الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 135
قصة جانبية الفصل الخامس
كان فجرًا مظلمًا وهادئًا. فبدلًا من صوت المطر الذي يضرب السقف، أيقظها صوت قطرات الماء على أفاريز السقف في فجر عميق. استدارت تياريس، التي كانت تصلي من أجل نوم لن يأتي.
تحولت نظراتها، التي كانت تنظر إلى الشعر الأسود الحالك، إلى أسفل السرير. حدقت تياريس في إسكال، الذي كان نائمًا تحت حاشية بطانية رقيقة، بنظرة فارغة.
“… لقد افتقدتك.”
أي نوع من التعبير كان عليه عندما قال هذه الكلمات؟ أي نوع من التعبير كان عليّ عندما سمعت هذه الكلمات؟
من حسن الحظ أنني لم أحرك رأسي ولم أستطع رؤية وجهه. لو فعلت، لكنت انهارت على الفور.
كنت أفضل أن يتغير تمامًا.
أحيانًا، كنت أقرأ المقالات في الصحيفة وأتخيل كيف كان ليتغير، لكنه كان هو نفسه.
لم أكن أعلم أنه سيبحث عني طوال هذا الوقت.
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أتأثر به، فقد جاء إلي لأنه لم يستطع أن ينسى علاقتنا القصيرة التي دامت أقل من عام.
لهذا السبب كنت أكثر ارتباكًا. هل يجب أن أكون شاكرة لأنه تذكرني، أنا التي لم أكن شيئًا، أم يجب أن أستاء منه لأنه اقتحم حياتي الهادئة فجأة وهزني؟
انكمشت تياريس على شكل كرة ودفنت وجهها في الوسادة.
“لا. لا تخطئي.”
تميل الذكريات الماضية إلى التزيين. الآن، جاء إلي لأنه لم يستطع أن ينسى الأيام القديمة، لكن كان من الواضح أنه سيتعب منها قريبًا ويغادر. مثل دمية الجرو التي تخلى عنها.
عادت المشاعر التي كانت محبوسة في أعماقي تزحف إلي.
“جدي…”
فكرت تياريس في بارون هازل، الذي توفي منذ فترة طويلة.
في أحد الأيام، عندما غادر الدوقية وكان يبحث عن مكان للاستقرار، أصيب البارون هازل بجروح من قبل رجل غريب ظهر فجأة. عانى من آلام شديدة حتى يوم وفاته.
ظلت تياريس الصغيرة مستيقظة في الليل خوفًا من أن يتركني جدي خلفه، مثل والدي من قبله.
وفي إحدى ليالي الشتاء، عندما مات البارون في نومه، ألقت اللوم على نفسها مرات لا تحصى. لو لم تنقذ إسكال، لما حدث أي من هذا.
“استيقظ، لا فائدة من التورط معه الآن”.
حتى بدون نصيحة جده بعدم التورط، لم يتمكن وريث الدوق أنثيميون وفتاة يتيمة عادية من الوقوف جنبًا إلى جنب.
“لنعيده عندما تشرق الشمس”.
قررت تياريس وتأملت ظهور إسكال للمرة الأخيرة. ثم أدارت ظهرها له ببطء واستلقت.
كان لا يزال الوقت مبكرًا جدًا على الفجر.
*****
“…….”
توقف حفيف البطانية الرخيصة منذ لحظة. رفع إسكال، الذي كان يستمع إلى التنفس المنتظم، جفنيه.
كانت تتقلب طوال الليل، غير قادرة على النوم، ولكن الآن يبدو أنها نامت أخيرًا.
رفع إسكال الجزء العلوي من جسده بهدوء. تدفقت البطانية الرقيقة لأسفل، ولف هواء الليل البارد جسده.
أغلق قميصه المفتوح وأدار رأسه. كانت يد شاحبة ونحيفة تبرز من السرير، بالكاد قادرة على الاستلقاء.
سحب إسكال، الذي لم يستطع أن يرفع عينيه عن الندوب التي ظهرت فوق أكمام بيجامتها الطويلة، البطانية بعناية فوق يدها وغطاها. جعلتها درجة حرارة الجسم المنخفضة التي مرت بجانبها تشعر بعدم الارتياح.
حتى بالنسبة له، الذي اعتاد على النوم في مساحة صغيرة أثناء التدحرج في ساحة المعركة لفترة طويلة، كان من الصعب أن يقول إن الأمر على ما يرام.
كيف نجت بمفردها في مكان كهذا؟ استمرت التنهدات في التسرب بين شفتيه الجافتين.
كان يجب أن آتي لرؤيتها في وقت أقرب.
حتى عندما تجول في الإمبراطورية بحثًا عن تياريس، كان يعتقد أنها ستكون بخير. كان يعتقد أن البارون هازل سيحميها بغض النظر عن مكانها أو كيف كانت. لكن،
“ماذا عن الجد؟”
“لقد توفي”.
كم كان من الصعب عليها أن تصبح هادئة للغاية لدرجة أنه لم يستطع قراءة آثار حزنها؟
إسكال، الذي كان يحسب الوقت الذي كان أكثر من اللازم لفهمه، قبض بقوة على يده المتصلبة.
لم أستطع تحمل عدم وجودي بجانبها عندما كانت تمر بأصعب الأوقات. لكنني كنت سعيدًا أيضًا لأنها لم تنساني.
دمية الجرو التي أعطيتها لها منذ فترة طويلة والصندوق الصغير المليء بالأخبار. كان هذا كافياً.
بغض النظر عن مدى برودة تياريس، كنت أعرف أن مشاعرها الحقيقية كانت في الصندوق، لذلك لم يكن هناك سبب للشعور بخيبة الأمل.
الآن، سأفعل ما تريد.
من أجلها، كان إسكال مستعدًا للتخلي عن كل شيء. سواء كان الأمر يتعلق بالبلد أو اللقب أو العائلة.
كانت المشكلة الوحيدة هي وجود الكثير من العيون عليه.
“الأميرة شخص جشع، لذا عليك أن تكون حذرًا.”
… الأميرة هي المشكلة.
تمامًا كما حاول الإمبراطور رد الجميل للبارون هازل منذ فترة طويلة مع أعدائه، فمن السهل أن نرى ما ستفعله الأميرة أديلا، التي أعمتها السلطة. ولكن كان هناك حل، إذا كان فقط سيخاطر قليلاً.
هذه المرة، سأحميك بالتأكيد.
راقب إسكال تياريس وهي نائمة لبعض الوقت قبل مغادرة الكوخ.
كان الصباح يشرق.
*****
“لقد رحل.”
استيقظت تياريس، التي كانت تعاني من كوابيس لم تستطع تذكرها طوال الليل، ببطء وبدأت تعبث بالبطانية المطوية بدقة.
نظرت حول الكابينة في حالة ما، لكن إسكال لم يكن موجودًا في أي مكان.
كانت تفتقده فقط في أفكارها، لكن عندما قابلته شخصيًا، شعرت أنه لم يكن كذلك.
كانت تخطط لإعادته على أي حال، لكن عندما رأته يغادر دون حتى أن يقول وداعًا، شعرت بالغضب.
“إذا كنت ستفعل هذا، فلماذا أتيت تبحث عني؟”
هاه. تذمرت في إحباط وخرجت بالبطانية. بينما كانت تهز البطانية المكومّة لتنفيس غضبها، دخل إسكال حاملاً حقيبة كبيرة.
“هل أنت مستيقظة؟”
“هاه… ما هذا؟”
“ذهبت إلى القرية لشراء بعض الطعام. لم يكن هناك شيء في المطبخ.”
وضع إسكال السلة وانتزع البطانية من يدها.
“لقد اشتريت بطانية بينما كنت في ذلك. دعنا نتخلص من هذا.”
“ماذا تفعلين الآن؟”
عبس تياريس، لكن إسكال لم ينتبه.
“لم أكن أعرف ما الذي تحتاجه، لذلك اشتريت هذا الآن، ولكن إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط أخبريني.”
بدأ إسكال، الذي كان يتساءل عما يجب فعله بالبطانية القديمة، في الحديث مرة أخرى، وحشو الفجوة بين الغابة بالبطانية.
“الجو بارد جدًا في المنزل لدرجة أنك ستصابين بنزلة برد. إذا كان الأمر مناسبًا لك، ماذا عن البقاء في النزل لفترة من الوقت؟”
أطلقت تياريس تعبيرًا محيرًا، كما لو أنها لا تعرف ما الذي كان يتحدث عنه. راقبها إسكال واستمر.
“إذا لم يعجبك ذلك، فسأخبر داستن بإصلاح المنزل أثناء غيابك. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فأخبريه.”
“داستن؟”
“إنه سكرتيري. “لدي أمر عاجل يجب أن أهتم به في العاصمة، لذا سيرافقك بدلاً مني. أرجو أن تتفهمي إذا كان ذلك غير مريح حتى أعود.”
“مرافق؟”
ها، انفجرت ضحكة عالية. رفعت تياريس صوتها.
“لا أحتاجه، لذا عد.”
“تيا.”
“لقد عشت جيدًا بمفردي بدون أي مرافقين. لا تتظاهري بأنك تفكرين بي بهذه الطريقة.”
“هذا ليس صحيحًا. أخشى أن تكون في خطر…”
“إذا كنت في خطر، فسيكون ذلك بسببك، أخي.”
ارتعشت عينا إسكال. حدق تياريس مباشرة في عينيه، اللتين تورمتا في لحظة، وتحدث دون تردد.
“لا أعرف ما الذي كنت تفكر فيه عندما أتيت إلى هنا، ولكن إذا كنت تريد حقًا مساعدتي، فلا ينبغي لك أن تأتي.”
“……”
“عندها كنا لنحتفظ بذكريات طيبة عن بعضنا البعض.”
أخي، لقد دمرت تلك الذكريات.
بدا أن العيون الباردة تقول ذلك. على الرغم من أنني كنت أعلم أنها لم تقصد ذلك، إلا أنه كان من الصعب تهدئة الضيق في قلبي.
فتح إسكال فمه بصعوبة.
“لقد كنت وحيدًا كالجحيم منذ أن غادرت.”
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعله ينسى الفراغ الذي لا يمكن ملؤه هو اللحظة التي تعرضت فيها حياته للتهديد. لهذا السبب لم يكن أمام إسكال خيار سوى إرسال نفسه إلى ساحة المعركة.
“لهذا السبب، لو كان بإمكاني رؤيتك مرة أخرى، لكنت فعلت أي شيء.”
“……”
“أنت كل شيء بالنسبة لي، تيا، في الماضي والآن.”
أطلقت تياريس نفسًا طويلاً عند الصوت اليائس. ظهر استهزاء خافت على وجهها الجاف.
“ما أتذكره هو أننا لم نكن في نفس الموقف الوحيد.”
“……”
“لا تعرف أبدًا ما شعرت به. هل كنت وحيدًا؟ وحدتك ووحدتي مختلفتان.”
“……”
“ما زلت أتذكر بوضوح. كم كنت بائسة آنذاك. كم دفعت ثمنًا باهظًا لدخول عالم لم يكن ينبغي لي أن أدخله.”
السخرية والازدراء والنظرات المشمئزة. كانت المرة الأولى التي تعترف فيها ببؤس ذلك اليوم الذي لم تخبر به أحدًا.
“الأمر نفسه هذه المرة. ستُظهِر اهتمامًا بي لفترة ثم ترحل عندما تمل من ذلك.”
“هذا ليس صحيحًا…”
“لا تقل ذلك. بالنسبة لأخي، لم أكن مختلفة عن تلك الدمية المكسورة.”
لم يكن هو الوحيد الذي تأذى من الكلمات التي خرجت من فمها. لم تتوقف تياريس، على الرغم من أنها شعرت بأنها أصبحت ممزقة أكثر فأكثر بينما استمرت في الحديث.
“هل تعرف لماذا توفي الجد؟ لقد مات متأثرًا بجرح أصيب به أثناء قتال رجل غريب أرسله الإمبراطور لقتلنا.”
“الشيء الذي ندمت عليه أكثر بعد وفاة الجد هو إنقاذ أخي في تلك الغابة في داليسوود.”
“…….”
“لو لم أنقذ أخي في ذلك الوقت، لما كنا قد تعرضنا للمطاردة ولما تعرض جدي للأذى.”
سقط رأسه، الذي كان مستقيمًا كشجرة الأبنوس، على الأرض. دفعته تياريس إلى الخلف مرة أخرى، معلنًا الهزيمة.
“إذا كنت تفهم، ارجع. لا تظهر أمامي مرة أخرى أبدًا.”
بنقرة واحدة، أغلق الباب بقوة.