الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 138
قصة جانبية الفصل الثامن
“هل تم اتخاذ قرار بشأن إعادة الأميرة أديلا؟”
“نعم، سيأتي شخص ما من المملكة غدًا.”
قال هيليوس، وهو يضع فنجان الشاي الخاص به. اتسعت عينا كلوديا وهي تضع بسكويتة في فمها.
“حقا؟ جلالة الإمبراطور يرسل شخصًا ما؟”
“قدمت المملكة أدلة جديدة، لذلك لم يكن لدينا خيار سوى إرسالها.”
قال هيليوس وكأن الأمر لا يهم، لكن الإمبراطورية اهتزت بسبب الأميرة. لم يكن من الممكن مساعدتها منذ أن تم الكشف عن أن زوج الأميرة، الذي توفي فجأة، قُتل على يدها.
“المملكة لا تطلب أي شيء آخر؟”
“قالوا إنهم لن يثيروا ضجة حول هذا الأمر إذا أرسلنا الأميرة بعيدًا.”
“إذن لا توجد طريقة أخرى.”
ابتسمت لينا لتياريس، الذي كان متجمدًا. أومأت كلوديا برأسها، غير متفهمة.
“ولكن أليس هذا الأمر يتعلق بسمعة العائلة الإمبراطورية؟ سيعتقد الناس أن جلالته قد انحنى رأسه للمملكة.”
“لا يوجد لدى جلالته أي سبب لحماية الأميرة حتى مع خطر الاحتكاك بالمملكة.”
“لقد قرر أن إرسالها بعيدًا قبل أن تسوء الأمور هو الخيار الأفضل.”
تقبلت لينا كلمات هيليوس.
على الرغم من عدم الإعلان عن ذلك، فقد تم الإبلاغ عن الفساد الذي ارتكبته الأميرة أديلا للأرستقراطيين.
تم الكشف عن أنها استخدمت مكانتها كأميرة لتلقي الرشاوى وتعبئة جنود خاصين للتخلص من أولئك الذين وجدتهم مزعجين، وأنها اتصلت بجيل وارلاند إيتون، التي تم تخفيض رتبتها إلى عامة الناس، للتخطيط للإطاحة بالعائلة المالكة.
تسببت شهادة إسكال بأنه كاد يفقد حياته بعد أن هاجمه قاتل أرسلته الأميرة بعد رفض طلبها بالزواج منه في إثارة ضجة كبيرة بشكل خاص.
أنكرت الأميرة ذلك، لكن العامل الحاسم كان الشيك الصادر باسم أديلا هاستينجز والذي وجد في أمتعة هارييت توفمان، التي وجدت ميتة في غرفة نزل رثة.
“حتى لو كانت خائنة، فهي أخته الصغرى، لذا سيكون من الرائع التعامل معها من خلال أيدي المملكة.”
قال هيليوس ببرود. ضمت تياريس، التي كانت تستمع إلى المحادثة، يديها معًا.
في عيد ميلاد إسكال، ركلت أديلا دمية الجرو التي كانت تلعب بها. ما الذي ينقصها كأميرة؟
تنهدت تياريس، ونظرت إلى جروح إسكال المرئية من خلال ملابسه الممزقة.
“على أي حال، من حسن الحظ أن الأمر انتهى على هذا النحو. كلاكما، لا تفكرا في أي شيء لفترة من الوقت وارتاحا.”
عبست لينا بزوايا عينيها. تردد إسكال للحظة ثم فتح فمه بعناية.
“لدي شيء لأخبركما به.”
“ماذا؟”
“بمجرد انتهاء هذا، أعتقد أنني سأذهب إلى فينبيري مع تيارا.”
“فينبيري؟”
أومأ إسكال برأسه عند سؤال هيليوس.
“أشعر أيضًا بعدم الارتياح لوجودي في العاصمة مع تيا، وأشعر وكأنني أسبب لك المتاعب فقط بالتورط في شيء سيء مثل هذا. أريد أن أعيش بهدوء في فينبيري.”
حدقت لينا في إسكال بعد أن أنهى حديثه. لم يكن الأمر غير متوقع لأن ابنها اختار العيش في الخارج قبل أن يصبح بالغًا، لكنها لم تستطع إخفاء خيبة أملها.
“ماذا عن تياريس؟ هل تيا بخير؟”
“نعم، أنا بخير أيضًا.”
أطلقت لينا تنهيدة عميقة عند إجابتها، والتي لم تتردد قليلاً.
“حسنًا. افعل ما تريد. بدلًا من ذلك، دعنا نقيم حفل الزفاف هنا بعد أن يتحسن إسكال.”
“سأفعل كما تقولين، أمي.”
أجاب إسكال على الفور. “هيليوس، الذي كان صامتًا، وضع فنجان الشاي الخاص به ونهض.
“إسكال، دعنا ندخل ونتحدث.”
“نعم، أبي.”
غادر الرجلان غرفة المعيشة معًا. نظرت تياريس إلى ظهر إسكال ثم التفتت برأسها.
ابتسمت كلوديا، التي كانت تشرب الشاي بأناقة، بمرح. تمامًا كما ألمح إسفال إلى أن أخته الصغرى تشبه والدته، كانت تتمتع بجمال رائع مثل الدوقة.
“لماذا لم تقل شيئًا؟”
خفضت تياريس رأسها عند النبرة المثارة قليلاً. صفت لينا حلقها واستمرت.
“كنت أيضًا ابنة فيكونت. كان البارون هازل قائد فرسان جلالته، لكن والدي لم يكن له منصب.”
“……”
“عارض الدوق السابق زواجي من هيليوس، لكن هذا لم يحدث فرقًا، فقط هيليوس عانى.”
أومأت كلوديا برأسها بحماس ووافقت. حدق تياريس في لينا بعيون دامعة.
“لقد أنقذت حياة إسكال مرتين. أنت من أنقذ ابني. لماذا أعارض هذا الزواج؟”
“لكن…”
“أريد أن يكون ابني أسعد رجل في العالم. للقيام بذلك، تحتاج تيا إلى أن تكون بجانبه.”
أضافت لينا وهي تعانق تياريس بحرارة.
“لا تقلقي. أنت مثل ابنتي بالنسبة لي.”
انفجرت الدموع فجأة. ابتسمت تياريس بابتسامة مشرقة ووجهها غارق في الدموع.
*****
“اجلس.”
عرض هيليوس، الذي أحضر إسكال إلى المكتب، عليه مقعدًا. نظر إسكال حول الغرفة بعيون غير مألوفة. كان المكتب مليئًا بالأوراق.
أخرج هيليوس سيجارة ووضعها في فمه. ضيّق إسكال عينيه.
“لم تدخن، أليس كذلك؟”
“ليس الأمر أنني لم أدخن، بل لأنني لم أستطع. لأن والدتك لم تحب ذلك.”
نهض هيليوس، الذي أطلق نكتة حادة،. سرعان ما سد إسكال طريقه عندما بدأ في مغادرة الغرفة.
“أنا راضٍ عن فينبيري. لا أنوي وراثة عائلة الدوقية.”
“لا تجادل، فقط تقبل الأمر. هذا من أجل تياريس.”
قال هيليوس بحزم.
“بعد إعادة الأميرة أديلا إلى المملكة، ستقيم أنت وتياريس حفل زفاف بالتأكيد، وسيكون هناك كل أنواع الأشياء التي يجب قولها. تجاهلهم أو أبق أفواههم مغلقة، لكن عليك أن تكون قويًا لحماية تياريس.”
أدرك إسكال بسرعة أن هذه كانت نصيحة من الخبرة.
“لقد قررت أن أخبر جلالته باستعادة ممتلكات ماركيز ميلكس التي تنتمي إلى العائلة الإمبراطورية. ستعتني بذلك أيضًا.”
“أبي….”
ظهرت ابتسامة على شفتي هيليوس. ربت برفق على ظهر ابنه، الذي كبر كثيرًا.
“أنت ابني، لذا فأنت تشبهني كثيرًا.”
“…….”
“ستعيش جيدًا لأنك تشبهني.”
ابتسم إسكال بمرح.
“نعم. سأعيش مثل أبي.”
كانت ليلة ربيعية مثالية.
بعد الانتهاء من العشاء الطويل، عادت تياريس إلى غرفتها أولاً وخرجت إلى الشرفة. كانت خديها محمرتين من الكحول الذي تناولته كمشروب قبل العشاء. بردت تياريس واستنشقت هواء الليل المنعش.
كان يومًا سعيدًا بشكل لا يصدق. بدا كل شيء وكأنه حلم، وكانت خائفة من أن يختفي كل شيء إذا أغلقت عينيها وفتحتهما.
“ماذا تفكرين؟”
“.. لقد فاجأتني.”
أدارت تياريس رأسها بيدها التي عانقت خصرها. شعرها الذي يرفرف في الريح دغدغ وجهها. أدارت تياريس جسدها قليلاً ودفعته بعيدًا.
“هل سيرانا أحد؟”
“ما المشكلة إذا رأونا؟ نحن على وشك الزواج.”
تمتم إسكال وضغطت على خدها الساخن. كان أنفاسها غليظة برائحة الكحول.
“هل أنت مخمورة؟”
“قليلاً.”
أومأ إسكال برأسه. كان ذلك نتيجة لشرب كل الكحول الذي سكبه لها كونت تيلبورن في العشاء للاحتفال بالزواج.
لذا اشربي باعتدال.
تنهدت تياريس واستدارت لمواجهة إسكال. عندما وضع يده على وجهها المحمر، فرك إسكال وجهها براحة يده.
“يدك تشعر بالبرودة.”
“لا تسكر. إذا كنت سكرانة، اذهبي ونامي.”
“هم.”
عندما لم تجب، أمسك بكتفيها وسألها مرة أخرى.
“ماذا كنت تفكرين؟”
“لم أفكر في أي شيء.”
“لا تكذبي.”
كانت العيون التي تحثها على الإجابة أكثر وضوحًا من ذي قبل. هل كانت تتظاهر بأنها سكرانة عن قصد؟ تذمر من أنه خُدِع مرة أخرى وفتح فمها على مضض.
“أتساءل عما إذا كان هذا حقيقيًا.”
“… لماذا تعتقدين ذلك؟”
“إنه لا يبدو حقيقيًا.”
أن تصبح تياريس هازل عضوًا في عائلة أنتيميوم.
عند إجابتها الناعمة، دفعها إسكال فجأة ضد الدرابزين. في اللحظة التي فقدت فيها توازنها واتكأت للخلف على الدرابزين، غطتها شفتاها الساخنتان الناعمتان.
رائحة الكحول المريرة على لسانها جعلت رؤيتها ضبابية. وبينما كانت ترتعش بجسدها بسبب الخدر الذي أصاب أصابع قدميها، تراجع إسكال إلى الخلف مطيعًا.
“هل يبدو الأمر حقيقيًا الآن؟”
“……”
كيف يمكن لعينيه، اللتين كانتا ترفرفان برفق، أن تكونا بهذا القدر من القسوة؟ وبينما أبقت فمها مغلقًا وتحدق، أمال إسكال رأسه.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فمرة أخرى…”
“يبدو الأمر حقيقيًا، سأعود!”
ضحك إسكال بمرح بينما هربت من جسدها في حالة صدمة.
“إذا كنت لا تزالين لا تصدقين ذلك، فسأجعله أكثر واقعية.”
أخرج شيئًا من جيبه وقال.
“أعطيني يدك.”
ترددت تياريس ومدت يدها. انزلق خاتم في إصبعها الرابع. كان خاتمًا به جوهرة وردية تتناسب مع شعرها.
نظر إسكال إلى الأسفل بابتسامة. كان وجهه، المضاء بضوء القمر، خجولًا مثل وجه الصبي.
“لن أجعلك وحيدة مرة أخرى.”
“…….”
“تزوجيني.”
ارتجف صوت في مهب الريح. شعرت بالحرج قليلاً من رؤية نفسي في عينيه الكبيرتين. شفتاه، تنظر إلي بوضوح، رسمت منحنى ناعمًا.
“العروض غير جذابة على الإطلاق.”
ابتسم إسكال على نطاق واسع وعانق تياريس بإحكام.
من ست سنوات إلى اثنين وعشرين عامًا.
كانت نهاية وحدة طويلة.
زوجات الأب ليسوا أشرارًا دائمًا
-نهاية القصة الجانبية-