أصبحتُ أحد شركائهم التجاريين.
تنهد روبرت لرفضي القاطع، ثم نهض فجأة.
“إيليا! لا يمكنكِ ببساطة لمس شيء بهذه القيمة!”
أدرتُ رأسي.
وقفت إيليا هناك، تضحك ببهجة، تحمل بين يديها الصغيرتين قطعتين، إحداهما سوداء والأخرى خضراء، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بمكر.
يا لها من ماهرة!
لا بد أنها أخذتهما سرًا من جيب روبرت.
حسنًا، بالنسبة لطفلة مثل إيليا، ربما بدت رموز نقابتي دينكارت وإلكاتان مجرد ألعاب.
استعدت القطعتين من يديها بهدوء وأعدتهما إلى جيبي.
عند رؤية ذلك، جلس روبرت، الذي كان يقف بالقرب مني متوترًا، وابتسم ابتسامة ساخرة.
“…أنتِ محقة. حتى بالنسبة لكِ، إدارة نقابتين في آن واحد أمر صعب بما فيه الكفاية. إضافة نقابتنا ستكون مستحيلة.”
لكن طريقة كلامه الأخيرة كشفت عن مشاعره الحقيقية.
كان لا يزال يأمل أن أتخلى عن دينكارت أو إلكاتان وأساعده في إدارة نقابة فلور.
“هناك الكثير ممن يستطيعون إدارة فلور بكفاءة.”
لكن إلكاتان ودينكارت كانتا مختلفتين.
قد تكون نقابات التجار موجودة لتحقيق الربح، ومع ذلك تبرعت كل من إلكاتان ودينكارت بمعظم مواردها.
ذهبت رعايتهم إلى نقابة تبحث عن علاجات للأمراض النادرة.
وكانت قواعد الإمداد الرئيسية الثلاث التي نديرها تنتج موارد ذات قيمة هائلة.
تطلبت دراستها ومراقبتها قدرات ديف، لذا لم يكن أمامي خيار سوى مساعدة إدريك.
حتى لو استطعت شرح مسألة الرعاية، لم أستطع إخبار أخي بوضع ديف.
لذا، بدلاً من الرفض مجدداً، تحدثت بصفتي الممثل الرئيسي للنقابتين.
“على فلور أن تتحمل مسؤوليتها. وإلا، فلن تكون هناك عقود مستقبلية مع إلكاتان أو دينكارت.”
“نحن عائلة… هل ستفعلون هذا بي حقاً؟”
“لا استثناءات. أعمال النقابة تُدار وفقاً لقواعدها. أليس كذلك يا إيليا؟”
“أجل!”
كان هذا أقصى ما استطاعت عينا روبرت المتوسلتان الوصول إليه.
غادرتُ لأعود إلى مكتبي لأُنهي عملي.
تراكمت عليّ الأعمال، ولم أتمكن من العودة إلى المنزل إلا بعد يومين.
لكن عندما وصلت، لم يكن إدريك قد عاد بعد.
بالنسبة لشخصٍ لم يترك قطّ عملاً غير مُنجز في النقابة، كان سبب تأخره واضحاً.
“مرة أخرى… لا بد أن الإمبراطور لويس قد استدعاه.”
كان الإمبراطور ونحن نتشارك الهدف نفسه.
كان لويس يهتم بشدة بشعبه – أراد أمةً لا يعاني فيها أحد من المرض.
وقد عمل وفقاً لهذا الاعتقاد.
كان من بين جهوده دعمه الثابت لرعاية دينكارت وتطوير الأدوية الجديدة.
ربما لم يكن لدى إدريك أي طموح للسلطة أو السياسة، لكنه كان دائماً مُجتهداً عندما يستدعيه الإمبراطور.
لهذا السبب، أوكل إلينا لويس مهامًا هامة، ومُنحتُ أنا أيضًا حق الوصول إلى القصر الإمبراطوري.
في ذلك العام تحديدًا بدأت إيليا تخطو خطواتها الأولى بمفردها.
بعد قراءة الرسالة التي تركها إدريك، التفتُّ إلى ابنتي وقلت:
“إيليا، ماما وبابا سيذهبان إلى القصر لبضعة أيام. يمكنكِ البقاء مع جدكِ والتصرف بلطف، أليس كذلك؟”
“…همم!”
كان ردها متأخرًا بعض الشيء.
على عكس إيثان، الذي كان يعشق جده ويتعامل معه بلطف، بدت إيليا خائفة منه قليلًا.
حسنًا، مع وجهه الجامد الصارم، من ذا الذي لا يشعر بالخوف؟
كانت تفضل جدتها كثيرًا. حتى الدوقة السابقة حاولت دعوة الطفلين إلى فيلتها.
بالطبع، اعتذرتُ بأدب، لكن الأمر كان غريبًا مع ذلك – المرأة التي حاولت قتل إدريك ذات مرة تُدلل أطفالنا الآن.
“أريد الذهاب أيضًا.”
ثم، بنبرة جدية غير معتادة، تكلم إيثان.
في العادة، كان سيقضي هذا الوقت جالسًا على ركبة جده. نظرتُ إليه بفضول، فأضاف، بعزم هادئ:
“لأن صاحبة السمو الأميرة تنتظرني.”
“إذن، أصبحتَ قريبًا من صاحبة السمو؟”
كان هذا تمامًا كإيثان – اجتماعي بطبيعته.
كنت أعلم أنه يتلقى رسائل من أبناء العائلات النبيلة، وحتى من الأميرة نفسها.
أومأ إيثان برأسه إيماءة خفيفة مترددة.
…هل يعقل أن الأميرة كانت تُصرّ على أن يأتي ليلعب معها أو ما شابه؟
“حسنًا، سيتصرف إيثان بحكمة.”
مع أنه كان لا يزال يتصرف كطفل معنا، إلا أنه كان أكثر نضجًا بكثير من أقرانه.
وقد أثبت ذلك – فلم يسبق له أن ثار غضبًا في دروسه مع الكونت كلانت أو أيٍّ من معلميه. وينطبق الأمر نفسه على خدم القصر.
لطالما قال إدريك إن إيثان أصبح أفضل منه في مثل هذا العمر.
لذا، لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن إحضاره إلى القصر.
“…آه، كنت أسير في هذا الطريق، وها أنت ذا.”
لكن اتضح أن الصداقة بين الطفلين كانت أعمق مما كنت أظن.
تألقت عينا الأميرة ببريقٍ ساحر وهي تقترب منا بابتسامةٍ مشرقة.
بدت وكأنها كانت تنتظرنا هنا طوال الوقت. يا لها من أميرةٍ رائعة!
“صاحبة السمو، الأميرة.”
أخفيتُ ما في داخلي، وحييتها بأدب. ازداد وجه الأميرة إشراقًا.
تنحيتُ جانبًا قليلًا، كما أرادت على ما يبدو، فانزلقت بيننا بسرعة، قائلةً إنها ستُرشدنا في أرجاء القصر الإمبراطوري.
وبينما كنا نسير في أرجاء القصر، التقينا صدفةً بإدريك، برفقة الإمبراطور لويس نفسه.
لكن جبين الإمبراطور ارتعش قليلًا.
كان يبتسم… ومع ذلك، بدا عليه الاستياء.
توقفتُ عن تحية إدريك بنظراتي.
ما به؟
لا أحد يعلم.
الغريب أن تعابير وجه لويس ظلت جامدة طوال اللقاء.
كان ذلك غريبًا جدًا.
لم أكن أعرف شخصيته بتفصيل كبير، لكن لويس لم يكن من النوع الذي يُظهر مشاعره بهذه الصراحة.
لهذا السبب – تذكرت فجأة القصة الأصلية، التي كدت أنساها.
“لم يبدُ لويس بهذا الاضطراب إلا عندما مات أوريل… أو عندما أحدث إدريك ضجة بإصابته نفسه في القصر.”
بمعنى آخر، كلما فقد لويس، بطل القصة الأصلية، رباطة جأشه، كان ذلك دائمًا بسبب شخص يُحبه.
“هل يُعقل… أنه تشاجر مع أوريل أو شيء من هذا القبيل؟”
قد يبدو هذا قلة احترام، لكنني لم أستطع منع نفسي من التفكير فيه.
ربما لهذا السبب بدأ الوزراء من حوله بالتصرف بحذر. بدا أن لويس نفسه أدرك زلة لسانه وسرعان ما استعاد رباطة جأشه.
على أي حال، انتهى الاجتماع بسلام.
حتى لو أظهر لويس بعض المشاعر في البداية، كانت قراراته ومنطقه سليمة وعادلة – فقد حكم دون محاباة، ودائمًا لمصلحة الإمبراطورية.
عندما رأيتُ وسمعتُ ذلك بنفسي، لم يسعني إلا أن أعتقد أن لويس كان حقًا الإمبراطور المثالي، تمامًا كما كان في القصة الأصلية.
بالطبع، على عكس القصة الأصلية، لم يعد الرجل المثالي لي.
“…لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
عبس إدريك، وكأنه يتساءل عما إذا كان قد ارتكب خطأً ما.
ضممتُ ذراعيّ وبدأتُ أقوده إلى مكان ما.
“لوبيل، إلى أين نحن ذاهبون؟”
“هناك مكانٌ كنتُ أرغب في رؤيته.”
“أين تحديدًا؟”
“مكانٌ مشهورٌ بـ… التقبيل.”
ركزتُ، محاولةً جاهدةً استعادة التفاصيل الضبابية في ذاكرتي بينما كنتُ أقوده.
تبعني إدريك، مرتبكًا ومحمرّ الوجه.
“إذا ضغطتَ على الحجر البارز على جدار الحديقة الغربية للقصر القديم…”
سمح لنا الحراس – الذين تعرفوا على إدريك، وليس عليّ – بالمرور بحرية.
حتى الجناح الغربي من القصر القديم، المهجور الآن تقريبًا وغير المحروس، لم يكن استثناءً.
وجدته.
بعد قليل من البحث في الحديقة المكتظة بالأعشاب، ابتسمتُ ابتسامة عريضة وأنا أدفع الحجر البارز قليلًا على الجدار.
ظهر قوس صغير، بالكاد يتسع لشخص واحد.
أخذتُ بيد إدريك وأدخلته إلى الداخل.
نظر حوله في الحديقة، فوقعت عيناه على النافورة المركزية.
همس قائلًا: “إذن كان هذا المكان موجودًا في القصر طوال الوقت”.
انتابتني موجة من الحنين.
“هذه هي النافورة نفسها التي تبادلا فيها قبلتهما الأولى…”
وهناك – ما زال موجودًا – المقعد القديم الأنيق الذي جلسا عليه وتحدثا.
عندما جلسنا، انضم إليّ إدريك بهدوء وسأل:
“كيف عرفتِ بهذا المكان؟”
“قرأتُ عنه مرة. في كتاب.”
“…كتاب؟”
“أجل. كانت قصة حب أشعلت تيروا بأكملها ذات يوم، وتبادل الحبيبان قبلتهما الأولى هنا.”
لم أستطع كتم ضحكتي وأنا أتذكر ذلك.
بدا إدريك حائرًا، وكأنه يتساءل: “هل لوبيل مولعة بروايات الحب؟” أو “من أين عثرت على كتاب كهذا؟”
لو قلت الحقيقة، لاستغرق الأمر وقتًا طويلًا لشرحها.
“إدريك، في الحقيقة… كنتَ تواعد الإمبراطور في القصة الأصلية!!!”
…أجل. ليس شيئًا أستطيع قوله بصوت عالٍ.
لصرف انتباهه، غيرت الموضوع بسرعة.
“انظر، ألا تعتقد أن هذا هو المكان الأمثل لتبادل قبلة؟”
وما إن خرجت هذه الكلمات من فمي – صفعة! – قبلني إدريك.
رمشتُ من الدهشة.
“هذا… ليس ما قصدته تمامًا.”
“هكذا فهمتُ الأمر.”
«…حسنًا، أظن أنكِ لم تُخطئي السمع إذًا.»
عندما استعدتُ وعيي سريعًا، ضحك إدريك ضحكةً خفيفة، ثم أغمض عينيه برفق، منتظرًا بوضوح.
حتى أنفاسه كانت تحمل ترقبًا هادئًا.
قبل أن أُحقق أمنيتي، توقفتُ للحظة، أحفظ كل تفاصيل هذه اللحظة.
السماء الصافية، الغيوم التي تتحرك ببطء، عبير الربيع اللطيف في النسيم، شعره وملابسه ترفرف برفق، وجهه المتورد وابتسامته الخفيفة.
على عكس ذكرى باهتة لقصة قديمة، كان إدريك حقيقيًا، هو محور حياتي.
وسأحمل هذه اللحظة، وكل جزء من قصتنا، معي إلى القبر.
«سأربط شعركِ مرة أخرى.»
بعد قبلتنا الطويلة، عرض إدريك أن يعتني بي بنفسه.
«اصعدي.»
حتى أنه حملني عندما خانتني قدماي، وجهه مشرق، لا يعرف التعب، كما لو كان هذا الجزء الأكثر إرضاءً في يومه.
شعرتُ بألمٍ خفيفٍ في صدري.
لقد خدمني كمساعدٍ لي لفترةٍ أطول بكثيرٍ مما خدمتهُ أنا كمرافقةٍ له.
حملني مراتٍ أكثر بكثيرٍ مما حملتهُ.
ومع ذلك، كان دائمًا سعيدًا، دائمًا مبتسمًا.
لذا لم يسعني إلا أن أؤمن أنه حتى في قصة حياتنا، سيظلّ يرتدي تلك الابتسامة المشرقة نفسها، حتى آخر لحظةٍ لنا معًا.
< البقاء على قيد الحياة كخادمٍ مهووس – النهاية >