الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 103
ماركيز ميلكس؟ لماذا هذا الشخص هنا؟
عبس هيليوس من أخبار الزائر غير المدعو.
“أين هو الآن؟”
“لقد خرج من عربته منذ فترة قصيرة، لذا ينبغي أن يكون في أي لحظة…”
“جلالتك!”
لقد كان الماركيز ميلكس.
كما لو كانوا يعرفون أن الإمبراطور قادم، دخل الماركيز ميلكس إلى قاعة المأدبة واقترب من الإمبراطور على الفور.
سدت هيليوس مقدمة ماركيز ميلكس. على الرغم من نظرة العدو الكاملة، ظل الماركيز هادئا.
“الدوق أنتيميوم، لم أراك منذ وقت طويل.”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“عن ماذا تتحدث؟ إنه عيد ميلاد حفيدي، وبالطبع يجب أن آتي”.
أجاب الماركيز ميلكس بصراحة.
انفجر هيليوس بالغضب من موقفه.
“من هو حفيد من، اعتقدت أننا حللنا الأمر، والآن-“
“دوق أنتيميوم.”
تدخل الإمبراطور في شجارهم.
“هل تحتاج إلى رفع صوتك في يوم جيد؟ لقد جاء ماركيز ميلكس أيضًا للاحتفال بعيد ميلاد إسكاليوم، لذا من فضلك لا تكن قاسيًا للغاية. “
“….”
عض هيليوس شفته بقوة على إصرار الإمبراطور.
لقد كان ضيفًا لا يصلح لشيء، ولكن عندما تحدث الإمبراطور بهذه الطريقة، لم يستطع إبعاده.
“لديك نقطة، يا صاحب الجلالة.”
نظر ماركيز ميلكس، الذي استولى على النصر، حول قاعة المأدبة بابتسامة منتصرة.
“أين إسكال؟ لقد جاء جده ولم يلقي التحية حتى”.
تمتم الماركيز بشيء غير مسموع، ونادى الخادم الذي كان يمر بجانبه.
“اذهب واحصل على إسكال.”
“نعم؟ نعم بالتأكيد.”
نظر الخادم إلى هيليوس وأحضر إسكال الذي كان محاطًا بالأطفال.
أصبح وجه إسكال، الذي تم جره دون أن يعرف، متصلبًا بشكل واضح.
“لقد مر وقت طويل يا إسكال. كيف كان حالك؟”
“أوه….”
ربما كانت لديه ذاكرة سيئة مع ماركيز أوف ميلكس، لكن إسكال لم يستطع الإجابة وظل ساكنًا.
أمسكت بيد الطفل وأخفيته خلف ظهري.
“هذا يكفي تحياتي، إسكال، اذهب والعب مع أصدقائك.”
“نعم.”
وكأنما تحرر من الموقف، انزلق إسكال من مقعده.
حدق في وجهي ماركيز ميلكس بعيون شرسة.
“أنت لن تسمح لي حتى أن أتمنى له عيد ميلاد سعيد.”
“أوه، هل فعلت؟ سأقولها لك.”
“هل تعتقد أنني لا أملك فمًا، أليس كذلك؟”
“التهاني لا تكون ذات معنى إلا إذا كنت سعيدًا بتلقيها. كيف يمكنك الاحتفال إذا شعرت بالإهانة؟
“ماذا؟”
“لا تكن وقحًا مع زوجتي يا ماركيز.”
قال هيليوس بتهديد مع تزايد زخم ماركيز ميلكس.
“هل تريد أن تسأل جلالتك من سار أولاً؟”
“ماركيز ميلكس، من فضلك توقف.”
قاطع الإمبراطور ماركيز ميلكس بأدب.
“أنا آسف يا صاحب الجلالة.”
هز ماركيز ميلكس رأسه ببرود. لقد كان تغييرًا في الموقف مثيرًا للإعجاب حقًا.
“لا تكن قاسيًا جدًا على الدوق. بغض النظر عن مدى خطورة العلاقة، فإن ماركيز ميلكس هو جد إسكاليوم، أليس كذلك؟ وروابط الدم لا يمكن تسويتها بسهولة على قطعة من الورق.»
حاول الإمبراطور التوسط بصوت لطيف.
لاحظ أن عليه أن يتوقف عن عناده، لكن هيليوس أبقى فمه مغلقا ولم يجيب.
الإمبراطور، الذي سعل عبثا، قلب الموضوع.
“على أي حال، من الجميل أن نرى جميع أفراد العائلة معًا بهذه الطريقة. . أتمنى أن نتمكن من القيام بذلك في كثير من الأحيان.
“وأنا كذلك يا صاحب الجلالة. لا أستطيع أن أخبرك بمدى سعادتي برؤية جلالة الملك وإسكال بعد هذه الفترة الطويلة في الحوزة. “
… ثعلب ماكر.
في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، كان هناك شعور غير سار فقط، ولكن عندما رأيته مرة أخرى، كان الأمر رائعًا ومثيرًا للاشمئزاز لدرجة أنه أصابني بالقشعريرة.
نظر الماركيز ميلكس، الذي نطق بالكلمات في فمه كما لو كان يلعق باطن قدم الإمبراطور، إلى الأميرة أديلا، التي كانت واقفة بجوار إسكال، وقال:
“الأميرة الثانية تشبه صاحبة الجلالة، لذا فهي ناضجة وجميلة للغاية.”
“يبدو الأمر كذلك، لكن الداخل لا يزال غير ناضج.”
أجابت الإمبراطورة بابتسامة. بعد تبادل النظرات ذات المغزى، واصل الماركيز.
“إنهما زوجان جيدان حقًا.”
“هل ترى ذلك في عينيك يا ماركيز؟”
“بالطبع. حسنًا، لنفكر في الأمر، سمعت أن إسكال أنقذ الأميرة الثانية مؤخرًا، أليس كذلك؟ “
“صحيح. ماذا كان سيحدث لأديلا لولا إسكاليوم… إنها منقذ الحياة.”
هزت الإمبراطورة كتفيها برفق كما لو كانت خائفة من مجرد التفكير في الأمر.
نظرت إلى الإمبراطور، الذي أومأ برأسه بسعادة، بعيون محيرة.
هذا بطريقة أو بأخرى… إنه شعور غريب.
“ماركيز ميلكس؟”
كان لدي شعور قوي بأن الماركيز هو الجاني الذي أخذ الوحش إلى أرض الصيد بأمر من الإمبراطور.
“سمعت أن الوحش لم يكن خطيرًا في العادة، ولكن ربما يكون إسكال مثلي تمامًا ويتمتع بشجاعة كبيرة.”
“هاها، قد يكون هذا صحيحا.”
ضحك الإمبراطور على ابتسامة ماركيز ميلك.
لم يكن الإمبراطور وماركيز ميلكس قريبين جدًا من أي وقت مضى.
القلق الذي شعرت به ذات مرة لم يختفي بسهولة.
هل يمكن أن يكون الشخص الذي استدعى ماركيز ميلكس إلى هذا المكان هو الإمبراطور أيضًا؟
شعور مشؤوم ينتشر ببطء.
*****
وانتهت المأدبة قبل غروب الشمس.
في الظروف العادية، كانت المأدبة ستستمر طوال الليل، ولكن كان هناك الكثير من الأطفال ولم يكن أمامها خيار سوى إنهاء المأدبة مبكرًا.
وكانت المشكلة أن الإمبراطور لم يعد بعد مغادرة معظم الضيوف.
“الدوق أنتيميوم، أود أن أتحدث معك في مكان هادئ لفترة من الوقت.”
كان الإمبراطور يراقب الضيوف وهم يعودون واحدًا تلو الآخر، ويدعى هيليوس. أجاب هيليوس بهدوء، كما لو كان يعرف ذلك.
“سوف آخذك إلى المكتبة.”
“دعونا نذهب مع الدوقة.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
انتقلنا إلى غرفة الدراسة مع الإمبراطور وزوجته.
نظر الإمبراطور حول الدراسة الخالية من النوافذ، وأمر الفرسان بحراسة مقدمة الدراسة وجلسوا على الأريكة.
بعد الصمت لفترة من الوقت، فتح الإمبراطور فمه ببطء.
“أفترض أنك تعرف بالفعل ما طلبت التحدث معك عنه.”
“قلها.”
شبك هيليوس يديه وقال للإمبراطور.
ابتسم الإمبراطور بصوت ضعيف وأبرز النقطة الرئيسية.
“آمل أن أعلن عن الخطوبة بين ابن الدوق وأديلا”.
كان كما هو متوقع.
ربما قطع الإمبراطور كل هذه المسافة إلى هنا للحديث عن هذا الأمر.
كما لو كان يريد إجابة، نظر الإمبراطور إلى هيليوس بعيون عميقة.
هيليوس الذي قبل النظرة دون تجنبها فتح فمه.
“أنا آسف يا صاحب الجلالة، يجب أن يكون هناك مرشحين أفضل للزواج من طفلي.”
لقد كانت إجابة أكثر صرامة مما كنت أتوقع.
عبست الإمبراطورة لأنها لم تكن تعلم أنها ستتلقى مثل هذا الرفض المباشر.
“هل لأن أديلا لدينا ليست جيدة بما فيه الكفاية؟”
“لا.”
“ما هي اذا؟”
“أريد أن يعيش إسكال حياة طبيعية مثل أي طفل آخر.”
تحدث هيليوس بهدوء.
“لقد تأذى طفلي كثيرًا بسبب عيوبي. لا أريد أن أكون أبًا سيئًا لطفلي بعد الآن”.
بدا وجه هيليوس كما قال حزينًا بعض الشيء. لقد ضغطت على يده دون أن أقول كلمة واحدة.
ومع ذلك، على الرغم من رد هيليوس الصادق، فإن الإمبراطورة لم تستسلم.
“بالنظر إلى مستقبل إسكاليوم، أليس من الصواب قبوله؟”
حتى أنه كان هناك تلميح من الإثارة في صوتها، كما لو أنه تجرأ على رفض اقتراح الإمبراطور على وجهه.
“بصراحة، يعلم الدوق أن وضعية الطفل غير مؤكدة.”
“الإمبراطورة”.
قاطعها الإمبراطور بعبوس. نظرت إلي الإمبراطورة بتعبير لاذع، ثم صمتت.
كما لو كان بإمكاني أن أتحول إلى زوجة أب سيئة لإسكال في أي وقت.
ثم ابتسم هيليوس بهدوء وقال:
“كلمات صاحبة الجلالة صحيحة. لذا، حتى من أجل العائلة الإمبراطورية والأميرة، يبدو من الصواب رفض حديث الزواج هذا.”
“هاه…”
شهقت الإمبراطورة بالتسلية من الهجوم المضاد.
اتجهت نظر الإمبراطور نحوي معتقدًا أنه سيكون من الصعب إقناع هيليوس.
“هل تعتقد أن الدوقة هي نفسها؟”
“نعم يا صاحب الجلالة. إسكال لا يزال صغيرا جدا لمناقشة الزواج.
“هناك العديد من النبلاء الذين خطبوا مباشرة بعد ولادتهم.”
“وينتهي الأمر بالكثير من الناس بزيجات غير سعيدة بسبب ذلك. “لقد التقيت بحبي الأول عندما كان عمري 17 عامًا. السابعة من عمري صغير وهو لا يعرف شيئًا.”
هيليوس، الذي كان يمسك بيدي، اكتسب القوة ببطء.
“سألت الإمبراطورة بتعبير منزعج.
“ثم لماذا لا تسأل إسكاليوم مباشرة؟ ما رأيك في الزواج من أديلا؟
“كيف عرف ما هو الزواج وهو في السابعة من عمره فقط؟”
عندما أجابت، غير قادرة على إخفاء شعورها السخيف، مضغت الإمبراطورة شفتها السفلية.
“هل هذا حقًا هو السبب الوحيد الذي يجعلك ترفض ذلك؟”
بدت متشككة كما لو كان هناك سبب آخر.
وبطبيعة الحال، كانت هناك أسباب أخرى أيضا. لأنه لا يمكنك الوثوق بالملك الذي يطلق الوحوش ليضع الدوق في صفه.
حسنًا، سبب شكوك الإمبراطورة شيء آخر.
“نريد أن يقرر إسكال مستقبله.”
رفض هيليوس مرة أخرى بأدب ولكن بعناد.
شعر الإمبراطور أنه من المستحيل إقناعه بالكلام، فقفز من مقعده ووقف.
“أعرف ما يعنيه الدوق. أتمنى ألا تندم على هذا القرار.”
“….”
“لست بحاجة إلى دخول القصر لفترة من الوقت.”