الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 102
رأى إسكال، الذي خرج للتو من الغرفة، الإمبراطور وتوقف هناك.
أومأ هيليوس إلى إسكال.
“إسكال، تعال واستقبل جلالتك.”
“مرحبا… لا، أرى جلالتك.”
إسكال، الذي كان يرتدي بدلة طفل، انحنى، وبدت أخلاقه الخرقاء مقنعة تمامًا.
ربت الإمبراطورة إسكال بحنان على كتفه.
“عيد ميلاد سعيد يا إسكاليوم.”
“شكرًا لك.”
“هل تبلغ السابعة الآن؟”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
“لقد كبرت جميعًا. كل ما عليك فعله هو أن ترسليه ليتزوج.”
ضحك الإمبراطور وألقى نكتة سخيفة. انحنى هيليوس رأسه بدلاً من الإجابة.
بدا الأمر بلا معنى للوهلة الأولى، ولكن لم يكن هناك كذب في كلمات الإمبراطور. عندما رأت تعبير الإمبراطورة، كانت أكثر من ذلك.
“الجميع سوف ينتظرون. تفضل بالدخول.”
دخل الإمبراطور إلى قاعة المأدبة. وتوقف الموسيقيون، الذين رفعوا الحالة المزاجية بعروضهم الخفيفة، عن العزف.
أصبح الهواء في قاعة المأدبة هادئًا للحظة.
النبلاء، الذين لم يعلموا بوصول الإمبراطور، وضعوا الكأس التي كانوا يحملونها وانحنوا على عجل. ولوح الإمبراطور بيده.
“الجميع، انهضوا. هذا مكان للاحتفال بعيد ميلاد السيد الشاب أنتيميوم، وأنا ضيف اليوم فقط، لذلك ليست هناك حاجة إلى أن تكون مهذبا. “
بعد أن قال ذلك، تراجع الإمبراطور، وبطبيعة الحال اتخذ هيليوس خطوة للأمام واستقبلهم.
“شكرًا لكم على حضوركم للاحتفال بعيد ميلاد ابني. نأمل أن تقضي وقتًا ممتعًا.”
بعد أن أنهى هيليوس خطابه الترحيبي، ألقى هيليوس نظرة خاطفة على الباب ورمش بعينيه، ودفع النوادل عربة بها كعكة كبيرة.
أشعلت هيليوس الشموع السبعة على الكعكة. أخذت يد إسكال ووقفت أمام الكعكة.
“اسكال، تمنى أمنية أولاً وأطفئ الشموع.”
“نعم.”
أومأ إسكال برأسه كما لو كان يعرف ما كنت أتحدث عنه، ثم شبك يديه معًا وتمنى أمنية.
“فو.”
أطفأ الشمعة بنفس واحد. كان التصفيق مدويا، وابتسمت على نطاق واسع.
وبينما كان الخدم يقطعون الكعكة ويتقاسمونها، رفع الإمبراطور كوبًا وصرخ.
“دعونا نصنع نخبًا معًا للاحتفال بعيد ميلاد السيد الشاب أنتيميوم.”
بناءً على اقتراح الإمبراطور، اصطدم النبلاء بسعادة بكأس من النبيذ.
تساءلت لماذا كان الإمبراطور يقترح نخبًا.
“هيا، دعونا نجعل نفسك مريحة.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
وسرعان ما امتلأت المأدبة بالمشروبات والأطعمة المتدفقة والمحادثات المفعمة بالحيوية.
لم يكن الناس قد التقوا بإسكال بعد، وجاءوا إليه لتقديم التهاني، حتى أن بعضهم أحضر له الهدايا.
ولسوء الحظ، فإن وجود الإمبراطور منعه من خدمة ضيوفه بشكل جيد.
أراد الناس تهنئته، لكنهم أرادوا أيضًا إلقاء نظرة على الإمبراطور، لذلك كان من الصعب الابتعاد عنه.
“ربما ينبغي أن يكون لدينا عرض للمواهب.”
عندما كنت أفكر فيما إذا كنت سأحضر بيانو كما هو الحال في جمعية الشرف في جو هادئ لعيد ميلاد، تواصلت الأميرة أديلا مع إسكال.
“هل نرقص؟”
“نعم؟”
“نعم، أديلا. سيكون هذا لطيفا.”
دفعت الإمبراطورة بلطف ظهر إسكال، الذي كان في حيرة من أمره.
“أنا، صاحبة الجلالة، إسكال لا أجيد الرقص…”
“فماذا لو كان أخرق؟ أديلا سوف تقوده بشكل جيد، استمر.
أغمضت الإمبراطورة عينيها ببطء وحثت الأميرة أديلا. ردا على ذلك، أخذت أديلا يد إسكال وخرجت إلى منتصف قاعة المأدبة.
تحولت عيون الناس إلى الطفلين. كان الجميع مهتمين بالشائعات المحيطة بالأطفال.
“اعتني بي يا إسكال.”
عندما رفعت أديلا حاشية فستانها أولاً، ثني إسكال، الذي لم يكن متأكداً مما يجب فعله، ركبة واحدة للإجابة.
“كان الفيكونت إسبنسر على حق.”
إذا كانت هناك مأدبة عيد ميلاد، فقد يكون هناك بعض الرقص، لذا سيكون من الأفضل تعليم الخطوات الأساسية مسبقًا.
ابتسمت بمرارة للفيكونت إسبنسر وهو يحتسي الشمبانيا من أحد جوانب قاعة المأدبة.
وفي هذه الأثناء، بدأ الموسيقيون بالعزف. لقد كانت رقصة بولكا بطيئة.
أمسكت أديلا بيد إسكال دون تردد وبدأت بالرقص. وتماشيًا مع ذلك، يرقص إسكال أيضًا بشكل محرج بقدميه.
لقد كانت رقصة جيدة، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت المرة الأولى التي ترقص فيها مع شريك، ولكن من الناحية الموضوعية، كانت فظيعة.
ومع ذلك، كما أكدت الإمبراطورة، كانت قيادة الأميرة أديلا ممتازة. غطت أديلا خطأ إسكال بالتحرك ببطء دون تسرع.
“إنها مباراة جيدة، أليس كذلك؟”
“… نعم إنها كذلك.”
أومأت برأسي غائبًا على سؤال الإمبراطورة.
أنا أكره أن أعترف بذلك، إذا رآهم شخص غريب، لكان قد حكم عليهم على أنهم مباراة جيدة.
وعندما انتهت الموسيقى، تدفق التصفيق من كل جانب.
ابتسمت الأميرة أديلا، التي كانت تتعرق في كل مكان، راضية. ابتسم إسكال وجهاً لوجه بوجه أحمر مذكر.
وبينما كنت أحدق فيه، نظرت فجأة حول قاعة المأدبة.
‘تعال نفكر بها…’
لم يكن الشعر الوردي الذي كان دائمًا مع إسكال موجودًا في أي مكان اليوم.
*****
تياريس، الذي شاهد إسكال يرقص مع الأميرة أديلا، غادر بهدوء قاعة المأدبة.
لسبب ما، شعرت بالرث قليلاً.
لقد بدت مذهلة في الفستان الذي تلقته كهدية من لينا، لكنه لا يقارن بفستان أديلا.
اختبأت تياريس في زاوية القصر، وهي تعبث بدمية الجرو التي أعطاها إياها إسكال.
‘انه ممتع…’
لقد كنت أتسكع في غرفة إسكال طوال الصباح، لكن لم تسنح لي الفرصة لتهنئته.
وتمنت لو أنها استمعت إلى جدها، البارون هازل، عندما سألها عما كانت تفعله في مثل هذا المكان الصاخب.
قامت تياريس بلف زنبرك الدمية بوجه مكتئب ووضعه على الأرض. احتشدت الدمية الهزلية واقتربت من تياريس.
“هيهي…”
وبعد تكرار ذلك عدة مرات، بدا أن الكآبة قد اختفت قليلاً. في اللحظة التي تم فيها لف الدمية مرة أخرى ووضعها على الأرض.
بام! شخص ما ركل الدمية بحذائه. سقطت الدمية التي علقت في قدمها واصطدمت بالحائط.
“كلبي!”
في ذلك الوقت، كانت تياريس تبكي وتلتقط الدمية المتجعدة على الأرض.
“من أنت؟”
صوت حاد اخترق أذني. رفعت تياريس رأسها.
الفتاة التي رقصت مع إسكال في وقت سابق كانت تنظر إليها ويداها على وركها.
“أنا لا أعرفك. من أنت؟”
“أنا، أنا تيا.”
“تيا؟ هل أنت خادمة هنا؟”
“أنا لست خادمة!”
بادرت تياريس بالخروج.
اختطفت الأميرة أديلا، التي عبست، الدمية التي كانت يحملتها تياريس بعنف.
“بالمناسبة، ما رأيك في هذا؟”
“إنها من أجل تيا! اعطني اياه!”
“لماذا هذا لك؟ أعطي هذا لإسكال.
“إنه جرو خاصتي، لقد أعطاه أخي لتيا!”
بكلمات تياريس، ارتفعت حواجب الأميرة أديلا.
“ربما دبوس الشعر هذا؟”
وفجأة تذكرت دبوس الشعر الذي رأته في غرفة إسكال. كانت الأميرة أديلا مستاءة جدًا منها وألقت الدمية.
“أوه، لا! كلبي!”
“إذا كنت خادمة، فتصرفي كخادمة. لا تكن وقحًا لدرجة أن تلمس أشياء الآخرين.”
*****
“أديلا، ما الذي أخذك وقتًا طويلاً؟”
“لا أعرف.”
لقد مر وقت طويل منذ عودة الأميرة أديلا، التي كانت تذهب إلى الحمام. سألت الإمبراطورة كما لو كانت في حيرة من إجابة ابنتها التي كانت مليئة بالانزعاج.
“لماذا ما يحدث؟”
“هناك طفل غريب هناك.”
طفل غريب؟
بهذه الكلمات رفعت أذني وسمعت المحادثة.
“غريب؟ من ذاك؟”
“لقد كانت فتاة ذات شعر وردي، ولكن أعتقد أنها كانت خادمة.”
فتاة ذات شعر وردي؟ هل تتحدث عن تياريس؟
“ماذا فعلت لك؟”
“كانت لديها دمية الجرو التي أعطاني إياها والدي.”
“دمية الجرو؟”
عبس الإمبراطور وسأل.
“هل تقصد الدمية التي أهديتها لك في عيد ميلادك العام الماضي؟”
“نعم إنه كذلك. لقد أعطيتها لإسكال كهدية، لكنها طفلة لا تعرف مكانها…”
لقد كانت تياريس. أنا متأكدة.
انتقلت نظرة الإمبراطور مني إلى إسكال إلى هيليوس، وكأنه يفهم ما يجري.
“يبدو أن إسكاليوم كان لطيفًا ويعامل الخادمات بشكل جيد للغاية.”
“يا صاحب الجلالة، هذا الطفل-.”
“لقد أزعجتك يا صاحب الجلالة. سأحصل على نفس الدمية وأرسلها إلى الأميرة.
تدخلت هيليوس، ومنعتني من محاولة التوضيح. ويبدو أنه قرر أنه لا يوجد شيء جيد في الخطاب الطويل.
وبينما كان الإمبراطور يسعل ويدير رأسه، قامت الإمبراطورة بتهدئة أديلا الباكية.
“هل تياريس بخير؟”
مزاج الأميرة أديلا ليس طبيعيا.
شعرت ميرلين بالقلق من احتمال تعرضها للأذى، فاقتربت مني بينما كنت على وشك أن أخبر ماري أن تأتي لرؤيتها لفترة من الوقت.
“سيدي، لدي شيء لأخبرك به.”
طلب هيليوس من الإمبراطور تفهمه وانتقل إلى الزاوية.
“ماذا يحدث هنا؟”
“لقد وصل ماركيز ميلكس.”
“ماذا؟”