الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 108
استيقظت على صوت الريح وهي تهز النافذة.
كان ضوء القمر المتدفق إلى الغرفة واضحًا، وعندما تدحرجت لمحاولة العودة إلى النوم، أدركت أن المكان المجاور لي كان باردًا.
“… هيليوس؟”
من الواضح أننا ذهبنا إلى السرير معًا، لكنه لم يكن موجودًا في أي مكان.
عندما لاحظت أن ثوب نوم هيليوس مفقود، نهضت من السرير وغادرت الغرفة.
تسرب ضوء خافت عبر باب المكتب في نهاية الردهة المظلمة.
بدلاً من أن أطرق الباب، قمت بلف مقبض الباب بلطف.
“….”
كان هيليوس متكئًا على الكرسي وأغمض عينيه. سقط ظل طويل على الوجه الذي غمره الحزن.
انتظرت أن يبدد ضوء القمر الذي حجبته الغيوم الظلال، ولم أدخل المكتب إلا بعد أن ملأ النور الغرفة.
“ماذا تفعل هنا، لا تنام.”
كان الأمر كما لو كان يعرف من هو دون أن ينظر إلي، وكان صوته المغمور بعمق لطيفًا.
اقتربت منه ببطء وضربت وجهه الخشن.
“لقد جئت لأنني كنت وحيدًا، أنام وحدي.”
“أنت تتحدث عن أشياء خطيرة في منتصف الليل دون خوف.”
رفع هيليوس جفنيه وقبل معصمي.
لم أستطع أن أشعر بذلك بسبب الضمادات، لكنه كان شعورًا حارًا بشكل مؤلم.
كانت العيون التي تنظر إلي غارقة بعمق.
جلست بزاوية على المكتب ونظرت إليه.
“لا تستطيع النوم؟”
“نعم قليلا.”
“هل هناك أي شيء يمكنك أن تخبرني به؟”
“… لا.”
“أخبرني.”
“كنت أفكر في كيفية حمايتك.”
“….”
كان وجهي مليئا بالعيون القاتمة. كان من المحزن أنني كنت السبب في قلقه، لكنني لم أتمكن من إصلاحه.
“ماذا قال جلالتك؟”
“إنه لا يفعل أي شيء.”
“هل لأننا نرفض الزواج من إسكال مع الأميرة أديلا؟”
“إنه لا يثق بي.”
يا له من شخص مخجل.
يحاول شخص قوي مثل الإمبراطور الانتقام من خلال وضع مشاعره الشخصية في المقام الأول.
“حتى لو كان هناك دليل على تدخل الماركيز ميلكس؟”
“قال إنه بإمكانك اختلاق كل الأدلة التي تريدها.”
قال هيليوس بهدوء.
كنت أعرف مزاج الإمبراطور، لكنني لم أتوقع منه أن يكون معاديًا بشكل علني لهيليوس.
فقط عندما تمت الإطاحة بدوق إيتون، تمكن الكثير من الناس من الضغط على الإمبراطور، لكن هذا مجرد صراع بين دوق أنتيميوم والإمبراطور.
بعد حصول هيليوس على الوسام، زاد أيضًا عدد النبلاء الذين كانوا يعيقون زيادة قوة الدوق أنتيميوم، لذلك سيكون من الصعب العثور على شخص يدعم هيليوس حتى مع كره الإمبراطور.
“نحن فقط نغطي هذا ونمضي قدمًا. لم أصب أنا ولا إسكال بجروح خطيرة، لذا بدلاً من الذهاب ضد نوايا جلالة الملك…”
“لن تكون هذه نهاية الأمر.”
“وقال هيليوس بشكل قاطع.
“لقد أعطانا جلالتك الكثير، على افتراض أن إسكال سيصبح صهره. لا بد أنه يندم على ذلك الآن.”
وتحول الندم إلى غضب، باحثًا عن فرصة لخنق هيليوس.
كان ثمن الحصول على شيء لا أريده باهظًا للغاية، ولكن لم تكن هناك طريقة لاستعادته.
“إذا لم نقبل حديث الزواج، فسيستمر الأمر على هذا النحو”.
“ربما. ويبدو أنه يعتقد أنه إذا استمر في الضغط علينا، فسنضطر إلى قبول الزواج “.
قال هيليوس وهو يسحبني حول خصري لأجلس على حجره. وكانت درجة حرارة جسمه منخفضة على الرغم من برودة الطقس.
احتضنته فجأة وهمست.
“سأوافق على قرارك.”
“….”
“لا تشعر بالأسف من أجلي يا هيليوس، افعل ما يحلو لك.”
يده التي كانت تلمسني قليلاً عانقتني بقوة.
كما لو أن الاستنتاج قد تقرر بالفعل، فإنه لم يتردد.
“أنا أعلم جيداً كم يمكن أن يكون الزواج غير المرغوب فيه مؤلماً.”
“….”
“أنا لا أريد حتى إرسال إسكال كرهينة للعائلة الإمبراطورية.”
“….”
“ولا يمكنني أن أقف وأشاهد سقوط الدوق أنتيميوم في أيدي الإمبراطوريين.”
“لذا؟”
قامت أصابع هيليوس بتمشيط الشعر المتدفق.
لم يكن هناك اندفاع. انتظرت بفارغ الصبر أن يفتح فمه.
“هل نغادر العاصمة؟”
“… هل أنت بخير رغم ذلك؟”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل البقاء بعيدًا عن أنظار جلالة الملك لفترة من الوقت. من الأسهل حمايتك.”
لقد كان عرضًا لم يكن لدي أي سبب لرفضه، لأنه كان مليئًا بالأشياء التي يجب القلق بشأنها من خلال البقاء هنا.
لقد كنت قلقًا بعض الشيء بشأن تعليم إسكال، لكن إذا غادرت العاصمة، سأكون أنا وهيليوس أكثر استرخاءً من الآن، ويمكنني تعليمه الأساسيات، ويمكننا العثور على مدرس خصوصي، لذلك لن تكون هناك مشكلة. .
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
“دوقية أنتيميوم. إنه الأكثر أمانًا هناك.”
أومأت برأسي عند سماع كلماته، وأنا أفكر في قلبي أنني أرغب في الذهاب إلى منطقة الفيكونت إيفلين.
مغادرة العاصمة لا تعني أنك ستكون حرًا تمامًا من قبضة الإمبراطور، لذلك من الأفضل أن تذهب إلى مكان آمن بدلًا من إشراك والديك.
“لنفعل ذلك.”
ابتسمت على نطاق واسع وضغطت شفتي على شفاه هيليوس.
*****
وبمجرد اتخاذ القرار، تمت الاستعدادات للمغادرة في لمح البصر.
أرسل هيليوس الذي كان ممنوعًا من دخول القصر خطابًا إلى الإمبراطور يقول فيه إنه سينزل إلى الضيعة لتلقي العلاج بحجة صحتي، لكن لم يتم الرد.
لذلك، تمكنت من حزم أمتعتي بسهولة.
“أينما كنت، يرجى الاعتناء بنفسك. دوق.”
“اعتني بالقصر.”
مسح ميرلين، الذي خرج لتوديعنا إلى الباب الأمامي، دموعه.
كان ميرلين، الذي اضطر إلى البقاء في القصر لأنه كان كبيرًا جدًا في السن بحيث لا يستطيع القيام برحلة طويلة وكان يعاني من آلام في الظهر، حزينًا للغاية.
“انا بصحة جيدة. ميرلين.”
“وداعاً سيدتي.”
قلت وداعا لميرلين وصعدت إلى العربة.
“دعنا نذهب.”
في لمحة هيليوس، داستن، الذي كان يجلس على العربة، أرجح سوطه.
الفرسان المتنكرون في زي الخدم، والخدم الذين تبعونا إلى الحوزة، والعربة التي تحمل أمتعتنا غادروا القصر في طابور.
نظر إسكال من النافذة حتى اختفى القصر تمامًا عن الأنظار، وأدار رأسه متجهمًا.
“ما الأمر يا إسكال؟ هل انت حزين؟”
“… لا.”
“ثم لماذا أنت قاتمة؟”
“ماذا لو جاءت تيا أثناء غيابي؟”
سأل إسكال بعيون مبتلة إذا كان يشعر بالقلق من أن تياريس قد لا يتمكن من مقابلته حتى لو جاءت.
“هذا لن يحدث، أؤكد لك”.
هز هيليوس رأسه بقوة.
“لا يمكنك مقابلتها إلا إذا نمت مائة ليلة. يفهم؟”
“نعم.”
أومأ إسكال برأسه، ووجهه يسترخي، كما لو أنه لم يصدقني، لكن هيليوس صدقني.
نظرت ذهابًا وإيابًا بين الرجلين المتشابهين وابتسمت.
*****
كانت رحلة النقل طويلة ومملة.
لقد تلاشى الشعور بالحرية من عين الإمبراطور الساهرة في غضون أسبوع من مغادرة القصر.
كانت العربة ناعمة، ولكنها لم تكن مريحة كما هي الحال في المنزل، وكان سرير النزل الذي تم رفعه بينهما غير مريح أكثر بكثير من العربة. بالإضافة إلى.
“اغهه!”
“اسكال، هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير… السعال!”
منذ اليوم الأول للمغادرة، تفاقمت أعراض دوار الحركة لدى إسكال تدريجياً مع مرور الأيام.
منذ ظهر أمس، كان من الصعب الجلوس في العربة، لذلك اضطررت إلى إيقاف العربة مرة كل ساعة للراحة.
“هيليوس، إلى أي مدى علينا أن نذهب؟”
“”يوم آخر ونحن في القصر.”
“يوم؟”
لا أعتقد أنه يستطيع تحقيق ذلك.
نظرت إلى الطفل بقلق ونظرت من النافذة. كان من الممكن أن تكون القرية مكانًا جيدًا للتوقف للاستراحة، لكن العربة كانت لا تزال تسير عبر غابة كثيفة.
“أنا بخير يا أمي.”
هز إسكال رأسه بتعبير فارغ على وجهه. شعرت بالأسف الشديد على خديه النحيفين لأنه كان بالكاد يستطيع تناول الطعام بسبب دوار الحركة.
“هل هو بسبب حادث؟”
تم التكهن بأن حادث النقل ربما ترك صدمة للطفل.
“هيليوس، سأمشي مع إسكال، فهل ترغب في الذهاب أولاً؟”
“إنها ليست حتى ساعة أو ساعتين، وسوف تمشي إلى هناك، على ظهور الخيل؟”
“هذا أفضل من إيقاف العربة مرة أخرى. سنستنشق بعض الهواء، ونسير ببطء، وعندما نشعر بالتحسن، سنعود…”
“داستن، أوقف العربة.”
فتحت هيليوس النافذة الوسطى وصرخت في وجه داستن. أثناء انتظار توقف العربة وعندما كان الباب مفتوحًا، قفز هيليوس من العربة أولاً.
“انزل يا اسكال.”
“نعم؟”
“إهدأ.”
نزل إسكال من العربة بوجه محير. أوقفني هيليوس بينما كنت سأتبعه وأغلق باب العربة.
“ابق أنت.”
وكأنه لا يفكر في النزول، أغلق باب العربة ونادى السائق الذي خلفه.
أمسك هيليوس بإسكال وركب معه الحصان.
“هيليوس، ماذا تفعل بشكل خطير؟”
“سوف أركب معه.”
ركب هيليوس الحصان بهدوء ولف إسكال حول ظهره.
وبما أن ظهر الحصان كان أعلى من المتوقع، أمسك إسكال بزمام الأمور بوجه خائف.
“لا تفعل أي شيء خطير، خذله.”
“إنه ليس خطيرًا على الإطلاق. وأنا أركب بمفردي منذ أن كنت في الخامسة من عمري.
“لأنك شخص متهور…!”
“دعنا نذهب.”
قطعني هيليوس وركل الحصان في ظهري.
“هاه.” هززت رأسي بعدم تصديق بينما كنت أشاهد الحصان يعدو أمام العربة.