الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 130
فهمتُكِ.
أدرك إدريك تمامًا التغيير في سلوك لوبيل بعد أن توسل إليها.
من خلال سنوات من الخبرة، تعلم أنها لم تكن أبدًا قاسية على من يقترب منها بتواضع.
بدلًا من مواجهتها وجهًا لوجه، كان من الأفضل بكثير اتباع نهج خاضع وضعيف.
خاصةً الآن – بعد أن تصرف بندم وتأمل عند عودته إلى غرفتها – خففت من حذرها وخففت من حدة تصرفاتها بشكل ملحوظ.
وجد إدريك نفسه يدرك أمرًا غريبًا.
لطالما تساءل كيف وقع روبرت، شقيق لوبيليا الوحيد، في فخ هذه الخدع. لكنه الآن فهم.
مع أنه لم يرَ والديهما جيدًا، إلا أنه استطاع بسهولة تخمين نوع الشخصين اللذين كانا عليهما.
كانت حالة روبرت أكثر خطورة، ولكن في النهاية، وُلد الشقيقان بقلبين طيبين ولطيفين بالفطرة.
على سبيل المثال، كما هو الحال الآن—
“…تقول إنك تريد اصطحابي إلى اجتماع نقابة التجار؟”
“أجل. أنتِ تعرفين عنها أكثر مني، لذا أود أن أطلب مساعدتك.”
ترددت لوبيل عند سماع كلمة “أطلب”، مع أنها كانت مستعدة للرفض القاطع في البداية.
مرة أخرى، تذكر إدريك قوة السلالات.
لو كان والده، الدوق، رجلاً لطيفًا وطيب القلب مثل والد لوبيل، لما استطاع أن يقول كلماته التالية.
لكن بصفته ابنًا وقحًا لدوق وقح، استطاع إدريك أن يتكلم دون تردد.
“لقد عدت للتو، لذا لا أعرف الكثير. لطالما كانت مجموعتك التجارية بقيادة أشخاص استثنائيين، وأنت تعرف كل شيء تقريبًا عن عملياتها.”
ارتجفت تعابير وجه لوبيل، وكأنها تقول: هذا صحيح، ولكن…
ثم، وكأن شيئًا ما خطر ببالها فجأة، اتسعت عيناها مدركةً.
“انتظري… لا تخبريني أنكِ حققتِ في أمر مجموعتي التجارية!”
قبل أن تتمكن من استجوابه أكثر، أضاف إدريك بسرعة:
“لن أُقبّل يدكِ هناك.”
“….”
“أنا جادٌّ يا لوبيليا. سأكون هناك للعمل فقط.”
“…سيدي الصغير.”
عضّت على شفتيها في إحباط.
“لا أحد يستمع، فلا تقلقي. حتى أنني منعت دخول تيارات الهواء من الباب.”
لا يزال لوبيل يبدو عليه القلق وهو يُلقي نظرةً حذرةً على الباب المغلق خلفه.
“…حسنًا. سأثق بكِ.”
حتى مع ذلك، تمتمت لنفسها بتعبيرٍ مُضطربٍ للغاية قبل أن تُطلق تنهيدةً طويلة.
سماعكِ تناديني بهذا الاسم يُشعرني بحرجٍ شديد. أعني، أعلم أنني من أفسدت الأمر، ولكن مع ذلك…
تجاهل إدريك التفاصيل غير ذات الصلة وركز على ما هو أهم.
لم تُصرّح بعد بأنها تكره ذلك.
بينما كتم ابتسامةً سعيدة، فركت لوبيل جبينها في إحباط، غارقةً في أفكارها.
اتفقا – خلال ذلك الوقت وهما محبوسان في غرفةٍ مغلقة – على أخذ بعض الوقت لتأكيد الأمور.
بالطبع، لم يقبل لوبيل كل شيءٍ دون قيدٍ أو شرط.
لقد وضعت شروطها الخاصة.
[سأتحقق من الأمر أيضًا، لذا عليك أن تفعل الشيء نفسه، يا سيدي الشاب.]
ذكّرته بشدة أن التعلق والمشاعر الرومانسية أمران مختلفان.
فكّر إدريك في نفسه أن لوبيل لا يفهم شيئًا عنه، ولكن ظاهريًا، أومأ برأسه مطيعًا.
وهكذا، ورغم التوتر المزعج – كمن يرتدي ملابس وحذاءً لا يناسبه تمامًا – فقد بقيت.
بين الحين والآخر، كانت تُلقي نظرة على النافذة المغلقة، لكن يبدو أنها لم تُفكّر في القفز منها.
و… ظلت تُلقي عليه نظراتٍ مُتلصصة.
…إنها تُدرك وجودي الآن حقًا.
شعر إدريك بارتياحٍ عميق، فاتخذ إجراءً هادئًا ولكنه حاسم.
أولًا، أحرق كل حقائبها المُعبأة.
بعد الحصول على موافقتها، اتجهوا نحو العربة المُجهزة للجدول المُؤكد.
مد إدريك يده ليُرافقها إلى الداخل، لكن لوبيل تجاهلته عمدًا ودخلت العربة مُسرعةً بمفردها.
ثم غيّرت الموضوع فجأةً.
“لقد اعتذرتَ للأخ ريمسون، أليس كذلك؟”
سحب إدريك يده دون أي علامة انزعاج، وأجاب بسلاسة:
“فعلت. كما قلتَ – لم أعوضه فحسب، بل ربتتُ على كتفه واعتذرتُ أيضًا.”
“هذا… لطفٌ منك.”
رغم كلماتها، لا تزال عيناها تحملان لمحة من عدم الموافقة، وشعر إدريك بأنه مُتهمٌ ظلمًا.
لقد بذل قصارى جهده لتنفيذ رغباتها.
حتى أنه طرد ذلك الأحمق غير الكفؤ، فيدريك، مع ضمان حصوله على أجرٍ جيد – جهدٌ من أجل مستقبل ضيعة دينكارت.
وفي الحقيقة، باستثناء لوبيل، لم يكن أحدٌ آخر يُهمّه حقًا.
بينما كان إدريك يفكر في هذا، لاحظ لوبيل يُلقي نظرةً من نافذة العربة، ويتبادل تحيةً سريعةً مع عارف.
استرخى تعبيرها المتوتر للحظة، ولاحظ إدريك ذلك فورًا.
كمعظم الناس، كانت لوبيل تنجذب بطبيعتها إلى الأشياء الجميلة – الأشياء والأشخاص.
وخاصةً الرجال، لا النساء.
لذا عندما ادعت ذات مرة أنها تحب النساء في محاولة لتثبيطه، كان يعلم أنها كذبة.
وهكذا، اتخذ إدريك قرارًا.
عليّ أن أبقي عارف بعيدًا عن الأنظار لفترة.
عاد تركيزه على لوبيل، فلاحظ الأشياء التي أزعجتها.
كان زي خادمة دينكارت، على الرغم من أناقته بقماشه الأسود وتطريزه الدقيق، يحتوي على صدرية بدت ضيقة للغاية.
ربما كانت ستشعر براحة أكبر في قميص وبنطال فقط. أو، إن رغبت، حتى في فستان…
كان ذلك خيارها بالطبع، لكن إدريك أراد أن يُسهّل عليها اتخاذ القرار.
عندما سألها، حكّت لوبيل رأسها وأجابت:
“لا بأس بارتداء هذا. أشعر براحة أكبر مع البنطال الآن. علاوة على ذلك… إذا بدأتُ فجأةً بارتداء التنانير هنا، فلن يكون ذلك جيدًا لك أيضًا، سيدي الشاب.”
“لا أحد – سواء الإمبراطور أو غيره – يستطيع التحكم بي بعد الآن. لا تقلقي بشأن ما يعتقده الآخرون. فقط فكّري بي.”
عندما طلب منها أن تفعل ما تشاء، أشرق وجه لوبيل.
ولهذا السبب، كان سعيدًا.
الآن، بعد أن لم تعد مضطرة للاهتمام بنظرات أحد، أدرك أن الذهاب إلى المعاقل الشمالية كان القرار الصحيح.
“آه… إذًا، لم تعد العائلة الإمبراطورية تُشكّل مشكلة بعد الآن.”
همست بنبرة ارتياح قبل أن تُكمل:
“مع ذلك، عليك أن تكون واعيًا. يجب على أهل منطقتك احترامك، يا سيدي الشاب. نظامك الضريبي وسياساتك أفضل من معظم اللوردات، لكن… صورتك مهمة أيضًا. عليك أن تتصرف بمسؤولية.”
“يبدو هذا مُعقدًا.”
عادةً، كان إدريك يُدرك الأمور بسرعة، وغالبًا ما يُدرك أكثر بكثير مما هو مُعلن.
كان من النادر أن يقول إنه لم يفهم شيئًا.
عقدت لوبيل حاجبيها، ويبدو عليها القلق.
“…هممم.”
ثم حسم إدريك الأمر.
“إذن، عليك فقط أن تشرح لي الأمر حتى أفهم. أنت أذكى وأحكم شخص أعرفه، في النهاية.”
“أُقدّر هذه الإطراء، لكن… عليك أن تكون حذرًا في قول مثل هذه الأشياء. قد يُجرح شعور المستشارين.”
“حقًا؟ حسنًا. إذًا يُمكنك مساعدتي في التخلص من هذه العادة.”
” “آه… أجل.”
عندها فقط أدركت لوبيل أنه يُطيل الحديث عمدًا. تنهدت استسلامًا، وأجابت بفتور.
مع ذلك، فضّل إدريك هذا على تجنّبها له تمامًا.
طالما أنها بجانبه، يمكنه فعل شيء ما.
…أخبرني سيون ذات مرة شيئًا.
متذكرًا نصيحة سيون، تردد إدريك قبل أن يفكّ بعض أزرار قميصه.
كان سيون قد ادّعى – مُعرّضًا حياته للخطر – أن جسد إدريك المُدرّب جيدًا والمُنحت يُمكن أن يأسر أي امرأة.
حتى الفرسان أومأوا برؤوسهم مُوافقين.
في حرصه على مُغازلة لوبيل بأي شكل من الأشكال، فكّ إدريك أزرار قميصه بجدّ – على الرغم من شعوره بالإحراج، لأن لوبيل عادةً ما كان هو من يُمسك بأزراره.
“…هاا.”
شاهد لوبيل هذا بتعبير غير مفهوم، فأطلق تنهيدة عميقة ووقف.
بما أن العربة كانت تتحرك ببطء وسط الزحام، لم يكن هناك خطر وشيك.
لكن إدريك شعر بعدم الارتياح.
لماذا تنهض؟
ومع ذلك، وبينما كانت تقترب، خفق قلبه بشدة.
هل تُخطط حقًا لتأكيد الأمور الآن، كما وعدت؟
كان لدى لوبيل جريئة، في النهاية.
ابتلع إدريك ريقه بصعوبة ومدّ ذراعيه نحوها –
فقط ليمرّ لوبيل بجانبهما، ويجلس بجانبه، ويعيد أزرار قميصه بعناية.
“لا أعرف من أين أتيت بهذه الفكرة، لكن… الجاذبية البصرية لا تُعجبني.”
…سيون عديم الفائدة.
بينما كان يلعن سيون في نفسه، وضع إدريك بسرعة خطة جديدة.
إذا لم تكن المظاهر البصرية كافية…
فسيتعين عليه الاعتماد على شيء يُحبه لوبيل حقًا.
وفي تلك اللحظة، خطرت له الإجابة.
أجل، سينجح ذلك.
بإصرار جديد، أمسك إدريك معصم لوبيل وسأله بجدية:
“إذن… هل تريد أن تلمسه بنفسك؟”
****
وعدني السيد الشاب بأنه سيسمح لي بالعودة إلى المنزل بعد انتهاء التثبيت.
وقال أيضًا إنه بإمكاني إرسال ما أريد من رسائل إلى والديّ… وإنني حر في زيارة نقابة التجار، طالما أنني آخذه معي.
طريقة كلامه – الجادة والصادقة – جعلتني أتردد في قرار المغادرة فورًا.
ففي النهاية، أنا من بدأ هذه الفوضى. كان عليّ أن أتابعها كما ينبغي.
…لم أتوقع أبدًا أن تنكشف الأمور بهذا الشكل.
بغض النظر عن ظروفنا وأخطائنا، كنت أعلم أنني أخطأت في حقه، وهذا ما جعل من الصعب عليّ النظر في عينيه.
لكن السيد الشاب، وكأنه يفهم مخاوفي، أخبرني أن كل هذا لا يهم.
كان تصريحًا أثقل كاهلي، وغريبًا، أراح قلبي.
…لقد كبر حقًا.
ومع ذلك، كطفلٍ يتوق إلى الاهتمام، لا يزال يفعل أشياءً غير متوقعة.
رؤيته وهو يفك أزرار قميصه – كشخصٍ متعرِّف – جعلتني أشعر بالدوار.
…أفهم أنك تريد أن تريني كم نضجت، لكن أساليبك غريبة جدًا.
موضوعيًا، كان السيد الشاب ذكيًا، لكنه لم يكن مبدعًا بشكل خاص.
مما يعني أنه من المستحيل أن تكون لديه هذه الفكرة من تلقاء نفسه.
من أين له أصلًا أن يلتقط مثل هذا الهراء؟
يجب أن أتأكد من أنه يبتعد عن ذلك الشخص…
ثم، وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، تجرأ ليخبرني – ليس فقط أن أنظر – بل أن ألمس.
…هذا جنون.
“أنا بخير، شكرًا.”
حاولت سحب معصمي بعيدًا، لكنه شدد قبضته، مثبتًا إياه برفق على المقعد.
كانت القوة التي استخدمها خفيفة بما يكفي لأتمكن من سحبه بعيدًا لو أردت – لكنني لم أفعل.
لا، لم أستطع.
ليس بعد سماع اقتراحه التالي، الأكثر سخافة.
“إذا كنت لا تريد أن تلمسه، يمكنك أن تضربني بدلا من ذلك.”