الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 136
في اليوم السابق لمسابقة الصيد الخاصة بيوم التأسيس، وصل ريكارديس مبكرًا إلى المكان. كانت الممرات المغطاة بالسجاد الفاخر تصطف على جانبيها خيام مؤقتة ملونة وجميلة. بدا الأمر وكأنه حديقة بها أشجار زينة أكثر من كونها غابة جبلية، وملأت الأطعمة المتنوعة للمنافسة القادمة الطاولات.
كانت روزالين تتجول في الأنحاء، متعجبة من قاعة الاحتفالات الضخمة التي ظهرت في الغابة. كان ريكارديس وفرسان الليل الأبيض الوحيدين من ذوي الرتب العالية بين المرتزقة والخدم الذين تم تعيينهم لمسابقة الصيد.
أما عن سبب وصولهم مبكرا بيوم…
“لم تعجبني. ابحث عن مكان آخر.”
… كان لاستكشاف الجبل. جلس ريكارديس على حصانه وأمر بغطرسة دليل المرتزقة أن يقود الطريق. وللمرة الثانية عشرة اشتكى ريكارديس وأبدى استياءه من ضيق الممرات واتساع المساحات وكثرة الأشجار وتدفق الناس المستمر. على الرغم من أن هذه كانت المرة الثانية عشرة، إلا أن المرتزق لم يتمكن إلا من أن ينحني رأسه بشكل متكرر، على ما يبدو مندهشًا.
كانت مجموعة المرتزقة المسماة لاسو واحدة من المجموعات العديدة التي تم استئجارها لإعداد الجبل لمسابقة الصيد. حتى لو استأجرتهم العائلة الإمبراطورية، فإنهم عادة لم يتلقوا طلبات مباشرة من أفراد رفيعي المستوى. لقد تلقوا تعليمات فقط من مرؤوسي مرؤوسي هؤلاء الأفراد ذوي الرتب العالية. لكن هذه المرة حدث شيء غير متوقع.
أمامهم وقف الأمير ريكارديس الثاني، المعروف بامتلاكه القوة المقدسة الأكثر استثنائية التي تم تسجيلها على الإطلاق في التاريخ؛ الذي لم يحقق إلا انتصارات في حروب خطيرة والذي أعمى جماله المشع ثلاثة آلاف إنسان! تلك الغارة من حقل الثلج، الأمير ريكارديس الثاني!
قائد فيلق مرتزقة لاسو، ذو الوجه الذي بدا وكأنه سيذرف الدموع، نقش عبارة ريكارديس “أنا غير راض” بعمق في قلبه. لقد كان وجهًا هائلاً بدا مستعدًا لأخذ كلماته كشهادة.
لم يفكر كثيرًا في سبب طلب ريكارديس مكانًا يستوفي شروطًا محددة بشكل غريب: في الغابة، مساحة شاغرة لا يمكن للمشاركين في مسابقة الصيد أن تطأها أقدامهم، ومسار بسيط يمكن حفظه بسهولة.
وبعد حوالي ساعتين من البحث، وجد القائد موقعًا مناسبًا يلبي متطلبات العميل. مع موافقة ريكارديس على عبارة “جيد”، عاد القائد إلى مجموعته والدموع تنهمر على وجهه.
طرد ريكارديس أعضاء فرسان الليل الأبيض وقام بمسح المنطقة باستخدام روزالين. ماكرون الذي تبعهم جلس على غصن شجرة ويتنصت على المحادثة.
“غدًا، يجب أن تأتي إلى هذا المكان يا سير روزالين. هل يمكنك تذكر ذلك؟”
ضيقت روزالين عينيها وتأملت الأماكن التي مروا بها. تومض أشكال الأشجار والصخور والتضاريس والشجيرات في ذهنها.
“نعم.”
“يجب ألا تغادر هذا المكان أبدًا.”
“نعم. ولكن لماذا لا أستطيع المغادرة؟”
“سمعت من السير كاليكس أن هناك شيئًا خطيرًا يلاحقك. لو كنت المهاجم، فلن أضيع هذه الفرصة. نحن في حدث حيث من الطبيعي حمل السلاح. غدًا سيكون فرصة جيدة له، لأنك أنت، الذي كنت دائمًا مع رفاقك، ستكون وحيدًا.
أطلقت روزالين “آه”. لقد كان تعبيرًا ينقل الفهم. الخطير الذي قيل أنه بعدي أعرفه. ومع ذلك، لم تتمكن من ذكر الهوية الحقيقية لـ “هو”، لذا ترددت وتعثرت في كلماتها، مع الأخذ في الاعتبار رد فعل ريكارديس.
“آه، هذا… هل هذا خطير؟ أفهم.”
ابتسم ريكارديس. يبدو أنها لا تستطيع قول الكثير لأن المعلومات كانت محدودة.
“سمعت أنه حتى وجوههم لا تزال مجهولة. إذا انتظرنا، فسوف يكشف مهاجمك عن مظهره قريبًا. “
أومأت روزالين برأسها.
“الاصطدام أمر لا مفر منه. جهز نفسك ذهنيًا يا سير روزالين.»
“استعد عقليًا… ماذا تقصد…؟”
“هل تعرف من سيكشف عن نفسه هنا؟ ماذا لو أخرجت سلاحي واندفعت نحوك؟ ماذا لو كان ريموند؟ الكأس؟ هل ستتلقى الضربات بطاعة؟”
شهقت روزالين وغطت فمها بيدها. مجرد تخيل ذلك كان صادمًا ومؤلمًا للغاية. كان تلاميذها يرتجفون بلا قلق. ضحك ريكارديس وهو متكئًا على الشجرة.
“إنها مجرد حالة افتراضية. نحن لا نعرف من هو. لذلك بغض النظر عن مدى قربك ولطف هذا الشخص منك، لا تثق به أبدًا.
“نعم…”
“مجرد توقع وقوع حادث لن يمنحنا اليد العليا في الموقف. ولهذا السبب اخترنا هذا الموقع.”
نظرت روزالين حولها. هذا المكان؟ أليس هذا لتجنب لفت انتباه الآخرين؟
“يمكنك تجنب الخطر المباشر من خلال عدم المشاركة في مسابقة الصيد. ولكن بعد ذلك سوف تصبح المشكلة أكثر خطورة. لن تعرف متى وأين سيستهدفك شخص مجهول الوجه والهوية. الوضع في إيلافينيا محفوف بالمخاطر حاليًا، ومن المرجح أن يزداد سوءًا. لا يمكننا تأجيل الخطر أكثر من ذلك. وعلينا أن نختار أهون الشرين لتجنب السيناريو الأسوأ. أريد حمايتك يا روزالين، لكنك أيضًا الطعم. سيكون هناك دائما خطر.”
“لا بأس.”
“ليس الأمر على ما يرام. ولهذا السبب نحن بحاجة إلى تدابير السلامة.
عندما أمالت روزالين رأسها، لم تجب ريكارديس، بل نظرت بدلاً من ذلك نحو ماكرون الذي يجلس على غصن شجرة سميك.
“انا بحاجة الى مساعدتكم.”
استدارت روزالين، وتبعها ماكرون أيضًا. لم يكن من الممكن رؤية فرسان الليلة البيضاء على مسافة. فقط ريكارديس وروزالين وماكرون كانوا في هذا المكان مليئين بالأشجار.
“السيد ماكرون.”
أدارت روزالين رأسها بسرعة ونظرت إلى ريكارديس.
“إذا واصلت متابعة روزالين، فقد لا يكشف هذا الشخص عن نفسه. نظرًا لأنهم أيضًا شخص ما داخل الأرض الإمبراطورية، فمن المحتمل أنهم يعرفون أن النسر الذي يتبع روزالين هو نفس النسر الذي يتبعهم. من الجيد حماية روزالين، ولكن يجب علينا إلقاء نظرة سريعة على ذيل ذلك الشخص في مسابقة الصيد هذه. لذلك يتعين على روزالين أن تسير بمفردها في قضية الغد.
انفتح فم روزالين. هاه هاه؟ [هناك احتمال أنهم يعرفون أن النسر هو نفسه.] والأكثر من محتوى الكلمات، كانت مندهشة من أن ريكارديس هو من قالها.
حدق النسر بصمت في ريكارديس قبل أن يتحدث أخيرًا.
“هل يجب أن ألاحقهم فقط بعد وفاة هذا الطفل؟”
“إذا أضعنا هذه الفرصة، فإن الخطر سوف يتزايد”.
“على الرغم من أنه من الطبيعي أن تشعر بالقلق والإحباط، إلا أن هذا ليس عذرًا لك للتقليل من قدرات الموجودين حاليًا بسبب مخاوفك.”
“نحن بحاجة إلى النظر في السيناريو الأسوأ. الخصم هو الشخص الذي قتل روزالين السابقة ذات مرة. وأنت تعرف أيضًا قدراتهم، أليس كذلك؟ أنا لا أقلل من شأنك، ولكن يجب علينا أن ندفع حدود ما يمكننا أن نتخيله بشأن قدراتهم “.
نظرت روزالين ذهابًا وإيابًا بين ريكارديس وماكارون أثناء المحادثة.
انتظر، المحادثة تتدفق بشكل طبيعي. أليس شيئا غريبا؟ لماذا لا يتفاجأ ماكرون بأنهم يتحدثون ويستمرون بهذه السلاسة؟ هوية ماكرون مكشوفة، فلماذا هم هادئون إلى هذا الحد؟ اه اه…
“سيدي روزالين.”
“نعم! روزالين موجودة!” قفزت روزالين متفاجئة وأجابت.
“صحيح أنه لا يمكنك اكتشافهم دون استخدام السحر، أليس كذلك؟”
“نعم هذا صحيح.”
“واستخدام السحر ضروري لتعزيز سمعك وجعل حواسك أكثر حدة؟”
“…نعم، ولكن حتى بدون استخدامه، يمكننا أن نسمع بشكل أفضل من الآخرين.”
“فمن المحتمل أن هذا الشخص لا يستطيع استخدام الكثير من السحر أثناء متابعتك. لا يريدون أن يفضحوا أنفسهم. على الأقل حتى تقابلهم.”
فكر ريكارديس وذراعيه متقاطعتين. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك ضمان بأن شيئا ما سيحدث غدا. ولكن لم يكن هناك أيضًا ضمان بعدم حدوث شيء. كان عليهم الاستعداد للأسوأ بدلاً من الأمل في الأفضل. لذلك، ابتكر خطة تفترض أن شخصًا خطيرًا كان يتبع روزالين.
روزالين ستأتي إلى هنا عندما تبدأ مسابقة الصيد غداً. ورغم أنه قد تكون هناك شكوك حول غياب نسرها، إلا أن مهاجمهم لن يفوت هذه الفرصة الذهبية لإيذاءها. كان لدى ريكارديس طلبين لمجموعة المرتزقة لاسو.
أولاً، عليهم العثور على موقع مناسب يلبي شروطه، وثانيًا، عندما تبدأ مسابقة الصيد، يجب عليهم وضع أعضائهم في كل زاوية من المسار الذي تسير فيه روزالين.
حتى لو لم يتمكنوا من استخدام السحر، كان على المرء أن يفكر في احتمال أن تكون حواسهم أكثر حدة من تلك التي لدى البشر العاديين. ويجب ألا يلاحقوهم مباشرة. يجب أن يظهر المرتزقة سرًا كواحد من العديد من المرتزقة المنتشرين حول الجبال من أجل المنافسة.
في هذه الأثناء، سيكون ماكرون هناك، ويظهر كإنسان. لقد تحدثوا إلى زعيم لاسو، واتفق الطرفان على أن ينتظر ماكرون في الغابة، متظاهرًا بأنه أحد أعضائهم الجدد. سيتحرك ماكرون عندما يسمع من الأعضاء المرتزقة أن هناك من يطارد روزالين.
بالطبع، لم يتمكنوا من استبعاد احتمال أن يكون ذلك الشخص هو من يريد مقابلة روزالين الشهيرة. لهذا السبب يجب على ماكرون أن لا يتصرف إلا بعد استشعار السحر. سواء كان مستخدم السحر هو المطارد أو روزالين نفسها، فهذا يعني أن الوضع خطير إلى هذا الحد.
وسينتظر المرتزقة لمدة عشرين دقيقة بعد مغادرة ماكرون. إذا لم يعد ماكرون، فسوف ينتقلون إلى مكان معين. إذا اندلع قتال ولم تتمكن روزالين وماكرون من حله خلال تلك الفترة، فإن قوة الخصم كانت تفوق خيالهما.
لم يكن المرتزقة أقوياء بشكل خاص، لكن أعدادهم عوضت ذلك. لقد قدموا أزواجًا إضافية من العيون. عيون الناس العاديين، الذين عادة ما يختبئ المهاجم منهم، ستكون بمثابة رادع قوي لقمعهم، أكثر من قوى ماكرون وروزالين.
بعد أن شرح ريكارديس الخطة لفترة وجيزة، نظرت إليه روزالين وتلعثمت.
“م-ماكرون هو مجرد نسر جيد …”
ماذا تقصد بأن المعكرون يجب أن يتحول إلى إنسان؟ صاحب السمو، هذا لا معنى له. معكرون مجرد نسر عادي. أنت تأخذ النكتة بعيدًا جدًا. يبدو أنها أرادت أن تقول شيئًا كهذا.
“حسنًا، حسنًا، إنه نسر جيد. سوف يحتاج المعكرون فقط إلى أن يكون في شكل بشري للغد. وبدءًا من اليوم التالي، يمكن لماكرون أن يعود ليصبح نسرًا جيدًا.
ابتسم ريكارديس بمودة وربت على كتف روزالين. بدت روزالين محيرة بينما أطلق ماكرون ضحكة مكتومة.