الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 123
“هل ما زال على قيد الحياة؟”
بعد سماع أخبار هيليوس من السكرتير الذي كان على الحدود الغربية، ضرب ماركيز ميلكس المكتب.
“لقد خاننا.”
طلبت من قائد الفرسان أن يغتنم الفرصة ويقتل هيليوس، لكن كونه لا يزال في حالة جيدة يعني أنه لا ينوي طاعة الأمر.
من الغريب أن ماركيز ميلكس الذي سمع ذلك سأل مرة أخرى.
“هل كان لديه أي شيء آخر ليقوله؟”
“طلب المساعدة، قائلاً إن هناك نقصًا في الطعام والأدوية الأساسية.”
“هاه.”
ضحك ماركيز ميلكس في عدم تصديق.
إذا طلبوا الدعم حتى، لم يعد بإمكانه توقع تحرك الفرسان الإمبراطوريين.
“اعتقدت أنني أستطيع التعامل مع الأمر بسهولة، لكنني لا أستطيع.”
من السابق لأوانه أن نشعر بخيبة الأمل لأنه أعد خطة عندما يفشل على أي حال.
تنهد ماركيز لفترة قصيرة وتحدث.
“ماذا حدث لذلك الشيء الذي طلبت منك أن تفعله؟”
“آه، ها هو.”
مد السكرتير كيسًا مطرزًا بنمر أسود. كان الكيس الذي فقده هيليوس، والذي صنعته لينيا.
“هل أنت متأكد من أنه من ممتلكاته؟”
“نعم. لقد قالوا إنه كذلك.”
“حسنًا، يمكنك الذهاب.”
حدق الماركيز، الذي صرفه بشيك واضح، في الكيس.
كاد يضحك من سخافة الكيس، الذي بدا بدائيًا للغاية بحيث لا ينتمي إلى دوق أنتيميوم.
بالنسبة لفتاة أن تعطيه مثل هذه الهدية المتهالكة، يا ابنتي—’
ارتجفت القبضة المشدودة. انغرست أظافره في راحة يده، وقطرت الدماء.
“لن أدعك تعيش أبدًا.”
أمسك الماركيز ميلكس بالجيوب بأيدي ملطخة بالدماء. كان النمر الأسود المنقوش على الجيب مكومًا بوحشية في يده.
*****
“جلالتك.”
“مرحبًا بك، ماركيز.”
رحب الإمبراطور، الذي كان جالسًا في المكتب ويتحدث مع الأمير فريدريك، بالماركيز.
“كان ولي العهد هناك أيضًا.”
“نعم. اجلس، ماركيز.”
نهض فريدريك وتنازل عن مقعده. جلس الماركيز ميلكس على الأريكة حيث كان ولي العهد جالسًا دون أن ينبس ببنت شفة.
“هل نظرتما إلى الوثائق معًا؟”
“نعم. يجب على فريد أن يعتاد على شؤون الحكومة أيضًا.”
نظر الإمبراطور إلى الأمير فريدريك بعيون دافئة وقال:
“ولي العهد ذكي للغاية، ستعتاد عليه بسرعة إذا فهمت الحيل.”
“ومع ذلك، فأنت بحاجة إلى الخبرة لاتخاذ قرارات مهمة، لذلك سأناقش جميع القرارات مع فريد من الآن فصاعدًا.”
“لا بد أن مسؤولية ولي العهد ثقيلة.”
ارتفعت أكتاف الأمير فريدريك عالياً.
عرف الجميع في القصر الإمبراطوري أن موقف الأمير فريدريك قد تغير بعد الإعلان عن الحفل.
“لكن ما الغرض من مجيئك إلى هنا، ماركيز؟”
“آه، لقد جاءت رسالة من الحدود الغربية منذ فترة.”
“إذا كانت الحدود الغربية، فأنت تتحدث عن الدوق أنتيميوم.”
تدخل الأمير فريدريك سراً.
“هذا صحيح. لقد تعامل الدوق أنتيميوم مع جميع الوحوش تقريبًا.”
“الدوق موهوب للغاية.”
كشف الإمبراطور عن مشاعره المضطربة.
“يبدو أنه يضبط توقيت انسحابه قريبًا.”
“سعال.”
صفى الماركيز حلقه، واختفت أفكار الإمبراطور.
“هل تفكر في إعادة الدوق؟”
“ماذا يفعل قائد الفرسان؟”
“سمعت أنه متحمس لصيد الوحوش مع دوق أنتيميوم.”
“تسك.”
عبس الإمبراطور عند تغيير قلب أقرب شخص إليه. لم يفوت الماركيز ميلكس الفرصة وحث الإمبراطور.
“وفقًا للشخص الذي ذهب إلى الحدود الغربية، يبدو أن دوق أنتيميوم مستاء من جلالته.”
“هل يستاء مني؟”
“يبدو أنه يعتقد أن جلالتك أرسلته كخدعة.”
عبس الإمبراطور.
كان هناك سبب لإرساله هيليوس إلى الحدود الغربية في المقام الأول، لذا لم يكن الأمر خطأ.
“إذن ماذا يجب أن نفعل؟ إذا تم سحب الدوق بهذه الطريقة…”
حتى الإمبراطور كان يعلم أنه من الصعب تحمل العواقب.
لقد كان يعارض هيليوس بشكل علني، وفي غيابه، حول العديد من النبلاء ضده، بما في ذلك دوقة كروفورد الكبرى، وسيكون الأمر سيئًا بما فيه الكفاية إذا تجمعوا حوله.
وكأنه يقرأ هذا الفكر، ابتسم ماركيز ميلكس بهدوء.
“أعتقد أنه سيكون من الجيد إعطاء الأوامر لدوق أنتيميوم لتثبيت الحدود الغربية، حتى يمكن تقييده في الوقت الحالي.”
“هل تقول أنه يجب إصدار أمر للدوق بالعودة؟”
“سيعود قريبًا، فما الذي تندم عليه؟”
“…….”
الإمبراطور، الذي كان يكافح للتلاعب بلحيته، سأل فريدريك فجأة.
“فريد، ماذا تعتقد؟”
“أوه، أنا….”
“فريدريك، الذي نظر في عيني ماركيز ميلكس، تمتم بما كان على وشك قوله.
“لا أعرف.”
“إنه أمر صعب على ولي العهد أن يحكم عليه. لا تقلق، سأكون هناك بنفسي.”
“أنت، نفسك؟”
“يبدو من غير المحتمل أن يستمع لي الدوق إذا كان علي إرسال رسول، لذلك أعتقد أنه سيكون من الأفضل لي أن أذهب وأنقل إرادة جلالتك.”
“أليس هذا متاعب؟”
“كيف يمكن أن يكون هناك أي متاعب في تنفيذ أمر إمبراطوري؟”
انحنى ماركيز ميلكس رأسه بأدب.
“وفي طريق العودة، سألتقي بابنتي، لذا يرجى أن تسامحني إذا تأخر الجدول.”
“ابنتي؟ ابنتك بالفعل…”
أوه، أغلق الإمبراطور، الذي تحدث بلا مبالاة، فمه.
عندما تحرك الإمبراطور محرجًا لأنه كاد يذكر وفاة طفله أمام الوالدين اللذين فقدا طفلهما، واصل الماركيز حديثه وكأن شيئًا لم يحدث.
“إن عيد ميلاد ابنتي قريبًا، لذا أود أن أحييها كأب.”
“حسنًا. كن حذرًا.”
“نعم. سأعود بعد إزالة هموم جلالته، لذا من فضلك لا تقلق.”
*****
“سيدتي، انظري إلى هذه الزهرة. جميلة، أليس كذلك؟”
“نعم.”
أجبت بجفاف، وأنا أنظر إلى الزهرة التي قطفتها ماري.
كان ذلك في الموسم الثاني بعد مغادرة هيليوس لقلعة الدوق.
مع نهاية الشتاء القارس، اختفى غثيان الصباح الذي أزعجني بشدة وجاءت فترة من الاستقرار.
لكن مزاجي كان لا يزال متقلبًا. في دقيقة كنت أشعر بالسعادة، وفي الدقيقة التالية كنت أستدير وأشعر فجأة بالاكتئاب.
“هل أنا مصابة بالاضطراب ثنائي القطب؟”
“إنها مثل تلك اللحظة التي تنجبين فيها طفلاً.”
قالت السيدة روتني لا تقلقي، وعرضت عليّ تفاحة مقطعة بشكل جميل.
“تناولي الكثير من الطعام اللذيذ وانظري إلى الكثير من الأشياء الجميلة، وستشعرين بتحسن.”
ربتت على بطني، التي كانت بارزة بطريقة لا يمكن إلا للعين الثاقبة أن تميزها.
شعرت بأضعف تلميح لبطني المنتفخ، مما ذكرني بأنني أحمل طفلاً بداخلي.
“أمي.”
“نعم؟ لماذا؟”
انحنى إسكال، الذي كان يأكل تفاحة بجانبي، وفتح فمه.
“هل يمكنني أن ألمسها؟”
“بالتأكيد.”
واستجابة لإذني الطوعي، وضع إسكال يده بعناية على بطني. في تلك اللحظة، ركل الطفل في البطن بقوة.
“آه.”
بعد أنين قصير، أطلق إسكال يده وقال.
“تحرك شيء ما للتو.”
“أعتقد أن الطفل يتمدد.”
“هل يتمدد الطفل في بطنك؟”
“نعم. يمكنهم التثاؤب والفواق والركل.”
“واو…”
هتف إسكال وعبث بمعدتي مرة أخرى.
بينما كنت أداعب رأس إسكال بقلب سعيد، قفزت الخادمة من الباب وركضت إلى الداخل.
“سيدتي! سيدتي!”
سألت السيدة روتني وهي عابسة حاجبيها.
“ما هذا النوع من الضجة التي تفعلينها أمام السيدة؟”
“أنا آسفة، السيدة روتني، يجب أن تخرجي وترين!”
حثتني الخادمة مرارًا وتكرارًا. بدا الأمر ملحًا للغاية لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للسؤال عما يحدث.
بينما هرعت إلى الطابق الأول بناءً على إلحاح الخادمة، ركع فارس فقير أمامي.
“أرى دوقة أنتيميوم.”
“من أنت؟ ماذا يحدث هنا؟”
“أنا، أنا الفارس الذي رافق الدوق إلى الحدود الغربية في رحلة قتل الوحش. قبل ثوانٍ، دخلنا في جدال، وهكذا…”
انقبض قلبي.
“ماذا تقصد، مشاجرة؟ هل حدث شيء لهيليوس؟”
من فضلك لا.
صفقت يدي وانتظرت إجابة. خفض الفارس رأسه وقال بتعبير مرير.
“صاحب السعادة، لقد تعرض لهجوم من شيطان وهو مريض جدًا…”
“سيدتي!”
ساندتني ماري بينما تعثرت بينما كانت ساقاي مرتخيتين. أخبار لا تصدق، سحبت طوق الفارس وسألت مرة أخرى.
“أخبرني مرة أخرى، هيليوس، ماذا حدث؟”
“على الرغم من أنه فاقد للوعي، إلا أنه يبحث فقط عن زوجته، لذلك أتيت لأخذك.”
قال الرجل، ومد كيسًا مألوفًا. كان الكيس الذي صنعته له يدويًا أحمر ورطبًا.
“لا، هيليوس…”
تجاهلت الدموع التي بدأت تنهمر بإرادتي وركضت مباشرة خارج القلعة. كان هناك فارس يقود عربة.
“سأأخذك.”
وضعني في العربة، وجلس عليها، وأمسك بزمامها. صاحت ماري، التي ركضت ورائي، في العربة.
“سيدتي، إلى أين تذهبين بهذه الجثة؟”
“ماري، من فضلك اعتني بإسكال.”
“لا. إذن إذا حدث شيء كبير…!”
“سنرحل.”
قاطع الفارس ماري ولوح بسوطه. بدأت العربة للتو في التحرك.
“سأذهب أيضًا.”
أمسك إسكال بمقبض العربة وأصر.
“إسكال، إنه أمر خطير، لذا يجب أن تبقى…”
لا، لا. إذا حدث شيء سيء حقًا لهيليوس، فإن إسكال لديه أيضًا الحق في مقابلة هيليوس.
“نعم، إسكال. دعنا نذهب مع أمي.”
وضعت إسكال في العربة.
خرجت العربة مسرعة من القلعة.