الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 114
“إن لم يعجبك الأمر، ادفعني بعيدًا. سأنسحب حينها.”
كيف يُمكن لأحد أن يرفض وهي تنظر إليه بتلك النظرة وتقول تلك الكلمات؟
لفّت سمر ذراعيها حول عنقه وكأنها لا ترغب في مفارقته، وعضّت شفتيه برفق.
أدرك سائق العربة ما يدور، فقادها متجاوزًا إيرل ليندسي، ودار حول المكان مرةً واحدة قبل أن يتوقف أخيرًا أمام القصر.
عندما توقفت العربة، لهثت سمر، وخففت حرارة وجنتيها بظهر يدها.
“ر-راسل.”
“لا أريد أن أتركك.”
“…آه.”
دفن راسل وجهه في مؤخرة عنق سمر، وهمس بتنهيدة.
لا تزال صورة وجه سمر الشاحب في غرفة الصلاة عالقةً في ذهنه.
هل كان هذا حبًا، أم قلقًا؟ ربما كان كلاهما. مع ذلك، ظل راسل يجد صعوبة في تحديد مشاعره بدقة.
هل كان ذلك لأن ذكرياته لم تعد كاملة؟
“أريد أن أتذكر، لا أريد أن أنسى.”
“راسل، من الآن فصاعدًا، سأبقى هنا لبقية حياتي.”
“أليس هذا الشعور بالقلق، هذا الخوف من رحيلك، شعورًا أجوفًا بعض الشيء أن نسميه حبًا؟”
“لا بأس، أنا… ما زلت بخير.”
عانقت سمر راسل وجهًا لوجه.
“سمر، إذا حدث أي مكروه، عليكِ أن تطلبي مساعدتي.”
“سمر، سأفعل.”
بخطوات مترددة، نزلت سمر من العربة ودخلت القصر.
وكما كان متوقعًا، ركضت ماري نحوها بلهفة، بعد أن انتظرت بفارغ الصبر.
“يا آنسة! ألا يمكنكِ أن تنعمي بيوم هادئ؟!”
وضعت ماري يديها على وركيها ووبختها بشدة. كان مشهدًا مألوفًا.
ابتسمت سمر بخبث وشبكت ذراعها بذراع ماري.
“ماري، لقد عدت.”
“بالتأكيد! إلى أين ستذهبين غير هنا؟!”
بدت وكأنها على وشك أن تصفع ظهر سمر في أي لحظة. عندما رأت سمر ماري على طبيعتها، انفجرت ضاحكة.
“هيا بنا إلى الداخل يا ماري.”
وبينما كانت ماري تتبع سمر على مضض، لاحظت جانب سمر المبلل وأدركت أن شالها غارق بالماء.
عندما رأت ماري فستان سمر مبللًا تمامًا، أطلقت شهقة مكتومة من الصدمة.
“يا إلهي! يا آنسة! ماذا حدث بحق السماء؟! أنتِ مبللة تمامًا!”
“لقد ذهبت إلى المعبد. وقابلت البابا أيضًا.”
“لماذا لم تأخذيني معكِ؟! هل غمركِ البابا بالماء أم ماذا؟”
رمشت ماري بسرعة، وعيناها تشتعلان غضبًا – كما لو أنها ستندفع في تلك اللحظة لمواجهة البابا بنفسها.
“دخلتُ. ثم انكسرت النافورة في غرفة الصلاة.”
“…ماذا؟”
“ليس ذنبي.”
تجنبت سمر نظرات ماري بشعور بالذنب، ودخلت القصر مسرعة.
حدقت ماري، بإصرار، في سمر بنظرة حادة وسألتها بصوت منخفض:
“إذن أنتِ أيضًا تُكسرين الأشياء الآن؟”
“لم أفعل ذلك حقًا يا ماري.”
قبل أن تصعد الدرج، أمسكت ماري بذراع سمر.
“ولماذا تبدو شفتكِ هكذا؟ هل اصطدمتِ بشيء؟”
تفاجأت سمر بالسؤال، واحمرّ وجهها بشدة.
داخل العربة، اصطدمتا ببعضهما كثيرًا.
“…حسنًا، أجل. اصطدمتُ بشيء.”
أخذت ماري رد سمر المتلعثم على محمل الجد، وتنهدت بعمق.
“أوه، بهذا المعدل، سأضطر إلى طرد ضيفتنا.”
“هاه؟ ضيفة؟”
أمالت سمر رأسها جانبًا.
لم تكن قد رتبت أي زيارات لهذا اليوم.
“بلى. الآنسة دادلي هنا الآن.”
“جوليان؟ إذًا عليّ الذهاب لرؤيتها.”
“بهذه الحالة؟”
أمسكت ماري بسمر مجددًا وهي تحاول صعود الدرج، وضيّقت عينيها وحدّقت بها بغضب.
عندها فقط أدركت سمر أنها تبدو كفأرة مبللة، فخدشت مؤخرة رأسها بخجل.
“حسنًا… سأترك الأمر لكِ يا ماري.”
* * *
بعد أن استعدت ونزلت إلى غرفة الرسم، نهضت جوليان، التي بدت منهكة من الانتظار، على الفور.
“سمر!”
“جوليان، هل انتظرت طويلًا؟ أنا آسفة، اضطررت للخروج قليلًا.”
“لا، بل أنا المخطئة لأني أتيت دون سابق إنذار.”
“هل تناولتِ الطعام؟”
“نعم. دعاني إيرل دادلي لتناول وجبة.”
“هذا جيد. إذن، ما الذي أتى بكِ إلى هنا بهذه السرعة؟”
ناولَت سمر جوليان كوبًا دافئًا من الشاي وسألتها.
أمسك جوليان الكوب بكلتا يديه، وبدا على وجهه بعض التوتر، وتردد.
“همم… سمر.”
“أنا أستمع. تكلمي بحرية.”
“أشعر وكأن أحدهم يراقبني.”
“همم، هذا ممكن.”
هل كان ذلك مجرد وهم، أم أنها كانت تعرف تمامًا من يقصد جوليان؟ أجابت سمر بإيجاز.
لاحظت أن فاي لم تكن موجودة – على ما يبدو، كانت تدور حول جوليان.
يبدو أن فاي ما زالت عاجزة عن الاعتذار.
“الأمر ليس مزعجًا للغاية… لكن أشياءً مقدسة ثمينة تظهر باستمرار عند نافذتي.”
“هل يُعقل أن تكون هذه الأشياء تخفي قوة مقدسة؟”
“كيف عرفتِ؟ هل أنتِ يا سمر؟”
تألقت عينا جوليان وهي تلتهم الطعم الذي ألقته سمر عرضًا.
ارتشفت سمر رشفة هادئة من شايها الدافئ وأجابت بهدوء:
“لا. لو كنتُ مكانها، لأعطيتها إياها علنًا – لماذا أستخدم مثل هذه الأساليب التافهة؟”
“صحيح… يبدو أن الشخص يُكنّ لي تقديرًا كبيرًا، لذا لستُ خائفة، لكنني قلقة. هذه الأشياء ثمينة للغاية – أشعر بعدم الارتياح لاستخدامها.”
“استخدميها بحرية يا جوليان. لقد كانت هدايا لكِ.”
“ماذا لو كانوا يتوقعون شيئًا في المقابل لاحقًا؟”
ففي النهاية، عاشت الشخصيات الرئيسية في هذا العالم في ظروف نادراً ما تظهر فيها اللطف الإنساني الحقيقي.
كان قلق جوليان منطقيًا تمامًا.
لكن عندما علمت سمر أن الشخص الغامض هو فاي، وجدت قلق جوليان مُحببًا للغاية.
“حسنًا، هذا مجرد تخمين – ربما لا يتوقعون شيئًا في المقابل.”
“كيف يمكنكِ التأكد؟”
بعد ترددٍ وجيز، قررت سمر حماية سر فاي وغيرت الموضوع.
“قلتِ إن أحدهم يُهديكِ أشياءً مقدسة. هذا يعني أن أحدهم يعلم أنكِ تمتلكين قوةً خارقة، لكن لم يُفصح أحدٌ عن ذلك علنًا بعد، أليس كذلك؟”
“أوه. الآن وقد ذكرتِ ذلك، هذا صحيح.”
أومأت جوليان برأسها مُفكرة موافقة.
“إذن، من المرجح أن أحدهم يُريد مساعدتكِ في إخفاء قوتكِ الخارقة.”
رفعت سمر سبابتها وهي تتحدث بنبرةٍ مُوحية. أومأ جوليان، شبه مُنبهر، مرارًا وتكرارًا، مُنصتًا لكل كلمة.
لطالما صدّقت جوليان كل ما تقوله سمر ببراءةٍ كما كانت تُصدّق حكايات ما قبل النوم التي كانت والدتها ترويها لها.
“من عساه يكون؟ بصراحة، باستثناءكِ أنتِ وإيان، بالكاد أتفاعل مع أحد.”
“إيان؟ يبدو أنكما أصبحتما مُقربين جدًا مؤخرًا.”
“حسنًا!”
ارتبكت جوليان، فأخفت وجهها بشعرها الأزرق السماوي الجميل.
كتمت سمر ابتسامتها الماكرة بصعوبة، وارتشفت رشفة من فنجان الشاي.
“ما الذي يدعو للخجل؟ إنها مجرد أخبار سارة. جوليان، يجب أن تعطيني باقة زهورك لاحقًا.”
“بالتأكيد!”
قبضت جوليان على يديها بقوة، وتألقت عيناها الورديتان.
مع ردود فعل كهذه، كيف يمكن لسمر أن تقاوم مداعبتها؟
“إذن كنتِ تفكرين في الأمر بالفعل، أليس كذلك؟”
“سمر، أنتِ لئيمة جدًا!”
“أنتِ رائعة يا جوليان.”
انفجرت سمر ضاحكة، ومسحت الدموع التي تجمعت في زوايا عينيها، متحدثة بصدقٍ تام.
بدت جوليان عابسة بعض الشيء، لكن مجرد قدرتها على إظهار مثل هذه التعابير العفوية والصادقة كان دليلاً على سعادتها.
“أوه، بالمناسبة يا سمر، هل ستنضمين إلى مهرجان الصيد القادم؟”
“أوه.”
تذكرت سمر فجأةً وعبست.
وبالتفكير في مدى قربها من الموت آنذاك، اشتعلت رغبتها في الانتقام من دوق ليجاسي بشدة.
“يجب أن أشارك. ماذا عنك يا جوليان؟”
“لقد قررت عدم الحضور في ذلك اليوم.”
“…هاه؟ حقًا؟”
مع أنها كانت تتوقع أن يفكر جوليان ويتصرف بحرية أكبر الآن بعد أن خفّ تدخل الله، إلا أن هذا كان غير متوقع.
إذا كان الأمر كذلك، فلم تعد سمر بحاجة لحضور المهرجان بنفسها.
ففي النهاية، كان دافعها الوحيد للمشاركة هو حماية جوليان.
“قتل الحيوانات ليس بالأمر الممتع.”
“أتفهم. الحيوانات بريئة، المشكلة تكمن في البشر.”
“ماذا؟”
“أنا فقط أتحدث مع نفسي. همم… بما أن جوليان لن يذهب، فأنا أيضاً بدأت أتردد. ليس لديّ سبب حقيقي للحضور.”
ظنت سمر أنها تستطيع الانسحاب ببساطة مع جوليان، لكنها فوجئت عندما رمشت جوليان بعينين واسعتين وأمالت رأسها في حيرة.
“لكن الدوق برتراند سيشارك.”
“الدوق لانكستر سينضم أيضًا، لكنكِ ما زلتِ لا تذهبين. الأمر سيان.”
“آه، لا! لم أقصد ذلك!”
“إذن ماذا؟”
“الدوق برتراند نادرًا ما يشارك في بطولات الصيد. لذا فهذه المرة استثنائية للغاية.”
“أوه… حقًا؟”
لم تكن تعرف تفاصيل أخرى غير الحبكة الأصلية، لكن يبدو أن راسل لم يكن يستمتع بالصيد أيضًا.
إذن لماذا كان في ميادين الصيد في المرة الماضية؟
علامة استفهام كبيرة تملأ ذهن سمر.
“والأهم من ذلك يا سمر، كوني حذرة من الدوق ليجاسي.”
“هو من سمّمني، لذا بالطبع سأكون حذرة.”
«يقولون إن مهرجان الصيد هذا سيُقام في أراضي الدوق ليجاسي.»
«…في أراضي الدوق ليجاسي؟»
«أجل. ألم تعلمي يا سمر؟ كان من المفترض أن تُرسل الدعوات بالفعل.»
لم تُكلف نفسها عناء التحقق من أي دعوات، لذا لم تكن تعلم شيئًا على الإطلاق، فقد افترضت ببساطة أن كل شيء سيسير على ما يُرام عندما يحين الوقت.
لكن هذا التغيير الجذري عن حياتها السابقة كان كبيرًا لدرجة أن سمر نفسها لم تستطع إخفاء حيرتها.
في الأصل، كان مهرجان الصيد يُقام في مكان آخر، لكن هذه المرة، قام الدوق ليجاسي بنفسه بترتيب كل شيء.
والآن بعد أن قررت البطلة، جوليان، عدم الحضور، قد تتجه سهام الدوق ليجاسي نحو إيان أو راسل.
«بجدية، لماذا قرر فجأة المشاركة، في هذا الوقت بالذات، بينما يُقام المهرجان في أراضي الدوق ليجاسي؟!»
تمتمت سمر لنفسها بضيق وغضب.
بهذا المعدل، لم يكن بوسعها حتى الانسحاب.
رفعت جوليان، التي كانت تراقب سمر بصمت، فنجان الشاي بسرعة لتخفي فمها.
لكن سمر استطاعت أن ترى بوضوح ارتعاش وجنتيها في تسلية.
“بدا أن الدوق ليجاسي مهتم بكِ يا سمر.”
“لا تقل مثل هذه الأشياء المخيفة يا جوليان.”
لوّحت سمر بيديها بعصبية.
لكن جوليان بدت أكثر جدية، وانحنت إلى الأمام، وهمست بثقة بصوت منخفض:
“حاول التقرب مني متظاهرًا بالصدفة.”
عند سماع هذا، كادت سمر تقفز من مقعدها.
“الدوق ليجاسي؟! هل آذاكِ؟! كان عليكِ أن تأتي إليّ مباشرة!”
دارت سمر حول الطاولة، وجلست بجانب جوليان، وبدأت تتفحص ذراعيها وجسدها.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن جوليان قد أُصيبت بأذى.
لم يبدُ مهتمًا بي على الإطلاق. ظلّ يُلحّ عليّ بشأنك، لذا صدّيته بحزم، وغادر وهو يبدو مستاءً للغاية.
“دوق ليجاسي نفسه؟”
كان يُدير الأمور عادةً بطريقة غير مباشرة كقطع الشطرنج، لم يكن من عادته التصرّف شخصيًا.
عبست سمر بشكٍّ وهي تفرك ذقنها. أصبحت نوايا دوق ليجاسي غير متوقعة تمامًا.
مع زوال المؤامرة الأصلية، تحوّل دوق ليجاسي على الأرجح إلى شرير يتصرّف وفقًا لإرادته الخاصة.
وباعتبارها شخصًا غير مُلمّ بالسياسة، وجدت سمر صعوبة بالغة في التنبؤ بمؤامرات سياسيٍّ ماكرٍ كهذا.