الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 109
كما قال هيليوس، دخلت العربة دوقية أنتيميوم بعد نصف يوم فقط.
بعد رحلة لا نهاية لها عبر الغابة، تعجبت من المدينة.
‘انه ضخم.’
وكانت العقارات تعج بالحركة مثل العاصمة نفسها، مما يثبت تصريح هيليوس بأنها يمكن أن تبقى على قيد الحياة لمدة مائة عام بعد قطعها عن العائلة الإمبراطورية.
خلف المدينة الصاخبة كانت توجد قلعة كبيرة لا يمكن رؤيتها بنظرة واحدة.
استطعت أن أرى لماذا جلبتني هيليوس إلى هنا، إلى مكان آمن.
بعد الركض لفترة من الوقت عبر وسط المدينة، رحبت البوابات المفتوحة على مصراعيها بعربة.
“أم!”
ولوح إسكال، الذي كان ينتظرني أمام الباب الأمامي، بيده بحرارة.
يبدو أنه في حالة أفضل بكثير من ذي قبل، لذلك استرخيت وخرجت من العربة.
“مرحبا بك في البيت.”
فتح هيليوس، الذي كان ينتظرني، باب العربة ومد لي يده. أمسكت بيده وأنزل نفسي على الأرض بلطف.
“لقد كان من الصعب عليك المجيء إلى هنا.”
“أنت أيضاً.”
سأل هيليوس وهو يقبل جبهتي بهدوء.
“إذن، ما هو انطباعك الأول عن العقار؟”
“جيد. إنه أجمل بكثير مما كنت أعتقد.”
“أنا سعيد لأنه أعجبك.”
ظهر على وجهه شعور بالارتياح، وكأنه ارتاح من إجابتي.
معي، هيليوس، سأكون سعيدًا حتى في غرفة النزل الرديئة.
“لابد أنك متعب، فلندخل.”
عندما دخلنا أنا وهيليوس إلى القلعة، أوقف العمال الذين كانوا يحملون الأمتعة أيديهم وركضوا نحونا.
“مرحبا سيدتي.”
كانت سيدة عجوز مثيرة للإعجاب أول من استقبلني. أخبرتني هيليوس أن السيدة لوتني هي التي عملت في هذه القلعة لمدة 40 عامًا.
“إنه لشرف لي أن أخدمك. سيدتي.”
“شكرًا لك.”
وعلى عكس المخاوف بشأن ما يمكن أن يحدث إذا لم تقيم الدوقة حفل زفاف مناسب، كان موقف الخدم مهذبًا.
“سوف آخذك إلى غرفتك.”
بعد التحية، أرشدتنا السيدة روتني شخصيًا.
أخذتني إلى الطابق الثاني عبر الدرج الرخامي القديم وفتحت الباب في منتصف الردهة.
“هذه هي غرفة النوم. من فضلك ألقِ نظرة حولك وأخبرني إذا كان هناك أي شيء مفقود. “
“شكرًا.”
أحنت السيدة روتني رأسها بأدب وغادرت الغرفة.
“ها….”
بمجرد إغلاق الباب، تم تخفيف التوتر. جاءني التعب المتراكم من الرحلة الطويلة دفعة واحدة، فجلست على الأريكة.
“كان عليك أن تخبرني إذا كنت متعباً، كان بإمكاني أن أحملك إلى الطابق العلوي.”
“هل تتوقع مني أن أبدو هكذا في يومي الأول؟”
“مهما يكن، نحن زوجين.”
أجاب هيليوس بشكل هزلي وتجعد عين واحدة. تدحرجت عيني ونظرت حول الغرفة بعناية.
كانت الغرفة، التي كانت أكبر بكثير من المنزل الريفي في العاصمة، قديمة الطراز تمامًا.
مع رف كتب كبير ومكتب، بالإضافة إلى أريكة فاخرة وطاولة مؤتمرات، بدت الغرفة أشبه بمكتب أو غرفة معيشة أكثر من غرفة نوم.
“ألا يوجد سرير؟”
“السرير بهذه الطريقة.”
فتح هيليوس الباب المخفي خلف رف الكتب. عند النظر إلى الهيكل، بدا وكأن الغرفة الداخلية والغرفة الأمامية منفصلتان.
“هل يجب علي الذهاب إلى هناك مرة أخرى؟”
اللحظة التي تكافح فيها من أجل النهوض بينما بالكاد تدعم ساقيك المهتزتين.
“اثبت مكانك.”
سقطت ساقاي عن الأرض دون أن أدرك ذلك.
“اتركها لتذهب اتركها لتذهب. استطيع المشي!”
“لا تتحرك. سوف أسقطك.”
هيليوس، الذي حملني بخفة، توجه نحو الغرفة الداخلية.
وضعني على السرير ونظر إليّ بنظرة جادة، وجسدي بين ساقيه.
“هل يعجبك السرير؟”
“ما-ما الذي يعجبك في هذا-“
“هل أعجبك شيء أكثر رقيقًا من هذا؟”
أحنى هيليوس رأسه وهمس في أذني. وجهي يسخن مع التنفس الساخن.
“الآن نحن وحدنا.”
“….”
“هل تعرف كم من الوقت تحملت؟”
“ماذا تحملت…”
وبدون كلمة التهمت شفتي.
كانت النتوءات الخشنة التي غزت بين الشفاه الجافة تتحرك بعنف في الفم. كان جسمي كله يرتجف من الإحساس بالتحفيز.
تفاجأت بهذه اللمسة المفاجئة، وحاولت دفعه بعيدًا، لكن هيليوس لم يتزحزح.
“هو-هيليو… انتظر لحظة.”
“شش-، ابق ساكنًا.”
تم صد المقاومة الضعيفة بسهولة بواسطة الذراع القوية. خلع هيليوس ملابسي على عجل كما لو كان يروي كل العطش.
تسربت درجة حرارة الجسم الساخنة من خلال البلوزة الممزقة. أزهرت الزهور الحمراء في كل مكان مر به.
وبينما كان جسدي كله يذوب، عضضت لساني وابتلعت أنينًا.
“جيد. استمر في التحلي بالصبر.”
“آه، من فضلك توقف…”
انفجرت الألعاب النارية في رأسي، وفي لحظة ما فقدت السيطرة على عقلي تمامًا، لكن هيليوس لم تهتم.
لقد حوصرت بين ذراعيه، ولم أتمكن من مغادرة السرير لبقية الليل.
هكذا كانت ليلتي الأولى في القلعة.
*****
“آه…”
قبل الاستيقاظ، خرج أنين مؤلم أولا. كان جسمي كله يرتجف كما لو أنني تعرضت للضرب على يد شخص ما.
رفعت بالقوة جفني الذي لم ينفتح كما لو كانا ملتصقين، وكافحت من أجل النهوض.
كانت الملابس التي تم خلعها طوال الليل مطوية بعناية وموضعة على الأريكة، وكانت الأغطية المتجعدة نظيفة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك أي أثر لليلة السابقة.
نظرت حولي في الغرفة، وأنا أداعب الإهمال الفوضوي. لم يكن هيليوس في أي مكان يمكن رؤيته.
“ولا حتى شعرة واحدة.”
بعد أن فركتُ وجهي لاستعادة غموضي، قمت بسحب الخيط، وطرقت السيدة روتني الباب كما لو كانت تنتظر.
“صباح الخير؟”
“شكرًا، لقد نمت جيدًا. أين هيليوس؟”
“إنه يتدرب مع الفرسان في صالة الألعاب الرياضية.”
“بالفعل؟”
هل لا تزال لديك الطاقة اللازمة لتدريب الفرسان بعد طول الليل؟
نقرت لساني على قوته الجسدية الشبيهة بالوحش، سألت مرة أخرى.
“ثم ماذا عن إسكال؟”
“تناول السيد الشاب الإفطار أيضًا وذهب مع الدوق.”
“آه.”
لا بد أنني قد استغرقت في النوم.
وبينما أخفضت نظري في حرج، رأيت احتقانًا واضحًا في وسط صدري.
… مجنون!
رفعت السيدة روتني حواجبها بشكل هادف. شعرت بالحرج، ولوحت بيدي بينما كنت أسحب الإهمال إلى رقبتي.
“آه، مهلا، هذا، عضته حشرة …
“لا بأس. كزوجين، ما الذي تخجل منه؟
“-ليس الأمر كذلك! في طريق عودتنا إلى المنزل، كان هناك الكثير من الحشرات في غرفة النزل حيث بقينا…”
عندما قدمت الأعذار التي يبدو أنها لم تنجح على الإطلاق، تحدثت السيدة روتني بأدب.
“لقد طلب مني ديوك إعداد وجبة للسيدة عندما تستيقظ. هل أحضره الآن؟”
“أه نعم. لو سمحت.”
“انتظر لحظة، سيكون جاهزا قريبا.”
السيدة روتني، التي غادرت قائلة إنها كانت تحضر وجبة، عادت بالعربة في أقل من 10 دقائق.
أثناء مسح يديها ووجهها بمنشفة فاترة، قامت السيدة روتني بإعداد الطاولة.
“أكله قبل أن يبرد.”
كان هناك عدة أنواع من الخبز والحساء والسلطة ولحم الخنزير المقدد على الطاولة.
القائمة كانت بسيطة، ولكن الطعام كان رائعا. على الرغم من قلة شهيتي، قمت بمسح طبقي ببطء.
“هل الطعام يناسب ذوقك؟”
“كان لذيذا.”
“إذا كان هناك أي شيء ترغب في تناوله، من فضلك قل لي.”
“نعم. حسنًا، لدي حساسية…”
“لا يمكنك تناول المأكولات البحرية، أليس كذلك؟ لقد طلبت منهم أن يكونوا حذرين للغاية، لذلك لا تقلقوا.”
كما لو أنها سمعت من هيليوس، كانت السيدة روتني أول من تحدث.
على عكس قلقي من أنني لن أكون مرتاحًا لأنهم خدموا كدوقة سابقة، كانت السيدة روتني لطيفة معي.
“أنا والأشخاص الذين يعملون في هذه القلعة قد نكون أخرقين لأنه مر وقت طويل منذ أن خدمنا المضيفة.”
“….”
“إذا كان هناك أي شيء يجعلك غير مرتاح، من فضلك أخبرني، وإذا فعلنا شيئًا خاطئًا، فلا تتردد في الإشارة إليه.”
“نعم.”
أجبت بابتسامة قصيرة. واصلت السيدة روتني حديثها وهي تنظف الوعاء الفارغ.
“منذ وصول المضيفة بعد 20 عامًا، سيكون جو القلعة أفضل بكثير.”
“عشرون عاما؟”
لقد كانت فترة قصيرة، ولكن كان هناك شارليت ميلكس، فلماذا 20 عامًا؟
أضافت بحذر وهي ترى السيدة روتني بفضول.
“لا أعرف إذا كان بإمكاني أن أخبرك بهذا… زوجة الدوق السابقة لم تذهب إلى هذه القلعة من قبل.”
“آه لقد فهمت.”
لم تحضر هيليوس شارليت أبدًا إلى الحوزة.
بعد كل شيء، ولد إسكال مباشرة بعد زواجهما، لذلك ربما لم يكن لديهما الوقت لزيارة العقار.
“لقد مرت 8 سنوات منذ أن جاء الدوق. لأن جنازة الدوق السابق أقيمت أيضًا في العاصمة “.
سألت عندما كنت أستمع إلى السيدة روتني.
“إذا كنت في هذه القلعة لمدة 40 عامًا، فلا بد أنك رأيت هيليوس منذ ولادته.”
“بالطبع، أنا لا أراه فقط، بل ساعدت الدوقة في ولادة الدوق بيدي”.
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهها المتجعد.
“وكيف بكى أيضًا. كان العقار بأكمله في مزاج احتفالي “.
قالت السيدة روتني بعيون حنونة.
“لقد كان يتجول لفترة من الوقت، لكنني سعيد حقًا لأنه يبدو أنه استحوذ على قلبه بفضل سيدتي. أتمنى أن تبقى لأطول فترة ممكنة.”
“نعم.”
أجبت مع طية الحاجب طفيفة.
“حسنًا، هل تمانع في زيارة القلعة في فترة ما بعد الظهر؟ منذ وفاة الدوقة السابقة، لم يقم أحد بتزيين القلعة، فلماذا لا تلقي نظرة وتغيرها حسب رغبتك؟ “
“بالتأكيد.”
لقد قبلت بكل سرور عرضها.
“قبل ذلك، هل يمكنك إرشادي إلى مكان يمكنني فيه رؤية صالة الألعاب الرياضية؟”