الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 159
كان من الواضح أن لاهنسي كان يشير إلى حادثة اكتشاف جثة كاهن مشوهة في الغابة الملكية قبل مسابقة الصيد. هل حدث ذلك مرة أخرى خلال هذا الوقت؟ لا يمكن أن يكون ذلك من قبيل الصدفة.
“هل تم العثور على جثة أخرى؟” عادت لهجة ريكارديس إلى طبيعتها. ابتسم لاهانسي بارتياح وأجاب.
“أوه! هذه المرة، تم قطع رقبة الكاهن! لم يتم العثور على الرأس بعد! قال رئيس الكهنة هذا ببهجة مزعجة تقريبًا. عندما عبس ريكارديس، تجولت عيون لاهنسي حول حافة الطاولة. نقر ريكارديس بأصابعه على الطاولة.
“هل اختفى الكاهن من المعبد الكبير؟”
“نعم، لقد اختفى بالأمس فقط. لقد قدّرنا وقت الوفاة، ويبدو أنه متطابق. وبالحكم على الإصابات، يبدو أنه تعرض للثقوب والتمزق، وكُسرت أطرافه في كل مكان. اه والرأس؟ يبدو أنه لا يمكن العثور عليه في أي مكان.”
“هل يتسترون على سلسلة من جرائم قتل الكهنة؟ ما هو الخطأ في الجميع؟ “
“إن يوم التأسيس قاب قوسين أو أدنى. جلالة الملك ليس في حالة مزاجية للتعامل مع الشائعات في هذا الوقت “.
هز ريكارديس رأسه بجبين مجعد. اعتبر الرجل العجوز تلك الكرامة الإمبراطورية اللعينة أكثر من اللازم.
وقد مات كاهن آخر. كان ريكارديس مقتنعًا بأن دييتش وبلاك مون متورطان في خلفية قضيتي قتل الكاهن. لماذا فكر دييتش، أو ربما بماذا كانوا يفكرون؟ لو كان مجرد انتقام، لما توقف عند ضحيتين فقط. فهل كان ذلك بدافع الضرورة؟ هل يمكن لشيء قوي متنكر في زي الأمير الخامس والقوة الهائلة للقمر الأسود تحقيق أي شيء مهم بمجرد وفاة كاهنين؟
أزمة، أزمة.
قاطعه مضغ الكعكة بشكل مسموع، تم سحب ريكارديس من تفكيره. كان لاهنسي يتحدث مع إيسريون، وهو يطحن البسكويت بلا عمل.
“هل اعتذر أخي للسير روزالين أولاً؟”
“…”
تصحيح: كان لاهانسي هو من يتحدث، وكان إيسريون يراقب بصمت. بدأ تعبير ريكارديس يتحول إلى صارمة، مما دفع لاهنسي إلى إعادة انتباهه إليه.
“هيهي يا أخي، لقد جلبت لك أخبارًا جيدة، أليس كذلك؟”
“… نعم، حسنًا، عمل جيد.”
تبادل الاثنان بضع كلمات أخرى. ناقش لاهنسي كيف كان فيروم يبحث عن ألعاب الورق طوال الليل، وخطط لتجديد الحديقة المهجورة، وقلق الكهنة الشباب بسبب كسر تمثال لامرأة تحمل الفخار. وذكر أيضًا كيف زار الأمير الحقب المعبد، وكان يبدو وسيمًا، لكنه أكد أن ريكارديس كان أكثر جمالًا. حوالي 90% مما قاله لاهانسي كان ثرثرة لا معنى لها.
عندما تحول الحديث إلى الغيرة حول شعر روزالين الجميل وكيف يمكن لريكارديس أن يعرف سرها، رفع ريكارديس حاجبه قليلاً. تحدث بوجه جدي: “عندما عالجت السير روزالين”.
“همم؟”
“هل لاحظت أي شيء غير عادي؟”
“م-ماذا تقصد؟”
“أنا أتحدث عن السحر. هل لاحظت أي شيء غير عادي عند استخدام القوة المقدسة عليها؟ “
“أوه، حسنًا، لقد شعرت بالغرابة بعض الشيء، وكأن قوتي كانت تتسرب. ربما لأنها ساحرة.”
متكئًا على ظهر الأريكة، أمال ريكارديس رأسه قليلًا. “حقًا؟ لأنها ساحرة، كما تقول؟”
شعر لاهانسي بالعرق البارد يتدفق على ظهره. هل كان أخوه مجنونا؟ ألم يكن هو الذي يخفي هذا؟
“حسنا ربما.”
ضحك ريكارديس ووقف من مقعده. توجه إلى الأريكة المقابلة. جلس ريكارديس بجانب لاهنسي، واضعًا ذراعه على كتفه. تصلبت لاهانسي، ورمشت فقط.
“أخي العزيز، لاهانسي…” كانت النغمة مشؤومة. لماذا كان شقيقه يتصرف هكذا؟ “يبدو أنك متردد وتعيد التقييم. إذا واصلت التردد، فسوف تفوت اللحظة التي تحتاج فيها إلى اتخاذ إجراء. قام ريكارديس بضرب رأس لاهنسي بلطف. بدا لاهانسي مخنوقا. نظرت عيناه جانبًا للحظة والتقت بعيني ريكارديس اللامعتين.
“الآن هو الوقت المناسب للمراهنة بحياتك، أليس كذلك؟ في خضم هذه الحرب الوشيكة. كيف يمكن لمقامر مثلك أن يختبئ؟” ابتسم ريكارديس. “إذا كنت تريد إجراء مناقشة خاصة حول السير روزالين، تعال وابحث عني مرة أخرى. اذهب الآن. لديك عمل للقيام به.”
انتهى ريكارديس من كلامه، ثم نهض وعاد إلى مكتبه. غادر لاهانسي الدراسة بتصلب. وكانت عربة تنتظر عند المدخل الرئيسي. مر بباب العربة الذي كان فيروم يفتحه، كما لو كان شبحًا. وعندما دخل إلى الداخل وجلس، انفجرت الضحكات بشكل لا إرادي. أصدر لاهانسي صوتًا غريبًا.
“هيهيهي…أخ مرعب تمامًا…”
كان ريكارديس مدركًا تمامًا لاحتمال أن يلاحظ لاهنسي شذوذ روزالين. عرف ريكارديس لاهنسي أنه ليس من النوع الذي يقامر. لقد كان على يقين من أن لاهنسي لن يكشف عرضًا أن روزالين كانت مختلفة عن الساحرة النموذجية.
خدش لاهانسي رأسه.
“لقد تصرفت بطريقة مشبوهة بعض الشيء.”
علاوة على ذلك، كلما وقعت حادثة ما، كان لاهانسي يندفع بفارغ الصبر ويكون أول من يبلغ ريكارديس. كان من السهل على ريكارديس أن يدرك أن اهتمامه يكمن في روزالين.
ومع ذلك، كل ما كان لديه كان مجرد أجزاء من المعلومات. كيفية التعامل معهم لا تزال مجهولة. إذا تصرف على عجل، فقد ينتهي به الأمر إلى الموت دون أن يكسب أي شيء. لم يكن اهتمام لاهنسي النهائي فيما يتعلق بالنتيجة يقتصر على “الموت” فحسب، بل على “عدم الحصول على أي شيء”.
ومع ذلك، تمامًا كما توقع شقيقه الأكبر ريكارديس، بدأت الأحداث تتكشف بسرعة. تصادمت الأشياء الكبيرة، وخلقت دوامة بينهما. عرف لاهنسي أنه سيضطر قريبًا إلى الغوص في تلك الدوامة.
بينما كان يحاول تهدئة مشاعره المضطربة، انفجر فيروم بجانبه فجأة بالغضب. في الآونة الأخيرة، كان يخسر كثيرًا في ألعاب الورق، مما جعل أعصابه تتوتر.
“هل تسببت في مشكلة مرة أخرى، قداستك؟ يرجى التصرف بشكل صحيح! لا أستطيع تحمل العار.”
“ليس انت-! لم أفعل أي شيء اليوم! لا يهمني إذا كنت متحيزًا ضدي، لكن لا تتهمني دون سبب!
ألقى لاهنسي حذائه من النافذة. بعد أن فقد فيروم أعصابه، ذهب لالتقاط الأحذية التي كانت متناثرة الآن في كل مكان.
***
التصفيق، التصفيق، التصفيق، التصفيق، التصفيق …
وترددت أصداء التصفيق في القاعة دون توقف. البارونة لاريتيا، جنبًا إلى جنب مع خدمها، ووصيفات قصر سيمارون، وحتى كلوي – جميعهم صفقوا بتعابير منبهرة. بجانبهم، تحول وجه ليتيسيا إلى اللون الأحمر كما لو أنها ستستمر في التصفيق إلى الأبد.
كيف يمكن أن تكون القطعة مثالية إلى هذا الحد؟ لا تشوبه شائبة من الرأس إلى أخمص القدمين!
“إنها جميلة يا سير روزالين. حقا.”
“شكرًا لك يا سيد ليتيسيا.”
ربما تذكرت كلوي كوابيس الماضي، فبكت لفترة وجيزة ومسحت دموعها بمنديل.
“سيدي روزالين، هل يمكنك أن تستدير مرة واحدة؟”
دارت روزالين حولها. تمايلت حافة فستانها الأبيض المبهر مع حركتها. أغلقت كلوي عينيها وأومأت برأسها بالموافقة.
“لا يمكن أن يكون الأمر أكثر كمالا من هذا. البارونة، حقا…”
“نعم، إنها تحفة حياتي! الاستفادة من كل مهاراتي ومواردي!
أعجبت روزالين بانعكاس صورتها في المرآة. كان الفستان الذي قدمته لها والدتها إديلويس في الماضي جميلاً بأكمامه وحوافه المزخرفة بشكل غني؛ ولكن حتى بعينيها، يمكنها أن تقول أن الفستان الحالي يناسبها بشكل أفضل.
لم يكن هذا هو الفستان التقليدي مع التنورة المنتفخة. اتبع الفستان منحنيات جسدها، ونزل بشكل مريح، واتسع بشكل واسع باتجاه الظهر من أسفل وركها. كان القماش الأبيض مزينًا بالدانتيل والتطريز والأحجار الكريمة المتلألئة التي تنبعث منها وهجًا ثابتًا.
كان الجزء العلوي من الفستان على شكل طبقات من الدانتيل فوق قماش أبيض غير شفاف يعانق الجزء الداخلي من الجسم. بدا كما لو أن الزهور والنباتات البيضاء كانت تنمو، وتنتشر من القماش الأبيض الذي يغطي صدرها. كشف الدانتيل بسخاء عن كتفيها وعظمة الترقوة، وانتهى بإحكام حول ذراعيها. كشفت الأذرع المكشوفة والجزء العلوي من الصدر، المغطى فقط بالدانتيل وبدون طبقات من القماش، عن جلد روزالين.
كما تم تزيين الأحذية التي كانت ترتديها بجواهر معقدة على قاعدة بيضاء. بالإضافة إلى ذلك، كانت ترتدي زوجًا من الأقراط المزخرفة بأنواع عديدة من الأحجار الكريمة.
“هذه الأقراط ثقيلة بشكل لا يصدق. أعتقد أنه يمكنني استخدامها كأسلحة.
فكرت روزالين في التخلص من الأقراط في حالة الضرورة. شهقت كلوي ومدت يديها.
“كيك!”
“اعذرني؟”
“بهذه الأزواج من الأقراط، يمكنك شراء حوالي 860 كعكة يا سير روزالين!”
اتسعت عيون روزالين. “م- ما الذي أرتديه على أذني بحق الجحيم؟”
860 كعك؟
“حقًا، يا سيدي روزالين. أنت ترتدي الأقراط. لن ترغب في اتساخهم أثناء تناول الطعام أو تلطخهم بالدماء أثناء القتال. الدم لا يخرج بسهولة.”
“لن آكل. لن أقاتل!”
“حسنًا، هذا لطف كبير منك.”
شعرت كلوي بإحساسها القوي بالعزيمة، ونظرت إليها بابتسامة دافئة. بقيت روزالين متجمدة، وبدت غريبة. بدت وكأنها دمية خشبية ترتدي فستانًا. ضحكت كلوي.
“يبدو وكأنه ملابس رسمية أكثر من ثوب الكرة. ربما لأنه أبيض.”
في مهرجان التأسيس الوطني، سُمح فقط لأصحاب الدماء النبيلة وشركائهم بارتداء اللون الأبيض. كان هناك أقل من خمسين من بين مئات الأشخاص في هذه الفئة. على الرغم من أن روزالين قد لا تكون على علم بذلك، فمن المؤكد أن انتباه الكثير من الناس سيكون عليها. لم يكن الأمر مجرد لون الفستان؛ كانت هناك عوامل كثيرة في اللعب.
“إذا قمنا بإدراج بعض المشاكل …”
في تلك اللحظة، كانت روزالين تسير بحذر، خطوة بخطوة، مثل حيوان مولود حديثًا. وبعد فترة قصيرة، بدت وكأنها قد تزحف على أطرافها الأربع. هزت كلوي رأسها.
“ضع الوركين في”.
دفعت كلوي ورك روزالين الذي كان بارزًا قليلاً.
“تصويب صدرك. دس ذقنك إلى الأسفل قليلاً.
واصلت كلوي الضغط بلطف على منتصف عظمة القص لروزالين مع الحفاظ على ذقنها ثابتًا، مع الحفاظ على الوضعية المستقيمة المعتادة التي رأتها في روزالين.
“جيد جدا. عليك أن تمشي بهذه الطريقة، هل فهمت يا سير روزالين؟ سوف يتم توبيخك إذا برزت الوركين “.
ربتت كلوي بخفة على وركيها. أومأت روزالين برأسها.
دق دق.
طرق شخص ما على الباب. ابتسمت كلوي بمكر.
“يا إلهي، غير صبور للغاية. سيدي روزالين، يبدو أن الأمير ريكارديس قد جاء لمرافقتك. “