الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 136
قصة جانبية الفصل 6
ترك إسكال وحده، وحدق في الباب المغلق. بدا الأمر وكأنه مسافة لا يمكن الوصول إليها أبدًا، على الرغم من أنه كان مجرد باب.
لقد كان سوء فهم، لم تكن هذه مشاعري الحقيقية، يرجى الاستماع إلى ما كان لدي لأقوله. تردد إسكال، ممسكًا بمقبض الباب البارد، وفي النهاية فشل في فتح الباب مرة أخرى.
“أنا آسف ….”
اختفى صوته المتوتر في الهواء.
ألم يكن هذا أول شيء قاله؟
لقد ندم على عدم اهتمامه بتياريس لأنه كان منغمسًا في مشاعره الخاصة. هز إسكال رأسه في شعور بالعجز الذي لم يستطع التخلص منه.
لم آتِ إليك على أمل هذه النتيجة.
كنت مستعدًا لأنك ربما نسيتني بعد سنوات عديدة. لكنني لم أتوقع منك أن ترفضني لأنك تذكرتني.
“لن تعرف أبدًا كيف شعرت.”
“أكثر ما ندمت عليه بعد وفاة جدي هو إنقاذ أخي في غابة ديليسوود.”
لا تعرف كيف كان تعبيرك عندما دفعتني بعيدًا، متظاهرًا وكأن شيئًا لم يحدث.
لم أكن أعتقد أن كلمات تياريس كانت صادقة. تياريس هازل لم تكن طفلة يمكنها إيذاء الآخرين. ربما كانت هذه الكلمات مجرد سم مقنع لتثبيط عزيمتي.
لكن هل يمكنني التأكد من أنه لم يكن هناك حتى القليل من الصدق فيها؟
كان قلبي ينبض بقوة، كان علي أن أعترف الآن. أنني سأكون سعيدًا في أدنى أعماق الجحيم معك، ولكن ربما ليس معك.
… ومع ذلك، أحببتك كثيرًا.
أخيرًا، استدار إسكال ببطء.
*****
شعرت أن الدرجات أسفل الغابة كانت وكأنها ألف رطل. في كل مرة أخطو فيها خطوة، كانت الأوساخ المبللة بالمطر تلتصق بكاحلي.
نظر إسكال إلى آثار قدميه التي لم تجف بعد وفرك عينيه المؤلمتين.
شعر وكأنه استيقظ من حلم طويل. حلم العيش بسعادة معها.
أول شيء فعله إسكال بعد أن أصبح كونت فينبوري هو بناء قصر صغير. منزل صغير جميل مع حديقة كبيرة بجوار بحيرة هادئة مليئة بأزهار ميوسوتيس (لا تنساني).
كان هذا مكانًا أعددته للعيش فيه مع تياريس عندما وجدتها.
الآن أصبح الأمر بلا معنى.
نظر إسكال حول الكوخ بعيون فارغة. كان الكوخ مخفيًا بالغابة.
ستعيش جيدًا كما أنت الآن.
لكن كيف يجب أن أعيش؟
كان ضوء الشمس الساطع على رأسي مبهرًا وامتلأت الدموع. توقف إسكال عن المشي واتكأ على شجرة لأنه لم يكن لديه القوة لدعم جسده الذي كان يغرق.
“أفضل….”
هل يجب أن أمسك بك وأغلق عليك حتى لا تتمكن من الذهاب إلى أي مكان؟
“من الأفضل أن أجعلك لا تُنسى حتى تموت من أن أنساك كما أنت.
تمامًا مثل المرأة التي كانت أمي البيولوجية.
الاندفاع الذي اندفع فجأة انتشر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
تظاهرت بعدم المعرفة، لكنني لم أستطع إنكار ذلك، كنت ابن تلك المرأة. كان علي أن أعترف مرة أخرى بأن دمها القاسي والقذر يتدفق عبر جسدي.
لكن هذا لم يكن صحيحًا. لا يمكنني أن أكون مثل تلك المرأة التي جن جنونها في الحب واختارت في النهاية أن تصبح شيطانًا.
“هاه….”
رمش بعينيه المبللتين وسقطت قطرات الماء المستديرة على الأرض. تنهد إسكال بهدوء وهو يخرج منديلًا لأن دموع الحماقة قطرة قطرة كانت مزعجة.
لماذا هناك الكثير من الأشياء التي تذكرني بك حتى عندما أحاول التخلص منها؟
تذكار من والدتها أعطته له تياريس كهدية في عيد ميلاده السابع. غير قادر على التخلص منه أو الاحتفاظ به، عاد إسكال على خطاه.
عندما ظهرت الكابينة التي اختفت عن الأنظار، سمع صوت حفيف الأوراق. اختبأ إسكال غريزيًا خلف شجرة، خوفًا من أن يصطدم بتياريس.
“……؟”
لم يكن صاحب الخطوات غير المألوفة تياريس. راقب إسكال الرجل وهو يتجول حول الكابينة. كان وجهًا لم يره عندما توقف عند القرية هذا الصباح.
كان الرجل يرتدي رقعة عين على عينه اليسرى. بينما كان يراقب الرجل عن كثب بإحساس مشؤوم بالخوف، خطرت في ذهنه الخادم الذي قابله في القصر.
“هل يمكن أن يكون… جاء إلى هنا بأمر من الأميرة أديلا؟
لم يكن لديه وقت للتفكير طويلاً. أخرج الرجل الذي كان يتجول حول الكابينة سيفه.
وضع إسكال يده على حزام سيفه. كان فارغًا. زم إسكال شفتيه عندما أدرك أنه تركه وراءه عن عمد، خوفًا من أن تياريس قد يكرهه.
“لقد أخبرت داستن ألا يأتي، لذا ليس لدي خيار سوى الاعتناء بالأمر.”
كنت أعلم مدى تهور مهاجمة الخصم بالسيف بيديّ العاريتين، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله. ألقى إسكال حجرًا على الرجل الذي كان يحاول دخول الكوخ.
“ماذا تفعل هناك؟”
ارتجف الرجل، ربما دون أن يعرف أنه سيكون هناك شخص آخر. تغير تعبيره في لحظة وهو يدير رأسه ببطء.
“… إسكاليوم أنتيميوم.”
“حدقت عينا الجنون، مختلفتين عن الصوت الهادئ، في إسكال. ضحك الرجل بمرارة وأمسك بسيفه مرة أخرى. كانت نظرة وحش وجد فريسة جديدة.
هل كان يستهدفني في المقام الأول؟
بينما كان يفكر في طريقة للتعامل معه، هاجمه الرجل في غمضة عين. بالكاد تمكن إسكال من المراوغة خلف شجرة.
سُوِش! أخرج السيف العالق في الشجرة ولوح به مرة أخرى. بدت النظرة الخبيثة، كما لو كان مصممًا على قتله، مألوفة لسبب ما.
“هذا سيء للغاية، يا فتى!”
ومض الماضي المدفون في الجزء الخلفي من ذاكرته في ذهنه مثل البرق.
“هارييت توفمان؟”
قطع طرف السيف شعره في الوقت المناسب. كانت هارييت، التي تم القبض عليها، تلوح بذراعيها مثل وحش متحمس. أغراه إسكال إلى منحدر شديد الانحدار لتجنب السيف المتأرجح بعنف.
كانت الأوراق مبللة بالمطر، مما جعل قدميه زلقتين. خطت هارييت، التي كانت مشغولة بمطاردة إسكال، على ورقة وفقد توازنه.
لم يفوت إسكال الفجوة وركل معصمه. طاف السيف الذي أخطأه في الهواء وسقط على الأرض. التقط إسكال السيف بسرعة في تلك اللحظة.
“····!”
كان خنجر عالقًا في جانبه. جعل الألم الشديد عينيه تشعران بالدوار. تمكن إسكال بالكاد من لف جسده ودفع الرجل الذي كان يحاول سحب السيف بعيدًا. بينما ترددت هارييت بعد أن أخطأت الخنجر، غرز سيف إسكال في بطن الرجل.
“أوه!”
اخترق الطرف الحاد للسيف بطنه. ترك إسكال بطنه فقط بعد أن غرس النصل بالكامل.
“يا أيها الوغد…”
حدق الرجل الذي اخترق السيف جسده بالكامل في إسكال بعيون محتقنة بالدماء قبل أن يبتعد متعثرًا بينما يغطي جرحه.
مع هذا المستوى من الإصابة، سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة.
أمسك إسكال، الذي كان يحاول مطاردة الرجل الذي كان يهرب، بجانبه وانهار على الفور. كان الدم يتدفق من جانبه حيث غرس الخنجر.
على الرغم من أنه ليس سيئًا مثل جرح هارييت، إلا أن جرحه لم يكن خفيفًا أيضًا. اشتد الألم وهو يسترخي. شد إسكال أسنانه وسحب الخنجر. بدأ الجرح الذي تم إغلاقه ينزف.
نظر إسكال إلى الكابينة الهادئة وشهق لالتقاط أنفاسه. كان العرق البارد يسيل على رقبته. كان بحاجة إلى النهوض، لكن جسده لم يتحرك.
ستفاجأ تيا إذا رأته.
مسح إسكال يديه الحمراء المبللة على الأرضية الترابية وأخرج المنديل الذي احتفظ به في جيبه. كانت الحروف المنقوشة على المنديل غارقة في الدم ويصعب قراءتها.
“ماذا لو لم يخرج هذا …”
تسرب أنفاس ساخنة من بين شفتيه الشاحبتين.
عزيزتي تيا…
سقط عليه ظلام كثيف.
*****
جلست تياريس القرفصاء على سريرها ولفت شرابات الدمية الثابتة حولها. ارتعشت وارتعشت كالمعتاد.
“عديمة الفائدة.”
ارتعشت يدا تياريس التي كانت تحمل الدمية المكسورة. حاولت رميها، لكنها لم تستطع. حملت تياريس الدمية بين ذراعيها وبكت بصمت.
لا تبكي، تياريس هازل، لقد اخترت ذلك. لا تنزعجي. كنت وحيدة دائمًا. فقط عيشي كما كنت.
حاولت تهدئة قلبها الذي كان يضعف، لكن لم ينجح الأمر.
لن تختفي صورة ذلك الشخص الذي بدا وكأنه سيبكي في أي لحظة. كنت أعلم أنه لن يستسلم إذا لم أفعل، لكن إذا استطعت التراجع الآن، فسأفعل.
يا أحمق، يا أحمق. فقط انسي الأمر. لماذا أتيت إلى هنا طوال الطريق وأُجرحت مشاعري؟
تمتمت تياريس بوجه مبلل وأغلقت عينيها بإحكام، ثم فتحتهما.
لقد انتهت من البكاء. لا يمكنها أن تكون كما كانت بالأمس، لكن كان عليها أن تتظاهر بأنها كما كانت بالأمس حتى تتمكن من العيش.
فركت تياريس جفونها المتورمة ونهضت من السرير. غسلتهما بالماء البارد. عندما فتحت الباب، معتقدة أنها يجب أن تغتسل أولاً، وجدت السلة التي أحضرها إسكال ملقاة هناك.
لقد تغلب عليها الانفعال مرة أخرى.
جلست تياريس القرفصاء وبدأت في التقاط المحتويات المنسكبة واحدة تلو الأخرى. كانت مكونات لم تشترها شخصيًا من قبل، مثل البطاطس والملفوف وقطع اللحم ملفوفة بالورق.
“من يأكل كل هذا….”
نهضت تياريس، وهي تحمل السلة التي كانت ثقيلة جدًا بحيث لا يمكن رفعها بكلتا ذراعيها. بينما كانت تتجه إلى المطبخ لوضع الحقيبة بعيدًا، رأت آثار أقدام على الأرضية الترابية.
“ما هذا؟”
كانت تياريس، التي كانت تعيش بمفردها منذ رحيل البارون هازل، حساسة لآثار الآخرين. كانت نعل الأحذية المطبوعة بوضوح على التراب المبلل ليست نعل إسكال.
شعرت بالقشعريرة، ففحصت الآثار بعناية. كانت آثار الأقدام مبعثرة وتحيط بالكوخ، وكأنها كانت تتجول لفترة طويلة. تتبعت تياريس آثار الأقدام بعناية.
فجأة، أصبحت آثار الأقدام التي قادت إلى أسفل المنحدر أسفل الكوخ اثنتين. كانت رائحة كريهة تنبعث من الرياح التي تهز الأوراق. كانت التربة تحت الشجرة التي تمر بها دائمًا حمراء داكنة مثل النبيذ الأحمر.
أثناء تتبعها للآثار، وجدت تياريس ظهر رجل متكئًا على الشجرة.
لا يمكن… لا يمكن أن يكون كذلك.
اقتربت من الشجرة، ممسكة بالسلة في يدها. تحت رأسه المنخفض بشكل ضعيف، كان زيه الأبيض الأنيق مبللاً باللون الأحمر.
“… أخي!”