الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 61
“مرحبًا ، الكونتيسة تورنر.”
كانت الكونتيسة تورنر هي الشخص الوحيد في جمعية الشرف الذي أظهر لي حسنًا.
على الرغم من أنها حصلت على لقب الكونتيسة ، كان زوجها هو القاضي الرئيسي للعائلة الإمبراطورية ، لذلك لم تستطع الإمبراطورة ولا دوقة إيتون معاملتها بوقاحة.
بالإضافة إلى ذلك ، مثل أختها الكبرى ، كونتيسة ولفورد ، كان كل عمل رشيقًا وكريمًا ، وكان لدي إعجاب فوري بها.
“هل أنت هنا لمطابقة الفستان؟”
“نعم ، أنا في طريق عودتي الآن.”
“أرى.”
ابتسم الكونتيسة تيرنر بصوت خافت.
“حسنًا ، أراك في المرة القادمة.”
انحنى برفق وصعدت إلى العربة.
“أنا … هل سيكون بخير إذا كان بإمكاني التحدث معك للحظة؟”
أمسكت بي بعناية.
ماذا يحدث هنا؟
اعتقدت أنها كانت فكرة غريبة لأنني لم أكن أعرفها شخصيًا ، لكنني شعرت أنه ليس من الجيد بطريقة ما رفضها ، لذلك قبلت العرض بسهولة.
“تمام.”
“هل نذهب إلى مكان هادئ؟”
“تعال معي إلى عربتي.”
ركبت العربة مع الكونتيسة تورنر.
بدا تعبيرها جادًا للغاية ، كما لو كان لديها شيء مهم لتفعله.
فتحت فمها فقط بعد أن طلبت من الحارس تغطية النافذة بستارة والالتفاف حول الشارع بحذر.
“الآن ، تحدث بشكل مريح.”
“إنها ليست مشكلة كبيرة … قبل أن أغادر ، أردت أن أقول وداعا للسيدة.”
“أنت راحل؟”
“نعم. في الواقع ، بعد محاكمة ديوك إيتون ، تعرض زوجي لضغط كبير “.
“الكونت تيرنر؟”
“نعم.”
أومأت الكونتيسة تيرنر برأسها بظلام.
كان الأمر غير مفهوم.
من يجرؤ على الضغط على رئيس القضاة الإمبراطوري؟
“من هو … ربما جلالتك الإمبراطورة؟”
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ، لكني أظن ذلك. رؤية كل الأشخاص الذين كانوا مقربين من دوق إيتون والنبلاء الذين كانوا قريبين مني ، خلف ظهري يقسمون على زوجي “.
“الكونت تيرنر يقوم بعمله فقط ، أليس كذلك؟ اتخذ الكونت قرارًا ، ولكن كان هذا شيئًا تفاوضه مع جلالة الإمبراطور … “
“حسنًا ، أنت بحاجة إلى شخص ما للتخلص من غضبك على أي حال.”
قالت بصراحة.
لقد عبست من كلماتها التي بدت وكأنها تعكس الواقع الظالم للوضع.
كنت أنا وهيليوس من تسبب في سقوط دوق إيتون ، ولكن نظرًا لأنهم لم يتمكنوا من لمس دوقات أنثيميوم ، كان من الواضح أنهم كانوا يسعون للانتقام من الكونت تورنر.
“إذن الكونت يتخلى عن منصبه كرئيس للقضاة؟”
“نعم. قال جلالة الملك للراحة والعودة ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل المغادرة “.
“أنا حذر بشأن قول هذا ، لكن ألن يكون من الضروري المغادرة؟ الآن ، لقد مر وقت طويل منذ وقوع الحادث ، لذلك أصبح الجميع أكثر حساسية ، وبعد فترة سيتم نسيانهم … “
“أريد أن ، لكن …”
تراجعت الكونتيسة تورنر ، وتعبيرها مظلم.
كما لو كانت مترددة في الكلام ، أخرجت شيئًا من جيب ملابسها.
“في الواقع ، لقد تلقيت رسائل كهذه منذ اليوم التالي لمحاكمة دوق إيتون.”
عندما فتحت الرسالة التي أعطتها لي ، دهشت.
كانت عبارة “سأقتلك” مكتوبة باللونين الأسود والأحمر على القرطاسية البيضاء.
“من سيفعل هذا؟”
“لا أعرف. في البداية ، اعتقدت أنها مزحة وتجاهلتها ، لكنني كنت أخشى تلقي رسالة كهذه كل يوم … “
“ألم تقبض على الجاني؟”
“أبلغت التحقيق الإمبراطوري بذلك وحاولت القبض على الجاني ، لكنهم قالوا إنه لا يوجد أحد مشبوه ، ولكن كان هناك رسالة في صندوق بريدي ، لذلك اعتقدت أنني سأفحصها …”
سقطت سحابة داكنة على وجه الكونتيسة تيرنر.
أثناء فحصي للرسالة ، أتساءل عما إذا كان هناك أي دليل على الجاني ، شعرت بالانزعاج من شعور غريب.
“هذه الرسالة … لم تكتب بالحبر.”
“نعم. إنه دم الحيوان “.
نزلت قشعريرة في العمود الفقري.
إذا كان شخص ما سيفعل ذلك عن قصد ، لكان الكونت تورنر يعتقد أنه سيكون من الأفضل تجنبه.
إنهما شخصان ، ولكن لديهما أيضًا أطفال ، لذلك لا يسعهم إلا أن يشعروا بمزيد من القلق.
علاوة على ذلك ، شهدت الكونتيسة تيرنر حادث إسكال بأم عينيها … للحظة.
“أخذه بعيدًا في العربة”.
“عمي جا-جايل.”
تومضت كلمات الأميرة أديلا في ذهني.
هذا الرجل.
كلب دوق إيتون الذي قتل البارون روكفلر وخطف إسكال.
“ربما هو ….”
“نعم؟”
“أوه ، لا.”
هزت رأسي بسرعة وتجنبت الرد.
لست متأكدًا ، لكن لا يمكنني أن أقول ذلك بتهور.
“هل جلالة الملك يعلم بهذا أيضًا؟”
“هذه هي المرة الأولى التي أخبر فيها سيدتي ، أريد أن أسأل عما إذا كنت قد مررت بنفس الشيء من قبل.”
“ذهبت لرؤية والدي مباشرة بعد المحاكمة ، لذلك لم يحدث شيء من هذا القبيل.”
“هذا صحيح ، أنا سعيد.”
أومأت الكونتيسة تيرنر وقالت.
ربما كان السبب وراء إرسال المجرم فقط لخطاب تهديد إلى الكونت تورنر هو أنه لم يكن واثقًا بدرجة كافية للتعامل مع فرسان دوق أنثيميوم.
بعبارة أخرى ، كان هناك مجرم واحد فقط ، اثنان أو ثلاثة على الأكثر ، أرسل الخطاب.
لم يكونوا ليُرسلوا خطابًا إذا كانوا يعتزمون فعلاً إلحاق الضرر بعربة فارغة.
لذلك هذا مجرد استعراض للترهيب.
ومع ذلك ، لم أكن أعتقد أنه سيكون من المريح قول مثل هذا الشيء أمام شخص قلق ، لذلك ابتعدت.
“إذن متى ستغادر؟”
“سأحضر فقط حفلة عيد ميلاد الإمبراطورة وأذهب إلى الحوزة على الفور.”
“هذا عار ، لقد اهتممت بي جيدًا في مثل هذا الوقت القصير.”
“على الرحب والسعة. على أي حال ، كوني حذرة ، سيدتي … والإمبراطورة … “
“نعم؟”
ترددت الكونتيسة تورنر في النصيحة الضمنية ، ثم قالت.
“إنها شائعة ، لكني سمعت … أن جلالة الإمبراطورة كانت على اتصال سرا بماركيز ملكيس”.
ماركيز ميلكس؟
عبس من الاسم غير المرغوب فيه ، تحدثت الكونتيسة تورنر بحذر.
“الأمر ليس دقيقًا ، ولكن هناك شائعات بأنه كانت هناك محادثة حول السيد الشاب إسكاليوم.”
“إسكال؟”
“نعم ، أعتقد أنهم كانوا يتحدثون عن اختفاء إسكال”.
كانت نبرة الكونتيسة تيرنر تتسم بعدم اليقين ، لكنها كانت محقة.
في الواقع ، إذا لم يكن الأمر كذلك ، فليس لدى الإمبراطورة سبب للقاء ماركيز ميلكس.
يدعي ماركيز ميلكس أن اختطاف إسكال هو مسرحية من صنع هيليوس وأنا ، لذا فهي مغرية للإمبراطورة.
كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم الكشف عن كارما دوق إيتون ، ولكن في النهاية ، كان اختفاء إسكال بمثابة الإمساك بالذيل.
لولا الكونتيسة تورنر ، لكنت جاهلًا.
“شكرا لإخباري.”
انحنى بشدة لأشكر الكونتيسة تورنر.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الحديث الطويل ، كانت العربة قد دارت حول الشارع ووصلت أمام غرفة الملابس مرة أخرى.
وقفت الكونتيسة تورنر ، التي أوقفت العربة.
“ثم سأذهب.”
“كن حذرًا عند الدخول.”
“أراك في القصر الإمبراطوري.”
*****
“جلالة الملكة قابلت ماركيز ميلكس؟”
كان هيليوس قد وصل لتوه إلى المنزل وخلع معطفه ، ورفع حاجبيه وسأل. هززت رأسي بقوة.
“نعم ، وفقًا للكونتيسة تورنر. لا أعرف ما إذا كان هذا معقولاً “.
“الكونتيسة تيرنر ليست كاذبة.”
“منذ المحاكمة الأخيرة ، كان هناك الكثير من الضغط على الكونت تورنر أيضًا ، يجب أن تفرض جلالة الملك قيودًا صارمة عليه”.
“لذا؟”
“قالت أن الكونت سيستقيل قريبًا من منصبه وينزل إلى الحوزة. سيكون من الصعب تحمل رسائل التهديد التي تطير إلى منزلك “.
“خطاب تخويف؟”
أومأت برأسي وأضفت إلى رد هيليوس.
“رأيت ذلك بنفسي ، وقال إنني سأقتلك بدم أحمر.”
“من هو الجاني؟”
“قالوا للتحقيق الإمبراطوري ، لكنهم لم يمسكوا به”.
“أرى … تحاول استرضاء جلالة الملكة بطريقة غريبة.”
تمتم كأنه يعرف كيف تسير الأمور.
قد يشعر الإمبراطور بالأسف تجاه الإمبراطورة ، حيث لم تتم محاكمة رغباتها عند اتخاذ قرار بشأن عقوبة دوق إيتون.
على الرغم من أنه سيكون من الغريب أن يتم التعبير عن هذا الندم في شكل قطع الشخص المتورط في الحادث.
“بالمناسبة ، أين كنت؟”
“جئت للقاء ماركيز هالشتاين.”
“لماذا هل هو؟”
“شيء مشابه للكونتيسة تيرنر.”
قال هيليوس وهو جالس على الأريكة.
“لابد أنه واجه مشكلة مع الإمبراطور لإرسال جنود مجندين إلى ملكية دوق إيتون بناءً على طلبي”.
“مشكلة؟”
“في ذلك الوقت ، تم التساؤل عما إذا كان الوضع خطيرًا بما يكفي لدخول ملكية دوق إيتون ، وما إذا كان عدد المجندين أكبر من العدد المسموح به.”
كان توبيخًا لا يمكن إلا أن يسمى إكراهًا.
كان هيليوس قد أدلى بشهادته أمام الإمبراطور نفسه عندما استجوب دوق إيتون حول ملابسات زيارة ذلك اليوم لمنجم الكريستال ، وقال إن عدد الفرسان في عائلة نبيلة … كان محدودًا من الناحية القانونية ، ولكن لم يتم فرضه.
إذا كنت تنوي إحضار الجيش الخاص لماركيز هالشتاين ، فيجب أن نحضر جيش دوق إيتون أيضًا.
“أعتقد أننا في المرة القادمة.”
ابتسم هيليوس بمرارة.
كان من الواضح لو تم استدعاء الماركيز.
… فماذا الآن؟
رؤية أن الإمبراطورة لا تهتم حتى في دوقة الكبرى كروفورد ، فإن طلب المساعدة منها سيكون له نتائج عكسية.
فتح هيليوس فمه وهو يهز رأسه وهو يفكر في كيفية التغلب على هذه الصعوبة.
“لا تقلق. سأجد الحل.”
“ماذا ستفعل حيال ذلك إذا كان هذا ما يفعله الإمبراطور؟”
“أنا متأكد من أن هناك طريقة.”
ابتسمت ابتسامة ذات مغزى على شفتيه.