الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 139
“أنا إنسان.”
“لا، ألم تشبيه روزالين بالدقيق؟”
أوه، تقصد ذلك؟ أومأت روزالين برأسها.”
“على أية حال، سأفكر فقط في “أنت” أمامي كالدقيق، المكون الرئيسي للكعكة، فقط في هذه اللحظة.”
“مفهوم.”
لست واضحًا تمامًا، ولكن إذا كان هذا ما يقوله سموه، فهذه الحقيقة.
“روزالين ريدويل.”
“نعم سموكم.”
نظر إليها ريكارديس بوجهٍ مهيب.
“أقول هذا لنفسك في الماضي،” أمسك بيدي روزالين.
“على كل شيء، أنا ممتن.”
أغمض ريكارديس عينيه وأحنى رأسه؛ لم تكن قبضته مؤلمة، بل كانت قبضة قوية ومريحة تغلف يدها.
نظرت إليه روزالين باهتمام – كان أمير الإمبراطورية ريكارديس ينحني لها – يا له من منظر غريب.
نظر ريكارديس إلى الأعلى بعد فترة، وكان تعبيره معقدًا ومليئًا بالفروق الدقيقة. لقد تردد للحظة قبل أن ينطق بأفكاره أخيرًا.
“ماذا كان سيفكر روزالين في كلماتي؟”
“لست متأكدة، ولكن بما أنني روزالين أيضًا، هل يمكنني مشاركة أفكاري؟”
“لا بأس، تفضل.”
“حسنًا، تسارعت نبضات قلبي، و…” بينما كانت روزالين تتحدث، عقد ريكارديس حاجبيه وأجبره على الابتسامة. “اعتقدت أن هناك شيئًا يؤذيك.”
آه، لماذا ذكرت فجأة أنها تعرضت للأذى… يقولون إن الناس يكونون غريبين عندما يكونون على وشك الموت… لا بد أن هذه الكلمات كانت نتيجة لتلك الحالة الغريبة.
تركت ريكارديس يدها بينما ارتفع الإحراج على وجهه المليء بالحزن سابقًا.
“لم أكن أتوقع منك أن تكون حزينًا أو تنفجر بالبكاء، لكنني تحدثت بصدق عن قلبي بصدق لا يوصف!” انصرف، وقد ارتفعت أعصابه. “ولكن على أية حال، شكرا لك!”
بصدق، بينما كانت روزالين تشاهده وهو يتراجع، كانت هناك أشياء لم تقلها. أعادتها حواسها إلى الوراء في الوقت المناسب حيث غمرت عقلها ذكريات الأيام التي قضتها في مشاهدة ذلك الظهر – ذكريات “روزالين”.
منذ أن كانت لا تزال غير ناضجة إلى تلك الأوقات الخطيرة التي كافحت فيها من أجل حياتها… تلك الأيام التي كان فيها كل شيء جميلًا بشكل مبهر وتلك التي بكت فيها على نفسها بائسة – ولكن خلال كل ذلك، كان حضور ريكارديس متشابكًا مع كل لحظة من حياة روزالين .
وفي كل مشهد، إذا شعرت بالحزن، اصطبغت الذكرى بالحزن؛ إذا شعرت بالفرح، رسمت تلك العاطفة ذاكرتها، كان قلبها يحتوي على سعادة غامرة وحزن مؤلم. تلك المشاعر المزدهرة تنبت في نهر الزمن المتدفق باستمرار، وتلمع في ضبابية اللون.
ربما يكون هذا شعورًا لا معنى له لأنه قد مر بالفعل، ولكن مع ذلك، كانت أعماق قلبها مليئة بهذه المشاعر المتألقة والجميلة…
كيف ينبغي لها أن تصف ذلك؟ لم تتمكن روزالين من معرفة ذلك تمامًا.
من بعيد، سمعت روزالين أصواتًا تناديهم – كان فرسان الفارس الأبيض يبحثون عن الاثنين اللذين اختفيا فجأة من مواقعهما. استدار ريكارديس ونظر إليها. التقت عيونهم عندما وقفت روزالين بجانبه بابتسامة.
***
بزغ فجر يوم جديد، وبينما ملأ الناس المساحة التي كانت فارغة ذات يوم، تغير الجو على الفور. كانت المساحة الخضراء الكبيرة تعج بالنشاط حيث ملأها النبلاء والأرستقراطيون والضيوف من البلدان الأخرى والفرسان والجنود والخدم.
تذكر بعض النبلاء لفترة وجيزة قبل بضعة أشهر عندما تسلل قتلة القمر الأسود بنوايا شريرة. لم يكن هناك أي صلة بين الموقع والمكان والتوقيت، إلا أن حدث مسابقة الصيد أثار القلق بشكل غامض.
ومع ذلك، لم يكن هذا المكان هو المنطقة الحدودية التي وقع فيها الحادث. كانوا في تيغارد، عاصمة إيلافينيا – وهو المكان الذي كان على أولئك الذين يؤمنون بقوة السحر المشؤومة أن يسيروا بخفة – وكانت المسافة من بالتا بعيدة بما يكفي ليشعر الجميع بالارتياح.
علاوة على ذلك، كان هذا الجبل تحت المراقبة الصارمة لأسابيع. يقوم المرتزقة والصيادون بدوريات منتظمة ويتعاملون مع أي تهديدات محتملة. لا يمكن للأفراد المشبوهين ولا الوحوش المخفية الهروب من أعينهم الساهرة. يمكن القول مازحا أن هذا الجبل كان ثاني أكثر الأماكن أمانا بعد القصر الإمبراطوري الإيلافيني.
حدق ريكارديس بلا تعبير في مشهد النبلاء الذين يتجولون مع المعجبين. لماذا حدثت الكثير من الأحداث خلال شهر واحد؟ لقد أصبح الأمر مرهقًا.
“يجب أن تبتسم يا صاحب السمو،” تمتم إيسيريون خلف ريكارديس. “هل تدرك مدى أهمية تعبيرك الآن؟ المارة ينظرون إليك.” ظلت شفتا إيسيريون ثابتة، مثل دمية المتكلم من بطنه.
“أليس من الحماقة أن تبتسم عندما لا يحدث شيء مميز؟”
“الجميع يبتسم مثل الحمقى. إذا كنت تريد الاختباء في الغابة، فسيتعين عليك اكتساب القدرة على أن تصبح شجرة. “
وكما قال، كان الجميع يبتسمون مثل الحمقى، سواء من باب احترام حضور الإمبراطور أو الاستمتاع الحقيقي ببطولة الصيد.
أدارت مجموعة من النبلاء المارة رؤوسهم نحو ريكارديس. سرعان ما التقى بنظرة إيسيريون وأجبر على ابتسامة خالية من الهموم.
“ها ها ها ها! أيها البشر، أقول لكم!
“يا عزيزي، ماذا قلت يا صاحب السمو!”
كان ضحكهم صوتًا أحمقًا يمتزج بسلاسة مع محيطهم دون أي حرج. نظر النبلاء إلى ريكارديس ثم بدأوا يتحدثون فيما بينهم. توقف ريكارديس عن الضحك فجأة.
“ماذا يفعلون؟”
لفتت انتباههم مجموعة من الكهنة يرتدون الجلباب الأبيض. على الأرجح، تم تجنيدهم من المعبد لمعالجة أي إصابات محتملة. عندما كاد لاهنسي أن يتعثر في حجر مرصوف بالحصى، أمسك به الكهنة الشباب القريبون منه على عجل، لكن انتهى بهم الأمر جميعًا إلى السقوط.
بينما تظاهر الجميع بعدم ملاحظة ذلك أو ضحكوا بتكتم، أصبح تعبير ريكارديس متصلبًا مرة أخرى. وضع إيسيريون يده على جبهته.
وذكّره الحادث باكتشاف جثة كاهن في الغابة الإمبراطورية. كان الخطر الذي يلوح في الأفق قريبًا جدًا ولا يزال مجهولاً. وحتى مع قوة روزالين، ووجود ماكرون، وقدراته الخاصة، كان من المستحيل قياس حجم الموقف، لذلك لم يهدأ قلقه.
قام ريكارديس بفحص محيطه بدقة ورصد روزالين. كانت عيناها محدقتين وكانت تتكئ بشكل ملتوي على شجرة. لقد كان مشهدًا مشبعًا بكسل قطة تستحم في ضوء الشمس. لم يستطع ريكارديس إلا أن يرفع زوايا فمه، غير قادر على قمع ابتسامته.
“هذا كل شيء يا صاحب السمو!” غمغم إيسيريون من الخلف.
لقد كانت ابتسامة دافئة يمكن أن تذيب كتلة من الجليد عمرها ألف عام، لكن ريكارديس كان يركز بشدة على روزالين بحيث لم يتمكن من سماعه.
ستشارك روزالين وشوتن وكلود في مسابقة الصيد كممثلين لفرسان الليل الأبيض. بينما كان كلود وشوتن مشغولين بفحص معداتهما عن بعد، بدت روزالين مرتاحة لوحدها. بدلاً من ذلك، قام الفرسان الآخرون بفحص سيف روزالين وسهامها وأعدوا إمدادات إضافية في أوقات فراغهم. قام ريموند بربط حقيبة إضافية بحزام روزالين بإحكام، وقام نيستور بفحص سرج حصان روزالين الحربي، تشوكليت.
“…”
كان من حسن الحظ أن الجميع بدا متوافقين بشكل جيد. تعمد ريكارديس تجاوز هذا المنظر غير العادي.
بينما كانت روزالين تراقب الفرسان وهم يتجولون، قامت بتكتم باستخراج بعض اللحوم المجففة من حقيبتها الإضافية. أخذت قطعة كبيرة من المقدد وأغلقت عينيها ببطء وهي تتذوقها. يبدو أنه مناسب تمامًا لذوقها.
اقترب منها ريكارديس. حتى مع عيونها المغلقة، يبدو أن روزالين شعرت بوجوده، حيث لم تظهر عليها أي علامات مفاجأة عندما تردد صوته بوضوح.
“هل هو لذيذ؟”
فتحت روزالين عينيها واستعادت قطعة أخرى من اللحم المقدد بابتسامة منتصرة قبل تسليمها إلى ريكارديس. وضع ريكارديس على الفور المتشنج في فمه دون أن يستلمه بيده. كان مطاطيًا وطريًا ومالحًا قليلاً ولذيذًا. يبدو أنها ذات جودة أعلى من المقدد الموزع كحصص إعاشة.
“إنه لذيذ.” أومأت روزالين برأسها بشكل مؤكد. “إنها أجود أنواع المقدد التي يتم تجفيفها مع نسيم البحر. قد يبدو جافًا تمامًا، لكنه يتميز بقوام مطاطي ورائحة غنية وملوحة اللحوم المجففة. يتم دهنها بالعسل والعصير خلال مراحل التجفيف الثلاث، مما يمنحها حلاوة خفيفة. إنه يفوق المذاق العام للمتشنج ويجعل فمك يسيل لعابك.
“…”
شعر ريكارديس بالحيرة قليلاً لأنه كان يتوقع إجابة بسيطة مثل “إنها لذيذة”. وقد لاحظ منذ الأمس أن مفردات روزالين توسعت بشكل كبير. وبعد التفكير، أدرك أن التحسن يبدو مقتصرًا على المصطلحات المتعلقة بالأغذية، لكنه لا يزال كذلك. ضحك ريكارديس. حسنًا، كان يكفي أنها وجدته لذيذًا.
بالطبع، نصح ناثان روزالين بعدم تناول وجبة خفيفة أثناء الخدمة. لقد اعتادت أن تتبع مثل هذه القواعد بطاعة، لكنه الآن يستطيع أن يشعر بشكل ضعيف بحرارة شرارتها المتمردة.
“أليس الهدف من الصيام الحفاظ على التركيز أثناء العمل، نائب القائد؟ حتى أثناء تناول الطعام، لا يزال بإمكاني الحفاظ على تركيزي!
لم تنجح كلماتها، وتعرضت للتوبيخ أكثر.
“لكن… سموه كان لديه بعض أيضاً.”
لم تنجح استراتيجية “إدراج مديري”، وظلت روزالين في ورطة كبيرة.
***
قاطعتها روزالين، التي كانت تتفقد المخاطر المحيطة بخيمة ريكارديس، بوصول رجل.
“أنا جورينز من فيلق المرتزقة لاسو، صاحب السمو.”
عندما ركع، أظهرت نظرته الصارمة بوضوح استياءه. كان ريكارديس متأكدًا من أن هذا الرجل ذو الشعر الرمادي هو ماكارون، حتى بدون مقدمة.
“الأشخاص الذين ليسوا قريبين جدًا مني عادةً ما ينادونني بجوجو. يمكنك مناداتي بذلك.”
“… وماذا عن المقربين منك؟”
“ليس لدي أي شيء. أنا مجرد شخص غير سار.”