الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 124
“هدير، هدير. كانت العربة التي تسير على طريق الغابة الخشن تهتز بشدة.
“أوه!”
“هل أنت بخير، إسكال؟”
“نعم…”
ومع ذلك، عانى إسكال، الذي كان يجد صعوبة في دخول العربة، من دوار الحركة الشديد.
مسحت ظهر إسكال ونظرت إلى مؤخرة رأس الفارس الذي يقود العربة.
لقد مرت أيام منذ أن غادرنا الدوقية. كنا نركب بلا توقف، مدعين أنه منتصف الليل، لكن وجهتنا لا تزال غير مرئية.
“هناك شيء غريب.”
على عكس عندما أبلغ بشكل عاجل عن حالة هيليوس، كان موقف الفارس الذي يقود العربة متساهلاً للغاية.
لم تتوقف العربة، لكن السرعة كانت بطيئة، وعلى الرغم من أنه لم ينم في النزل، فقد تناول وجبة كاملة.
بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، فهو لا يبدو كرجل مسافر لرؤية سيده في حالة حرجة.
… هل هذا فخ؟
فجأة، تساءلت عما إذا كان شخص ما قد أغراني باستخدام هيليوس كذريعة.
“كنت متسرعًا للغاية”.
لقد فوجئت بسماع أن هيليوس قد أصيب، وهززت رأسي بسرعة، وألقيت باللوم على حماقتي في الدخول إلى العربة دون تفكير.
كانت العربة تتحرك أعمق وأعمق في الغابة.
لن يكون هناك من يستدعي المساعدة هنا، ولكن قد يكون مكانًا جيدًا للاختباء.
همست بهدوء للطفل، متظاهرًا بمسح ظهر إسكال.
“إسكال، استمع إلى والدتك.”
“… نعم؟”
“ستوقف أمي العربة بعد قليل، لذا اهرب بمجرد فتح باب العربة، حسنًا؟”
رمش إسكال بدهشة ونظر إلي. لم يكن لدي الوقت لشرح الأمر بالتفصيل، لذا بدلًا من التحدث، عانقت ظهر إسكال بإحكام.
ركل الطفل بيني وبين إسكال، وكأنه مندهش.
“أنا آسف يا عزيزتي”.
وضعت يدي بهدوء على بطنه، ثم أطلقتها ونقرت على النافذة الوسطى.
“إسكال يعاني من دوار الحركة، لكن هل يمكنك التوقف من أجلي؟”
“لقد اقتربنا تقريبًا”.
نظر الرجل إلى إسكال وقال بصراحة.
“هذا لأن الطفل يبدو مريضًا للغاية. دعنا نأخذ استراحة”.
“تسك”.
نقر الرجل بلسانه بتعبير غير راضٍ ثم سحب اللجام على مضض.
أمسكت بيد إسكال وتركتها. بدا أن الطفل الذكي فهم ما قصدته بذلك وحده.
تباطأت العربة ببطء. قبل أن تتوقف العجلات تمامًا، فتحت باب العربة.
“انطلق!”
في نفس الوقت الذي قفز فيه إسكال من العربة، فتحت الباب على الجانب الآخر وقفزت من العربة.
في ذلك الوقت عندما ركضت إلى الغابة وأنا أفكر أنه إذا كان هدف الرجل هو أنا، فلن يطارد إسكال.
“آه!”
سمعت صرخة إسكال.
كنت ساذجة للغاية، لم أكن أنا من يطارده الرجل.
أدرت رأسي، ممسكة بقلبي النابض. كان الرجل ممسكًا بإسكال الذي يكافح.
“إسكال…”
“إذا كنت تريد إنقاذ الطفل، يرجى القدوم إلى هنا، سيدتي.”
ابتسم الرجل، مقتنعًا بانتصاره، ابتسامة مريبة. كافح إسكال ضد قبضته.
“اتركي هذا! أمي، أوه-!”
“اصمتي.”
“لا!”
لكَم الرجل إسكال في مؤخرة عنقه بتعبير منزعج. على الفور، الرجل الذي أمسك بإسكال المتدلي وأومأ برأسه إلي.
“ادخل إلى العربة.”
“……”
بعد أن تأكد من دخولي إلى العربة، دفع إسكال إلى العربة.
عندما كان الرجل على وشك الجلوس في مقعد السائق، أمسكت بإسكال فاقد الوعي وقفزت بسرعة من العربة.
لكن كما حدث قبل لحظة، لم أبتعد كثيرًا.
ضربتني ضربة قوية في مؤخرة رأسي. سقطت على الأرض، ممسكًا بإسكال بين ذراعي..
“… أنت تسبب الألم في المؤخرة.”
تلاشى الصوت في وعيي المتلااشي.
****
“……”
ببطء، ظهر الوعي من الظلام. ابتلعت الغصة في حلقي وكافحت لرفع جفوني.
“أين أنا؟”
كان مؤخرة رأسي تؤلمني وكأنها على وشك الكسر. أردت أن أتحقق من المنطقة المصابة، وحاولت دون وعي تحريك يدي، لكن ذلك لم ينجح.
“هل هو مقيد؟”
كانت ذراعي وساقاي، وكذلك جسدي، مقيدتين بالحبال، لذلك لم أستطع التحرك.
فكرت فيما حدث قبل أن أفقد وعيي.
“ذلك الرجل….”
يبدو أنهم اختطفوني أنا وإسكال وأحضرونا إلى هنا.
“إسكال، أين إسكال؟”
بحثت بسرعة عن إسكال، لكن الطفل لم يكن موجودًا في أي مكان.
“ماذا حدث بحق الجحيم؟ من هو…”
لم يختفي الارتباك. حاولت أن أصفّي ذهني ونظرت حولي لأرى ما إذا كان هناك مخرج، لكن دون جدوى.
كانت هناك حجارة في كل مكان. كانت المياه تتساقط بشكل متقطع من السقف. كان الهواء كريه الرائحة ورائحة سمكية غريبة تلسع أنفي.
هل كان… كهفًا؟”
خطرت كلمات سيريوس فجأة في ذهني.
“لو لم أجدها، لكانت هذه المرأة قد تمزقت حتى الموت في ذلك الكهف على يد وحش.”
قال سيريوس إنه وجدني في ذلك الوقت في كهف…
نظرت حولي مرة أخرى، وأنا أحاول كبح الألم النابض في ظهري.
في تلك اللحظة، ظهر ضوء خافت من أحد جوانب الكهف.
بدءًا من الضوء الأول، زاد عدد الأضواء واحدًا تلو الآخر. وبعد فترة وجيزة، أضاءت عشرات الشموع جدران الكهف.
ورأيت ظهر رجل.
“… ماركيز ميلكس؟”
على الرغم من أنني لم أستطع رؤية وجهه، إلا أنه كان ماركيز ميلكس، بلون شعر لا لبس فيه وشكل ظهر مميز.
كان الماركيز ينظر إلى أسفل نحو التابوت الكبير. كان هناك ضباب أسود لامع غريب يحوم حول التابوت.
بعد الوقوف ساكنًا لبعض الوقت، فتح ماركيز ميلكس غطاء التابوت بعناية.
“ابنتي المسكينة.”
تردد صوت بارد عبر الكهف.
“ابنتي؟”
أصبحت أطراف أصابعي باردة مثل الجليد.
“لا تقلقي. هذا الأب سينقذك بالتأكيد.”
“أدار الماركيز ميلكس ظهره وهو يتمتم وهو ينظر إلى التابوت. وعندما التقت أعيننا، حرك شفتيه بغموض.
“لقد استيقظت.”
“ماركيز ميلكس، ماذا تفعل الآن؟”
“كيف تجرؤ على فعل هذا بابنتي وتعتقد أنك ستنجو من العقاب؟”
كان هناك وميض من الجنون في عينيه المتلألئتين.
“ماذا تعني؟ هل جعلت شارليت ميلكس هكذا؟”
بينما كنت حائرة بشأن الكلمات التي لم أستطع فهمها على الإطلاق، قام الماركيز بمداعبة التابوت بحنان. تبع حركاته ضباب أسود.
“اعتقدت أن شارليت ربما أخذتك، لذا اتبعتها ووجدتك محاصرًا في كهف.”
إذا كان هذا هو الكهف الذي حبسني فيه شارليت ميلكس، فإن الشخص الذي يرقد في ذلك التابوت…
فجأة، توقفت عن التفكير عند صوت زينة المعدن وهي تصطدم.
فتح الماركيز الصندوق الكبير في زاوية الكهف وأخرج منه إسكال المتدلي.
“إسكال!”
تجاهل الماركيز صراخي، وألقى إسكال على الأرض وسحب خنجره.
“توقف! ماذا تفعل!”
صرخت مندهشًا، لكنه لم يهتم.
لمست الحافة الحادة للسيف إصبع إسكال دون تردد. وقف الماركيز أمام التابوت وزجاجة صغيرة من الدم تتدفق من الجرح.
“انتهى الأمر، شارليت.”
ابتسم الماركيز ميلكس بشكل مخيف وأمال زجاجة الدم ببطء. سقطت قطرات من الدم على التابوت.
بدأ الكهف يهتز.
زاد الضباب الأسود تدريجيًا في الحجم وغطى التابوت بالكامل. احتل الكهف صوت اهتزاز عالٍ ورائحة سمكية رهيبة.
عندما كنت أعض لساني وأحدق في الضباب لأنني شعرت وكأنني سأصاب بالغثيان، بوم! انكسر التابوت مع هدير.
“شارليت!”
“…….!”
ما ظهر مع صراخ بهيج كان شكل امرأة رهيبة كان وجهها غير قابل للتعرف عليه.
كان الشكل مرعبًا للغاية للنظر إليه، لكنه ليس غير مألوف.
كان نفس “الشكل” الذي ظهر دائمًا في أحلامي.
فتح “الشكل” فمه.
“أبي.”
“نعم، شارليت. إنه أبي!”
“أين جسدي؟”
“ها هو، ها هو. شارليت.”
بمجرد أن أشار إصبع ماركيز ميلكس إلي، اقترب مني بسرعة لدرجة أن “الشكل” أصبح غير مرئي.
“… آه.”
لسعتني رائحة كريهة. تغلب الاشمئزاز على الخوف.
رفعت هذه الشخصية ذقني بما يشبه يدًا بارزة من الكتلة السوداء وتراقبني.
فجأة، توقفت الشخصية، التي كانت تفحصني بعناية وكأنها ترى شيئًا غريبًا، عن الحركة.
“لينا إيفلين”.
أعادني صوت الصوت الذي ينادي باسمي مرارًا وتكرارًا إلى الحياة. قبل أن أتمكن من فتح فمي لأقول أي شيء، خنقني الشخصية بقوة مرعبة.
“كل هذا بسببك”.
“أوه…!”
كانت قوة الشخصية هائلة. كافحت للهروب، لكن لا جدوى.
شددت الكراهية التي أطلقتها قبضتها، وهددت بكسر رقبتي.
“لو لم تكن أنت، لكان هيليوس ملكي…!”
“….”
“لماذا! لماذا أنت وليس أنا؟ ماذا تفعلين!”
لقد كان هذا هو حدي. وبينما نفد ما تبقى من أنفاسي، بدأت أفقد الوعي تدريجيًا.
اقترب ماركيز ميلكس، الذي كان يراقب المشهد من خلف الشكل، وهو يحمل سيفه مسلولاً.
“… إذا طعنتها… خذ جسدها…”
انقطعت الأصوات بشكل متقطع. في اللحظة التي أغمض فيها عيني عاجزًا لأنني لم أعد أملك القوة للتحمل لفترة أطول، كنت بحاجة إلى أخذ نفس عميق! انتشر ألم حارق في جسدي، إلى جانب شعور بالطعن في ظهري.
هي-هيليوس…
“الآن جسدك ملكي.”
دخلت إليّ شخصية سوداء.