الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 62
اقتربت المأدبة رغم الأجواء المضطربة.
كما هو متوقع ، جعلت الإمبراطورة المأدبة كبيرة بقدر ما تستطيع لإظهار قوتها ، وبفضل هذا ، أصبحت العاصمة الإمبراطورية مفعمة بالحيوية.
كانت أرفف المحلات بالقرب من القصر الإمبراطوري خالية من جميع العناصر ، وسمعت شائعات بأن غرفة الملابس كانت تصرخ بفرح عند تدفق الطلبات.
لقد طلبت فستانًا من مدام فلورنس مسبقًا ، لذلك لم يكن علي القلق بشأن الملابس ، لكن العديد من السيدات كن يدوسن بأقدامهن لأنهن لم يستطعن الحصول عليه.
“يا له من عيد ميلاد رائع يأتي كل عام.”
كان من الواضح أن البلاد كانت تنفق الكثير من الأموال لدرجة أنها بدأت في القلق بشأن مواردها المالية ، ولكن لا يبدو أن أحداً يوقفها.
طلبت الدوقة الكبرى كروفورد مرتين مقابلة الإمبراطور ، لكن تم رفضها مرتين.
على أي حال ، في ظل موافقة الإمبراطور ، تم تجهيز حفلة عيد ميلاد الإمبراطورة بشكل رائع كما كان دائمًا.
“ماري ، أليس هذا مبهرجًا جدًا؟”
“عن ماذا تتحدث! إذا كنت تحضره ، يجب أن تكون متميزًا! “
قالت ماري ، التي كانت تجري في غرفة الملابس الفوضوية مثل الممسحة ، وهي تعلق عقدًا مرصعًا بالألماس الوردي.
كانت قلادة تتماشى بشكل جيد مع الفستان الوردي ، لكنها كانت كثيرة جدًا.
“أخشى أن أتعرض للإهانة لكوني مسرفًا.”
“إذا كنت ستقسم عليه على أي حال ، ألن يكون هو نفسه إذا ارتديته أم لا؟”
حسنًا ، هناك بعض الحقيقة في هذا البيان.
اعتبارًا من الآن ، إذا فعلت أي شيء ، فسوف ألعن ، لذلك قد يكون من الأفضل لفت الانتباه ، كما قالت ماري.
عندها سيكون الأمر آمنًا حتى لو كان مزعجًا في نظر الإمبراطورة.
“افعل ما تريد.”
أجبت بيأس ، ابتسمت ماري وأضفت قلادة وطقم من أغطية الرأس.
“انها فعلت كل. نلقي نظرة في المرآة.”
نظرت باهتمام إلى انعكاسي في المرآة.
“كيف هذا؟ جميلة ، أليس كذلك؟ “
“ليس سيئًا”
“آه ، أنت تجعلني أشعر بالسوء عندما تقول ذلك.”
شخرت ماري وقامت بحافة ثوبي المكشكشة.
“لينا”.
طرق هيليوس الغرفة وانحنى بقوة على إطار الباب.
“تبدوين جميلة.”
“كنت رائعا جدا.”
ردت عليه المجاملة وأغلقت زوايا عيني.
بدا هيليوس ، الذي كان يرتدي بذلة توكسيدو الجديدة المصممة ، أفضل من أي وقت مضى.
“أمي.”
“إسكال”.
وإسكال في بدلة توكسيدو طفل بنفس تصميم هيليوس كانت رائعة أيضًا.
“تبدين رائعة يا ولدي.”
“هيهي.”
بينما مسكت شعره الممشط بدقة وأثنى عليه ، صبغ إسكال خديه باللون الأحمر.
“هل نذهب؟”
“نعم. دعنا نذهب.”
*****
“الخط طويل جدًا.”
“أنا أعرف.”
كنت أعلم أنه سيكون كبيرًا ، لكنه كان أكبر مما كنت أتوقع.
واصطفت عشرات العربات أمام بوابة القلعة ، كما لو أن جميع الأرستقراطيين من المدينة بأكملها قد اجتمعوا.
لم أكن أعتقد أنه سيتم اختصار الخط بسبب طول نقاط التفتيش للتحقق من الدعوات لحفل عيد الميلاد وهويات الحاضرين.
بالطبع ، كان بعض الضيوف المميزين استثناءً.
“مرحبا دوق.”
هرع الخادم ، الذي تعرف على هيليوس بمجرد ظهور العربة ، لاستقبالنا.
“هذه دعوة -.”
“ها أنت ذا. يكمنك الدخول.”
مررنا عبر البوابات حتى دون التحقق من الدعوة التي وجهتها لهم هيليوس.
عندما توقفت العربة عند مدخل القصر الإمبراطوري ، نزلت هيليوس من العربة ورافقتني.
دخلت القصر الإمبراطوري بيد واحدة ممسكة بذراعه والأخرى ممسكة بيد إسكال.
تمامًا كما هو الحال خارج القصر ، كان داخل القصر يعج بالضيوف.
“يا له من استقبال غريب.”
إذا كان هذا القصر الإمبراطوري الواسع يبدو ضيقًا ، فكم عدد الأشخاص الذين تمت دعوتهم؟
“لا تترك يدي.”
همست هيليوس بهدوء بينما كنا نعبر المدخل المؤدي إلى قاعة المأدبة.
أعطيته ابتسامة صغيرة ودخلت إلى قاعة الرقص.
“دوق ودوقة أنثيميوم.”
بمجرد أن صعدنا إلى قاعة المأدبة ، قدمت لنا النادلة بصوت عالٍ.
تحولت عيون أولئك الذين وصلوا أولاً على الفور إلى اتجاهنا.
أوقفت الإمبراطورة ، التي كانت تتحدث مع الخادمات المقربين منها ، المحادثة وجاءت لتحيتها.
“مرحباً.”
“من الجيد رؤيتك يا إمبراطورة.”
“عيد ميلاد سعيد.”
“سمعت أنك كنت على مسافة بعيدة ، لكن شكراً لقدومك.”
ابتسمت الإمبراطورة على نطاق واسع رداً على ذلك.
على عكس توقعاتي ، كان موقفًا إيجابيًا.
شعرت بعدم الارتياح ، لكنني اعتقدت أنه أفضل من الرفض الصريح ، لذلك أخفيت تعبيري وأردت الجميل.
“أشكرك على الدعوة جلالة الملك.”
“بالطبع يجب أن أدعوك. إذا لم أدعو شخصًا رائعًا مثل دوق أنثيميوم ، فمن سأقوم بدعوته؟ “
… هراء مواتية. كان أيضا خطأ.
انحنت الإمبراطورة ورفعت رأسها على الكلمات الشائكة ، ثم التفتت إلى إسكال.
“لقد مرت فترة ، إسكاليوم.”
“مرحبًا.”
“هل أنت بخير؟”
“نعم ، نعم.”
“أرى ، أنا سعيد جدًا لأنك تبدو بصحة جيدة لطفل مفقود منذ شهر.”
حواجب هيليوس ترتعش من النغمة الساخرة.
ضغطت على اليد التي كانت تمسكه وفتحت فمي.
“بفضل جلالة الإمبراطورة ، تمكنا من العثور على الطفل بأمان.”
“حقًا؟ شكرا لتفكيرك بهذه الطريقة “.
بعد إعطاء إجابة ذات مغزى ، نظرت الإمبراطورة إلى إسكال بنظرة غير عادية واستدارت.
“الآن ، إذا سمحت لي ، سأذهب لتحية الضيوف الآخرين.”
عادت الإمبراطورة إلى مقعدها الأصلي مع الكثير من الاستياء.
هل تخطط لتحويل كل الأشخاص الذين لا تحبهم إلى أعداء لك؟
قد تكون غاضبًا الآن ، لكن إبقاء دوق إيتون قريبًا لا يفيدك.
لماذا لا ترى أنه من أجل الأفضل ، من أجل الأمير.
“لا تفكر في ذلك.”
“أنا أعرف.”
أومأت برأسي قليلاً إلى نصيحة هيليوس لتجنب استفزاز الإمبراطورة ، ونظرت إلى الأطفال الثلاثة الذين يتجولون حول الإمبراطورة.
الأمراء والأميرات الذين ظهروا في الأماكن العامة بعد فترة طويلة كانوا يرتدون ملابس رائعة مثل الإمبراطورة.
على وجه الخصوص ، كانت ملابس فريدريك هاستينغز ، الابن الأكبر للإمبراطور ، فريدة من نوعها.
“بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين تمت دعوتهم ، يبدو أنهم سيصدرون إعلانًا مهمًا.”
يبدو أنها خطة لتعزيز مكانة الإمبراطورة من خلال تقديم الأمير.
أثناء استنتاج نوايا الإمبراطورة بهدوء ، دخل المزيد من الضيوف إلى قاعة الحفلات.
وجدت شخصية مألوفة هيليوس واقتربت منه بحرارة.
“دوق أنثيميوم ، متى أتيت إلى العاصمة الإمبراطورية؟”
”الكونت تيلبورن. وصلنا الأسبوع الماضي “.
“أرى. كنت أتساءل ما الذي حدث لك “.
التفت إلي الكونت تيلبورن ، الذي صافح هيليوس بابتسامة متكلفة.
“هل سيدتي بخير؟”
“نعم ، شكرًا على القلق.”
“من الجيد سماع ذلك ، لم تذهب إلى أكاديمية ديلوا بعد ، أليس كذلك؟”
كان الكونت تيلبورن أول من طرح قصة الأكاديمية.
كانت هناك العديد من الحوادث التي نسيتها تمامًا.
“أه نعم. أعلم أن البناء لا يزال مستمراً ، ولكن هل كان الكونت هناك؟ “
“البناء على وشك الانتهاء ، وأنا أذهب إلى هناك من حين لآخر لمعرفة ما إذا كان هناك أي أولاد يمكنني الاستعانة بهم.”
“أنا آسف لإزعاجك ، لقد كان شيئًا يجب أن أهتم به.”
“ما الخطأ في ذلك ، أنا لست منزعجًا.”
ابتسم الكونت تيلبورن ولوح بيده.
“لا أستطيع أن أخبرك كم هو أسهل بكثير أن أشرب خلف ظهر زوجتي الآن بعد أن لدي عذر للتوقف عند الأكاديمية.”
نظر في عيني زوجته وهمس مثل المزحة.
“دعونا نذهب معًا قريبًا أيضًا. آه ، الأكاديمية ، وليس الحانة “.
انفجرت هيليوس ضاحكة على كرم الكونت.
“صحيح.”
“فلنتناول مشروبًا لاحقًا.”
غادر الكونت تيلبورن الغرفة ليقول مرحباً للآخرين.
يا له من رجل مبهج.
عندما نظرت إلى مؤخرة الكونت تيلبورن بابتسامة ، رفعت النادلة صوته ، التي كانت ترحب بالضيوف عند الباب.
“الدوقة الكبرى كروفورد.”
للحظة ، ساد هواء بارد في قاعة المأدبة.
نظرت الدوقة الكبرى كروفورد ، التي دخلت قاعة المأدبة مع الكونتيسة والفورد ، حولها ببطء.
الإمبراطورة ، التي كانت تراقبها منذ دخول الدوقة الكبرى ، أدارت رأسها بمجرد أن تلتقي أعينهما.
لقد كان تجاهلًا صارخًا عرفته من بعيد ، لكن الدوقة الكبرى كروفورد كانت امرأة حكيمة على عكس أي شخص آخر.
اقتربت الدوقة الكبرى ببطء من الإمبراطورة واستقبلتها أولاً.
“مبروك عيد ميلادك يا جلالة الملك.”
“لا بد أنك واجهت صعوبة في القدوم إلى القصر الإمبراطوري في الطقس الحار. إذا كنت قد أبلغتني مسبقًا ، لكنت سأعتني بك “.
كان يجب أن تبقى في القصر. ما الذي تفعله هنا؟
إنه نفس القول بأنك لا تريدها أن تأتي عندما أرسلت الدعوة من خلال الخادمة.
ابتسمت الدوقة الكبرى كروفورد بهدوء وفتحت فمها.
“بصفتي دوقة الدوقية الكبرى ، يجب ألا أتغيب عن حفلة عيد ميلاد الإمبراطورة؟ وبما أن الأرشيدوق لا يمكن أن يأتي ، يجب أن آتي “.
بعد كل شيء ، الأشخاص الذين قادوا البلاد على مستويات مختلفة.
أوضحت الدوقة الكبرى أنها جاءت للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة ، ليس كأحد أقارب العائلة الإمبراطورية ، ولكن كممثلة للدوقية.
عند القيام بذلك ، ذكّرتهم أيضًا بأن الطريقة التي أرسلت بها الإمبراطورة الدعوة يمكن أن تكون نزاعًا وطنيًا في حد ذاته.
“… شكرا لاهتمامك.”
الإمبراطورة ، التي أدركت ذلك لاحقًا ، تلعثمت وأثنت رأسها.
في ذلك الوقت ، كان العار ينتشر في كل الاتجاهات.
“جلالة الإمبراطور هنا!”
ظهر الإمبراطور.