الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 98
“التحقيق يجريه الحرس الملكي.”
“هل تم الكشف عن مصدر الوحش القاسي الذي هدد سلامة جلالة الملك؟”
“لم يتم الكشف عنها بعد، لكن تخمين السير بيترسون هو أنه مع زيادة عدد الوحوش، تدفق الشخص المطرود من المجموعة إلى العاصمة”.
واصل الإمبراطور حديثه دون أن يغير لون وجهه. عندما انتهى من الإجابة، فتح هيليوس فمه كما لو كان ينتظر.
“إذا سمح لك جلالتك، فسأنضم إلى الحرس الملكي للمساعدة في التحقيق”.
“الدوق نفسه؟”
“نعم. إذا كان هناك شخص تعامل مع الوحش مباشرة، فأعتقد أن التحقيق سيكون أسهل قليلاً “.
الإمبراطور، الذي ابتلع لعابًا جافًا، كافح لاستعادة بشرته غير الواضحة.
“أنا أعرف قلب الدوق، لكن جروحك لم تشفى، لذلك ليست هناك حاجة للمبالغة في ذلك. مع الفرسان الإمبراطوريين وكذلك حارس الأمن الذين يساعدون في التحقيق، سيتم الكشف عنه عاجلاً أم آجلاً. “
“….”
“عندما يكون هناك أي أخبار، سأبلغ الدوق أولا.”
رفع هيليوس شفتيه بهدوء بنبرة ودية، متظاهرًا بالقلق. ثم خفض صوته وهمس.
“في الواقع، هناك أشياء تزعجني.”
“… ما الذي يزعجك؟”
نظر هيليوس إلى الإمبراطورة عند سؤال الإمبراطور.
“مظهر الوحش مألوف، لذلك فكرت فيه مليًا، ولكن يبدو أنه مشابه للوحش الذي واجهته في منجم سبيريت ستون الخاص بأنطوني إيتون.”
“…!”
الإمبراطورة، التي سمعت قصة هيليوس، أدارت رأسها إلى الإمبراطور. تحول وجه الإمبراطور شاحب للحظة.
“حسنًا، هذا لا يمكن أن يكون… نظرًا لمدى المسافة من هناك إلى هنا.”
“أعتقد ذلك أيضًا، ولكن إذا كنت لا تعرف، فسوف أتحقق من ذلك بنفسي …”
“لا، ليس عليك ذلك.”
هز الإمبراطور رأسه بحزم.
“لا تقلق بشأن ذلك، سأخبر حارس الأمن بكلمات الدوق وأطلب منهم معرفة ذلك.”
لقد كان رفضًا حازمًا على نحو غير عادي.
وتساءل كيف يمكن لحراس الأمن، الذين لم يروا وحشا من قبل، أن يؤكدوا هذه الحقيقة، لكن هيليوس تراجعت خطوة إلى الوراء عن تلك النقطة.
“حسنًا. إذا قمت بذلك، سأنتظر الأخبار “.
“نعم.”
الإمبراطور، الذي شرب على الفور الشمبانيا على الطاولة كما لو كان حلقه يحترق، غير الموضوع.
“بالمناسبة، هل تحب الميدالية؟”
نظر هيليوس إلى الميدالية الموجودة على صدره الأيسر وأجاب بكل تواضع.
“لا أعرف أين أضع نفسي لأنك منحتني مثل هذه المكافأة غير المستحقة.”
“غير مستحق. ما الذي يمكنني تقديمه أكثر للشخص الذي أنقذ حياتي وحياة الأميرات؟
ابتسم الإمبراطور وأضاف.
“لقد قمت بإعادة العقار الصغير في فينبوري تحت اسم إسكاليوم، لذا اذهب لتفقده عندما يكون لديك الوقت.”
… ماذا يعني هذا أيضًا؟
استاء هيليوس من حقيقة أنه أعطى إسكال سيف الجارديان دون استشارتنا، وأنه حتى منح التركة لأنها لم تكن كافية.
يبصق الإمبراطور الجاهل نكتة طفيفة.
“هل تشعر بخيبة أمل لأنه لم يتم إعطاؤه لك يا دوق؟”
“يا صاحب الجلالة، أعتذر، ولكن من الناحية القانونية، يحق للبالغين فقط الحصول على أراضيك من جلالتك. إسكال لا يزال….”
“إذا كانت الأرض التي أعطيتك إياها تعني مكافأة، فإن الدوق على حق. ولكن هناك استثناءات.”
أدرك هيليوس معنى كلمات الإمبراطور، فعض على شفته.
“لقد أعطيتك لقب هاستينغز، وابنك إسكال هو أيضًا هاستينغز. لذا فهذه هدية.”
… أنت جيد في أشياء مثل هذه.
هيليوس، زم شفتيه كما لو كان عاجزًا عن الكلام، بالكاد تمكن من الضغط على صوت.
“هذا أمر غير مسبوق. من المستحيل أن يسمح النبلاء بهذا الانزلاق…”
“لقد استشرت الكونت تيرنر، وقال أنه لا توجد مشكلة.”
“…”
“الآن بعد أن تحدثنا عن ذلك، سيكون من الأفضل أن نتحدث عنه مقدما. عندما يبلغ إسكاليوم سن الرشد، أنوي أن أجعله كونتًا لفينبري.»
الآن يبدو أنني عرفت نوايا الإمبراطور.
“إنه بسببي.”
إذا أنجبت شقيق إسكال الأصغر، فقد اعتقد أن هيليوس قد تضع إسكال جانبًا وتمرر لقب دوق أنتيميوم إلى ذلك الطفل.
وإذا حدث ذلك فسيكون الأمر صعباً على الإمبراطور الذي اختار إسكال زوجاً للأميرة، لكن الإمبراطور لا يستطيع التدخل في ميراث العائلة النبيلة.
لذلك، يبدو أن العائلة الإمبراطورية وجدت حلاً لتعزيز موقف إسكال.
في ملكية مزدهرة، فوق الكونت، وحتى سيف من الأمير فريدريك، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تصبح فارسًا.
… مستقبل ابني مشرق للغاية. ها.
هيليوس، الذي اعتقد أنه لن ينجح إذا كان عليه أن يتكلم أكثر، أغلق فمه، وتحدثت إليه الإمبراطورة.
“بالمناسبة، عيد ميلاد السيد الشاب إسكاليوم سيكون بعد عشرة أيام، أليس كذلك؟”
“صحيح. صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
“هل قررت كيف ستقام مأدبة عيد الميلاد؟”
“بما أن تفشي الوحش يزعج النظام، فإنني أخطط للاحتفال بهدوء بين عائلتنا.”
“أوه، لا، لا يمكنك فعل ذلك.”
وضعت الإمبراطورة فنجان الشاي الذي كانت تحمله.
“بل في مثل هذه الأوقات، كلما كانت الولائم عظيمة، كلما اطمأن الناس أكثر. وهو عيد ميلاده الأول، أليس كذلك؟
قاطعته هيليوس بنبرة مهذبة.
“لقد تلقيت مثل هذه الهدية العظيمة من جلالتك، كيف يمكن لحجم المأدبة أن يكون مهمًا إلى هذا الحد؟”
“هذه قصة مختلفة.”
رفعت الإمبراطورة حواجبها بشكل هادف.
“في مثل هذه الأوقات، إذا لم تنتبه، سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين سيشككون في زوجتك.”
“بغض النظر عما أفعله، سيكون هناك دائمًا أشخاص يرون ذلك بشكل سيئ، لذلك لا أريد أن أهتم.”
ردا على الرفض الملطف، أمالت الإمبراطورة رأسها قليلا.
“إذا كان السبب هو أن إقامة مأدبة أمر مرهق، فهل يمكنني مساعدتك؟”
“… نعم؟”
“ما رأيك في فتحه في المنزل الريفي الذي التقيت فيه بالدوقة الكبرى آخر مرة؟”
“أنا لا أعتقد ذلك. صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”
شددت وجهي ولوحت بيدي.
“لقد منح جلالتك بالفعل خدمات غير مستحقة على إسكال، وإذا تلقينا خدمات إضافية هنا، فسيتم إثارة مسألة الأسهم. لا بأس، لكنني لا أريد أن يتورط إسكال في القيل والقال غير الضروري.
“نعم، أعتقد أن الدوقة على حق، الإمبراطورة.”
قاطع الإمبراطور الإمبراطورة بأدب.
“ليس سيئًا قضاء الوقت مع العائلة. تمامًا مثل المرة السابقة، دعنا نحضر أختي ونجعل الأمر بسيطًا بالنسبة لنا.
“نعم؟”
ماذا يعني هذا؟ متى أصبحت جزءا من عائلتي؟
زممت شفتي في ارتباك، ووضع هيليوس يده على ظهري كما لو أنه يمنعني.
“لم أشعر أنني بحالة جيدة منذ فترة، لذلك لم يكن لدي الوقت للتفكير في الأمر. هل لي أن أعود وأناقش الأمر بعناية وأخبرك؟”
“من فضلك افعل ذلك.”
*****
“نعم، دعونا نفعل ذلك. هاه! ماري، ضعي لوحة إعلانات في الساحة! إنه عيد ميلاد ابني، لذا تعال وتناول بعض الكعك!
“من هو يا سيدتي؟”
أوقفتني ماري عندما ضربت الطاولة بعبوس.
“إذا سمع أحد، اتصل بالمخبز الآن وأخبرهم أن يطلبوا عشرة آلاف كعكة، وأن يحضروا خمرًا وعصيرًا و… أيًا كان!”
“هل حقا ستفعل ذلك؟ هل تطلب من الناس إخلاء الساحة الرئيسية؟
“دوقة.”
بكت ماري وهي تشاهد هيليوس وهو يشرب مشروبًا آخر.
لا، لماذا تتدخل العائلة الإمبراطورية عندما أقول إنني سأحتفل بعيد ميلاد خاص مع ابني؟
بينما كنت أتذمر من الغضب، ضحك هيليوس بمرارة وأثارني.
“إذا لم يعجبك ذلك، سأخبر جلالتك.”
“لا تهتم، أو سأضطر إلى النوم في القصر.”
بدلاً من قضاء عيد ميلاد إسكال بمفردي مع الإمبراطور وزوجته، أفضل أن أهتم به كثيرًا، وأدعو كل شخص أعرفه.
“يا ماري، أحضري قائمة النبلاء لتسليم الدعوات”.
نظرت إلي ماري بقلق، وكأنها لا تعرف ماذا تفعل، وغادرت الغرفة.
ضغطت على صدغي معًا، وشعرت برأسي ينبض، وربت هيليوس على ظهري.
“إذا كان الأمر صعبًا، فلا تفعله بنفسك، اتركه لميرلين.”
“أنا لا أفعل هذا لأنه صعب. هذا لأنني أكره أن أقضي عيد ميلاد ابني لمجرد نزوة.
يتلقى إسكال سيف الحارس مباشرة من الأمير فريدريك أمام الجميع، لذلك سيكون هناك الكثير من القيل والقال.
عندما تنتشر الأخبار عن مأدبة عيد الميلاد، سيكون جميع النبلاء هناك للتحدث عنه.
أفضل الهروب إلى مكان بعيد بدلاً من الاضطرار إلى التعامل مع ذلك.
حتى لو أردت أن أعيش بهدوء، فإن الناس لن يسمحوا لي بالرحيل، فهل هذا هو مصير بطل الرواية؟
“لأنها مشكلة حتى لو كنت جيدًا جدًا.”
هز هيليوس رأسي بمزاج محبط، والتقط معطفه.
“سأخرج لبعض الوقت.”
“إلى أين تذهب؟”
“أنا قادم لرؤية الكونت تورنر.”
“الآن؟”
“حسنًا. لدي شيء لأطلبه منه.”
هل هو بسبب إسكال؟
لقد فوجئت قليلاً عندما سمعت أن الكونت تورنر المستقيم قد سمح لإسكال بالاستيلاء على العقار.
لم يكن خائفًا من مخالفة قلب الإمبراطور، لذلك اعتقدت أن لديه هدفًا، لكن يبدو أن هيليوس أدرك ذلك أيضًا.
“سأعود قريبا.”
قبل خدي بهدوء وغادر القصر على عجل.