الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 113
“إلى أين أنت ذاهب؟”
“وما شأنك أنت؟”
دفع داميان يد الكاهن جانبًا ببرود. لكن الكاهن تمسك بياقة داميان بعناد مرة أخرى.
“أنا فضولي.”
“إلى الشمال. هناك غابة تسكنها الساحرات.”
توقع داميان أن يتركه الكاهن أخيرًا عند هذه النقطة.
لكن عند سماعه كلمات الكاهن التالية، لم يستطع داميان إلا أن يسأل مجددًا، وعيناه متسعتان من عدم التصديق.
“سأتبعك.”
“…تتبعني؟”
“سأتبعك. لذا من فضلك أخبرني باسمك الحقيقي، يا صاحب القداسة.”
كانت عينا الكاهن الشاب الصافيتان مليئتين بداميان.
حدق داميان في انعكاس صورته في عيني الكاهن قبل أن ينطق بصوتٍ كأنه يعصره من حلقه.
“…داميان. داميان تشيشاير.”
كانت تلك المرة الأولى التي يكشف فيها عن اسمه لشخص من هذا العالم، وليس لشخص غريب.
ردد الكاهن بهدوء اسم “داميان”، ثم جثا على ركبة واحدة أمام داميان وضغط جبهته على ظهر يده.
“يا سيدي داميان، لم أعبد الإله، بل أنت. لأنك أنت، لا الإله، من أنقذني في ذلك اليوم.”
“…هل أنت جاد؟”
ارتبك داميان وتجمد في مكانه.
كانت هيبة الكاهن عميقة وجليلة لدرجة أنها تشعّ بالخشوع، صادقة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها مزحة أو كذبة.
“نعم، أنا جاد. مهما كان الطريق أمامي وعرًا، سأسلكه بكل سرور.”
“…حسنًا.”
أمسك داميان بذراع الكاهن بيد واحدة وسحبه ليقف.
ثم، وهو شبه عارٍ، بدأ يمشي ببطء خارج غرفة الصلاة، لكنه توقف للحظات.
“سمر ليندسي.”
عند نداء داميان، وضعت سمر يدها على صدرها باحترام وانحنت برأسها.
“نعم، يا صاحب القداسة.”
“لم أعد أُلقّب بـ’صاحب القداسة’.”
صحّحها داميان بضحكة مكتومة، لكن سمر اكتفت بابتسامة خفيفة.
“لا، لقد أصبحتِ ‘صاحبة القداسة’ للتو. أرجو أن تُخبريني من حين لآخر، فأنا أرغب في الاطمئنان عليكِ.”
“سأفعل.”
“إذا ذهبتَ إلى الغابة الشمالية، ابحث عن فاي. إنها ساحرة طيبة ساعدتني ذات مرة.”
“سأضع ذلك في اعتباري.”
“حسنًا. هل لي أن أسألكِ سؤالًا واحدًا قبل أن تغادري؟”
“أي شيء.”
“الأمر يتعلق بإرث الدوق.”
فورًا، تجهم وجه داميان. مرر يده بعنف بين خصلات شعره وهمس ببرود:
“…هاه. إذن ما زال ذلك المكان موجودًا.”
سألت سمر، التي كانت تراقب داميان بهدوء، بصوت نقي يكاد يكون ساذجًا:
“ما الثمن الذي دفعته تحديدًا؟”
ضغط داميان على أنفه بتعبير مؤلم، وأجاب بصوت حاد كأنه يمضغ كلمات قاسية:
“شبابي.”
“…ماذا؟”
اتسعت عينا سمر من الصدمة من الإجابة غير المتوقعة.
“تغيير المظهر باستخدام القوة المقدسة ممكن، أما استعادة الشباب فأسهل بكثير.”
“هل تقصد… أنك حاولت قتل جوليان لمجرد استعادة مظهر الشباب؟”
“لم يكن يرغب إلا في أمرين: العرش الإمبراطوري والخلود.”
“لكن—”
“قد يبدو الأمر تافهًا بالنسبة لكِ، لكن الطامعين في السلطة عادةً ما يتوقون إلى مثل هذه الأشياء لدرجة أنهم قد يضحون بحياتهم من أجلها.”
«…»
«عندما أختفي، سيتشبث الدوق ليجاسي بحامل القوة المقدسة التالي. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟»
«…جوليان.»
«إنها صديقتك المقرب. احمها جيدًا – لا تخسرها مرتين كما خسرتها أنا.»
مر داميان بجانب سمر وغادر غرفة الصلاة، وتبعه الكاهن.
«سيد داميان… هل من المقبول حقًا عدم المساعدة؟»
سأل الكاهن، وعيناه القلقتان تنظران مرارًا وتكرارًا إلى غرفة الصلاة التي تبتعد.
«المساعدة في ماذا؟»
«الدوق ليجاسي. إنه عمليًا تجسيد للشيطان.»
«لا داعي لذلك. لم تكن رغبة الدوق ليجاسي موجهة إليه أبدًا على أي حال.»
أطلق داميان ضحكة متعبة. لقد تغيرت سمر ليندسي – أو بالأحرى، لقد تغيرت.
الآن، هي بالتأكيد قوية بما يكفي للتعامل مع شخص مثل الدوق ليجاسي بمفردها. على الأرجح.
«سيدي داميان.»
«ليس الأمر بالتأكيد لأني كسولٌ جدًا عن تنظيف الفوضى التي أتركها.»
«هوو… أفهم.»
أخيرًا فهم الكاهن، الذي خدم داميان لفترة طويلة.
أنتَ تُثير المشاكل مجددًا.
اعتذر الكاهن بصمت نيابةً عن داميان للشخصين اللذين ما زالا داخل غرفة الصلاة.
ففي النهاية، لم يكن الدوق ليجاسي، الذي كان يراقب من بعيد، إنسانًا عاديًا.
ربما سيكون الأمر صعبًا. صعبًا للغاية.
* * *
داخل غرفة الصلاة المُدمّرة، حمل راسل سمر بين ذراعيه بقوة وخرج بها.
«أستطيع المشي وحدي!»
«لكنني لن أشعر بالراحة بدون ذلك.»
بدا صوت راسل هادئًا وغير مُبالٍ، لكن عينيه، المُثبتتين على سمر، كانتا تحملان دفئًا لطيفًا غريبًا.
شعرت سمر بتوتر غريب في صدرها، فأشاحت بنظرها وتمتمت باعتذار.
“حسنًا، لن يحدث شيء خطير كهذا مرة أخرى… على الأرجح…”
“كان من الأفضل لو لم تذكري الجزء الأخير.”
ضحك راسل ضحكة خافتة. بدا للجميع، وهم يرون الضجة خارج المعبد، أنهم شاهدوا داميان.
حمل راسل سمر بهدوء إلى العربة.
أفلتت سمر بسرعة من قبضته وجلست مقابله قبل أن تفتح فمها.
“لا يستهدف دوق ليجاسي جوليان الآن.”
“إذن من؟”
نظر راسل إلى يديه الفارغتين بنظرة استياء طفيفة، ثم نقر على جدار العربة مرتين ليستدعي السائق.
“ما الأمر يا سيدي؟”
“هل لديك بطانية؟”
“أجل، لدي واحدة…”
“سأشتريها.”
توقفت العربة للحظات، فأسرع السائق بتمرير بطانية من النافذة.
بعد لحظات، اتسعت عينا السائق دهشةً عندما ناولَه راسل قطعة نقدية فضية.
“لستَ مضطرًا حقًا لإعطائي كل هذا…”
“بالنسبة لي، قيمتها تساوي هذا المبلغ بالضبط.”
“شكرًا لك!”
انحنى السائق مرارًا وتكرارًا، ثم عاد إلى مقعده بخطواتٍ مرحة. وسرعان ما انطلقت العربة من جديد.
فرد راسل البطانية ووضعها على كتفي سمر، ثم ابتسم ابتسامة رضا.
“يمكنكِ التحدث الآن. إن لم تكن الليدي دادلي، فمن الذي يبحث عنه الدوق ليجاسي؟”
“ربما أنا. بما أنني نجوت من استنشاق بلينكيس، فلا بد أنه ظنني أمتلك القوة المقدسة.”
“هذا أمرٌ خطير.”
“في الحقيقة، إنه لأمرٌ مُريح. كادت جوليان أن تجرّ إلى مشكلة لا داعي لها.”
تنفست سمر الصعداء بارتياح حقيقي. لحسن الحظ، سارت الأمور على هذا النحو.
كانت جوليان مشغولة بالفعل بالتعرف على إيان – أي تدخل من دوق ليجاسي سيزيد من صعوبة الوصول إلى النهاية التي يريدها الإله.
“ارتياح؟”
عند سؤال راسل البارد، استعادت سمر وعيها ونظرت إليه. شعرت فجأةً أن الجو خانق.
“راسل، هل هناك خطب ما؟”
“تقولين إنه ليس خطيرًا، مع أن دوق ليجاسي سيستهدفكِ باستمرار؟”
حدق بها راسل ببرود وهو يتحدث.
دفعها البرد في الهواء إلى شد الغطاء حول كتفيها لا شعوريًا.
“لكنني أضفت كلمة ‘ربما’، أليس كذلك؟”
“سأعلن غدًا أنكِ لا تملكين أي قوة مقدسة.”
“راسل!”
عند سماع نبرة راسل الحازمة، رفعت سمر رأسها فجأةً لتناديه.
هذا مستحيلٌ قطعًا. لقد أُجبر جوليان على إعادة هذا العالم من البداية مراتٍ لا تُحصى.
مجرد أنها لا تتذكر لا يعني أنه لم يحدث أبدًا.
“لماذا يجب أن تُضحي بنفسكِ؟ لمجرد أن الليدي دادلي هي بطلة هذا العالم؟”
تردد صدى صوت راسل البارد داخل العربة.
ضمّت سمر شفتيها بقوة للحظة، ثم فتحتهما بحزم.
“أجل. فقط عندما تصل البطلة إلى نهاية سعيدة ستنتهي دورة هذا العالم القاسية أخيرًا.”
“إذن، أفضل أن أعيدها مراتٍ لا تُحصى بنفسي.”
“…ماذا تقول! ليس لديك أدنى فكرة – ليس لديك أدنى فكرة عن مدى فظاعة ذلك!”
ارتفع صوت سمر فجأة.
لم يتذكر راسل – لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى رعب الأمر حقًا.
تكرار نفس السطور، ونفس المناظر، ونفس الطعام، ونفس الأشخاص، ونفس الأحداث، ونفس المصير كل يوم – لم يستطع راسل أن يفهم كيف يمكن أن يدفع ذلك الشخص إلى الجنون.
ارتجفت قبضتاها بشدة، وهما تقبضان على البطانية بقوة. عضّت سمر شفتها بقوة لتمنع دموعها من الانهمار.
كان الأمر مؤلمًا.
في تلك اللحظة، مدّ راسل يده ووضع إبهامه برفق على شفتيها.
ظهرت بقعة دم قرمزية باهتة – لا بد أن شفتها قد تشققت قليلًا. رفع راسل حاجبه بشكل شبه غير ملحوظ.
“بطلة عالمي هي سمر ليندسي. لذا سأفعل أي شيء ضروري لضمان نهاية سعيدة لبطلتي.”
“راسل…”
سحب راسل يده من شفتيها، لكن نظراته ظلت مثبتة عليهما.
وبشكل أدق، على الجرح الصغير الذي تتجمع فيه قطرات الدم.
“لا يمكنني أن أكتفي بالمشاهدة بعد الآن وأقول إن الأمر على ما يرام – وأنا أرى ألمكِ ومعاناتكِ.”
“راسل.”
“هل كانت كل تلك الكلمات كذبًا – أنكِ أتيتِ إلى هنا لمقابلتي؟”
“بالطبع لا. كما قلتُ دائمًا، لقد تخطيتُ الزمان والموت لألتقي بك يا راسل.”
ضمّ راسل سمر إلى صدره.
وجدت سمر نفسها فجأةً جالسةً على حجره، فغطّت فمها بيديها بسرعة لتكتم شهقةً كادت أن تُطلقها.
شعرت بوضوح ببرودة جسده الطفيفة ورطوبة بشرته تحتها.
أبقى راسل معها صامتًا لبرهة، وكأنه ينتقي كلماته بعناية.
ربما كان مرتبكًا هو الآخر.
فجأةً، ظهرت امرأة تدّعي أنها سافرت عبر الزمان والموت لتلتقي به.
ثم فجأةً، كما حدث سابقًا، بدأت ذكريات غريبة، لكنها مألوفة في الوقت نفسه، تطفو على السطح في ذهنه.
انتظرت سمر بصمت حتى تكلم مجددًا.
فهمت حيرته، فقد مرّت بها هي الأخرى.
مع اقتراب العربة من قصر ليندسي، تسلل صوت راسل الخفيض أخيرًا عبر المسافة بينهما.
“…هل يعقل… أنني فعلتُ الشيء نفسه؟”
“همم؟”
رفع راسل رأسه ونظر مباشرةً في عيني سمر.
“هل… عبرتُ أنا أيضًا الزمان والموت لألتقي بكِ وأقف هنا الآن؟”
هزت سمر رأسها نافيةً سؤال راسل.
“لا. راسل…”
“…؟”
“لقد ضحيتَ بحياتك لتحقيق أمنيتي.”
عند كلمات سمر، ضاقت عينا راسل قليلًا.
“ألا تربطكِ بي؟ لا أستطيع فهم ذلك. لو كنتُ أعرف طبيعتي، لكنتُ حبستكِ في قصري وتأكدتُ من أنكِ لن تموتي أبدًا.”
“حسنًا، راسل الذي أعرفه لم يفعل ذلك.”
أطلقت سمر ضحكة قصيرة.
فكر راسل للحظة أخرى، ثم هز رأسه قليلاً – وكأنه غير راضٍ.
“ذلك راسل… لا أحبه كثيراً.”
“هل تغارين من نفسكِ في الماضي؟”
“ربما. قليلاً فقط.”
“آه…”
أصدرت سمر صوتاً خافتاً غير واضح. في الوقت نفسه، خفض راسل رأسه قليلاً.
شعرت ببرودة خفيفة تلامس شفتيها.
ببطء، بلطف.
بدفء، بإصرار.