الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 53
أومأ الإمبراطور بعمق.
اتخذ الكونت تيرنر قراره بهدوء.
“المدعى عليه أنتوني وارلاند إيتون ، بصفته دوقًا ، ارتكب خطايا لا توصف لإرضاء جشعه الشخصي ، وأضر بالآخرين للتغطية على جرائمه.”
أدارت الإمبراطورة رأسها في فزع.
حتى عندما ملأ ضغط الاختناق الغرفة ، لم يفقد الكونت تورنر رباطة جأشه حتى النهاية.
“لذلك ، فإن هذه المحكمة تحكم على المتهم ، أنتوني وارلاند إيتون ، بالسجن مدى الحياة”.
“……!”
“كما نقوم بتجريد المتهم من لقبه ، وننزل مرتبة زوجته وأطفاله إلى مرتبة العوام ، ونصادر ممتلكاته الدوقية إلى الخزانة”.
لم يكن قطع الرأس أفضل عقوبة على ما فعله بإسكال ، لكنه كان أثقل مما توقعنا.
وكان عقد المحاكمة في مكان عام كهذا قد مهد الطريق للعقوبة.
رفع دوق إيتون ، الذي كان يفكر ، صوته إلى الإمبراطورة.
“لا ، هذا هراء يا أختي! أرجوك توقف! هذا لا يمكن أن يكون! “
مسحت الإمبراطورة دموعها ونهضت. لكن الإمبراطور لم ينظر إلى الوراء على ترك الإمبراطورة مكانها.
عندما قام الحراس بسحب دوق إيتون المشاكس ، ضرب كونت تيرنر المطرقة ثلاث مرات.
“بهذا تنتهي المحاكمة.”
****
كانت الساحة المركزية حيث انتهت المحاكمة لا تزال صاخبة.
كان الآباء الذين فقدوا أطفالهم صاخبين وغير راضين عن الحكم ، وكان العديد من النبلاء منشغلين في مناقشة الآثار المترتبة على ما حدث.
حدقت في وجه الحداد المعقد ، الذي كان يشاهد المحاكمة في زاوية من الساحة ، ثم نظرت بعيدًا.
بينما كان الجنود ينظفون قاعة المحكمة ، كانت هيليوس تتحدث مع الكونت تورنر ، الذي ترأس المحاكمة ، بناء على دعوة الإمبراطور.
عاد الإمبراطور إلى القصر الإمبراطوري بعد المحادثة وجاءت هيليوس إلي.
“لينا”.
“لقد عملت بجد يا هيليوس.”
كانت هناك العديد من التقلبات ، لكنني كنت سعيدًا فقط بمعرفة أن شهور العمل الشاق قد انتهت أخيرًا.
ابتسمت له وأنا مبتهج وابتسمت هيليوس.
“لقد قمت بعمل جيد أيضًا. إسكال. “
ربت هيليوس على كتف إسكال وأحنى رأسه إلى الدوقة الكبرى كروفورد.
“شكرًا لك على مساعدتك بعدة طرق ، أيتها الدوقة الكبرى.”
“هذه هي المرة الوحيدة التي أساعد فيها الدوق. لا تنس أنني انحازت إلى جانب الدوق رغم أنك ذهبت ضد إرادة جلالتك “.
“سوف ابقيه في ذاكرتي.”
“و…”
خفضت الدوقة الكبرى كروفورد صوتها.
“في الوقت الحالي ، اخفض نفسك وامتنع عن الخروج. هذه نصيحة ليست للدوق فحسب ، بل للدوقة أيضًا “.
“شكرا لاهتمامك.”
حنى هيليوس رأسه بأدب.
كما قالت الدوقة الكبرى كروفورد ، لم يتضح كيف سيؤثر هذا الحدث على هيليوس.
كان معروفًا أن هيليوس أبرمت نوعًا من الصفقات مع ماركيز ملكس.
لقد كان خيارًا لا مفر منه لاستعادة حجز إسكال ، ولكن كان صحيحًا أيضًا أن الشخص الذي يتمتع بسلطات التحقيق لا ينبغي أن يفعل ذلك.
على وجه الخصوص ، كانت نصيحة أن تعتني بنفسك ، خاصة إذا كنت قد أساءت إلى الإمبراطورة.
“سأرحل بعد ذلك.”
استدارت الدوقة الكبرى ، التي قدمت النصيحة.
“عد بأمان.”
لقد رأيناها خارجًا وصعدنا إلى العربة ، متجنبين انتباه النبلاء.
“يجب أن يكون هذا صاخبًا لعدة أشهر.”
سيكون من الغريب لو لم يكن الأمر صاخبًا الآن بعد أن انفجرت عائلة الإمبراطورة.
“ألا يجب أن تذهب إلى القصر الإمبراطوري؟”
“حسنًا. أخبرت جلالة الملك أنني آخذ استراحة لبعض الوقت “.
“هل يقول جلالة الملك أي شيء؟”
“ظاهريا. إنه أفضل من التعامل مع العائلة الإمبراطورية بأكملها لتلقي اللوم على الاهتمام بشيء من هذا القبيل “.
“صحيح.”
وربما كان ذلك شيئًا جيدًا للإمبراطور.
لقد أنقذ نفسه من الصداع من خلال التخلص من دوق إيتون ، الذي لم يدرك كم كان عالياً في السماء.
“كل ما علي فعله هو القبض عليه ، هارييت ، لكني لا أعرف مكانه.”
“منذ أن أصبح دوق إيتون على هذا النحو ، سيتم القبض عليه عاجلاً أم آجلاً. لا تقلق.”
“نعم. سيكون كما تقول “.
ابتسمت هيليوس وتهمست بصوت ناعم.
“إذن ليس لدي أي شيء أفعله الآن ، لذلك دعونا نذهب في موعد …”
“أوه! كان من المفترض أن يأتي فيكونت سبنسر بعد الظهر! أنا متأخر! تفضل بالدخول.”
“… تمام.”
*****
بعد محاكمة دوق إيتون ، كانت الإمبراطورية في حالة اضطراب لفترة.
أراد الإمبراطور فرض عقوبات شديدة على الأرستقراطيين المتورطين في القضية ، لكن الأرستقراطيين عارضوا بشدة قرار الإمبراطور.
نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص المتورطين ، فإن معاقبتهم جميعًا ستحدث فجوة كبيرة في الشؤون الداخلية للإمبراطورية.
بعد شد الحبل الطويل ، تمت تسوية الأمر أخيرًا عن طريق فرض غرامات على الأرستقراطيين الذين ظهرت أسماؤهم في دفتر الأستاذ.
وبمجرد الإعلان عن هذا التصرف ، سُمعت شائعات بأن الإمبراطورة والإمبراطور كانا في شجار كبير.
كل شخص آخر تلقى عقوبة خفيفة ، لكن شقيقها الأصغر حُرم من لقبه وحُكم عليه بالسجن المؤبد ، لذا فليس من غير المعقول أن تشعر بالظلم.
كانت المشكلة أن هيليوس هي المسؤولة.
“الخطأ ارتكب من قبل شقيقها الأصغر ، فلماذا أثارت هيليوس ضجة؟”
سمع أيضًا أن الإمبراطورة أرادت الإعلان عن الصفقة مع ماركيز ميلكس ، لكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك.
على أي حال ، من الأفضل عدم المشاركة ، لذلك لا تقترب من القصر الإمبراطوري في الوقت الحالي.
لم يتم عقد جمعية الشرف أو أي شيء آخر منذ اختفاء إسكال ، لذلك لا يمكنني رؤية الإمبراطورة.
“أنا محظوظ ، لست مضطرًا للذهاب إلى تلك الأماكن.”
أخذته إلى مكان لا يناسبه بسبب جشعي ، وعانيت لذلك لا يكفي التفكير بعمق.
“سيدتي.”
بمجرد أن رفعت رأسي على صوت الطرق ، نقرت ماري رأسها من خلال شق في الباب وقالت.
“الطبيب هنا.”
“أوه ، سآتي.”
كان اليوم هو اليوم الذي أزيلت فيه ضمادات إسكال.
كاد الجرح أن يلتئم ، لكنني كنت قلقة بشأن ما يجب فعله إذا كانت هناك أي آثار لاحقة.
‘يجب أن يكون على ما يرام.’
كافحت للتخلص من مخاوفي ودخلت غرفة إسكال.
كان الطبيب يزيل الضمادة بيده الدقيقة.
فقدت الذراع ، التي لم تستخدم منذ فترة ، عضلاتها ، وكانت رقيقة بما يكفي لتكون عارية.
“هل يمكنك تحريك ذراعك؟”
“نعم.”
مع إزالة الضمادات ، انحنى إسكال ببطء وتقويم ذراعه.
“هل هذا مؤلم؟”
“لا. أعتقد أنه جيد “.
أومأ إسكال ، الذي كان يحرك ذراعيه ، برأسه.
“هذا جيد. يبدو أن العظام مرتبطة جيدًا “.
“إذن هل أستطيع أن أمسك السيف الآن؟”
“طالما أنك لا تتحرك بقوة مفرطة ، ستكون بخير.”
بإذن الطبيب انتزع الطفل السيف من الحائط وكأنه ضريح وغادر الغرفة.
“إسكال ، احرص على عدم التعرض للأذى!”
“نعم!”
كان شيئًا جيدًا.
ابتسمت بحرارة وأنا أشاهد الطفل يندفع إلى الحديقة.
بعد العلاج ، طلب الطبيب ، وهو يحزم الكيس.
“هل سيدتي بخير؟”
“بالطبع. أنا بخير.”
“راجعت لمعرفة ما إذا كان هناك أي طريقة للتخلص من الندبة ، لكنها ليست ندبة طبيعية ، لذلك لا أعتقد أنه سيكون من الممكن التخلص منها ، ولكن هذا …”
“ماذا تقصد ، إنها ليست ندبة عادية؟”
“نعم؟”
على سؤالي ، أوقف الطبيب يده بنظرة محيرة على وجهه.
“ماذا عن الندبة على ظهري؟ هل تعلم ما سبب ذلك؟ “
“هذا هو … أنا ، لم أعالجها ، لا أعرف.”
“ألم تقل أنها ليست ندبة عادية؟”
“هذا ، هذا ، هذا ، أعني أنني لا أعرف كيفية التعامل معه لأن معرفتي ضحلة. ثم سنذهب.
هرع الطبيب الذي رفض الإجابة مسرعاً إلى خارج الغرفة.
‘ما هو الخطأ؟’
خرجت إلى الردهة ، وفركت يدي على ظهري الذي يصعب الوصول إليه. ميرلين ، يحمل البريد ، يمسك برسالة.
“سيدتي ، وصلت الرسالة.”
“اه شكرا لك.”
تلقيت الرسالة ونظرت إلى المغلف. تم كتابة اسم المرسل على الظرف العادي.
“جريس إيفلين”.
“هاه؟”
كانت رسالة من والدة لينيا ، فيكونته إيفلين.
أسرعت إلى غرفتي وتحققت من الرسالة.
احتوى المغلف على سبع أوراق من القرطاسية.
إلى ابنتي الحبيبة لينيا.
لينا كيف حالك
لقد مر وقت طويل منذ أن كتبت لك.
بعد زواجي من دوق أنثيميوم ، لم أسمع منك مطلقًا ، لذلك أكتب إليكم بدافع الفضول.
.
.
.
كانت رسالة والدتي مليئة بالقلق بالنسبة لي ولإسكال.
عندما سمعت نبأ اختفاء إسكال ، أرادت زيارتها ، لكنها لم تستطع. كانت قلقة عندما سمعت نبأ إصابتي ، واعتذرت حتى عن عدم تمكنها من إيقاف الزيارة المفاجئة من والدي.
لم يكن هناك أي استياء أو لوم على اللامبالاة في عدم الاتصال بها بعد زواجي ، لذلك أشعر بمزيد من الاعتذار.
“كان يجب أن أزور مرة واحدة.”
تركت الرسالة وتنهدت بمرارة.
كانت الحقيقة ، منذ أن أخذت سهمًا لإنقاذ هيليوس في مناجم الحجر السحرية ، شعرت وكأنني “أنا” وأصبحت “لينيا” هي نفسها.
شعرت أن مشاعر لينيا قد تم نقلها من وقت لآخر من قبل ، ولكن هذه المرة كان الأمر أكثر تأكيدًا.
كان الأمر كما لو أنني أصبحت لينيا إيفلين ، ذابت ذكريات لينيا وعواطفها بشكل طبيعي.
كما لو أن السهم قد لمس ندبة وفتحها.
‘موت!’
كانت هوية المرأة في الحلم لا تزال مجهولة.
“بالمناسبة ، علي أن أكتب ردًا.”
لقد كنت مذنبا بكوني بعيدة عن التواصل لفترة طويلة ، ولم يكن لدي وجه للرد.
“إذا كانت شخصية والدتي ، فأنا متأكد من أنها بخير.”
أثناء العبث بالحرف والتفكير في الرد ، كان هناك طرق على الباب.
“ماذا تفعل؟”
“كنت أقرأ رسالة من والدتي.”
“أمك؟”
رأى هيليوس الرسالة في يدي وفتح فمه.
“هل نذهب لرؤية والديك؟”