الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 60
“ما هذا؟”
سمع فيكونت إيفلين ، الذي دخل الغرفة ، الصوت وركض إلى الخارج.
وضعت الفيكونتيسة خيوط الخياطة ونهضت من مقعدها.
“تعال ، اذهب للخارج.”
“نعم نعم.”
التقط فيكونت إيفلين قطعة خشب من المدفأة وتوجه إلى الشرفة.
ابتلع لعابًا جافًا ، فتح الباب على عجل وأرجح الحطب.
“عزيزتي ، لا يوجد أحد هنا.”
“ماذا؟ حقًا؟”
تجاهل فيكونت إيفلين حث زوجته وجمع الحطب.
بدلاً من وجود شخص ، كان هناك جيب صغير أمام الباب الأمامي.
“ما هذا؟”
أمال فيكونت إيفلين رأسه وفتح الجيب. ما كان في الجيب كان شعار النبالة لدوق أنثيميوم.
“يجب أن يكون الدوق. سأحضره له عندما تستيقظ “.
قالت الفيكونتيسة إيفلين وهي تكتسح صدرها.
تمامًا كما تنهدوا أنه من الجيد ألا يحدث شيء ، خرجت لينا وهيليوس من الغرفة بوجوه قذرة.
“هل انت مستيقظ الان؟”
“نعم. أنا آسف.”
“لا تتأسف. يمكنك النوم قليلا. سأحضر لك كوبًا من الشاي ، لذا انتظر “.
توجهت الفيكونتيسة نحو المطبخ.
اقتربت فيكونت إيفلين من لينا ، التي كانت تفرك عينيها النائمتين ، وأمسكت بجيبها.
“لينا ، التي تركت هذا عند الباب الأمامي ، هل تعلم؟”
“ما هذا؟”
قامت لينا ، التي تسلمت الجيب الصغير ، بإمالة رأسها.
“هيليوس ، هل تعرف ما هذا؟”
“اعطني اياه.”
تصلب وجه هيليوس قليلاً أثناء فحصه للجيب.
تجعد جبينه ، وأمسك.
“لينا ، سأرحل لفترة من الوقت.”
“الآن؟”
“حسنًا. لن يمر وقت طويل “.
لبس هيليوس معطفه وغادر القصر دون تفسير طويل.
‘ماذا يحدث هنا؟’
تبع لينا هيليوس وهو يبتعد بنظرة قلقة.
*****
كان ذلك بعد منتصف الليل عندما عادت هيليوس.
عندما سمعت صوت حدوات الخيل من بعيد ، ركضت إلى الباب الأمامي لمقابلته.
تعبير هيليوس عندما قفز من فوق حصانه لم يكن جيدا جدا.
“ما يحدث؟”
“أعتقد أنني سأضطر إلى العودة لأنني تلقيت مكالمة من القصر الإمبراطوري.”
“مكالمة؟ هل هناك شيء سيء يحدث؟ “
“ليس حقيقيًا.”
سحب ورقة رقيقة من الجيب. تم إرسال الظرف الفاخر المغطى بورق الذهب من العائلة الإمبراطورية.
“ما هذا؟”
“دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملكة.”
“مأدبة عيد ميلاد الإمبراطورة؟”
كشفت الدعوة ، وشعرت بالذهول قليلاً.
“انها تقيم مأدبة عشاء في هذا الوقت؟”
اعتقدت أن جريمة دوق إيتون ستجعل الإمبراطورة هادئة لبعض الوقت.
ضحكت من عبثية كل ذلك.
“أعتقد أنها تحاول إظهار أن قضية دوق إيتون لم تتصل بجلالة الملكة.”
“هل هذا صحيح؟ يعلم الجميع مدى قرب الإمبراطورة ودوق إيتون … “
“لأنه ليس من الجيد أن تعاني مكانة جلالة الملكة من أجل أخيها.”
“… هذا صحيح.”
بالمعنى الدقيق للكلمة ، الشخص الذي ارتكب الجريمة هو الأخ الأصغر للإمبراطورة ، وليس الإمبراطورة نفسها.
علاوة على ذلك ، كما قالت هيليوس ، فإن الإمبراطورة هي والدة الأمير والأميرات ، لذلك حتى الإمبراطور لا يمكن أن يكون قاسيًا عليها.
بصفتها الإمبراطورة ، كان من الواضح أنها ستفتتح حفلة عيد الميلاد هذه بطريقة رائعة لإعلامنا بأنها في حالة جيدة.
بالطبع ، ستحتاج إلى تعاون نبلاءها للقيام بذلك ، ولهذا السبب أرسلت الدعوة إلى شخص بعيد جدًا.
“بقي عدة ايام فقط.”
كان تاريخ الدعوة في غضون ثلاثة أيام. كان الوقت ينفد لإعداد هدية الإمبراطورة.
“سأضطر إلى الإسراع.”
“نعم ، علينا المغادرة ليلة الغد على أبعد تقدير.”
بعد مجيئي إلى هنا ، كنت سأستريح جيدًا.
نظرت إلى هيليوس بعيون حزينة ، ووضع ذراعه حول كتفيّ وهمس.
“لا تحزن كثيرا. دعونا نعود قريبا ، أليس كذلك؟ “
“تمام.”
*****
في الليلة التالية ، كنا مستعدين للذهاب إلى العاصمة الإمبراطورية.
“دعنا نذهب.”
“لا يمكنك الذهاب بالفعل ، حتى أنك لم تحصل على قسط جيد من الراحة في الليل.”
أمي ، التي جاءت لتوديعني إلى مقدمة العربة ، كان وجهها حزينًا.
حنى هيليوس رأسه بعمق كما لو كان آسفًا ، على الرغم من أن ذلك لم يكن ذنبه.
“آسف على عدم البقاء طويلا.”
“لا. شكرا لك على قطع شوط طويل ، أنت شخص مشغول. يمكنك العودة مرة أخرى عندما يكون لديك وقت “.
“سوف أزورك كثيرًا.”
انحنى هيليوس مرة أخرى عند الترحيب الحار.
دون أن أخفي حزني ، عانقت والدتي.
“سآتي مرة أخرى.”
“نعم ، كن حذرا في العودة. الرجاء الاتصال بي إذا حدث أي شيء. يفهم؟”
“نعم. اعتني بصحتك أيضًا “.
اغرورقت الدموع كيد تمسّ كتفي.
عندما انتهيت من التحية بابتسامة ، عانقت والدتي إسكال بشدة واستقبلته بحرارة.
“وداعا ، إسكال.”
“نعم الخير وداعا.”
“تمام. في المرة القادمة التي تأتي فيها ، ستصنع جدتك أشياء لذيذة أكثر لك “.
كانت فترة قصيرة أقل من أسبوع ، لكن إسكال أومأ برأسه بعينين واسعتين كما لو كان قد فهم بعضهما البعض بالفعل.
فتح والدي ، الذي كان يقف في صمت ، فمه.
“هيا ، سوف يتأخرون.”
“وداعا يا أبي. يعتني.”
“لا تقلق علي ، اعتني بنفسك جيدًا.”
ذاب الدفء في الكلمات الفظة.
“في المرة القادمة ، تعال إلى العاصمة مع والدتك.”
“أنا سوف. ارجع بعناية “.
عندما صعدت إلى العربة بخطوة ثابتة ، جلست هيليوس في مقعد السائق.
“وداعا ، إسكال.”
استقبل والدي إسكال بصراحة ، وكان رأسه يخرج من النافذة.
“الجد ، الجدة. مع السلامة.”
سقطت الدموع من عيني الصبي التي كان يحجمها.
لوح إسكال بقوة حتى تعذر رؤية القصر.
لابد أنه حزين حقا.
*****
عدت إلى العاصمة الإمبراطورية بعد أيام قليلة ووجدتها مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما غادرت.
كانت الشوارع مفعمة بالحيوية وكان هناك القليل من الإثارة ، مثلما كانت محاكمة دوق إيتون.
“يبدو أن جلالة الإمبراطورة تولي اهتماما كبيرا للاحتفال بعيد ميلادها.”
“حقًا؟”
“نعم. هناك العشرات من العربات التي تأتي وتذهب من القصر الإمبراطوري كل يوم ، من الطعام إلى أدوات المائدة إلى الفساتين والمجوهرات “.
قالت مدام فلورنس بحماس.
نظرًا لأنه كان في القصر الإمبراطوري ، كانت غرفة الملابس في مدام فلورنس مليئة أيضًا بالأقمشة والمجوهرات النادرة.
تفاخرت بأنها طلبت عشرات الفساتين للسيدات المدعوين إلى المأدبة.
“يجب أن تكون غرفة الملابس مشغولة.”
“بغض النظر عن مدى انشغالي ، يجب أن أصنع الملابس التي سترتديها الدوقة.”
قالت السيدة فلورنس باستخفاف.
ابتسمت وفتحت فمي.
“كنت قلقة من أن ما حدث في ذلك اليوم قد يؤخرها لبعض الوقت ، لكنني سعيد لأن ذلك لم يحدث.”
“أرى ، ولهذا السبب تمت دعوة عدد كبير بشكل غير عادي من النبلاء إلى المأدبة.”
“أرى.”
“في العادة ، لن يتمكن النبلاء دون رتبة إيرل حتى من الحضور ، لكن هذه المرة لا بد أنهم أرسلوا دعوات إلى جميع النبلاء المقيمين في العاصمة.”
أومأت برأسي إلى ملاحظة مدام فلورنس بوجه متذكر.
بعد كل شيء ، غرفة الملابس مثالية لسماع الشائعات.
على وجه الخصوص ، كانت مدام فلورنس مكانًا للمعلومات حيث يمكن حتى سماع الشائعات السرية بسهولة حيث كان هناك العديد من العملاء المهمين.
بالطبع ، كان عليها تصفية ما قالته ، لأنه قد يوقعها في مشكلة إذا قالت ذلك بصوت عالٍ ، ولكن مع ذلك ، لا يوجد مكان أفضل للحصول على الأخبار.
“أوه ، فكر في الأمر ، سمعت أن الدوقة الكبرى كروفورد كانت غاضبة للغاية.”
“لماذا يا جلالة الدوقة الكبرى؟”
“يقولون إن جلالتك وجهت دعوة الدوقة الكبرى باستخدام خادم الدوق الأكبر.”
“آه … حدث شيء من هذا القبيل.”
أجبت بمفاجأة بسيطة.
من المعتاد أن يتم تسليم الدعوات إلى الولائم الإمبراطورية شخصيًا ، أو على الأقل بواسطة خادم إمبراطوري.
على وجه الخصوص ، كان من الشائع أن توزع الإمبراطورة الدعوات مباشرة بسبب منصب الدوقة الكبرى.
ومع ذلك ، فإن حقيقة أن خادمًا ، وليس خادمًا إمبراطوريًا ، قام بتسليمها هو نفس التعبير الصريح عن عدم الرضا للدوقة الكبرى.
“يجب أن أعتني بنفسي أيضًا.”
اتخذت قراري عندما تذكرت الدعوة التي تلقيتها من خلال داستن.
الدوقة الكبرى كروفورد هي الأخت الحقيقية للإمبراطور ، لذلك لن تتأذى إلا إذا دخلت الإمبراطورة في جدال معها ، لكن هيليوس حالة مختلفة.
“هذا هو الفستان الأخير ، فماذا عن ذلك؟”
سألت السيدة فلورنس ، التي شددت أربطة الثوب ، مشيرة إلى المرآة.
لقد غيرت ستة فساتين ، لكن من وجهة نظري بدت جميعها متشابهة.
“سآخذ هذا واحد.”
أشرت إلى الفستان بأقصر ظهر.
فحصت مدام فلورنس القياسات وابتسمت على نطاق واسع.
“حسنًا. ثم سأرسل الفستان إلى القصر الخاص بك قبل يومين من المأدبة “.
“الرجاء القيام بذلك. الدفع…. “
“عليك أن تدفع الثمن بعد الانتهاء من الفستان.”
“نعم ثم. سأذهب الآن.”
“عد بعناية.”
تبعتني مدام فلورنس إلى عتبة الباب.
بينما كنت أغادر غرفة الملابس مع مدام فلورنس ، توقفت عربة متواضعة أمام غرفة الملابس.
رأتني السيدة التي نزلت من العربة واستقبلتني بحرارة.
“مرحبا دوقة.”