الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 99
“اعتقدت أنك كنت في القصر الإمبراطوري… كيف وصلت إلى هنا؟”
عند عودته إلى قصره بعد حضور حفل ميدالية الدوق أنتيميوم وحضور بعض الأعمال، تفاجأ الكونت تورنر بزيارة هيليوس قبل أن يتمكن من خلع ملابسه.
طلب هيليوس، الذي تم اقتياده إلى غرفة الرسم، تفهمه بأدب.
“هناك شيء أريد أن أسأله للكونت، لذلك أتيت دون إرسال خطاب.”
حدق الكونت تورنر في الميدالية المعلقة من صدر هيليوس الأيسر وابتلعها جافة.
حقيقة أنه لم يخلع ميداليته على الرغم من أنه تحول إلى زي مختلف عما كان عليه في حفل توزيع الجوائز يعني أن هناك سؤالًا يتعلق به.
“اجلس.”
الكونت تورنر، الذي أعطى هيليوس مقعدًا، جلس على الأريكة وسحب الخيط.
وسرعان ما دخلت الخادمة إلى غرفة الرسم ومعها فنجان شاي.
على الرغم من أنه كان مقر إقامة رئيس قضاة العائلة الإمبراطورية، إلا أن غرفة الرسم وفنجان الشاي وحتى ملابس الخادمة كانت متواضعة.
رفع هيليوس عينيه عن فنجان الشاي وسأل.
“ألا تواجه أشياء غريبة هذه الأيام؟”
“لا، منذ ضجة منتصف الليل الماضي، كان الوضع هادئا.”
توقف الكونت تورنر للحظة قبل الإجابة.
“أنت رجل ذكي.”
ليس من الواضح ما إذا كان ذلك متعمدًا أم لا، لكنه يأخذ زمام المبادرة بتذكيره بالمعروف الذي قدمه له.
سعل الكونت تورنر وكرر القصة.
“لقد سار حفل توزيع الجوائز بشكل جيد. يبدو أن صاحب الجلالة لديه ثقة كبيرة في الدوق وكذلك في روح الدوق. “
“من المحرج إضاعة الوقت في أحداث عديمة الفائدة.”
“جلالتك راضٍ جدًا، كيف يمكنك أن تسميه حدثًا عديم الفائدة؟”
ضحك الكونت تورنر بهدوء.
نظر هيليوس إلى وجهه دون أن يقول كلمة واحدة.
كان الكونت تورنر من النخبة التي ارتقت من قاض مدني إلى رئيس القضاة الإمبراطوري في سبع سنوات فقط.
إذا نظرت إلى قدراته، فهو أحد أكثر الشخصيات شعبية في الإمبراطورية، لذلك كان عليه أن يتخلى عن فكرة اتخاذ قراره على عجل.
“أنا لا أعرف لماذا يضع جلالتك مثل هذا الرقم غير العقلاني.”
“….”
“أليس وسام هاستينغز الملكي ميدالية يمكن إصدارها بسهولة؟”
“منذ تأسيس الإمبراطورية، تم منحها لشخصين فقط. أحدهما كان سفير تأسيس الإمبراطورية مع الإمبراطور الأول، والآخر كان فارسًا أسطوريًا قتل 500 وحش خلال قتل الشيطان الثاني، لذلك ستكون الثالث. “
“كانا كلاهما من العائلة المالكة، وحتى السير لورانس كان بعد وفاته.”
“الدوق على حق.”
أومأ الكونت تيرنر. عبس هيليوس وسأل.
“لماذا لم توقفه؟”
“من أنا لأثني جلالة الملك عما قرره؟”
“السابقة تملي أنه كان بإمكانك فعل ذلك.”
“كما يعلم الدوق، جلالتك لا يؤمن بالنبلاء، فماذا تريد أن تسمع؟”
وتابع الكونت تورنر وهو غارق في الشاي.
“منذ الإطاحة بدوق إيتون، ابتلي جلالته بشعور غير مريح بأنه يمكن خلعه من العرش في أي لحظة.”
“….”
“لذلك فهو مهووس بشكل مفرط بأولئك الذين يريدون مساعدة جلالة الملك. تمامًا كما أنت دوق.”
ابتسم هيليوس بمرارة.
إذا لاحظ الكونت تيرنر ذلك، فسيعلم الجميع.
“أنا لا أعرف لماذا صاحب الجلالة مثل هذا. عائلتي أكثر أهمية من هذا البلد وعائلتي أكثر أهمية من العائلة الإمبراطورية.
“لذا سيكون الدوق هو الأكثر موثوقية. أنت تطمح إلى قوة أكبر.
“الآن يبدو أن هذه كانت كلمات الكونت، وليس جلالة الملك.”
“… نحن لا نعرف إلى أي مدى سيذهب جلالته، لذلك ليس لدينا خيار سوى أن نثق بالدوق.”
قال الكونت تورنر بتعبير فارغ على وجهه.
إذا كان الإمبراطور يبحث عن مستشار مخلص، فإن الكونت تورنر أكثر ملاءمة من هيليوس.
لكن ما يريده الإمبراطور هو الحليف الذي يدعمه بالمال والسلطة، وهذا هو أصل كل مشاكله.
“سمعت أن صاحب الجلالة يريد إعطاء منصب ماركيز ميلكس”.
“ماركيز ميلكس؟”
أومأ الكونت تورنر برأسه ردًا على رد هيليوس.
“أعلم أن التركة التي مُنحت للدوق قريبة من مركيز ميلكس.”
“ستكون الرحلة نصف يوم بالعربة.”
“أراد جلالتك أن يكون الدوق والماركيز ودودين”.
“… … إنه يطلب أشياء مستحيلة.”
“إذا جعلت المستحيل ممكناً، سيكون تقييمك أعلى.”
قبل وفاة شارليت ميلكس وانتقام عائلة ماركيز ميلكس، كانت عائلة ماركيز أيضًا عائلة تتمتع بثروة وقوة كبيرتين.
لذلك كان من الطبيعي أن الإمبراطور، الذي كان يبحث عن عائلة بديلة بعد تفكك دوق إيتون، كان يفكر في مركيز ميلكس.
ومع ذلك، كانت المشكلة هي وجود فجوة عاطفية عميقة بين دوقات أنتيميوم وماركيز ميلكس.
يبدو أن الإمبراطور، الذي لم يكن يريد أن يفتقد العائلتين، كان يعتقد أنهما يمكن أن يتصالحا إذا تدخل.
فتح هيليوس فمه بشعور شجاع.
“لقد سأل جلالتك الكونت عما إذا كانت هناك أي مشكلة في منح إسكال التركة”.
“أنت على حق.”
“لماذا قلت أنه بخير؟”
تحولت نظرة خارقة إلى الكونت. نظر الكونت تورنر إلى النظرة للحظة، وارتسمت ابتسامة رقيقة على زوايا شفتيه، ثم مسحتها بعيدًا.
“اعتقدت أن الدوق سيكون الأفضل إذا أعطى جلالتك السلطة لشخص واحد فقط.”
“شكرًا لكونك لطيفًا معي، ولكن ماذا لو كان لدي قلب أسود؟”
“إذا كان الدوق يرقى إلى مستوى توقعات جلالة الملك، فليس هناك ما يمكنني فعله حيال ذلك، ولكن ألا يكون لدى الدوق على الأقل شعور بإخفاء جشعه؟”
مما لا يثير الدهشة، أن الكونت تورنر كان لا يمكن إيقافه، لأنه لم يكن معروفًا بلطفه وحذره.
“لو كان أي شخص آخر، لكانت جلالتك قد قبلت اقتراح الزفاف على الفور. ربما يكون رفض الدوق للعرض قد أدى إلى ثقة جلالتك “.
“ليس لدي أي نية لربط طفلي بالعائلة الإمبراطورية.”
“مهما كانت وصية الدوق، فإن جلالتك سوف تعزز الزواج بطريقة أو بأخرى.”
أطلقت هيليوس تنهيدة هشة.
مثلها مثلها، لم تقبل لينيا أبدًا محادثات الزواج مع العائلة الإمبراطورية.
“إذا رفضت قبوله، ولا حتى واحداً مني، عليه أن يجد بديلاً”.
“لقد كانت زوجتي تتطلع إلى جمعية الشرف لفترة طويلة، وتقول إنه لا يوجد أطفال يمكن أن يكونوا صهرًا”.
“أليس لدى ماركيز كنسينغتون، خادمة جلالة الملك، ولد، والكونت أيضًا لديه ابن؟”
“إن طفلي ليس العريس في نظر جلالتك. عائلته ليست جيدة، وقدراته ليست رائعة.
“هل يعتقد الكونت أنني يجب أن أقبل عرض جلالة الملك؟”
سأل هيليوس بصراحة.
نظر الكونت تورنر إلى الأسفل للحظة، ثم استمع.
“لا يهم ما يقرره الدوق، طالما أننا نستطيع إيقاف جلالته”.
“أوقف جلالتك؟”
لقد كانت كلمة سخيفة. أمال هيليوس رأسه كما لو كان يطلب تفسيرًا، وأطلق الكونت تورنر تنهيدة قصيرة.
«سمعت شيئًا غريبًا من القوات الأمنية التي تحقق في إزعاج الوحش».
“…”
“وكذلك فعل الكونت تيلبورن. لم يستطع تخمين مسار الحركة ليقول إنه وحش تم طرده من عبواتهم “.
“سمعت أن شخصًا ما ربما أطلق وحشًا عمدًا لإيذاء جلالة الملك.”
عندما تظاهر هيليوس بأنه لا يعرف، تحدث الكونت تورنر.
“هل يبدو أن الدوق يعرف هوية ذلك الشخص؟”
“لا يمتلك شيئا ليفعله معي.”
“أنا لا أحاول أن أقول إن الدوق شريك. آمل فقط أن جلالتك لن يفعل أي شيء غير معقول بعد الآن. “
ومع ذلك، طالما أن وضع الأمير فريدريك غير مستقر، فسيستمر الإمبراطور في محاولة القيام بخطوة خطيرة في المستقبل.
هيليوس، الذي كان على علم بنوايا الكونت تورنر، فرك وجهه. لقد كان مطلبًا ثقيلًا جدًا بالنسبة له، بغض النظر عن حجمه هو نفسه.
“جلالتك رجل حكيم، وسوف يدرك ذلك قريبا بما فيه الكفاية.”
“إذا لم يفعل ذلك، فسيتعين على الدوق أن يمنعه.”
“… أنت تتحدث بشكل خطير.”
“إذا واصلنا هذا، فسوف تهتز الإمبراطورية. إذا لم يتدخل الدوق، فلن يتمكن أحد من تصحيح الأمر “.
“كما قلت من قبل، عائلتي أهم من بلدي. لا أستطيع المخاطرة بحياة عائلتي من أجل الإمبراطورية “.
تحدث هيليوس بحزم ووقف.
صاح الكونت تورنر على عجل خلف ظهره.
“وهذا أيضًا من أجل الدوق أيضًا.”
“….”
“إذا كان الدوق يتعارض مع إرادة جلالة الملك، فهل تعتقد أن جلالته سيترك الدوق وشأنه؟”
أدار هيليوس رأسه ببطء.
واصل الكونت تورنر النظر إلى الميدالية الموجودة على صدره.
“إن أمر هاستينغز الملكي يتمتع بالحصانة.”
“….”
“طالما أنها ليست خيانة.”
غرقت عيون هيليوس بعمق.