الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 137
القصة الجانبية الفصل 7
كان الموت قريبًا جدًا من إسكال.
كان إسكال على وشك الموت مرات لا تُحصى منذ قفز إلى ساحة المعركة.
في كل مرة كان يتجول فيها بين الحياة والموت، كان لديه حلم. كان حلمًا حيث ابتسمت له فتاة ذات شعر وردي جميل مثل حلوى القطن.
كان هذا الحلم سعيدًا جدًا لدرجة أنه في بعض الأحيان لم يكن يريد الاستيقاظ.
“…….”
هل هذا حلم مرة أخرى؟
نظر إسكال إلى الشعر الوردي الذي ظهر في رؤيته العائمة، فكر. إذا لمسته، هل سيختفي دون أثر؟ في اللحظة التي مد فيها يده وهو يفكر في ذلك، شعر بألم طعن.
“لا تتحرك.”
أيقظ صوت مليء بالدموع عقله الضبابي. عندما لامست المنشفة الباردة المبللة وجهه، عاد تركيزه الضبابي تمامًا.
… لم يكن حلمًا.
إذا كان حلمًا، فلن تنظر إلي تيا بهذا النوع من التعبير.
كانت تياريس، بعينيها المتورمتين ووجهها المليء بالتعب، تبكي. على الرغم من الألم الذي بدا وكأنه على وشك الموت، انفجر ضاحكًا.
“هل تضحك الآن؟”
“……”
“لقد كدت تموت.”
“……”
ما كان محزنًا للغاية أن الدموع التي كانت محبوسة تتدحرج.
لهذا السبب كانت منتفخة للغاية.
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتي إسكال. كان يعتقد أنه سيكون على ما يرام بالموت على هذا النحو، ولكن عندما نظر إلى وجهها، اعتقد أنه من حسن الحظ أنه لم يمت أمامها.
لا أمانع الموت، لكنني لا أريدك أن تعاني.
نظر إسكال إلى قطرات الماء التي تنقع الملاءة وفتح فمه بصعوبة.
“…. هذا…”
“ماذا؟”
“أنا آسفة لأنني جعلت منديلك.. متسخًا.”
ها. كان تنفسها خشنًا وكأنها غير مصدقة.
هل كانت غاضبة؟ لكن لم يبدو الأمر كذلك.
فتحت تياريس، التي كانت تعض شفتيها الجريحتين وكأنها تحاول قمع غضبها، فمها.
“هل هذا منديل مهم؟
تخرج تياريس، التي كانت تهز رأسها، تنهيدة طويلة وهتفت، “آه.”
“جدي.”
“جدي؟”
“الشخص الذي هاجمني وجدي في الماضي. طعن سيف جدي عينه اليسرى. بأي حال من الأحوال ….”
أومأ إسكال برأسه.
رجل أصبح الكلب الملكي للانتقام لسيده. سيكون من الصعب عليه البقاء على قيد الحياة بمثل هذا الجرح العميق، لكنه كان عنيدًا لدرجة أنه كان من المستحيل ضمان أي شيء.
ولم تكن الأميرة أديلا من النوع الذي يستسلم بسهولة لمجرد أن كلبها مات.
أجبر إسكال نفسه على النهوض. كان جانبه الملفوف بالضمادات ساخنًا وكأنه قد احترق. نظر إلى تياريس، الذي كان يدعم ظهره، وقال.
“لم أكن أنا… بل كنت أنت، تيا.”
“هل تقولين أن هذا الشخص كان يلاحقني؟”
“نعم.”
ارتجفت عيناها، المليئتان بالدموع وكأنها مندهشة. خفض إسكال رأسه، غير قادر على مواجهتها.
“أنا آسف… كل هذا خطئي.”
“…….”
“من المحتمل أن يعودوا قريبًا. الوضع خطير هنا… سيكون من الأفضل الذهاب إلى مكان آخر.”
“…….”
“إذا شعرت بعدم الارتياح لوجودي بجانبي… سأرسل شخصًا لمساعدتك.”
كتم إسكال صوته المتقطع، متسائلاً عن مدى وقاحة الأمر عندما أخبرها بمغادرة المكان الذي عاشت فيه لفترة طويلة.
“سأبقى حتى تصبح آمنًا، ولن أعود أبدًا-“
دون أن يدرك حتى ما كان يقوله، كان فمه، الذي كان ينفث الكلمات، مسدودًا. أمسك إسكال بالورقة بينما غطت الرائحة المذهلة شفتيه.
كانت القبلة خرقاء للغاية بحيث لا يمكن تسميتها قبلة، لكنها كانت قصيرة جدًا. دون إضاعة لحظة، تحدثت تياريس.
“أيها الأحمق.”
امتلأت عيناها الكبيرتان بالدموع.
“إذا كان الأمر سيكون على هذا النحو، فلا ينبغي لك أن تأتي إلي في المقام الأول.”
“……”
“لماذا تفعل دائمًا ما تريد؟ أنت تجعل الناس يعانون ثم تعتذر وتختفي؟”
“… لقد أخبرتني بالرحيل.”
“نعم، أخبرتك بذلك. الأخ هو شخص سيعيش جيدًا حتى بدوني. لكن ما هذا؟ من فعل هذا…!”
توقفت تياريس عن الحديث عندما انفجرت الدموع فجأة. اندفع الدم إلى شفتيها المشدودتين وكأنها تحاول حبس الدموع. داعب إسكال شفتيها بعناية.
“تيا.”
“…….”
لم يتجنبه تياريس عندما اقترب. لامست شفتا إسكال شفتي تياريس بشكل محرج. ارتعشت رموشها الرطبة. أغمض إسكال عينيه بإحكام.
لم يعد يشعر بالألم.
*****
“هل أخذت كل شيء؟”
“نعم.”
أومأت تياريس، التي كانت تحمل حقيبة صغيرة، برأسها. أخذ إسكال الحقيبة من يدها ووضعها على العربة.
بعد وضع تياريس على العربة ومتابعتها، بدأ داستن العربة على الفور.
كان من العار أن تمنعه إصاباته من ركوب الخيل، لكن السفر بالعربة لم يكن سيئًا.
“استمر واستلقِ.”
حثته تياريس، وعرضت عليها ركبة. تظاهر بالخسارة واستلقى على ركبتها، فربتت على ظهره.
“هيا، سأوقظك عندما نصل إلى النزل.”
“وماذا عنك؟ أنت متعبة أيضًا.”
“أنا بخير.”
كان من المحرج بالنسبة لإسكال أن يتظاهر بعدم المعرفة على الرغم من أنه يعلم أنها لم تنم طوال الليل. بحثًا عن كلمات لطمأنتها، قبل ظهر يدها برفق.
“لا تقلقي، كل شيء سيكون على ما يرام.”
“… نعم.”
انطلقت العربة بسرعة نحو العاصمة.
*****
بعد عشرة أيام بالضبط من المغادرة، وصلت العربة إلى العاصمة. وعلى عكس مخاوفهم، لم يتبعهم أحد. بعد مسيرة قسرية استمرت طوال النهار والليل، مرت العربة عبر البوابة وتوقفت أمام منزل المدينة.
كان باب منزل المدينة، الذي تلقى أخبار وصول إسكال، مفتوحًا على مصراعيه. مرت العربة بالبوابة الرئيسية وتوقفت أمام الدرج.
خرجت تياريس من العربة ونظرت إلى القصر بتعبير متوتر. كان القصر الذي لم تره منذ فترة طويلة أكثر فخامة مما تذكرته.
“لندخل.”
أمسك إسكال بيدها دون تردد وقادها إلى الداخل. لم يكن تعبير تياريس مشرقًا عندما تم جرها إلى القصر.
ماذا لو كانوا يكرهونني؟
في ذاكرتها، كانت الدوقة شخصًا لطيفًا وحنونًا، لكن في ذلك الوقت كانت طفلة، والآن تغيرت أشياء كثيرة.
تعتقد تياريس أنها كانت تعاني من العديد من العيوب كشريكة لابن واعد عومل كبطل للإمبراطورية، لذلك لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح، وقررت عدم التعرض للأذى مهما سمعت.
“إسكال.”
عندما وصلت إلى منتصف الرواق المؤدي إلى غرفة الرسم، ركضت لينا عبر الباب إلى الرواق. لقد رحبت بإسكال بسعادة، ولكنها توقفت عن المشي عندما رأت تياريس.
“تيا…؟”
ابتلعت تياريس لعابًا جافًا وانحنت برأسها.
“مرحبًا.”
“يا إلهي!”
قبل أن تتمكن من رفع رأسها، عانقت لينا تياريس فجأة.
“كم مضى من الوقت! تفضلي بالدخول، تيا.”
كانت نبرتها حنونة كما كانت دائمًا. شعرت تياريس بالارتياح قليلاً بسبب دفء اليد التي تربت على ظهرها.
“لينا؟”
ظهر رجل يشبه إسكال تمامًا فوق كتفها النحيل. نظرت لينا إلى هيليوس وفتحت فمها بصوت متأثر.
“هيليوس، انظر من هنا.”
تحولت عيناه، اللتان كانتا أكثر نعومة من ذي قبل ولكنها لا تزال حادة، إلى تياريس.
“لقد مر وقت طويل.”
“كيف حالك، دوق؟”
“بخير.”
ربت هيليوس على كتفها برفق وحول نظره إلى إسكال. كان وجه ابنه، الذي لم يره منذ فترة طويلة، يشبه إلى حد كبير وجهه القديم.
لقد فهم هيليوس مشاعر إسكال بشكل أفضل من أي شخص آخر.
“مبروك.”
ابتسمت ابتسامة على وجهه الشاحب. تحدث إسكال أولاً، وهو يكبت مشاعره المتصاعدة.
“من فضلك ساعدني يا أبي.”
*****
“بصوت عالٍ، انفتح الباب بقوة ودخل الجنود. جلست أديلا، التي لم تستيقظ من الضجة،
“ما هذا الضجيج؟”
“سأكتشف ذلك.”
لم تذهب الخادمة، التي غادرت الغرفة على عجل، بعيدًا. كان ذلك لأن قائد الفرسان بالسيف اقتحم غرفة النوم. صرخت أديلا على الجنود المحيطين بالسرير.
“ماذا تفعلون! هل تعرفون أين هذا-“
“يجب أن تأتي معي يا أميرة.”
“اخرجي الآن!”
بضوضاء عالية، ضربت الساعة على الطاولة صدر قائد الفرسان وسقطت.
“هل تعتقد أن شخصًا وضيعًا يمكنه دخول غرفة نوم الأميرة والنجاة منها؟”
التقط قائد الفرسان الساعة التي سقطت عند اندفاع الأميرة وأشار للجنود.
“أنا آسف يا أميرة.”
وكأنهم انتظروا طويلاً، ألقى الجنود بالبطانية ورفعوها بالقوة.
“اتركوا هذا!”
تم سحب أديلا، التي كانت تصرخ وتكافح، بالقوة على أيدي الجنود الأقوياء. انحنى قائد الفرسان الذي غادر الغرفة برأسه لشخص ما.
إنه الدوق. من الواضح أن الدوق هو من خطط لهذا. حدقت الأميرة أديلا فيه وهي تتنفس بصعوبة.
ظهر هيليوس أنتيميوم بين الجنود.
“لقد تم اتخاذ قرار الإعادة إلى الوطن، يا أميرتي.”