الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 97
“الإمبراطورة.”
وقف الإمبراطور من مقعده بنظرة من الحيرة. فتحت الإمبراطورة التي كان وجهها أحمر فمها ورأت القائد الفارس وابتلعت كلماتها.
غادر القائد الفارس المكتب بسرعة، بعد أن شعر بجو غير عادي.
الإمبراطورة، التي انتظرت إغلاق الباب، فتحت فمها.
“هل أخبرته أن يقتل أخي؟”
“الإمبراطورة”.
“أخبرني. هل ما سمعته صحيح؟”
تنهد الإمبراطور واقترب من الإمبراطورة وأخذ يدها. لكن الإمبراطورة صفعت يده بشدة.
أجاب الإمبراطور بطعم مرير في فمه.
“لقد كان قرارًا اتخذته بعد دراسة العديد من الأشياء.”
“بالنظر إلى أشياء كثيرة؟”
“أعلم أن الإمبراطورة تهتم بأخيك الصغير، لكن ألا تعلم أن مجرد كونك على قيد الحياة يضع عبئًا علينا؟”
“لقد فقد بالفعل كل لقبه وممتلكاته. هل تعتقد أنك سوف تشعر بتحسن إذا أخذت حياته بعيدا؟ “
“إنها لفريد.”
“لا تختلق الأعذار! أنت تعرف كم أحب فريد عمه!
حدقت الإمبراطورة في الإمبراطور بعيون مليئة بالغضب.
“لهذا السبب ليس لدي خيار.”
هدأ الإمبراطور الإمبراطورة.
“كما تعلم، هناك عدد لا يحصى من النبلاء الذين وحدوا قواهم لمعاقبة أنطوني إيتون، بدءاً من دوق أنتيميوم.”
“…”
وأضاف: “بالطبع لا أشك في ولائهم، ولكن من الصحيح أيضًا أنهم لم يكونوا على وفاق جيد مع أنطوني إيتون”.
“…”
“لذلك سيكونون قلقين من أن أنطوني إيتون كان على قيد الحياة. سيكون أمرًا كبيرًا إذا خرج فريد لإنقاذ عمه بعد أن أصبح إمبراطورًا “.
“إنه أمر سخيف. كيف يمكن لفريد إلغاء قرار جلالة الملك؟”
“وأنا أعتقد ذلك أيضًا، لكن رأيهم، وليس رأيي، هو الذي يهم الآن”.
وضع الإمبراطور يده على كتف الإمبراطورة. عضت الإمبراطورة شفتيها المرتجفتين.
“ليس لدي خيار سوى الاختيار بينهم وبين أنطوني إيتون لابني. خاصة إذا كنت ترغب في الحصول على المساعدة من الدوق أنتيميوم. “
“هل وعد دوق أنتيميوم بمساعدة فريد؟”
“لقد حصل على الميدالية التي جلبتها له أختي دون أن يرفضها، فهذا بمثابة الوعد. عندما تتم خطوبة أديلا وإسكال، ستكون الرابطة أقوى.
“يبدو أن دوق أنتيميوم لا يحب المحادثة حول أديلا.”
“ولكن في النهاية سيحدث.”
ابتسم الإمبراطور بشكل مستدير.
*****
لقد مر ما يزيد قليلاً عن أسبوع بعد زيارة الدوقة الكبرى كروفورد لموعد حفل توزيع الجوائز.
وكان من المقرر أن يقام الحفل في القاعة الكبرى، القاعة الرئيسية للقصر الإمبراطوري.
كان من غير المعتاد للغاية أن يقام حفل توزيع الجوائز في القاعة الرئيسية.
“لقد وضع صاحب الجلالة خطة.”
تمتم هيليوس، الذي رأى نوايا الإمبراطور، بتعبير غير مناسب.
“ولكن إذا كنت تريد ذلك، سأعطيك.”
«فلا تضايقه واصبر».
“أنا أعرف.”
أومأ هيليوس برأسه وهو يرتدي الميدالية التي حصل عليها من الدوقة الكبرى.
أخذت يد إسكال في زي الأطفال وتوجهت إلى القصر الإمبراطوري.
كان الحفل أكثر صخبًا مما توقعنا.
اندلعت الضجة عندما دخلنا القاعة الكبرى. كانت القاعة مكتظة بأعضاء العائلة الإمبراطورية، وأعضاء النبلاء النبلاء، وغيرهم من كبار الشخصيات، واستقبلنا الفرسان الإمبراطوريون الذين يحيطون بنا على كلا الجانبين.
لقد كان الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لحفل توزيع الميداليات.
وعندما نهض الإمبراطور من عرشه وصفق، انطلق صوت التصفيق من جميع الجهات.
أمسكت بيد إسكال وهو يهز كتفيه في مفاجأة، وتقدمت نحو العرش على طول السجادة في القاعة.
ركع هيليوس وانحنى.
“هيليوس أنتيميوم، أراك يا صاحب الجلالة.”
“تعال هنا يا دوك.”
نزل الإمبراطور نفسه عن العرش واستقبل هيليوس. كان ضرب يده على كتفه ودودًا للغاية.
“كيف هي إصابتك؟”
“بفضل اهتمامكم، تعافيت كثيرًا.”
“جيد. أنت لا تعرف كم كنت قلقًا لأنك ألقيت بنفسك من أجلي وأصيبت بجروح خطيرة.
“….”
“لا أعرف كيف أشكر الدوق على تضحيته العظيمة.”
كان بإمكانك قول ذلك على انفراد.
وكأن الجميع يجب أن يستمعوا، فإن افتتاحية الإمبراطور لم تنته ببساطة.
“من الصعب العثور على قصص مثل هذه حتى أثناء الحرب، لكنني أدركت كم أنا محظوظ بوجود شخص مخلص مثل الدوق. سيكون ولاء الدوق غير الأناني بمثابة نموذج لجميع الناس لفترة طويلة قادمة.
عندما انتهى الإمبراطور من كلماته، تدفق التصفيق مرة أخرى.
عند عودته إلى العرش، ابتسم الإمبراطور وأومأ إلى الكونت جرينير.
“أود أن أهنئ دوق أنتيميوم، وأمنحه وسامًا ومكافأة على خدمته.”
قدم الكونت جرينير شهادة تقدير وجيبًا صغيرًا وشهادة غير معروفة.
قبل هيليوس هذا البند بأدب، وتحدث الإمبراطور مرة أخرى.
“من هذا الوقت فصاعدًا، سيتم التعامل مع دوق أنتيميوم مثل الملوك في جميع الاحتفالات، ويمكنه استخدام قلعة هاستينغز الفخرية. كما أود أن أبلغكم أنه يحق له تعبئة الفرسان الإمبراطوريين وفقًا لتقدير الدوق في حالة الطوارئ. “
لقد كانت زخرفة أكبر بكثير مما كان متوقعا. لو لم أكن أعرف خطط الإمبراطور، كنت سأشعر بسعادة غامرة.
“أي حقوق أخرى يحق للدوق الحصول عليها مدرجة في الوثيقة، لكننا سنحتفظ بها بعد الحفل.”
“من دواعي سروري يا صاحب الجلالة.”
ظل هيليوس صامتًا، ورأسه ساكنًا.
تحولت أنظار الإمبراطور إلى إسكال عندما انتهى من تقديم الأوسمة، وأشار إليه بابتسامة خفيفة.
“إسكاليوم أنتيميوم، تعال إلى الأمام.”
“نعم؟ آه…”
نظر إلي إسكال، الذي لم يكن يعلم أن اسمه سيُدعى، بعيون مندهشة.
لقد فوجئت بالوضع غير المتوقع، لكنني أومأت برأسي في إشارة إلى أن الأمر على ما يرام. ثم سار إسكال ببطء إلى الأمام.
أشار الإمبراطور إلى إسكال واقفاً أمام العرش وفتح فمه.
“إسكاليوم أنتيميوم، على الرغم من صغر سنه، خاطر بحياته لحماية الأميرة وواجه الوحش الشرير. لذلك أريد أن أعطي مكافأة لـ إسكاليوم. “
بعد انتهاء كلمات الإمبراطور، اقترب الأمير فريدريك من إسكال هذه المرة بسيف كبير.
“اسكال، انزل على ركبتيك.”
وبأمر من الأمير فريدريك، سقط إسكال على ركبتيه. وسرعان ما صفع الأمير أكتاف إسكال بغمده.
“…”
هيليوس، يراقبه، شحذ أسنانه بهدوء.
“اليوم، باسم فريدريك هاستينغز، تم ختم إسكاليوم أنتيميوم كفارس وتم إنزال سيف الجارديان، لذلك أطلب منك أن تتبع خطى الدوق أنتيميوم وتعمل بجد من أجل العائلة الإمبراطورية.”
“ها.”
لقد ابتلعت لعابي عند شخير هيليوس.
سيف الحارس الثمين هو سيف يرسله السيد لإظهار الولاء للفارس.
ولا يوجد سبب يجعل إسكال، الذي يبلغ من العمر ست سنوات فقط، يحصل على ذلك السيف باسم الأمير فريدريك.
سلم الأمير فريدريك السيف إلى إسكال في عيون هيليوس الحادة وعاد على عجل إلى مكانه.
قدمت الأميرة أديلا باقة من الزهور وكأنها تنتظر.
“مبروك يا إسكال.”
” اه نعم …”
بدا إسكال، الذي حصل على السيف والزهور في غمضة عين، وكأنه غير متأكد مما يجب فعله، لكن الإمبراطور ابتسم، كما لو كان مسرورًا باستقبالهم.
“ثم سأختتم الحفل.”
*****
بعد انتهاء الحفل، دعانا الإمبراطور إلى غرفة الرسم.
شعرت بعدم الارتياح، فتبعت الخادمة إلى غرفة الرسم.
لم يتمكن هيليوس من تهدئة غضبه وزفر أنفاسًا ساخنة.
وكان الإمبراطور وزوجته وأولاده جالسين في غرفة الرسم. قبل أن يُطلب منه الجلوس، سقط هيليوس على الأريكة.
“لماذا اتصلت بي يا صاحب الجلالة؟”
“لقد اتصلت بك لتناول كوب من الشاي.”
لقد كانت لهجة يمكن اعتبارها غير مهذبة، لكن الإمبراطور لم يكن مضطربًا.
تمكن هيليوس، وهو يحمل فنجان الشاي، من قمع أعصابه وقال.
“كان من الأفضل لو أخبرتني مسبقًا.”
“اعتقدت لفترة طويلة أن الدوق سيكون مثقلا”.
“يبدو أنك وضعت عبئًا كبيرًا على طفل لا يعرف شيئًا.”
“لا أستطيع تجاهل الإنجازات لمجرد أنه شاب. بما أن إسكال أنقذ حياة أديلا تمامًا كما أنقذتني، ألن يكون من الطبيعي مكافأته؟
ما هو الطبيعي في ذلك؟
اشتد غضبي من الطريقة التي حاول بها التستر على حقيقة أنه لم يكلف نفسه عناء شرح سبب منحه الجائزة دون استشارة نحن، الوالدين، وباسم الأمير فريدريك.
كنت على وشك أن أسأل إذا كانت هناك طرق أخرى لتكريمه إذا أراد أن يفعل ذلك، عندما تحدثت هيليوس.
“أنا ممتن جدًا لأن جلالتك يهتم كثيرًا بعائلتنا. ولكن يا صاحب الجلالة، كيف هو التحقيق مع الوحش الذي هدد سلامتك؟ “