الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 131
“…هل أنت مجنون؟”
“طبيعي تمامًا.”
كان على وشك أن يجذب معصمي نحو صدره لكنه توقف، يحدق بي باهتمام.
بقي تعبيره كما هو، كما لو أنه لم يفهم حقًا ما هي المشكلة.
وكانت أطراف أصابعي – المعلقة في الهواء – لا تزال تحوم بالقرب من صدره بشكل خطير.
هذا جنون.
لكن هل كان حقًا غافلًا إلى هذا الحد؟
تحدث السيد الشاب مرة أخرى، بصوت مليء بالفضول.
“لماذا؟ لوبيل، لطالما أحببت لمسي.”
“يدي! كانت تلك يدي فقط! يدي!”
حتى وأنا أناديه، خفضت صوتي غريزيًا، خوفًا من أن يسمع أحد في الخارج.
لكن جهودي ضاعت هباءً، لأنه، مرة أخرى، رفع ضغط دمي بشكل حاد.
“ما الفرق؟ هذا جزء مني أيضًا.” “….”
“لا يجب عليك التمييز.”
أغمضت عينيّ، وأنا أحاول جاهدةً كبت غضبي.
…هل يُمكن أن يكون جنيًا بطريقة تفكير مختلفة تمامًا؟
كان تركيبهم الجسدي مختلفًا عن البشر، لذا ربما كانت طريقة تفكيرهم…!
كنتُ أتعلق بقشة.
مهما كان اهتمامي بالسيد الشاب، ومهما كنتُ ضعيفًا أمامه، كان هذا فوق طاقتي.
لكن لو فكرتُ في الأمر بمنطقية، لم يكن هذا الموقف المُسبب للصداع خطأه بالكامل.
إنه جاهل تمامًا بهذه الأمور، ونادرًا ما كانت لديه أي فرصة للتفاعل مع الجنس الآخر.
لم يكن يتحدث كثيرًا، لذا داخل دينكارت، كان شركاؤه الحقيقيون الوحيدون في الحديث هم أنا وريمسون.
إذا توسعتُ قليلًا، ربما عارف وبعض مساعديه المقربين.
وفي ساحة المعركة، كان مُحاطًا بالرجال باستمرار. هذا يعني… لا بد أنه تعلم هذا الهراء من أحدهم. من ذا الذي ظنّ أن تعليمه هذا فكرة جيدة؟!
بغض النظر عن وضعي الشخصي، كان من الواضح أن السيد الشاب بحاجة إلى تطهير من حوله.
نظرته الواضحة والمتوقعة زادتني إحباطًا.
حتى لو اتفقنا على تأكيد الأمور بيننا، فلماذا يهرع مباشرةً إلى الجانب المادي؟!
ماذا لو التقى بالشخص الخطأ ووقع في مشكلة؟!
حررت يدي من قبضته وقلت له بحزم:
“الأمر مختلف. الشعور مختلف.”
الغموض سيزيده حيرة، لذلك قررت أن أكون صريحًا.
“كل جزء من الجسم يشعر باختلاف. أنت تعلم هذا يا سيدي الشاب. كنت تكره لمس شعرك.”
“لا أستطيع معرفة ذلك بمجرد مقارنة شعري ويدي. أحتاج إلى المزيد من الأمثلة.”
لم يكن لديّ وقت حتى لأرفض.
“دعني أكتشف.”
تجاهل السيد الشاب كل اعتراضاتي واقترب أكثر.
في تلك اللحظة تحديدًا – دويّ! – اهتزت العربة بعنف عندما اصطدمت إحدى عجلاتها بشيء ما، مما دفعه للاقتراب أكثر.
“!”
أسند نفسه بكلتا يديه على جانبي فخذي، ولم يرمش حتى.
كان كما لو أنه ثبت نفسه في مكانه، ثابتًا كشجرة عتيقة.
استطعت أن أستنتج من مجرد النظر إليه – أنه لن يتراجع إلا إذا رضخت.
في هذه اللحظة، اجتاحني شعور غريب بالعناد.
هل يظن حقًا أنني لن أفعل ذلك؟
انقلبت مشاعري – الإحباط، والغضب، والقلق – إلى اندفاع متهور.
رفعت يدي ووضعتها على خده.
انفرجت عيناه الخضراوان، الواسعتان من المفاجأة، فجأةً تقريبًا.
كشفت رموشه المرتعشة عن ترقبه المتوتر.
انظروا إليه، يتصرف بجرأة وهو متوترٌ هكذا لمجرد لمسة.
كان هذا أول ما خفف من حدة التوتر.
مهما بلغ من العمر في هذه الدنيا، مقارنةً بي، كان لا يزال شابًا قليل الخبرة.
بالتفكير في الأمر، ربما لم يُقبّل أحدًا من قبل، ناهيك عن أن يلمسه أحدٌ آخر.
ليس هكذا – ليس كشخصيتي، ولا كامرأة.
سواءً كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، لم يسمح لأحدٍ آخر بالاقتراب منه إلى هذا الحد.
وبطريقةٍ ما، كنتُ الوحيدة التي يثق بها لفعل ذلك.
…هل توقف عن التنفس؟
كلما ازداد توتره، استعدتُ رباطة جأشي.
شعرتُ براحة يدي المتصلبة خشنةً على نعومة خده.
بعد أن ربتت عليه برفق، تركتُ سبابتي تنزلق للأسفل لأضغط على خط التقاء شفتيه العليا والسفلى.
تحذير – أن يراقب ما يقوله.
لكن بدلًا من أن يغضب، كان السيد الشاب… مسرورًا.
…ما خطبه؟
انحنت شفتاه إلى أعلى، وارتجف كتفاه قليلاً.
بدا كصبي تلقى للتو أغلى هدية حلم بها.
كان من الواضح مدى سعادته لدرجة أنني بدأت أشعر بغرابة حيال كل هذا.
ماذا فعلتُ لأجعله سعيدًا إلى هذه الدرجة…؟
كنتُ أنوي فقط أن أداعبه لفترة وجيزة، لكنني وجدتُ نفسي عاجزًا عن سحب يدي.
وبينما كنتُ مترددًا، تحرك السيد الشاب – بسرعة وحزم.
…لماذا يُخفض رأسه؟
بينما انحنى رأسه إلى أسفل، انسدل شعره الذهبي الحريري على جبهته.
انحناءة جبينه الناعمة، وأذنيه الأنيقتين، واللون الوردي الباهت الذي يُغطي وجنتيه – كل ذلك مُحاط بخصلات الشعر التي انزلقت عليهما.
هذا وحده كان كافيًا لإلهائي.
لكن ما أزعجني حقًا هو الجزء الوحيد منه الذي كان يتحرك – شفتاه.
“آه!”
قبل أن أتمكن من الرد، ابتلعت أصابعي في فمه.
****
…لا بأس، أليس كذلك؟
نظر روبرت فلور حوله بقلق.
كان ذلك بسبب الرجل الذي سمح له فجأةً بدخول مكتب نقابة التجار الخاص.
كان اسمه مانيلانو ستيل…
نبيلٌ ذو حضورٍ قويٍّ لدرجة أن الرجال الآخرين وجدوه مُخيفًا – ملامحه اللافتة وطوله الفارع زادا من ذلك.
ولكن الأهم من ذلك… أنه كان يُسيطر على عددٍ هائلٍ من مناجم الخام الشمالية.
…مع أنه في النهاية مجرد سكيرٍ أحمق يشرب في وضح النهار.
كان مانيلانو ستيل رجلًا مُرهقًا للغاية منذ اللحظة الأولى.
تبع روبرت استدعاء خادمه بمزيجٍ من الشك والفضول، ليجد نفسه وجهًا لوجه مع النبيل في مقهى.
كان مانيلانو جالسًا على بُعد بضع طاولات.
كتاجر، اتجهت عينا روبرت غريزيًا نحو ملابسه أولًا.
يبدو كوارث عائلة ثرية.
قماش فاخر ينضح بالثراء، وجواهر مُرصّعة في إكسسواراته دون أي تردد – كان من المستحيل ألا يشعر المرء بذرة حسد.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا.
الرائحة الكريهة التي علقّت بالرجل جعلت روبرت يطقطق لسانه.
بدا في نفس عمر لوبيليا تقريبًا، ومع ذلك كانت تفوح منه رائحة الكحول في منتصف النهار، ورائحة أسوأ بكثير – الأفيون.
أن يتجول في تلك الحالة في وضح النهار… شعر روبرت بالقلق على والديه اللذين لم يلتقِ بهما قط.
لكنه عندما وصل، لاحظ عربة عليها شعار عائلة ستيل – رمز الجليد – متوقفة بالقرب منه.
كان ذلك كافيًا لشدّ عزيمته.
سكّير أو مجنون، لا يهم. الزبون زبون. وهذا؟ إنه رجلٌ نبيل.
مهما ازدهرت نقابة تجار والديه، ومهما كان لقب الخليفة ثقيلاً على كاهله، ظلّ روبرت آثماً.
وبصفته آثماً، حرص على العمل بجدّ أكبر كلما عانت النقابة من نقص في عدد الموظفين.
بعد توليه مهام الخليفة، كان يساعد في أي شيء – العمل اليدوي، نوبات العمل الليلية، أياً كان ما يلزم. عمل لم يكن ليقوم به في الماضي.
لذا، حتى لو تبيّن أن مانيلانو ستيل مشبوه أو مجنون تماماً، طالما كان بإمكانه زيادة إيرادات النقابة، كان روبرت مستعداً لجذبه.
تماماً كما هو الحال اليوم.
“من فضلك، اجلس واجعل نفسك مرتاحاً.”
على الرغم من أفكاره الداخلية، ارتدى روبرت ابتسامة تاجر مخضرم مهذبة، وقاد عميله المهم للغاية إلى الأريكة.
“هل لي أن ألقي نظرة؟”
“بالتأكيد.”
رائع. من هؤلاء.
كان الزبائن الصعبون يجدون دائمًا ما ينتقدونه – ملابس التاجر، طول شعره، أي شيء.
…ما الذي سيشتكي منه؟
مع احتفاظه بابتسامته الترحيبية، تماسك روبرت.
ولكن بدلًا من انتقاد العيوب، بدا مانيلانو… جادًا بشكل مدهش.
على الرغم من استعداده للقيام بمهام بسيطة، كان روبرت لا يزال ابن رئيس النقابة، لذا كان مكتبه واسعًا – كبيرًا بما يكفي ليعمل عشرة أشخاص براحة.
جالت نظرة مانيلانو عبر الغرفة ببطء.
ومع ذلك، لم يُبدِ أي تعليقات ساخرة.
وجد روبرت ذلك مُفاجئًا بشكل غريب.
…ربما لديه بعض الأدب في النهاية؟
لكن مانيلانو توقف عن المشي.
توقف أمام صورة صغيرة مؤطرة معلقة على الحائط بجانب المكتب.
كانت هذه الصورة الوحيدة التي تركها روبرت – صورة لعائلته.
توسلت لوبيليا مرارًا وتكرارًا لإزالة جميع صورها من شدة الإحراج.
ولكن بما أن روبرت كان يقضي وقتًا طويلًا في العمل خارج المكتب، نادرًا ما كان يدخل هذا المكتب الخاص.
لذا، في النهاية، غادره.
…لكن لماذا يقف هناك، مبتسمًا كالمجنون أمام صورة عائلتنا؟
غطى مانيلانو فمه بيديه المضمدتين، ووجهه احمرّ حتى رقبته.
حتى أنه دقّ الأرض بقدميه كطفل متحمس.
كان روبرت مذهولًا تمامًا.
…هل هو مجنون؟
بدا شخصًا طبيعيًا نسبيًا على الرغم من الانطباع الأول القاسي، لكنه الآن بدا مختلًا تمامًا.
مع ذلك، رؤيته يتصرف بهذه الطريقة جعلته يبدو غريبًا… بريئًا.
لقد بحث روبرت قليلًا قبل إحضاره إلى هنا.
كان مانيلانو شخصيةً معروفةً بالفعل، لذا لم يكن من الصعب جمع المعلومات.
كما اتضح، كان في نفس عمر لوبيليا.
ولكن على عكسها – التي كانت تستمتع بالكثير من الأشياء لكنها لم تُبدِها بهذا القدر من الجرأة – كان رد فعله غريبًا ونقيًا بشكلٍ غريب.
رجل نبيل، ومع ذلك يُظهر مشاعره بصراحة.
همم… لنتفكر في الأمر، سأل عن عائلتنا في العربة.
[هل لديك أي أشقاء؟]
اعترف بأنه وُلد وحيدًا ونشأ وحيدًا، ثم سأل إن كان لروبر أخ أكبر أم أصغر.
في ذلك الوقت، لم يبدُ الأمر ذا أهمية.
غالبًا ما كانت الأحاديث القصيرة مع الزبائن تتضمن أحاديث عابرة عن الطقس أو الطعام أو العائلة.
وإذا لزم الأمر، كان روبرت يُصغي إلى شكاواهم أو مخاوفهم.
لذا كان يُجيب بسهولة.
[لا، لا أعرف.]
عند سماع ذلك، اكتسى وجه النبيل خيبة أمل واضحة.
لكن تصرفاته تغيرت تمامًا مع الجملة التالية.
[لكن، لديّ أخت أصغر.]